Aaron mengerutkan kening melihat tanggapan Rosalie yang tidak terduga.
“Apakah kamu makan sesuatu yang salah?”
“Komandan Ksatria Aaron.”
Saat dia memanggil namanya, mata dan ekspresinya mulai berubah.
“A—Ada apa?”
Ekspresi intensnya membuat Aaron tergagap. Dia tersandung pada kata-katanya, merasa seperti dia adalah seorang ksatria berpangkat rendah yang bertemu dengan seorang ksatria unggul yang dia tidak berani menatap matanya.
“Apakah kesetiaanmu pada Pangkat Tinggi masih tak tergoyahkan?”
Mendengar pertanyaan Rosalie, kemarahan sesaat Aaron menyebabkan dia meninggikan suaranya.
“Ha! Sebuah pertanyaan yang jelas untuk ditanyakan! Keluargaku telah menjabat pangkat seorang duke selama beberapa generasi!”
“Sangat baik.”
Setelah mendengar tanggapannya, Rosalie berbalik dan meninggalkan tempat latihan. Aaron merasakan kejutan yang aneh ketika kepalanya yang selalu bungkuk terangkat tinggi.
Sejak saat itu, Rosalie mengunjungi tempat latihan pertama tanpa henti selama seminggu. Dia sepertinya tidak punya alasan khusus untuk berada di sana.
Dia hanya menonton kereta Ksatria selama sekitar dua jam.
“Kenapa kamu terus datang ke sini?”
Aaron yang sudah seminggu berusaha mengabaikannya, akhirnya mendekati Rosalie seolah menyerah.
“Saya tertarik dengan pelatihan para Ksatria.”
Aaron tertawa kecil melihat respon acuh tak acuh Rosalie.
“Apa yang Anda pikirkan?”
“Yah, pelatihannya buruk sekali.”
Aaron merengut mendengar penilaian blak-blakan Rosalie.
‘Sepertinya kamu baru saja membaca beberapa novel kesatria yang dibaca oleh wanita bangsawan di suatu tempat, dan kamu mencoba meniru cara mereka berbicara. Tapi itu tidak ada gunanya.”
Rosalie meliriknya dengan nada mencela. Aaron tersentak di bawah tatapan tajamnya.
Atmosfir dan cahaya yang terpancar darinya menunjukkan kehadiran yang lebih kuat dari seorang ksatria yang terlatih.
“Dengan pola pikir dan sikap seperti itu, orang-orang ini tidak bisa membunuh atau menang melawan siapa pun. Apakah kamu tidak mengetahuinya, Komandan?”
Harun terdiam. Tentu saja, ketika ayahnya menjadi Komandan Ksatria, para Ksatria aktif bertindak seperti harimau ompong, tapi sekarang, para ksatria baru sibuk membuang waktu dengan malas.
Lima tahun tanpa Tuhan untuk mengabdi sudah cukup untuk mengubah mentalitas para Ksatria, dan Aaron tahu itu lebih baik dari siapapun. Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
“Apa yang bisa kita lakukan ketika Duchess baru bahkan tidak peduli jika dukungan para Ksatria diputus?”
Aaron mengkritik Rosalie sambil berusaha menelan rasa pahit di mulutnya. Meski dikritik keras, ekspresi Rosalie tetap tidak berubah.
“Bagaimana jika aku mengembalikan dukungan para Ksatria?”
Aaron berkata dengan suara rendah sambil menatap Rosalie.
“Apakah kamu pikir kamu bisa melakukan itu?”
“Jika saya memecahkan masalah ini, saya akan terlibat dalam pelatihan para Ksatria sebagai Duchess.”
“Jika kamu bisa, itu akan sangat bagus.”
Rosalie menoleh pada jawaban Aaron dan meninggalkan tempat latihan. Dia memperhatikan punggungnya saat dia meninggalkan tempat latihan sampai dia menghilang dari pandangan.
Sekembalinya ke kamarnya, Rosalie menelepon Emma yang sedang membersihkan.
“Emma, apakah kepala pelayan saat ini adalah orang yang dibawakan Bella?”
“Ya, ada apa?”
“Aku akan memecatnya.”
Mendengar jawaban singkat itu, ekspresi Emma menjadi berpikir. Kepala pelayan saat ini adalah orang kepercayaan terdekat Bella, dan tidak ada yang bisa menyentuhnya dengan mudah.
“Jika Bella mengetahuinya, kita akan mendapat masalah!”
“Saya adalah Duchess.”
Meskipun sikap Emma khawatir, Rosalie bahkan tidak mengedipkan mata. Sikapnya percaya diri dan tegas.
“Tapi… jika dia mengatakan sesuatu kepada Duchess…”
Emma dengan cemas bergumam sambil memainkan jari-jarinya, tetapi Rosalie tidak menghiraukannya dan mengambil pena untuk menulis nama di kertas.
“Emma, aku ingin meminta sesuatu padamu.”
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Tiga hari kemudian, Rosalie menuju kantor Duke. Meski sudah lama tidak digunakan, kantor itu tetap bersih seolah para pelayan membersihkannya setiap hari.
“Bawa dia masuk.”
“Ya, (1) Yang Mulia.”
Emma mengangguk dan meninggalkan kantor, segera kembali bersama seorang pria paruh baya berusia lima puluhan. Adalah Dolan Dryden, mantan kepala pelayan Dukedom of Judeheart yang diberhentikan oleh Bella tiga tahun lalu.
Ia juga seorang pelayan setia yang telah melayani keluarga Duke selama beberapa generasi namun dipecat oleh Bella karena menolak mematuhi perintahnya.
“…Wanita bangsawan.”
Dolan meletakkan tangannya di dada dan dengan hormat menundukkan kepalanya.
“Saya berasumsi bahwa kehadiran Anda di sini berarti Anda memiliki niat untuk bekerja di tanah milik Duke lagi.”
Dolan mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menelan ludah. Setelah diberhentikan begitu saja dari dinas Duke, dia hampir tidak bisa bertahan hidup di desa terpencil di pinggiran wilayah Duke.
Beberapa hari yang lalu, Emma muncul di depan pintu rumahnya dan memberitahunya bahwa jika dia berniat bekerja di perkebunan Duchess lagi, dia harus datang menemui Duchess.
Dolan tidak memercayainya ketika dia mengatakan bahwa Duchess telah berubah. Namun ketika ia melihat Rosalie secara langsung, ia menyadari bahwa perkataan Emma ada benarnya.
“Kamu benar-benar telah berubah.”
Rosalie tersenyum tipis ketika Dolan berbicara dengan nada tertegun.
“Sudah waktunya untuk perubahan. Aku akan bertanya padamu sekali lagi. Maukah kamu bekerja di tanah milik Kadipaten?”
Dolan berlutut dengan satu kaki. Karena pengabdiannya seumur hidup sebagai kepala pelayan, Dolan mengetahuinya secara naluriah.
Dia akan mengembalikan Dukedom ke kejayaannya.
“Ya. Tolong izinkan saya bekerja.”
Rosalie tersenyum puas dan mengeluarkan cincin Duke, yang telah tergeletak di dalam laci meja selama lima tahun.
Dolan hanya memperhatikannya dalam diam saat dia menyelipkan cincin ke jarinya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Di ruangan paling cerah di mansion, Bella melemparkan semua yang dia bisa dapatkan karena amarahnya.
Pasalnya, begitu Dolan kembali, Rosalie segera mengusir kepala pelayan, yang merupakan ajudan terdekatnya, tanpa ada waktu untuk berkemas.
“Bawakan Rosalie kepadaku sekarang juga! Langsung!”
Para pelayan bergegas menemui Rosalie, tetapi jawaban yang muncul adalah penolakan. Saat para pelayan kembali ke kamar, mereka berbisik kepada Callie, pelayan pribadi Bella.
“Dia bilang kalau ada yang ingin kamu katakan, temui dia di kantor sendiri…”
Mendengar suara Callie yang tidak jelas, Bella menyisir rambut keriting pirangnya dengan sikap kesal.
“Dia sepertinya melakukan hal-hal yang tidak berguna, merangkak keluar dari kamarnya akhir-akhir ini. Sekarang, dia bahkan berpura-pura menjadi Duke, bukan?”
Bella mencibir dan menunjuk Callie, yang dengan cepat membantunya berdandan.
“Yah, dia hanyalah seorang pengecut yang bodoh. Dia bahkan tidak bisa menatap mataku dengan benar.”
Setelah selesai berdandan, Bella mengenakan kalung rubi mahal dan berdiri. Para pelayan dan pelayan yang dia temui di lorong menundukkan kepala mereka dalam diam.
Dengan ekspresi puas atas sapaan mereka, Bella sampai di kantor Duke dan membuka pintu dengan percaya diri tanpa mengetuk.
Rosalie!
Pintu masuk Bella mengesankan, tapi Rosalie mengabaikannya dan terus mengatur dokumen. Dolan, yang telah menjadi kepala pelayan, membawa semua dokumen yang menumpuk ke Rosalie, dan itu cukup tebal.
“Rosalie! Tidak bisakah kamu mendengarku?”
Bella berteriak dengan suara melengking.
Rosalie memandangnya, mengerutkan kening mendengar suara melengking yang menyentuh sarafnya.
Dia mirip dengan ular licik yang telah merayu mantan Duke dengan kecantikannya yang menakjubkan, persis seperti yang digambarkan dalam novel.
Rambut keriting pirang, mata, dan kulit putih Bella, serta bibir merah dan kuku yang dicat memancarkan kesan mempesona.
“Kamu mengganti kepala pelayan sesukamu.”
Kata Bella sambil mendecakkan lidahnya, dan Rosalie terkekeh. Bella mengerutkan kening mendengar suara yang terdengar jelas.
“Betapa kasarnya, apakah ini cara Reileigh mengajarimu berperilaku?”
Kapanpun ada kesempatan, Bella selalu menyebut nama mendiang ibu Rosalie sebagai sebuah kebiasaan.
Rosalie yang tua pasti mudah menangis saat menyebut nama ibunya, tapi Rosalie yang ini berbeda.
‘Ibuku memberitahuku bahwa jika ada orang yang melintasiku, aku harus menggigit kepalanya.’
Keluarga Yoon-ah telah menjadi rumah tangga militer selama tiga generasi. Baik orangtuanya maupun kakek-neneknya dari kedua belah pihak berdinas di militer.
Berkat itu, Yoon-ah memiliki semangat kompetitif dan tekad untuk tidak pernah kalah.
Ketika Rosalie tidak menanggapi, Bella menggigit bibirnya karena tidak setuju.
“Saya harap Anda menyadari bahwa mencoba berpura-pura menjadi seorang Duchess adalah usaha yang sia-sia. Jika aku mengusirmu lagi, semuanya akan berakhir untukmu, kepala pelayan.”
Nada tajam itu sepertinya tidak mengganggu Rosalie sama sekali, dan dia bangkit dari kursinya, membuat Bella tanpa sadar bergidik.
Gestur Rosalie yang selama ini terlihat kecil dan gemetar ketakutan, kini memancarkan aura intimidasi yang tak terbantahkan.
“Ini adalah masyarakat hierarkis.”
Rosalie bergumam, menjauh dari mejanya dan mendekati Bella. Bella tanpa sadar mengambil langkah mundur, terintimidasi oleh tatapan tajam Rosalie untuk pertama kalinya.
“Saya sudah muak dengan hierarki militer.”
“Apa yang kamu bicarakan?!”
Kata Bella sambil mendorong dagunya ke depan saat Rosalie mendekat. Meski Rosalie bertubuh relatif kecil, momentumnya tidak surut.
“Bella Derit Judeheart.”
“Betapa tidak sopannya—!”
Bella mencoba mengayunkan tangannya ke pipi Rosalie, tapi Rosalie menangkap tangannya.
Merasa dirinya kesulitan, Rosalie memutuskan untuk memulai latihan fisik mulai besok dan seterusnya.
“Saya Rosalie Judeheart, Duchess ketujuh dari Dukedom of Judeheart.”
Bella tersandung kembali ketika Rosalie melepaskan tangannya.
Dia mencoba meninggikan suaranya saat dia merasa harga dirinya terluka, tapi dia dibungkam oleh mata Rosalie yang berwarna khaki gelap, yang menatap lurus ke arahnya.
Dia merasa seperti mangsa yang tidak berdaya, tidak mampu mengejek kata-kata Rosalie.
“Saya Duchess of Judeheart.”
Saat Rosalie melangkah maju, Bella mengambil langkah mundur dengan ragu.
“Mulai sekarang, kamu akan berperilaku baik. Apakah kamu mengerti?”
Benar-benar kewalahan dengan kehadirannya, Bella menganggukkan kepalanya, tidak mampu berbicara.
“Jawab aku.”
“Ya ya.”
Bella tergagap, gemetar.
Rosalie menarik tali di dinding kantor, dan bel berbunyi. Tak lama kemudian, terdengar ketukan, dan Dolan masuk.
“Bawa dia ke kamarnya.”
Dolan dengan hormat mengangguk atas perintah Rosalie dan membawa Bella bersamanya. Ada keributan kecil di luar pintu, tapi Rosalie tidak menghiraukannya.
“Bolehkah aku membawakanmu teh?”
Ketika Dolan kembali ke kantor dan bertanya pada Rosalie, dia mengangguk dan selesai mengatur dokumennya. Dia menunjukkan sikap tenang yang tak tergoyahkan, seolah-olah dia baru saja mengusir serangga yang mengganggu.
