Saat Dorothea terbatuk, Clara buru-buru membawakan airnya.
Dorothea meminum air itu dan nyaris tidak bisa menenangkan napasnya.
‘Kenapa Clara punya firasat bagus?’
‘Bagaimana dia tahu kalau Ethan menyukaiku?’
“Aku baru saja tersedak…”
“Ya, saya tahu, Putri.”
Clara memandang Dorothea dan tersenyum.
‘Itu benar-benar senyuman yang mengejek!’
“Bagaimana kamu tahu… bahwa Ethan menyukaiku?”
Ketika Dorothea akhirnya berbicara terus terang, Clara tersenyum seolah dia tahu hal itu akan terjadi.
“Apakah tuan mengungkapkan perasaannya kepada sang putri dalam satu atau dua hari?”
Ucap Clara sambil menaruh segelas air di atas nampan.
“Ethan mengungkapkan perasaannya?”
“Bros itu. Siapa yang akan memberikan bros emas kepada lawan jenis jika dia tidak punya hati?”
‘Ini… Itu karena batu roh.’
“Apa maksudmu ‘satu atau dua hari’? Jadi kamu sudah mengetahuinya sejak lama?”
Mata Clara berbinar penuh arti mendengar pertanyaan Dorothea.
“Aku sudah memperhatikannya sejak kamu berada di Istana terpisah.”
“Apa?”
Mata Dorothea membelalak.
“Apa yang terjadi dengan Ethan saat aku berada di istana terpisah? Kami masih sangat muda, tidak terjadi apa-apa.’
“Tuan Ethan, dia datang hampir setiap minggu seolah-olah dia akan bekerja.”
“Yah, Ethan tidak punya teman selain aku.”
‘Dia adalah hantu keluarga Duke, jadi akulah satu-satunya orang yang dia temui.’
“Ya. Sampai saat itu, saya telah melihatnya dengan mata segar. Tapi terkadang, mata Tuan Ethan berbeda.”
Clara mengatakan Ethan dulu memiliki mata yang tidak sesuai dengan usianya saat menatap Dorothea.
Terkadang, matanya sedih, menyedihkan, dan pada saat yang sama panas dan dalam. Clara menganggap mata itu aneh.
“Yang mengejutkan saya, itu adalah mata seorang pria dewasa yang berada dalam cinta yang tanpa harapan dan menyakitkan.”
“Ah… tidak mungkin.”
Jantung Dorothea berdebar kencang.
“Saya pikir saya salah paham karena dia sangat tampan atau mungkin dia dilahirkan dengan tatapan mata yang begitu dalam.”
Clara mengatakan itu sebabnya dia selalu mengawasi Ethan setiap kali dia datang mengunjungi Dorothea.
‘Bukankah kamu hanya sibuk memandangnya karena dia tampan?’
‘Aku yakin aku pernah mendengar para pelayan di istana terpisah bergosip tentang betapa lucu dan tampannya Ethan.’
Dorothea sedikit curiga dengan perkataan Clara tetapi memutuskan untuk melanjutkan.
“Aku juga mengetahuinya, Putri!”
Joy, yang diam-diam mendengarkan percakapan Dorothea dan Clara dari belakang, tidak tahan.
“Apakah kamu juga mengetahuinya?”
Dorothea merasa sedikit dikhianati, mengetahui bahwa Joy, yang mungkin akan membosankan dalam situasi seperti ini, mengetahuinya.
Dorothea mengerutkan alisnya dengan serius.
“Tuan itu selalu marah padaku setiap kali dia melihatku.”
“Etan?”
“Apakah kamu tidak ingat kejadian saputangan? Tentu saja, itu salahku, tapi Tuan Ethan Bronte juga menipuku sepenuhnya.”
‘Ah, waktu itu…!’
“Saya salah. Jadi tolong… jangan menangis.”
Ethan memeluk Dorothea sambil menangis dan memohon.
‘Saat itu, aku tidak mengerti dia memelukku dan gemetar seolah dia takut akan sesuatu.’
Tapi sekarang dia sepertinya tahu apa yang dia takuti.
“Tahukah kamu betapa buruknya kelakuan dia ketika sang putri mendatangi Lampas dan dia mengantarkan surat itu? Jika dia tidak begitu tampan, aku mungkin akan menghajarnya, meskipun dia seorang duke.”
“Apakah dia?”
“Dia pasti iri padaku, yang menerima banyak cinta dari sang putri! Dia pasti cemburu sampai sekarang!”
Joy, yang baru saja menyuarakan tentang Ethan, dengan cepat mengangkat dagunya penuh kemenangan dan mengangkat bahunya.
‘Hmm, mungkin kecemburuan Joy dan kecemburuan Ethan itu berbeda…’
“Saya tahu pasti saat Anda memberi tahu saya bahwa Anda akan menjadi partner debut dengan Master Ethan kali ini, bahwa Master Ethan benar-benar menakutkan…!”
Ketika Joy selesai berbicara, Clara menganggukkan kepalanya dengan ekspresi serius.
Lalu, Stefan yang masih di belakangnya menganggukkan kepalanya.
“Apakah Stefan juga menyadarinya?!”
Mendengar pertanyaan Dorothea, Stefan mengangguk seolah itu wajar.
Keheningan dan penilaiannya yang hati-hati mungkin membuatnya tampak tidak peka dan membosankan, tapi dia adalah pria yang sensitif.
Selain itu, dia selalu diam-diam menjaga punggung Dorothea, jadi betapapun membosankannya dia, dia bisa mengenali suasana aneh yang mengalir dari Ethan.
Tidak peduli seberapa besar janjinya, dia datang dari Ceritian ke Lampas untuk memenuhi janji masa kecilnya. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang biasa.
‘Selain itu, bukankah partner debutan adalah posisi yang sangat berarti dan penting?’
“Ketika dia datang menjemput sang putri, saya menyadari, ‘Oh, hari ini adalah harinya’.” Clara menambahkan.
Penampilan Ethan hari itu begitu cantik hingga dia mengira dia telah melakukan yang terbaik untuk hari itu.
Dia bukan dari alam manusia, karena pria tampan itu telah melakukan yang terbaik untuk mendekorasi dirinya sendiri.
Selain itu, ketegangan, antisipasi, ketakutan, dan kegembiraan yang terlihat di balik senyuman Ethan pada Dorothea.
Seolah-olah pengantin baru datang menjemput pengantin baru.
“Tetap saja, jangan terbawa suasana atau terpesona pada wajah tampan tuannya.”
“Apa yang kulakukan dengan Ethan…!”
“Apa pun! Entah berpegangan tangan, berpelukan, berciuman, atau menghabiskan malam bersama!”
“Clara…!”
Dorothea berteriak pada kekhawatiran Clara di masa depan.
* * *
“Raymond.”
“Ya yang Mulia.”
“Saya pikir saya sudah bilang kepada Anda untuk membawakan saya rencana untuk meningkatkan produksi gandum di wilayah Barahan.”
Carnan melemparkan laporan yang ditulis Raymond.
“Ya, dengan mengganti variasi gandum, seharusnya bertambah sekitar lima ton dari sekarang.”
“Hanya lima ton.”
Karnan menekankan sosoknya.
“Menurutmu, berapa banyak orang yang bisa kamu beri makan dengan itu?”
5 ton gandum memang terlihat sebagai jumlah yang besar, namun mengingat jumlah penduduk Barahan yang makanan pokoknya adalah gandum, jumlah tersebut kurang dari yang diperkirakan.
Secara khusus, Barahan tidak memiliki lahan yang luas untuk menanam gandum dibandingkan jumlah penduduknya. Oleh karena itu, perlu untuk menghidupi sebanyak mungkin orang di lahan yang terbatas.
“Kami tidak punya cukup lahan, jadi separuhnya harus dipotong.”
“Namun wilayah Barahan banyak kesulitan dalam memproduksi gandum karena kondisi tanah yang buruk. Kami harus membiarkan separuh lahan kosong untuk menghidupi penduduk.”
Hal inilah yang menyebabkan tidak terjadi peningkatan produksi yang signifikan di Barahan.
Karena setengah dari lahan terbatas harus dipotong, efisiensinya tidak baik tidak peduli seberapa bagus varietas gandum yang ditanam.
“Raymond.”
“Ya yang Mulia.”
“Setidaknya temukan cara untuk mewujudkannya.”
Entah bagaimana, dengan bantuan seorang petani tua atau ahli agronomi, dia harus menemukan jawabannya.
Ini adalah tugas pertama Carnan untuk menguji Raymond lulusan Episteme.
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
Raymond menutup mulutnya dan diam-diam keluar dari kamar Carnan.
Setelah lulus dari Episteme, dia harus fokus menjalankan kerajaan dengan sungguh-sungguh.
Namun hal itu tidak selalu berjalan mulus bagi Raymond. Patah hati, dimarahi, dan berbuat salah, padahal dia yakin dengan bidangnya.
‘Saya melakukan banyak penelitian dan konsultasi untuk menemukan varietas gandum yang sempurna untuk tanah Barrahan.’
‘Itu karena aku belum dewasa.’
Raymond menggigit bibirnya.
“Yang Mulia, selanjutnya, kami ada janji dengan Marquis Dmitry.”
“Aku tahu.”
Tidak ada waktu untuk merenung, Raymond melanjutkan perjalanan dengan sibuk.
‘Saya pikir lulus dari Episteme yang mengerikan akan memberi saya waktu untuk bernapas, tetapi ternyata tidak.’
Carnan telah mendesaknya untuk lebih berhati-hati, dan para bangsawan dari provinsi yang datang untuk debut mereka berbaris untuk bertemu Putra Mahkota, yang telah resmi memasuki urusan kenegaraan.
Karena itu, Raymond hanya tidur dua atau tiga jam sehari selama beberapa hari terakhir.
‘Haruskah aku bilang aku senang bisa memejamkan mata sebanyak itu?’
Sudah seminggu aku tidak bisa pergi ke taman.’
‘Setelah lulus Episteme, jadwalku padat, jadi aku bahkan tidak bisa menyapa taman.’
Seminggu yang lalu, saya hanya melihat sekeliling dan keluar, dan para pelayan mengurus tanaman.
‘Aku benar-benar tidak ingin bekerja…’
Dia ingin tidur siang di tempat teduh yang sejuk di samping taman.
Atau bermain dengan Theon atau Julia, atau menemui Dorothea yang telah membangkitkan semangat.
‘Kalau saja aku bisa istirahat satu jam saja…’
“Yang Mulia, ekspresi Anda.”
“Oke.”
Ketika dia menunjukkan bahwa dia lelah, ajudan di sebelahnya menunjukkannya dengan lembut.
Raymond membuka mulutnya sekali dan menarik napas dalam-dalam.
“Putra Mahkota telah tiba.”
Ketika pintu terbuka, orang-orang di dalam berdiri menyambutnya.
“Lama tidak bertemu, Marquis Dmitry.”
Raymond masuk sambil tersenyum seperti biasa.
* * *
Atas perintah Carnan, Dorothea meninggalkan Istana Converta kecil dan pindah ke Istana yang lebih besar.
Istana Lenascor yang baru adalah tempat ibu Dorothea, Permaisuri Alice, tinggal selama beberapa bulan selama hidupnya ketika dia membutuhkan istirahat.
Karena ini adalah istana yang dibangun untuk istirahat, tamannya sangat luas, dan istana itu sendiri memberinya perasaan yang sangat nyaman.
Istana, yang telah kosong selama sepuluh tahun setelah kematian Alice, menerima Dorothea dengan tampilan bersih setelah beberapa hari renovasi.
“Dorothea!”
Dorothea melihat sekeliling taman ketika dia mendengar suara familiar di kejauhan.
Memalingkan kepalanya, dia melihat Raymond melepas jaketnya dan berlari menuju Dorothea.
“Kamu akhirnya pindah! Kerja bagus, Dorothea!”
Dia berkata sambil melihat sekeliling istana baru Dorothea.
“Kerja bagus? Saya hanya perlu menggerakkan tubuh saya.”
Dibandingkan dengan para pelayan yang sibuk memindahkan barang-barang yang belum diatur, dia tidak melakukan apa pun.
“Apakah kamu sudah melihat-lihat istana baru?”
“Hanya kamar tidur dan kamar mandi.”
Istana Lenascor yang baru berukuran dua kali lipat dari istana sebelumnya.
Itu terlalu besar untuk Dorothea sendirian, jadi masih ada ruangan kosong yang tersisa.
‘Aku belum bisa melihat-lihat ruangan dengan baik dan aku belum memutuskan akan mengisinya dengan apa, dan aku hanya melihat hal-hal penting terlebih dahulu.’
“Apakah kamu menyukainya?”
“Ya. Itu terlalu lebar.”
“Aku senang kau menyukainya.”
Raymond tersenyum lebar, dan Dorothea menatap wajahnya.
“Kamu terlihat lelah, Ray.”
