Setelah berpisah dengan Elaine dan kembali ke rumah, Lark segera mengirim seseorang ke rumah Count Lindell untuk meminta kunjungan.
‘Kamu pasti tahu bahwa Elaine adalah anak haram, jadi bagaimana bisa kamu berpikir untuk mempekerjakannya sebagai pendeta?’
Ketika Lark mendengar bahwa Elaine telah mengikuti ujian untuk menjadi pendeta, atau bahkan bahwa dia telah memenangkan tempat pertama, dia hanya mendengus.
Seorang pendeta tidak dapat dipilih hanya berdasarkan nilai ujian.
Kebanyakan keluarga yang mencari pendeta adalah keluarga kaya dan berkuasa, dan tidak peduli bagaimana Anda mengemasnya, pada akhirnya itu adalah pertukaran antara bangsawan, jadi garis keturunan dan asal usul tidak dapat tidak menjadi hal yang penting.
Sekalipun mereka berasal dari keluarga miskin atau daerah jauh, mereka akan enggan, sehingga jelaslah tidak ada keluarga bangsawan yang mau menerima Elaine yang dikabarkan merupakan anak haram itu.
Jadi Lark tidak memperhatikan, tetapi tiba-tiba Count Lindell muncul dan membawa Elaine pergi.
“Aku tidak boleh membiarkan ayahku tahu. Dia akan senang jika mendengar bahwa Elaine telah menjadi pendeta Count Lindell.”
Jelas bahwa ayahnya akan mencoba menggunakan kesempatan ini untuk menjalin hubungan dengan Count Lindell.
Tetapi Lark tidak bisa membiarkan Elaine lepas dari genggamannya.
Selama dia berada di kuil, dia tidak bisa berkeliaran bebas, dan dia bisa mengawasi setiap gerakannya.
Namun saat dia menjadi pendeta, segalanya berubah.
Elaine dapat hidup bebas, sepenuhnya bebas dari Lark.
Hal lain yang mengganggu adalah bahwa keluarga yang memilih Elaine tidak lain adalah Count Lindell.
‘Bajingan itu…Jelas, dia punya perasaan pada Elaine.’
Lark telah mencoba mencari tahu apa yang salah dengannya sejak perjamuan terakhir, ketika Sergey menunjukkan permusuhannya dengan jelas dan menduga bahwa Sergey mempunyai semacam ketertarikan vulgar terhadap Elaine.
‘Dia pasti mendekati Elaine dengan niat hanya bermain-main dengannya sebentar dan kemudian membuangnya.’
“Jika saya menjelaskannya dengan baik kepada kepala keluarga, dia akan mengerti. Tidak perlu ada pendeta di rumah, dan kesempatan itu datang setiap tahun.”
Setelah segera mendapat izin berkunjung, Lark mengunjungi rumah Count Lindell tanpa banyak khawatir.
Namun, bukan Count Lindell, melainkan Sergey yang duduk di hadapan Lark, yang sedang menunggu di ruang tamu.
“Maaf sudah membuatmu menunggu lama. Aku keluar sebentar lalu bergegas kembali karena kamu bilang ada masalah mendesak, tapi aku agak terlambat.”
“Tidak apa-apa, tapi… Orang yang saya minta bicara adalah Count Lindell. Apakah Count tidak ada di sana?”
“Sepertinya kau belum mendengar ceritanya. Orangtuaku sedang berada di luar negeri. Kurasa mereka tidak akan pernah kembali ke kekaisaran.”
Sergey, yang matanya masih dingin dan tidak bersahabat, menjawab dengan tenang.
Adalah kesalahan Lark karena tidak menyelidiki dengan benar kepulangan Count Lindel.
Belum lama ini, ketika tersiar kabar bahwa Count Lindell dan Count Argenta bekerja sama untuk mengembangkan tambang kristal, Lark berasumsi bahwa kepala keluarga telah kembali.
‘Jadi Pangeran Lindell mempercayakan bisnis besar itu kepada bocah nakal seperti itu?’
Itu mengejutkan, tetapi lebih mengejutkan lagi bahwa semuanya berjalan dengan baik. Itu membuat Lark semakin kesal.
Lark tidak ingin berbicara dengan Sergey, tetapi dia tidak bisa kembali begitu saja.
“Apa yang membuatmu terburu-buru ke sini?”
“Oh, hanya saja… kudengar kau akan membawa pendeta khusus dari Kuil Pavelo kali ini.”
“Rumor menyebar dengan cepat. Mungkin baru kemarin.”
“Kebetulan pendeta yang kamu pilih adalah sepupuku, Elaine.”
“Oh, benar juga. Jadi, apakah kamu datang ke sini untuk memintaku menjaga sepupumu dengan baik?”
Sergey masih tampak acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak peduli. Lark sangat marah dengan ketidakpeduliannya yang disengaja.
“Tidak, aku hanya ingin kamu berpura-pura bahwa pemilihan ini tidak pernah terjadi.”
“Kau ingin aku berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi? Apa alasanmu?”
“Kupikir kau sudah tahu hal ini, jadi aku tidak memberitahumu. Namun, kenyataannya anak itu adalah anak haram dari anak haram kakekku.”
Lark merasa seperti bisa mati karena dendam terhadap Sergey karena membocorkan rahasia keluarga dengan mulutnya sendiri.
Tetapi bahkan saat itu, ekspresi Sergey tidak berubah sama sekali.
“Jadi?”
Lark agak bingung dengan pertanyaan balasan Sergey.
‘Apakah dia butuh alasan lain selain bahwa Elaine adalah anak haram?’
“Apakah benar jika sebuah keluarga bangsawan mempekerjakan anak haram yang bahkan tidak bisa disebut bangsawan sebagai pendeta?”
“Hmm…Itu hal yang sulit untuk kumengerti.”
Untuk pertama kalinya, sesuatu seperti senyum tersungging di bibir Sergey. Namun, itu lebih mirip ejekan.
“Sejauh yang aku tahu, para Orang Suci Kekaisaran Calais semuanya adalah bangsawan. Jika mereka tidak dapat mengirim orang-orang mereka sendiri, mereka dapat mengirim pengikut mereka, tetapi meskipun demikian, mereka hanya dapat mengirim orang-orang yang terdaftar dalam keluarga mereka.”
“Itu benar, tapi—”
“Tapi sejak tadi kau mengatakan bahwa Nona Elaine Newt bukanlah seorang bangsawan. Jadi maksudmu keluarga Pangeran Newt mengutus orang yang tidak memenuhi syarat sebagai orang suci….”
Tangan Lark berkedut.
Lark meremehkan Sergey karena usianya sebaya, tetapi Sergey Lindell tidak kalah sedikit pun dari Lark.
Lark merasa dirinya lebih kekanak-kanakan daripada Sergey.
“Tidak, bukan itu. Elaine jelas merupakan anggota keluarga Newt—”
“Kalau begitu tidak masalah, kan? Dia adalah seorang wanita bangsawan, seorang santo dari kuil Pavelo, dan dia adalah santo peringkat atas dalam Ujian Pendeta, jadi menurutku dia sangat cocok untuk keluargaku.”
Lark membenci ayahnya karena mengirim Elaine ke kuil, bukan Damon.
“Kenapa kamu menyentuh milikku”
Sungguh membingungkan dan tidak mengenakkan bagi Lark ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dan yang lebih membingungkan dan tidak mengenakkan adalah perasaan bahwa ada sesuatu yang diambil darinya.
Terutama dengan laki-laki ini, yang seolah bisa melihat menembus dirinya dengan mata birunya yang tajam.
Lark menggertakkan giginya dan berusaha keras untuk tetap tenang.
“Saya akan jujur dengan Anda. Ini adalah perbuatan Elaine sendiri. Keluarga kami tidak mengizinkan Elaine menjadi pendeta.”
“Itu bukan urusanmu. Count Newt hanyalah paman Elaine, bukan walinya.”
“Elaine masih anak-anak yang bahkan belum menjalani upacara kedewasaannya. Jadi, tentu saja, dia harus mengikuti saran dari orang dewasa yang melindunginya.”
“Tidak ada ketentuan seperti itu dalam hukum Kekaisaran. Satu-satunya orang yang dapat mengatur kehidupan bangsawan muda adalah orang tua, saudara kandung, dan wali mereka.”
Sergey tidak setuju dengan Lark, salah satu sudut mulutnya berkedut ke atas.
Pada akhirnya, bahkan Lark, yang pandai mengendalikan ekspresi wajahnya, tidak punya pilihan selain merusak topeng halusnya.
“Dia milik keluarga Newt. Ini masalah keluarga kita!”
“Dia milik keluarga Newt? Tidak, kurasa maksudmu Nona Elaine adalah milik keluarga Newt.”
Ejekan Sergey semakin dalam.
“Sampai sekarang, kamu ingin menyangkal keberadaannya, jadi kamu bahkan tidak mengajukan perwalian atau bertindak sebagai walinya, kan?”
Lark terkejut bahwa Sergey tahu segalanya tentang perwalian Elaine.
Namun kritik Sergey tidak berhenti di situ.
“Seorang anak? Ya, Nona Elaine baru berusia delapan belas tahun. Siapa yang telah menyimpannya di loteng dingin sejak dia berusia tujuh tahun, memberinya makan seadanya, dan memperlakukannya seperti pembantu? Dan sekarang kau mengaku sebagai ‘walinya’?”
Lark terkejut dengan kritik tajam Sergey.
“Tidak, bagaimana kamu…. tahu itu?!”
“Ah, sayangnya aku punya telinga.”
Serge tertawa sambil menarik telinganya sendiri pelan.
“Baik itu orang tuamu, saudaramu, atau bahkan tunanganmu, mereka tanpa malu-malu membanggakan tentang bagaimana mereka menyiksa Nona Elaine.”
Mulut Lark tertutup rapat. Dia tidak bisa memikirkan sepatah kata pun untuk membantahnya.
Lark teringat pada orang tuanya sendiri, yang menyangkal adanya hubungan apa pun dengan Elaine dan mengatakan bahwa dia tidak lebih dari seorang pembantu, lalu teringat pada Martin, Damon, dan Ellie, yang mengatakan hal-hal yang lebih buruk lagi tentang Elaine.
Lorina sama buruknya dengan saudara-saudaranya, bahkan mungkin lebih buruk.
Sergey berbicara dengan nada tajam terakhir.
“Seperti yang Anda ketahui, saya baru saja kembali ke tanah air, jadi saya agak tidak tahu tentang agama-agama di kekaisaran. Namun, di Kekaisaran Calais, sulit untuk memasuki lingkungan sosial jika Anda bukan penganut agama Laom. Oleh karena itu, seorang pendeta yang memiliki pengetahuan tentang agama Laom dan ahli dalam berdoa sangatlah diperlukan. Santa Elaine adalah orang yang tepat untuk itu.”
Lark merasakan kebencian yang mendalam terhadap Sergey, yang tampaknya memandang rendah dirinya. Ia tidak pernah merasa begitu dipermalukan.
Lark tidak menyembunyikan ketidaksukaannya terhadap Sergey dan perasaan gelapnya sendiri.
“Elaine milikku.”
“Seseorang yang memegang permata yang berkilau di tangannya tetapi tidak menyadari nilainya dan memperlakukannya dengan kasar tidak layak untuk memilikinya. Kamu telah benar-benar kehilangan kasih sayang dan kepercayaan Elaine.”
Tatapan mata Sergey dan Lark bertemu dan percikan api tampak beterbangan.
Lark bangkit dari tempat duduknya, menahan keinginan untuk membunuh Sergey kapan saja.
“Sungguh memalukan bahwa pewaris keluarga Lindell telah membuat pilihan yang bodoh. Saya harap Anda akan belajar lebih banyak tentang Newt di lingkungan sosial. Dan jika Anda berubah pikiran, silakan hubungi saya kapan saja.”
“Ah, aku akan menghubungimu, meskipun aku ragu aku akan menghubungimu.”
Kedua pria itu berjabat tangan dengan enggan dan berpisah.
Dan beberapa hari kemudian, Elaine memasuki rumah Count Lindell dengan penuh semangat dikawal oleh Hubert, kepala pelayan keluarga Lindell.
* * *
