Declan diam-diam meletakkan cangkir tehnya.
“Jika kamu memberikan informasi tentang orang yang kamu cari, aku akan memberi tahu Count Monches.”
“Tidak, kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun,” kata Kaisar dengan tegas.
“Kau pasti tahu bagaimana wasiat Kaisar ditulis.”
Mendengar pertanyaan yang tak terduga ini, Declan melafalkan pengetahuan umum yang diketahui semua bangsawan.
“Saya memahami bahwa setelah Kaisar menulis aslinya, salinannya dibuat untuk mencegah pemalsuan.”
“Dan merupakan kebiasaan bagi salinan itu untuk dipercayakan kepada satu orang saksi yang ditunjuk secara pribadi oleh Kaisar.”
Kaisar berhenti sebentar.
“Biasanya, saksi harus membacakan surat wasiat itu dengan suara keras dan para bangsawan lainnya harus memeriksa isinya. Namun, setelah mendiang Kaisar meninggal, tidak ada saksi yang maju. Kami buru-buru mengajukan Baron sebagai perwakilan hukum, tetapi saya merasa tidak enak karena mengira surat pribadi Yang Mulia ada di tangan orang yang tidak dikenal.”
Sudah hampir setahun sejak Kaisar sebelumnya meninggal, dan pembagian warisan telah selesai. Apa lagi alasan untuk mencari saksi sekarang?
Sayangnya, tidak ada kesimpulan yang dapat ditarik yang tidak tidak setia, dengan satu atau lain cara.
Akan tetapi, terlepas dari apa pun niat Kaisar, itu bukan urusannya. Ia hanya perlu melakukan apa yang harus dilakukannya, tidak lebih.
Menghapus pertanyaan yang muncul di benaknya, Declan bertanya dengan suara netral.
“Apa rencanamu setelah menemukan saksi?”
“Akan lebih baik untuk menghindari masalah di masa depan jika memungkinkan,” kata Kaisar, kembali tersenyum seperti biasanya.
“Minta saja mereka menyerahkan surat wasiat itu kepadaku secara utuh.”
Kata-kata yang berlanjut dengan lancar tidak ada bedanya dengan hasutan pembunuhan.
Kaisar tampaknya menyadari bahwa tindakannya tidak terhormat. Hal itu terbukti dari bagaimana ia bersikeras agar tidak ada informasi yang bocor, bahkan kepada Pangeran, yang dikenal sebagai orang kepercayaan terdekat Adipati Agung.
Beberapa pikiran muncul satu demi satu, tetapi respons Declan sudah ditentukan sebelumnya.
“Saya akan melakukan apa yang diperintahkan Yang Mulia.”
Baru pada saat itulah wajah Kaisar menampakkan ekspresi puas.
Setelah itu, mereka menghabiskan waktu untuk membahas hal-hal tambahan. Sebagian besar tentang perubahan situasi politik di benua itu akibat perang baru-baru ini.
Declan pun menuruti perintah Kaisar, yang dengan antusias melanjutkan pembicaraan. Meskipun kelelahan akibat perjalanan panjangnya masih terasa, tidak sulit untuk menghibur Kaisar.
Setidaknya, sang Kaisar jauh lebih sederhana daripada mendiang ayahnya. Karena lebih muda daripada mendiang Kaisar yang selalu tegas, ia memiliki beberapa aspek yang ceroboh.
“Ya ampun, aku telah menahan seseorang yang baru kembali kemarin terlalu lama.”
Saat senja tiba, Kaisar akhirnya melepaskan Declan dengan penyesalan yang terlambat. Bahkan saat ia bangkit dari tempat duduknya, ia berulang kali mendesak Declan untuk menghadiri pertemuan yang akan datang.
Declan mempertahankan postur tegaknya, menunjukkan rasa hormat kepada Kaisar dengan wajah yang tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, hingga saat pintu kantor ditutup.
Satu-satunya tanda kelelahan yang tampak adalah helaan napas pelan setelah pintu besar itu tertutup.
****
Kaisar bersandar di mejanya, menatap potret besar yang tergantung di salah satu dinding. Wajah tersenyum yang ditunjukkannya saat duduk di hadapan Adipati Agung telah sepenuhnya menghilang, digantikan oleh wajah tanpa ekspresi.
Meskipun potret itu dilukis sekitar dua puluh tahun yang lalu, wajahnya tidak asing lagi. Bagaimanapun, ia menghadapi wajah yang sama di cermin setiap pagi.
Tidak diragukan lagi bahwa masa ini, saat ia baru saja naik takhta dan potret ini dilukis, adalah masa paling bahagia dalam hidupnya. Di masa inilah ia mendapatkan wanita yang sangat diinginkannya, meninggalkan istri dan anak-anaknya.
Kaisar yang menikahi tunangan saudara laki-lakinya yang sudah meninggal. Sungguh kisah yang menyedihkan dan menjijikkan.
Sambil menghisap cerutu sambil menatap potret itu dengan sedikit cemberut, seseorang memasuki kantor. Hanya ada satu orang yang bisa memasuki ruang pribadi Kaisar dengan begitu santai, tempat yang bahkan Permaisuri tidak bisa masuk dengan bebas.
Kaisar tidak mau repot-repot memastikan siapa orang itu.
“Kamu di sini?”
“Kudengar Adipati Agung berkunjung. Seharusnya aku datang lebih awal.”
Marianne menghampirinya dengan wajah penuh ketidakpuasan. Sang Kaisar tersenyum kosong dan minggir untuk memberi ruang bagi Marianne.
“Dia akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, jadi akan ada banyak kesempatan untuk bertemu dengannya.”
Marianne, yang berdiri tepat di sampingnya, melirik ke arah yang sedang dilihat Kaisar. Lalu dia berbicara dengan nada bingung.
“Ini tidak biasa. Kamu menutupinya dengan kain selama ini.”
Suaranya sama sekali tidak menunjukkan kerinduan akan mendiang ayahnya. Marianne berdiri di samping kakaknya, menatap potret seorang pria dengan wajah yang sama dengan kakaknya dengan ekspresi acuh tak acuh.
Joseph berbalik sedikit untuk mematikan cerutunya di asbak.
“Saya dengar kesehatan Putri sedang tidak baik.”
“Itu berita yang menggembirakan.”
“Lebih baik dia mati saja.”
Marianne bergumam pelan.
“Kita tidak bisa menahannya di sana selamanya. Akan sia-sia jika membiarkannya mati begitu saja, mengingat darah yang dibawanya.”
Benar sekali. Karena mewarisi darah keluarga bangsawan berpangkat tinggi dan keluarga kekaisaran, tidak diragukan lagi dia adalah keturunan bangsawan sejak awal.
“Tapi dia tetap saja garis keturunan dari keluarga yang telah dimusnahkan.”
“Keluarga adipati Ricata mungkin telah musnah, tetapi kekuatan nama itu masih ada.”
Sang Kaisar berbicara dengan suara yang ramah, seakan sedang menenangkan seorang anak.
“Tahukah kamu bahwa Ratu Parma meninggal tahun lalu?”
Marianne menoleh menatapnya dengan wajah bingung.
Parma adalah kerajaan yang berbatasan dengan bagian barat kekaisaran. Meskipun wilayahnya kurang dari setengah wilayah kekaisaran, Parma adalah salah satu dari sedikit negara yang mempertahankan namanya sebagai kerajaan hingga saat ini karena keterampilan diplomatiknya yang luar biasa.
Namun, apa hubungan negara itu dengan keluarga bangsawan Ricata? Alur pembicaraan tidak dapat diprediksi.
“Saya berpikir untuk mengirimnya ke sana.”
Marianne tanpa sadar mengerutkan kening.
“Dia? Sebagai Ratu Parma?”
Tidak ada alasan untuk merasa benci terhadap Parma sendiri. Sebaliknya, jika hubungan terjalin dengan baik, hal itu dapat menguntungkan dan tentu saja bukan hal yang merugikan.
Tentu saja, dibandingkan dengan kelahiran Sienna, itu adalah pertandingan yang agak tidak penting, tetapi itu bukanlah sesuatu yang Marianne pedulikan.
Masalahnya adalah Raja Parma sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Tidak hanya itu, rumor tentang gangguan mentalnya tersebar luas di seluruh benua.
Sang Kaisar mengangguk seolah memahami reaksinya.
“Saya tidak bisa mengirimmu, bukan?”
Wajah Marianne menjadi pucat hanya karena mendengar kata-kata itu.
“Dahlia masih muda. Lagipula, Duke Lowell sangat protektif terhadap keponakannya satu-satunya itu sehingga bahkan ketika aku mengisyaratkan bahwa kita harus mencari tunangan sekarang karena dia sudah cukup umur, dia bahkan tidak mengangguk.”
Sang Kaisar mendecak lidahnya sambil memperlihatkan ekspresi jijik.
“Tetapi Adipati harus tahu bahwa hal itu tidak bisa berlangsung selamanya. Bahkan jika dia tidak diakui, semua orang tahu bahwa dia adalah putri mendiang Kaisar.”
“Itu benar.”
“Apakah kamu berbicara dengannya saat dia tinggal di istana?”
Duke Lowell saat ini tinggal bersama Dahlia di kota pesisir yang jauh dari ibu kota setelah pensiun dari politik.
Baru-baru ini, mereka tinggal di ibu kota untuk sementara waktu karena Kaisar secara pribadi mengundang mereka ke istana untuk merayakan ulang tahun Dahlia. Namun, setiap kali topik pernikahan Dahlia muncul, ia akan terus-menerus mengalihkan topik pembicaraan.
Sang Kaisar menggelengkan kepalanya.
“Lebih baik mengirim Sienna daripada membuat Duke marah tanpa alasan.”
Meskipun Duke Lowell telah pensiun dari garis depan, ia masih dihormati oleh warga kekaisaran seperti halnya semasa ia aktif bertugas.
Bukan saja keluarganya dikenal menghasilkan ahli strategi brilian selama beberapa generasi, tetapi sang Duke sendiri merupakan administrator luar biasa yang telah menjaga ketertiban dalam kekaisaran ketika kekaisaran terobsesi dengan perluasan wilayah, dan mencegah perpecahan internal.
Selain itu, sebagai kepala satu-satunya keluarga yang mempertahankan gelar kadipaten setelah menghilangnya keluarga kadipaten Ricata, pengaruhnya cukup besar.
Untuk saat ini, belum saatnya menggunakan saudara tirinya untuk mengubah keluarga Duke Lowell menjadi musuh. Yang terpenting, masih ada bagian yang bagus untuk dimainkan.
“Dia tidak memiliki keluarga dari pihak ibu yang melindunginya. Yang dimilikinya hanyalah wajah cantiknya, jadi mencari pernikahan yang baik akan menjadi pilihan terbaik baginya juga. Selain itu,”
Sang Kaisar mengangkat tequila yang ditaruh di atas meja sambil mengalihkan pandangannya dari potret itu.
“Semakin jauh dia dari ibu kota, semakin baik bagi kami.”
Marianne mengangguk pelan, tetapi menatapnya dengan mata cemas. Sang Kaisar tersenyum lembut seolah ingin meredakan kecemasannya.
“Saya sudah memerintahkan Adipati Agung untuk mencari notaris surat wasiat mendiang Kaisar, jadi kita akan dapat menemukannya segera.”
“Adipati Agung?” tanya Marianne, pura-pura terkejut. “Apakah dia menerimanya?”
Sang Kaisar mengangguk tanpa suara.
Para bangsawan, baik dulu maupun sekarang, memandang rendah Kaisar Joseph karena ia tidak memiliki garis keturunan yang sah. Dan memang benar bahwa kekuasaannya setelah menjadi Kaisar tidak sebesar kekuasaan ayahnya.
Keluarga dari pihak ibunya hanyalah bangsawan marjinal, tidak banyak membantu kekuasaannya, dan meskipun ia telah membangun fondasi dengan menikahi putri asing, situasinya jauh dari aman.
Itu benar-benar situasi yang genting. Itulah sebabnya Kaisar dengan tulus menunggu kepulangan Adipati Agung.
Bahkan sebelum posisinya sebagai pewaris tahta benar-benar ditetapkan, saat para bangsawan lain hanya memperhatikan situasi antara Sienna dan dirinya, Adipati Agung Monferrato tidak bertindak gegabah. Alih-alih menunjukkan minat pada struktur suksesi, ia hanya setia pada tugasnya sebagai seorang prajurit.
Dan Joseph cukup menyukai Declan, yang dengan setia mempertahankan posisinya bahkan ketika semua situasi berubah dari waktu ke waktu.
Bahkan setelah naik takhta, sikap Adipati Agung tetap konsisten. Meskipun konon kekuatan keluarga Adipati Agung cukup besar untuk mengancam Kaisar sejak zaman dahulu, Declan, tidak seperti para pendahulunya, selalu menjaga posisinya dengan baik.
Namun, entah mengapa ia merasa Declan bukanlah orangnya. Sebaliknya, ia hanya merasakan ketidaknyamanan dan jarak yang tidak dapat dijelaskan.
“Apa rencanamu setelah menemukannya?”
Namun, mungkin ada cara untuk menghilangkan jarak yang tidak dapat dijelaskan ini. Pandangan Kaisar perlahan beralih ke Marianne.
Kakaknya, yang lebih mirip ibu mereka yang sakit-sakitan daripada mendiang Kaisar, memiliki penampilan yang segar dan indah seperti bunga mawar Mei. Sebagai satu-satunya saudara kandung Kaisar dan memiliki kecantikan yang luar biasa, tidak ada pria yang akan menolaknya.
Bibirnya yang tanpa ekspresi melengkung mulus membentuk senyuman.
“Hal-hal yang Anda bayangkan sekarang akan terjadi.”
