Begitu kereta meninggalkan istana putra mahkota, aku menanggalkan mantel yang membuatku sesak napas.
“Aku akan turun duluan, berpura-pura menjadi pembantu. Kau hanya perlu bertahan sampai akhir.”
Akhirnya, aku merasa bisa bernapas lagi. Udara itu seperti mencekikku.
“Itu, Nyonya.”
“Apa yang kau tunggu, Daisy? Cepat lepas mantelmu.”
Berbeda denganku yang merasa lega, Daisy pucat karena ketakutan.
“Me-Melihat putra mahkota mengatakan semua itu, mungkinkah dia curiga?”
Pertemuannya dengan Redian tampaknya telah mengubah kegembiraannya untuk pulang menjadi rasa takut menipu putra mahkota.
“Kalau dipikir-pikir lagi, kereta ini pun tampak mencurigakan, dan kusir serta para pelayan menatap kami dengan aneh. Apakah semua orang bisa menyadarinya?”
Bagi Daisy, yang baru pertama kali melarikan diri, segalanya menjadi perhatian.
“Tidak apa-apa. Orang-orang tidak tertarik pada kita seperti yang kamu pikirkan.”
Gagasan membakar dunia untuk menemukan pemeran utama wanita hanyalah khayalan. Di antara semua harta bendaku, jika ada yang mengejarku dengan putus asa saat aku melarikan diri, itu hanya karena satu alasan. Karena kambing hitamnya telah menghilang.
“Tentu saja, mereka tidak akan tertarik padaku. Aku sedang membicarakanmu, Milady.” Daisy menggenggam tanganku erat-erat. “Kau telah berada di sisi putra mahkota dan bergaul dengan para pembantu dekatnya akhir-akhir ini, jadi kau mungkin tidak mendengar berita dari dunia luar!”
Bulu matanya bergetar seolah dia kewalahan.
“Keluarga Adipati Agung Benio yang dulunya berkuasa, mengunci gerbang mereka karena takut pada putra mahkota, jadi itu saja penjelasannya.”
Ucapannya terputus karena kereta terus berguncang. Karena kusirnya berasal dari perusahaan swasta, bukan dari kadipaten, dan keretanya disewa, mau bagaimana lagi.
“Apa yang kau bicarakan? Aku menerima laporan harian tentang urusan negara melalui Francis. Jadi, tidak mungkin aku tidak tahu apa yang terjadi di luar sana.”
Tepat saat aku mencoba melanjutkan percakapan kita,
“Lord Francis adalah ajudan dekat putra mahkota, kan? Obat penenang yang kau minta kami antar ke istana putra mahkota- Ya ampun!”
Sambil mendesis keras, kereta itu tiba-tiba berguncang hebat disertai bunyi gedebuk.
“Ya ampun, Anda baik-baik saja, Nyonya?”
“Apa-apaan ini?”
Kejadian itu begitu tiba-tiba hingga saya hampir terlempar dari tempat duduk saya.
“Kusir, apakah kau mencoba menyakiti putri dengan menyetir dengan gegabah seperti itu?”
“Saya minta maaf.”
Berpura-pura menjadi pembantu, saya membuka jendela dan memanggil kusir. Jalannya tidak kasar, juga tidak ada halangan apa pun.
“Kami membayar biaya keamanan dua kali lipat karena perjalanannya jauh.”
Selain itu, kusir ini memiliki cukup pengalaman untuk mengabdi pada keluarga kekaisaran hingga menjelang masa pensiunnya. Jadi, masalahnya pasti pada kuda atau kereta itu sendiri.
“Entah keretanya yang rusak, atau kudanya tidak dirawat dengan baik.”
“Itu tidak mungkin.” Sang kusir mengerutkan kening mendengar tuduhanku. “Sebenarnya, ini adalah jalan keluar tercepat dari kekaisaran, tapi…” Ia kemudian melihat sekeliling dengan serius dan menambahkan, “Dulu ada takhayul di masa tuanku bahwa tempat ini sangat sial sehingga orang-orang menghindarinya. Mereka mengatakan bahwa di sanalah para komandan dunia iblis berkumpul.”
“Panglima dunia iblis?”
“ Ah , maksudku adalah bawahan langsung Raja Iblis. Mereka masing-masing memimpin pasukannya sendiri, jadi mereka disebut komandan.”
Aku menatapnya, bertanya-tanya apa yang tiba-tiba dibicarakannya.
“Tapi takhayul hanyalah takhayul. Tidak ada masalah selama beberapa dekade…”
Dia tidak tampak mencari-cari alasan atau bertele-tele. Sebaliknya, dia tampak benar-benar takut.
“Akhir-akhir ini, ada rumor tentang masalah di jalan ini. Saya pikir itu hanya alasan dari kusir yang tidak mengelola kudanya dengan baik.”
“Masalah seperti apa?”
“Baiklah…” Sang kusir ragu sejenak, lalu kembali menatap kuda-kudanya. “Mereka bilang kuda-kuda itu tiba-tiba bertingkah seolah-olah mereka melihat hantu. Mata mereka berputar ke belakang karena takut.”
Sesungguhnya, kuda-kuda yang tadinya berlari cepat hingga menjelang meninggalkan kekaisaran, kini berbusa mulutnya dan terhuyung-huyung.
“Meskipun kuda-kuda milik keluarga bangsawan mungkin relatif bebas dari roh-roh jahat karena mereka dihiasi dengan bendera pelindung pada pelana mereka sebagai dekorasi, perusahaan swasta seperti kami tidak bertindak sejauh itu.”
<Maafkan aku, Putri. Itu karena Los tiba-tiba mulai kejang-kejang.>
<Dia tidak seperti ini sebelumnya. Apakah dia melihat sesuatu?>
Mengapa adegan itu terlintas dalam pikiranku saat ini?
“Baru-baru ini, ada laporan tentang kusir yang hilang di sekitar sini. Mereka mungkin jatuh dari bukit karena kuda yang lelah, bukan karena roh jahat.” Sang kusir, sambil menyeka keringatnya, menunjuk ke suatu tempat. “Tepat di seberang bukit Wenis Hill ini, ada tepi danau. Mari kita beristirahat di sana selama sekitar satu jam.”
Bukit Wenis. Itu berarti saya sudah dekat dengan tempat saya harus turun.
“Tunggu sebentar di sini, Kusir. Ada yang ingin kubicarakan dengan sang putri.”
Menunggu di tepi danau selama satu jam sungguh tidak ada waktu. Jika orang lain menemukan lingkaran sihir itu, itu akan sangat merepotkan.
Apa yang harus saya lakukan?
Setelah menutup jendela, aku bersandar pada dahiku.
Karena tujuanku sudah dekat, haruskah aku meninggalkan Daisy? Namun, meninggalkan Daisy sendirian saat kusirnya pun takut dapat menyebabkan insiden yang tidak terduga.
Hanya sekitar satu jam, jadi haruskah saya menunggunya sebelum melepasnya?
Pikiran saya terpecah antara dua pilihan. Namun,
“Bunga aster.”
Hanya ada satu keputusan yang bisa saya buat.
* * *
Bahkan setelah Siani berangkat ke Benega, Redian tetap tidak berubah. Bertentangan dengan harapan Lisfeld bahwa ia mungkin sesekali menanyakan kabar Redian, ia tidak bertanya apa pun, bersikap seolah-olah semuanya akan berjalan sesuai harapannya. Dan tepat pada hari keenam, pagi hari ketika, menurut rencana, rombongan Siani seharusnya sudah menetap di Benega.
“…”
Lisfeld, yang menunggu di kamar Redian untuk laporan pagi, telah memutar ulang lima hari terakhir ratusan kali dalam benaknya. Karena tidak tahu kapan Redian akan bertanya tentang Siani, ia mempersiapkan diri. Namun,
Tidak ada satu pun kereta yang memasuki Benega dari ibu kota dalam enam hari terakhir.
Berita yang baru saja tiba kemarin tampak seperti lelucon seseorang.
Apa maksudnya ini? Lisfeld menggigit bibir bawahnya kuat-kuat.
Siapa pun yang melintasi batas wilayah harus meninggalkan catatan. Dia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri kereta yang membawa Siani bergerak menjauh dari istana putra mahkota. Namun, tidak ada satu pun kereta yang masuk dari kekaisaran.
Mungkinkah mereka belum melewati batas wilayah, jadi tidak ada catatan? Tidak, itu tidak mungkin. Saat ini, mereka seharusnya sudah mencapai pusat Benega.
Setelah mengetahui fakta ini, Lisfeld segera melacak sang kusir. Namun, jejak sang kusir dan kereta milik perusahaan itu menghilang dalam semalam.
Apa artinya? Apa yang telah terjadi?
“Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?”
Saat bayangan panjang muncul di ruangan itu, Lisfeld menundukkan kepalanya. Redian, mengenakan jubah dengan rambut perak yang agak basah, berjalan keluar, sambil menyibakkan rambutnya ke samping.
Kumohon. Lisfeld berharap hanya ada satu hari lagi. Untuk menemukan petunjuk, hanya satu hari lagi. Sejauh ini, Redian belum bertanya tentang Siani, jadi mungkin hari ini bisa berlalu tanpa insiden.
“Saya akan melaporkan jadwal hari ini.” Dengan demikian, Lisfeld memulai seperti biasa. Namun,
“Tuan pasti sudah tiba di Benega sekarang.”
Suara rendah yang muncul tidak memberi ruang untuk kesalahan, seolah menunggu saat yang tepat untuk memberikan jawaban akurat.
“Di mana dia menginap, dan siapa yang akan dia temui hari ini?”
Duduk di sofa, Redian membolak-balik dokumen yang diletakkan Lisfeld di sana, mencari di antara berbagai urusan terkini untuk mencari catatan yang dikirim dari Benega.
“Yang Mulia, kami akan menerima balasan dari penguasa Benega sore ini.”
Alih-alih membuat alasan atau berputar-putar, Lisfeld segera memberitahunya tentang poin yang paling kritis.
“Saya juga merasa aneh karena kami belum menerima kabar apa pun dari wanita itu, jadi saya telah menghubungi tuannya.”
“…”
Namun, Redian terus membolak-balik dokumen itu tanpa menjawab. Bekas luka di bahunya yang terbuka seakan menceritakan masa lalunya.
“Saya bahkan sudah melacak kusirnya, tapi yang saya dengar hanya kontak dengan perusahaan afiliasinya sudah hilang.”
Dalam keheningan yang dingin, yang terdengar hanya suara halaman yang dibalik.
“Jika kau bisa memberiku sedikit waktu lagi…” Ketika Lisfeld tidak tahan dengan keheningan dan mulai berbicara,
“Lisfeld.” Akhirnya, tangannya mencapai halaman terakhir dokumen itu. “Apakah aku tidak bertanya?”
Pandangan yang tadinya terpaku pada kertas, perlahan beralih.
“Selamat Hari Raya.”
“…”
Tidak ada emosi yang terasa di mata biru gelap yang bertemu dengan cahaya.
“Dimana dia sekarang?”
Seolah-olah itu satu-satunya pertanyaannya.
