Pagi-pagi sekali, Stefan menghunus pedangnya sendirian, membelah udara.
Tidak ada lawan, tapi dia merasa harus menggerakkan tubuhnya seperti itu.
“Aku sedang berpikir untuk menunjukmu sebagai wakil pemimpin para ksatria.”
Itu karena Arthur, pemimpin Knights of Brilliance, mengatakan itu kemarin.
Arthur, pemimpin para ksatria, mengatakan bahwa dia ingin memberikan posisi wakil pemimpin ksatria kepada Stefan.
Tapi tidak mungkin Stephan tidak mengerti maksudnya.
‘Itu pasti karena sang putri.’
Pada hari debut Dorothea, para ksatria yang mengejeknya benar.
Seiring dengan naiknya status Dorothea, posisi Stefan pun ikut naik karena sudah lama merawatnya. Sebagai kasus khusus, tidak ada tes promosi.
Pada saat itu, Stefan merasakan kehadiran di belakangnya dan mengayunkan pedangnya. Dengan dentang, lawannya terlempar ke belakang.
“Ugh, pergelangan tanganku sakit….”
“….!”
Dorothea-lah yang memegang pedangnya dan menyentuh pergelangan tangannya yang berdenyut-denyut.
Stefan sangat terkejut sehingga dia memasukkan pedangnya dan berlari ke arahnya.
“Tidak apa-apa, Stefan.”
Dorothea melambaikan tangannya untuk meyakinkan Stefan bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi Stefan tampak gelisah dan melihat ke pergelangan tangannya.
Untunglah Dorothea tidak terjatuh ke lantai, karena dia biasanya mendorong orang sekuat dia menghadapi para ksatria.
“Setelah istirahat panjang, kemampuan saya tidak sama seperti sebelumnya.”
Dorothea tersenyum sambil mengendurkan pergelangan tangannya yang sakit.
Sebelum kembali, aku punya skill yang bisa dibandingkan dengan para ksatria saat ini, tapi aku tidak tahu kalau aku menjadi begitu lemah.
Tubuh sangat jujur karena menjadi lemah jika tidak dilatih, dan menjadi lebih kuat jika dilatih.
“Tapi kamu sudah berlatih sejak subuh. Apakah kamu punya kekhawatiran, Stefan?”
“….”
Tentu saja Dorothea tidak bertanya dan berharap mendengar jawabannya.
Stefan yang biasanya tidak banyak bicara, tidak akan bisa mengungkapkan kekhawatirannya.
Dorothea tersenyum dan menaruh pedangnya.
“Apakah karena promosimu?”
Lagipula dia sudah tahu apa yang mengganggunya. Dia belum memberitahunya, tapi dia sudah mengetahuinya.
Matanya membelalak mendengar tebakannya.
“Kalau dia tidak menyangkalnya, biasanya jawabannya ya.”
“Aku dengar, mereka menunjukmu sebagai wakil pemimpin para ksatria.”
Saat ia pindah ke istana, pegawai yang selama ini merawatnya juga akan segera menjalani reorganisasi besar-besaran.
Penunjukan Stefan sebagai wakil pemimpin para ksatria adalah bagian dari reorganisasi itu.
“Itu hal yang bagus, tapi kenapa wajahmu begitu gelap?”
Setelah ditunjuk sebagai wakil kapten, dia tidak perlu lagi menjadi pendamping Dorothea.
Pengawalnya harus menghabiskan satu hari penuh sampai tidak ada waktu pribadi, dan itu sangat membosankan.
Apalagi jika Anda adalah pendamping Dorothea yang tidak melakukan kegiatan sosial atau urusan kemasyarakatan.
Ketika dia menjadi wakil pemimpin, dia akan memiliki lebih banyak waktu pribadi, dan pengaruh serta kekuatan pengambilan keputusan yang dapat dia gunakan di dalam Ksatria akan meningkat.
Selain itu, gajinya pun meningkat signifikan.
Namun meski dengan semua kabar baik ini, Stefan hanya menatap Dorothea.
Dorothea menatap mata hitamnya dan tersenyum.
“Apakah kamu kesal karena sesuatu?”
Mendengar pertanyaan Dorothea, mata Stefan sedikit bergetar.
“Apakah kamu merasa seperti kamu naik karena aku?”
Ketika dia bertanya sambil tersenyum, dia tidak menyangkalnya.
Karena penunjukan ini lebih dipengaruhi oleh peningkatan status Dorothea dibandingkan skillnya.
Ia merasa naik pangkat menjadi wakil ketua dengan cara yang tidak adil.
Itu adalah keputusan yang tidak bisa diterima olehnya, yang berusaha menjalani hidupnya dengan jujur dan tetap mempertahankan keyakinannya.
Dorothea tertawa seolah tak bisa menahan penampilan Stefan yang tetap jujur seperti biasanya.
“Kamu tidak menaiki punggungku, Stephan, kamu telah terikat padaku selama ini.”
Saat Dorothea mengoreksi kekhawatirannya, Stefan menggelengkan kepalanya, memberi tahu Dorothea bahwa Dia tidak pernah mengikatnya.
Sesungguhnya manusia yang hanya mengetahui satu hal, sebelum atau sesudah kepulangan.
Dorothea menyukai perilakunya yang terlalu hangat untuk kesetiaan.
‘Kupikir aku cukup beruntung bisa bertemu Stefan di kehidupan ini.’
Tapi itu hanya kesan pribadinya.
“Saya tidak bodoh. Aku sudah tahu kalau Stefan dan Joy diabaikan oleh para Ksatria karena aku.”
Tidak ada cara untuk tidak mengetahui bahwa dia diam-diam diremehkan oleh para Ksatria karena melindungi wanita kerajaan yang malang.
Pengawalan Dorothea berada dalam posisi yang buruk sehingga para ksatria akan menghindarinya.
Para ksatria lebih suka mendapat kesempatan keluar dan menyiapkan bola daripada mengawal Dorothea.
Karena itu, Stefan dan Joy selalu dikesampingkan karena kemampuannya yang kurang. Hingga semangat Dorothea bangkit.
“Jika Stefan mengabdi pada Kaisar atau Rey, kamu akan menjadi wakil pemimpin lebih cepat.”
“….”
Ketika kata-kata Dorothea tepat sasaran, Stefan menutup mulutnya dan menundukkan kepalanya.
“Aku senang aku tidak menahan Stefan.”
Sebelum kembali, dia seharusnya sudah menjadi wakil pemimpin. Itu adalah masa ketika kemampuannya diakui saat dia berperan dalam beberapa pertempuran dan bertugas sebagai pengawal Raymond.
“Sekarang adalah kesempatanmu, Stefan.”
Hingga saat ini, Stefan telah menunjukkan hasil yang sangat baik tanpa melewatkan pelatihan atau tes keterampilan ksatria tahunan.
Selain itu, ia juga sangat dihormati sebagai ksatria karena kejujurannya dan melindungi Dorothea.
Tidak ada yang lebih baik dari ketulusannya untuk membuktikan kesetiaannya kepada keluarga kekaisaran.
Jadi, ini adalah peluang yang diciptakan oleh Stefan sendiri.
Tapi Stefan tetap tutup mulut dan menatapnya. Seolah masih ada sesuatu yang mengganggunya.
Dorothea tidak mengerti alasannya dan menatap matanya dan menyadari alasannya beberapa saat kemudian.
“Apakah kamu mengkhawatirkanku?”
“….”
Dorothea tertawa melihat reaksinya yang blak-blakan.
“Selain Stefan, sekarang akan ada ksatria lain yang ditugaskan sebagai pengawal, jadi apa yang perlu kamu khawatirkan?”
Stefan muram dan mengatupkan bibirnya.
Dia tidak menyukai kenyataan bahwa para ksatria yang bahkan tidak mempertimbangkan pengawal Dorothea kini menawarkan diri untuk menjadi pengawalnya.
“Kegembiraan juga ada di sana.”
Joy belum mengetahuinya, tapi pada upacara ksatria yang akan datang, dia akan diberi gelar bangsawan.
Dan dia akan ditugaskan sebagai pengawal Dorothea, menggantikan Stefan.
“Jadi, jangan khawatirkan aku dan cobalah tugas lain sebagai seorang ksatria. Sama seperti Stefan peduli padaku, aku juga peduli pada Stefan. Jadi… saya berharap Anda melakukan yang lebih baik.”
Dorothea tersenyum.
Dia tinggal di sisinya sampai Dorothea yang berusia sembilan tahun, yang pergi ke Istana terpisah untuk penyembuhan, melakukan debutnya.
Sepuluh tahun. Sudah terlalu lama bakatnya dikaitkan dengan seorang putri.
“Tentu saja, melihat Stefan melakukannya dengan baik, Joy dan para ksatria yang melayaniku akan bisa bermimpi juga. Dan bukan berarti kita putus sepenuhnya.”
Bagaimanapun, dia adalah seorang ksatria cemerlang yang melayani keluarga kekaisaran, jadi Dorothea akan sering bertemu dengannya sebagai keluarga kekaisaran.
Dia akan bekerja di istana jika tidak ada keadaan darurat besar, dan terkadang dia akan mengantarnya berkeliling.
“Jadi, tidak apa-apa untuk melangkah lebih jauh. Karena saya akan maju bersama Stefan.”
Mendengar itu, Stefan memandang Dorothea dalam diam.
Anak yang sangat kecil bahkan tidak bisa mencapai pinggangnya, telah tumbuh setinggi dadanya.
Setelah tidak membaca surat-surat Raymond, dia kini mengobrol dengan nyaman dengan Raymond, dan lambat laun Carnan mulai memperhatikannya.
Ada Joy, seorang ksatria baru yang akan melindunginya, dan ada juga roh cahaya.
Dorothea yang menghembuskan nafasnya dengan tubuh rapuh tidak ada disini.
Dorothea Milanaire, yang cemas seperti sedang memperhatikan balita, menjadi tegas.
Mungkin bukan tanpa luka, tapi Dorothea tidak akan lagi memeluknya dan menangis.
Stefan sadar. Sementara dia terikat pada Dorothea, dia terus maju. Satu-satunya yang tetap di tempatnya adalah dia, bukan Dorothea.
Jadi sudah tiba waktunya dia mandiri dari Stefan, dan Stefan dari Dorothea Milanaire.
Menyadari hal tersebut, Stefan membelai lembut rambut Dorothea dengan tangannya yang besar.
‘Seorang anak kecil sudah dewasa, mengapa aku masih melihatnya sebagai anak kecil yang tidak bisa ditinggal sendirian?’
Dia diam-diam menatap mata Dorothea, dan senyuman muncul di sudut bibirnya.
“Terima kasih tuan puteri.”
Terima kasih telah mengizinkanku untuk tetap berada di sisimu. Terima kasih telah mempercayai ksatria yang tidak memadai dan membuat frustrasi ini. Terima kasih telah tumbuh dengan indah dan luar biasa sehingga aku tidak takut meninggalkanmu.’
Dia seharusnya mengucapkan terima kasih lebih banyak sekarang, tapi dia benci mulutnya karena tidak bisa mengungkapkannya kepada Dorothea.
Dorothea menatap Stefan dan tersenyum lembut.
“Terima kasih juga, Stefan.”
* * *
Upacara pengukuhan Knights of Brilliance diadakan di aula utama terbesar di Istana Kekaisaran.
Dorothea tidak suka pergi ke acara besar, tapi kali ini dia berinisiatif dan menghadiri upacara tersebut.
Pasalnya, penunjukan Stefan sebagai wakil ketua dan penunjukan Joy dilakukan pada acara pelantikan hari ini.
Dia meluangkan waktu untuk mengunjungi Stefan sebelum upacara dimulai.
“Ksatria Stefan! Itu terlihat sangat bagus untukmu! Haruskah aku memanggilmu Wakil Pemimpin sekarang?”
Clara yang datang bersama Dorothea membuat keributan saat melihat Stefan mengenakan seragam barunya.
Namun, Dorothea memutuskan untuk mendengarkan keributan itu dengan ramah.
Seperti yang dikatakan Clara, seragam itu sangat cocok untuk Stefan.
Bahunya lebar, punggungnya lebar, dan tubuhnya yang berotot sempurna untuk seragam itu.
“Kamu tampak hebat, Stefan. Saya senang saya meminta Anda menjadi wakil pemimpin.”
Saat Dorothea bergabung dengan Clara untuk membuat keributan, Stefan terlihat sedikit malu dan membuang muka.
“Wow, lihat medali di seragamnya!”
Clara menunjuk medali yang berkedip di dada Stefan.
Stefan tidak bisa menjawab pujian yang mengalir berturut-turut dan mengerucutkan bibirnya.
Semua pertempuran dan pencapaian adalah masa lalu sebelum pengawalan Dorothea, dan sebagian besar lainnya adalah untuk kesetiaan atau kesetiaan.
Diantaranya adalah medali sebagai penghargaan atas pencapaian menemukan Dorothea, yang telah diculik saat masih kecil, dan membawanya ke Lampas.
‘Tidak banyak medali untuk penunjukan wakil ketua…’
Dia melakukan kontak mata dengan Dorothea saat dia menyapukan medali di dadanya dengan rasa malu.
