Bab 31
Saat moncong senjata itu menyelinap melalui celah pintu, Debert memutarnya ke atas menuju langit-langit. Peluru itu, yang tidak mengenai sasarannya, berdenting keras saat menghantam atap kendaraan.
“Dia tertawa!”
Sebelum prajurit itu sempat menyelesaikan teriakannya, Debert menutup mulutnya dengan tangannya dan menariknya masuk. Di kursi pengemudi yang sempit, kedua pria itu bergulat dengan sengit.
Sementara itu, Beth juga terlibat dalam pergumulan hidup-mati.
Saat seorang prajurit Kovach mendekat untuk mencengkeram rambutnya, ia dengan cepat menusuknya dengan jarum suntik berisi obat bius.
Jarum suntik itu menusuk lengan pria itu. Memanfaatkan keterkejutan sesaat pria itu, Beth meraih senjatanya.
Namun, perbedaan kekuatannya terlihat jelas; moncong senjata menembak secara kacau ke seluruh mobil saat mereka berebut kendali.
Wajah Beth memucat saat ia berjuang agar Debert tidak terkena tembakan.
“Apa kau sudah gila?!” geram prajurit itu sambil mulai mengarahkan senjatanya ke arah Beth.
Dia sudah mencapai batasnya. Dia memejamkan matanya rapat-rapat, menguatkan diri. Kemudian, dengan suara keras, sesuatu yang hangat dan lengket memercik ke wajahnya. Dia membuka matanya dan melihat mata pria itu berputar ke belakang.
Sambil menoleh, dia melihat Debert, memegang pistol prajurit itu, sedang mendorong tubuh tak bernyawa itu agar menjauh darinya.
Di belakang mereka hanya ada truk kosong yang mengikuti mereka.
“Kita harus keluar. Bannya bocor,” kata Debert, yang sudah keluar dari kursi pengemudi. Ia segera bergerak ke sisi Beth dan menariknya keluar. Sambil menyeka darah dari wajah Beth dengan tangannya yang besar, ia berbicara cepat.
“Langsung lari ke bendera pencarian Nexus. Kalau matahari terbenam, kau akan mati. Kau harus sampai di sana sebelum itu. Mengerti?!”
Beth mengangguk berulang kali, merasakan kehangatan tangan pria itu yang menggenggam wajahnya.
“Jaga hidupmu,” imbuh Debert sambil menarik lepas ban lengan palang merah di lengannya dengan tarikan kasar.
“Jangan menoleh ke belakang, lari saja,” perintahnya, menggenggam tangan wanita itu erat-erat. Rasanya seolah-olah mereka adalah satu-satunya penyelamat bagi satu sama lain, saling berpelukan erat.
Target mereka jelas.
Tak peduli kekacauan apa pun yang terjadi di sekitar mereka—entah mayat terlempar oleh mortir atau tank terbakar—itu tidak jadi masalah.
Pada saat itu, seorang prajurit Kovach, yang terlempar oleh gelombang kejut granat, bertabrakan dengan Debert. Secara naluriah tahu bahwa pria itu adalah musuh, Debert mendapati dirinya dalam pergumulan yang putus asa.
Tidak ada waktu untuk berpikir; itu adalah perkelahian untuk bertahan hidup.
Prajurit itu, yang sekarang berada di atas Debert, mulai menekan tenggorokannya.
“Guh… Jane! Pergi!” Debert tersentak, saat ia berjuang melawan berat penyerangnya.
Beth, yang terlempar beberapa langkah jauhnya, melihat sebuah pistol dalam jangkauannya. Bahkan tidak ada waktu untuk mempertanyakan mengapa Debert tiba-tiba memanggilnya dengan nama yang berbeda.
Khawatir bahwa ia akan mengganti target jika melihatnya, Debert sengaja menghindari menatap Beth saat ia perlahan merangkak ke arah senjata, tangannya gemetar. Kakinya gemetar hebat hingga ia hampir merangkak.
Dia menekankan moncong senjatanya ke punggung prajurit itu, dengan penuh niat membunuh.
Ketika dia menarik pelatuk, tubuhnya tersentak karena hentakan itu.
Debert, yang kini terbebas dari mayat prajurit yang menutupinya, terengah-engah. Dia terhuyung-huyung berdiri lalu membantu Beth berdiri.
“Jangan lihat,” gerutunya.
Matahari terbenam terlalu cepat, dan bendera kendaraan penjemput Nexus semakin menjauh.
“Itu Debert! Tangkap Debert Cliff hidup-hidup!”
“Sialan,” umpat Debert.
Kali ini, Beth memimpin, meraih tangan Debert dan mendesaknya untuk lari. Namun langkahnya terhenti ketika ia melihat Debert melihat ke arah yang berlawanan—ke arah tebing yang curam.
Debert mulai berlari menuju lereng.
“Tangkap wanita itu hidup-hidup juga!”
Lereng curam di bawahnya dipenuhi pepohonan dan semak belukar. Langit yang sudah berubah menjadi ungu tua menandakan datangnya senja.
Hanya ada satu pilihan yang tersisa.
“Bertahanlah,” kata Debert, memeluk Beth erat-erat hingga hampir membuat napasnya tersengal-sengal. Kemudian, ia melemparkan mereka berdua menuruni lereng.
Bahkan saat mereka terjatuh menuruni bukit, Beth dapat mendengar suara peluru yang ditembakkan ke arah mereka. Pakaiannya robek saat bergesekan dengan tanah yang kasar.
Mereka terpental, tubuh terangkat dari tanah lalu jatuh kembali berulang kali, tetapi Debert memeluknya erat di dadanya, tidak pernah melepaskannya.
Beth tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dia tidak mati sendirian. Dia mati bersama pria ini.
Dengan suara keras, pandangannya menjadi gelap.
* * *
Beth meraba-raba dalam kegelapan. Ia mencoba menegakkan tubuhnya yang babak belur, tetapi tidak dapat melihat apa pun dalam kegelapan yang pekat.
Kepanikan melanda saat dia panik melihat sekeliling. Di dekatnya, dia melihat bentuk seragam militer yang sudah dikenalnya, kusut di atas tumpukan daun. Debert berbaring di sana, matanya terpejam, tampak sangat acak-acakan.
Dia segera memeriksa denyut nadi di lehernya, dan mendapati denyutnya samar tapi ada. Namun, sekuat apa pun dia mengguncangnya, dia tidak merespons.
Saat itulah dia melihat daerah berlumuran darah di sekitar dadanya.
Beth meraba-raba tubuhnya sendiri, dan terlambat menyadari bahwa tas medisnya telah hilang. Dia tidak tahu ke mana tas itu menghilang atau berapa lama waktu telah berlalu.
Setiap napas yang diambilnya mengeluarkan kepulan uap putih ke udara malam yang dingin.
Jika dia meninggalkannya seperti ini, dia mungkin akan mati. Dia harus membangunkannya dengan cara tertentu. Namun, dia ragu untuk mengguncangnya terlalu keras, karena takut dia akan tertembak. Tangannya dengan cemas memegangi tubuhnya.
“Ugh…”
Sebuah erangan, seolah-olah keajaiban, menarik perhatiannya, dan dia segera fokus padanya.
Mata lelaki itu berkedip perlahan sambil terbuka.
“Kamu masih hidup…”
Pernyataan sederhana itu membawa kelegaan. Seolah-olah bendungan jebol, dan air mata Beth Jane mengalir bebas, tak tertahan.
Debert Cliff hanya bisa terdiam menyaksikan sambil menangis tersedu-sedu karena kesedihan yang amat dalam.
Segala sesuatunya tidak pasti.
Melacak Beth ke medan perang, melemparkan dirinya menuruni lereng—tak satu pun yang terjamin.
Namun, di tengah semua ketidakpastian itu, satu hal jelas.
Apa pun lebih baik daripada Beth Jane kehilangan nyawanya.
Debert mendapati dirinya tertawa pelan atas keberhasilan misi mereka yang tak terduga. Setiap tarikan napas membawa rasa sakit yang membakar di punggungnya, tetapi itu bukan hal yang tidak dapat ia tangani.
“Apakah kamu terluka?”
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, tidak apa-apa.”
Debert mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum bangkit berdiri. Ia mengatupkan giginya, mencoba menahan erangan, tetapi rasa darah merembes keluar.
“Semua orang di sekitarku tampaknya memiliki rentang hidup yang pendek. Kurasa aku berutang nyawaku padamu hari ini.”
Beth mengikuti beberapa langkah di belakangnya, merasa pernyataan itu aneh. Bagaimanapun, dialah yang telah menyelamatkannya.
Ia bersandar pada sebuah batu besar, setengah duduk di bawah batu yang menjorok itu. Ia berusaha menarik jaket seragamnya dengan tangan kirinya, dan Beth segera membantunya.
Debert menyampirkan jaket itu di bahunya.
“Kemeja sialan ini… ugh.”
Beth segera memeriksa punggungnya. Meski ia tidak bisa memastikannya tanpa melepas bajunya, jelas bahwa luka yang ia terima di pasar telah terbuka kembali.
Matanya yang gelap, kini dipenuhi air mata, menatapnya dengan cemas.
“Jika kau akan khawatir seperti ini, mengapa kau meninggalkanku?”
Debert tidak sanggup menambahkan kata “aku” pada kalimat itu.
Saat itulah Beth melihat kunci tergantung di bajunya yang setengah terbuka. Kunci itu sudah tua, usang, dan tidak pada tempatnya.
“Jangan menangis. Aku tidak mengatakan itu untuk membuatmu menangis.”
Setiap kata yang diucapkannya keluar sebagai embusan napas putih di udara dingin.
“Aku selalu tahu kamu keras kepala.”
Ia menepuk perutnya. Yang terlihat hanyalah kemejanya yang bernoda. Mata Beth bergerak cepat, mencoba memahami tindakannya.
Ketika ia tidak segera memahami maksudnya, tatapan Debert kembali dingin. Namun, Beth tidak dapat menahan tawa kecilnya yang tak berdaya.
Jika dia merasa nyaman dengan tatapan dingin itu, dia pasti sudah gila.
“Datanglah lebih dekat.”
Tidak ada tunggul atau batu yang nyaman untuk diduduki, jadi ke mana dia memintanya pergi?
Debert mengulurkan tangan dan menarik lengannya lebih dekat.
Dalam sekejap, Beth mendapati dirinya bertengger di pangkuan pria itu, matanya terbelalak karena terkejut. Dia bisa merasakan tangan pria itu melingkari punggungnya.
“Jika kau tidak ingin mati kedinginan, peganglah aku. Aku juga kedinginan.”
Kata “dingin” mengejutkan Beth, dan dia segera mencondongkan tubuhnya ke arah pria itu, memeluknya. Rasa malunya sudah lama hilang. Yang lebih penting adalah rasa takut akan apa yang mungkin terjadi padanya karena dia.
Tubuhnya memang sudah sedingin es, tetapi dipeluk erat masih lebih baik daripada sendirian.
“Jika kamu tertidur, kamu akan mati.”
Suaranya yang rendah menggelitik telinganya.
Dia bukan orang yang mudah bicara. Dia pernah menyebut mayat saat dalam perjalanan ke pasar, dan benar saja, dia tertembak hari itu.
Beth mendekatkan dirinya lebih erat lagi padanya.
“Saat Anda kedinginan, Anda akan mengantuk. Anda perlu terus berbicara.”
Debert mengulurkan tangannya.
“Bicara tentang apa saja.”
Tangannya, yang jauh lebih kecil dari tangan pria itu, ragu-ragu sebelum mengulurkannya.
Beth menarik napas dalam-dalam. Ia tidak ingin membicarakan hal yang berat.
“Mengapa kamu memanggilku dengan nama belakangmu?” tanyanya.
“Mereka melihat kita bersama. Sekarang musuh juga akan mencarimu. Nama belakang wanita berubah saat mereka menikah, bukan? Kupikir itu lebih baik daripada menggunakan nama depanmu.”
Dia melirik ke arahnya.
“Apakah ada nama keluarga yang Anda inginkan?”
Itu pertanyaan yang main-main, tetapi dia menepisnya dengan ekspresi kosong.
“Bagaimana dengan Cliff? Beth Cliff.”
Beth hanya memeluknya erat-erat sebagai tanggapan. Tawanya yang pelan bergema di dadanya dan di telinganya.
Setelah tawa singkat itu, keheningan menyelimuti mereka.
“Kau tidak membunuhnya,” kata Debert, membaca pikirannya dalam keheningan.
“Penyesalan tidak akan mengubah apa pun. Hari ini, kamu tidak membunuh seorang prajurit Kovach—kamu menyelamatkanku. Fokuslah pada itu.”
Penyesalan. Beth merenungkan kata itu.
Dia tidak menyesalinya. Jika dia tidak membuat pilihan itu saat itu juga, pria ini mungkin telah menghilang dari hidupnya. Apa pun konsekuensinya, dia tidak akan memilih yang lain.
Bahkan jika konsekuensinya adalah beban rasa bersalah yang tak tertahankan.
“Jangan tertidur.”
Bujukan lembut dalam suaranya terdengar menenangkan.
“Jika kau mendengarkan, ketuk aku dengan jarimu.”
Dia suka bagaimana dia terkadang melunak dan menarik diri, setelah bersikap begitu kasar.
Alih-alih menganggukkan kepalanya seperti yang dilakukannya berkali-kali sebelumnya, Beth menepuk pelan punggung suaminya dengan jari-jarinya.
“Itu saja, seperti itu saja.”
Desahan dalam bergema di dadanya yang bidang. Apa pun yang dipikirkannya, detak jantungnya yang tadinya stabil berangsur-angsur bertambah cepat.
“Saat kamu dalam bahaya…”
Ia berhenti sejenak, menyesuaikan pegangannya pada wanita itu. Naik turunnya napasnya terdengar jelas di ujung jarinya.
“Aku tidak mengabaikanmu. Aku mencoba menyelamatkanmu.”
‘Bunuh wanita itu.’
Betapa dia membencinya pada hari itu.
“Aku tidak pernah meninggalkanmu.”
Sekarang dia mempercayainya—perkataan pria ini.
“Apakah kamu masih mendengarkan?”
Beth tersenyum diam-diam mendengar nada bicara Cliff yang tiba-tiba tajam. Dia bisa merasakan dadanya naik turun saat dia menepuk punggungnya pelan lagi.
“Apakah kamu benar-benar membenci nama Cliff?”
Ketuk, ketuk. Jari-jarinya menjawab.
“Sial. Aku tahu itu nama yang buruk.”
Beth menggigit bibirnya. Ia pikir ia mulai memahami maksud di balik kata-katanya.
Di saku jaket yang tersampir di bahunya, dia tahu ada sebuah benda bulat kecil.
Bahkan tanpa melihat, dia tahu itu membawa pesan yang sama yang tersembunyi di dalam kata-katanya.
