Selama beberapa saat, ibu kota menjadi sangat riuh. Itu karena para utusan dari kerajaan tetangga berlomba-lomba menyambut Redian yang akan naik takhta.
“Respons terhadap Yayasan Minerva sangat positif.”
Sementara itu, saya dapat mengatur napas sejenak.
“Mendistribusikan salep secara gratis kepada rakyat jelata dan kemudian menjualnya kepada para bangsawan telah menjadi bantuan besar dalam mengamankan modal awal yayasan. Bagaimanapun, para bangsawan menghabiskan uang untuk citra mereka.” Kata Aeron sambil menyerahkan dokumen-dokumen itu kepadaku. “Selain itu, rumor bahwa keluarga Felicite telah melindungi pewaris kekaisaran juga telah menyebar…”
“Itu beruntung. Lantai pertama kantor pusat yayasan kami, yang akan dibangun di destinasi resor, akan menampilkan lini kosmetik yang dikembangkan bersama oleh Vallentin dan lembaga penelitian. Lantai kedua akan memamerkan karya Bergman, dan lantai ketiga akan berfokus pada aksesori dari desainer baru.” Saya menjawab sambil menangani tumpukan persetujuan.
Apa pentingnya Redian sibuk? Aku juga sibuk. Kupikir akhirnya aku bisa bebas. Namun, aku tidak bisa meninggalkan kantor, menangani pekerjaan yang menumpuk saat aku dikurung di istana kekaisaran.
“Apakah ini semua pekerjaan yang mendesak?”
“Ya, Putri. Sepertinya perjamuan belum berakhir, meskipun sudah larut malam.” Aeron mengangguk puas, sambil melihat ke luar jendela.
Cahaya megah dan cemerlang dari istana masih bersinar.
“Redian, tidak, maksudku putra mahkota, pasti juga sangat sibuk.”
“Itulah yang biasanya terjadi saat mempersiapkan kenaikan.”
Aku juga melihat ke luar jendela. “Aku bertanya-tanya apakah dia bisa bertahan sebagai putra mahkota dengan kepribadian seperti itu…”
Aeron tersenyum nostalgia.
“Jatuhnya Ash Benio sungguh memalukan. Hampir memalukan jika dibandingkan dengan popularitas yang telah ia pertahankan selama puluhan tahun.”
“Orang-orang selalu lemah terhadap keindahan.”
“Ya. Bahkan ada lelucon bahwa wanita muda di ibu kota sedang dilanda cinta akhir-akhir ini.”
Ini adalah sesuatu yang telah diramalkan dalam karya aslinya. Seorang putra mahkota dengan wajah dan kisah seperti itu tiba-tiba muncul suatu hari… Dengan kata lain, Redian adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa disaingi Ash sejak awal.
“Jika Redian masih berada di kastil bawah tanah, dia pasti sudah menunggumu sekarang, Putri.” Aeron, mengenang masa lalu, bergumam bercanda.
“Sekarang situasinya berbeda. Redian sibuk dengan urusannya sendiri.”
Namun aku segera mengalihkan pandangan dari istana kekaisaran.
Bahkan jika tidak ada yang berubah antara dia dan aku, jarak ini tidak dapat dihindari. Aku tidak terlalu kesal. Itu sudah diduga dan merupakan situasi yang selalu kualami.
“Ngomong-ngomong, Aeron. Toko perhiasan di Central Street itu…”
“ Ah , yang kau kunjungi sehari sebelum malam festival.”
“Ya. Kurasa sekarang sudah tutup?”
Aku perlu bertemu dengan Summoner, tetapi aku tidak punya waktu. Selain itu, mulai besok, utusan kerajaan akan kembali secara bertahap. Sulit untuk mengetahui apakah aku bisa keluar, mengingat aku bisa dipanggil kapan saja.
“Sudah agak malam… tetapi manajer sudah menghubungi kami secara berkala. Mereka bilang akan membuka toko kapan saja untukmu, Putri.”
“Benar-benar?”
Yah, jika saya membeli satu kalung saja dari toko itu, efek promosi yang mereka nikmati akan lebih dari dua kali lipat.
“ Hmm .” Aku menyilangkan tanganku dan berpikir sejenak. “Apakah tamu-tamu di ruang tamu sudah pergi?”
“Tidak. Mereka seharusnya masih bersama Yang Mulia.”
Sementara aku membantu urusan istana kekaisaran, sang adipati menangani acara-acara besar dan kecil di kadipaten. Karena Redian diakui sebagai pewaris Rixon, sang adipati sibuk menangani masuknya tamu.
Sang adipati juga bersikukuh pada pendiriannya. Pada titik ini, ketika kita perlu memperkuat citra Felicite, jika sang adipati bersikap kaku seperti sebelumnya, tidak akan ada solusi. Namun, ia tampaknya menangani bagiannya dengan baik…
“Hubungi manajernya, Aeron. Katakan pada mereka aku akan mampir sebentar.”
Redian sedang sibuk, pekerjaanku sudah selesai, dan sang adipati akan menjaga kadipaten itu semalaman. Sulit untuk mengetahui kapan keselarasan yang sempurna seperti itu akan terjadi lagi. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk keluar.
Saya mulai bersiap untuk jalan-jalan malam, yang terasa seperti pemberontakan kecil.
* * *
“Desas-desus menyebar di seluruh benua bahwa putra mahkota berhasil menyelesaikan upacara tersebut.”
“Memiliki pewaris yang luar biasa seperti itu, Kekaisaran Meteor benar-benar diberkati oleh sang dewi.”
Redian perlahan menutup dan membuka matanya. Lampu gantung yang terlalu terang, seragam yang menyesakkan yang mencekik lehernya, dan suara-suara keras yang mengganggu. Dia ingin segera pergi, tetapi dia menahannya dengan susah payah.
“Kau harus bersikap baik, Redian.”
Mengingat apa yang dikatakan Siani padanya.
“…”
Sementara sang kaisar menjawab, Redian menatap ke bawah ke arah malam kekaisaran yang tak pernah berakhir. Bintang-bintang, awan-awan, dan cahaya-cahaya yang tak terhitung jumlahnya menyelimuti seluruh kota kekaisaran. Bahkan pemandangan-pemandangan romantis itu tampak hitam dan putih bagi Redian.
Tidak ada kontak sama sekali.
Dia hanya bisa memikirkan Siani, yang pasti bernapas di suatu tempat di tempat ini.
Redian tidak melihat Siani selama beberapa hari ini. Dia bukan tipe wanita yang akan dengan senang hati menunjukkan wajahnya hanya karena dia menunggu.
“Dia belum meninggalkan kadipaten. Mereka bilang dia selalu berada di kantornya, menangani tumpukan pekerjaannya.”
“Bagaimana dengan orang-orang yang datang dan pergi?”
“Sang adipati sedang bertemu dengan semua tamu luar, dan sang putri tampaknya menjalani kehidupan seperti biasa.”
Satu-satunya hal yang dapat diketahui Redian adalah apa yang sedang dilakukan Siani dan siapa yang ditemuinya di tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh matanya, itulah sebabnya dia belum mengatakan apa pun sejauh ini.
Saat bekerja, Siani menjadi sangat sensitif dan membenci siapa pun yang mengganggu waktunya. Namun, setidaknya dia bisa mengirim satu pesan.
Bahkan saat ia tidak punya waktu untuk tidur, Siani selalu memenuhi satu bagian pikirannya. Namun, tampaknya ia kurang penting dibanding tumpukan kertas itu.
“…”
Redian terkekeh pelan.
Yah, dia selalu menyukai sisi acuh tak acuh Siani itu. Jika perhatiannya tidak tertuju padanya, dia lebih suka dia terkubur di bawah tumpukan kertas. Di depan mata merah itu, hanya dia yang seharusnya hidup dan bergerak. Tapi kemudian,
“Ini pertama kalinya aku melihat Yang Mulia tersenyum seperti itu. Apa yang sedang Anda pikirkan… Putri saya tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Anda.” Ratu Kerajaan Kaheti menunjuk ke arah putri yang duduk di sebelahnya.
“Ibu, kumohon.”
“Putri pasti jatuh hati pada Yang Mulia pada pandangan pertama.”
Saat sang putri tersipu, para tamu di ruang perjamuan tertawa puas.
“Ngomong-ngomong, bukankah sang putri berusia tujuh belas tahun tahun ini? Usia mereka tampaknya cocok. Mereka akan menjadi pasangan yang serasi.”
Antusiasme orang dewasa yang mencoba menjodohkan pria dan wanita muda tidak mengenal batas, terlepas dari bangsawan atau rakyat jelata. Terlebih lagi, reaksi sang putri begitu manis sehingga komentar-komentar yang lebih menggoda pun tak pelak lagi menyusul.
“Yah, begitulah…” Sang kaisar, yang merasakan suasana canggung, melambaikan tangannya. “Saya harap putra mahkota menikahi seseorang yang dicintainya.”
Dengan kata-kata yang penuh makna itu, semua orang menjadi lebih tertarik. Apakah sang putra mahkota sudah memiliki seseorang yang dicintainya, atau apakah itu berarti dia akan dengan senang hati menyetujui jika mereka berdua saling menyukai meskipun ada perbedaan kekuatan nasional?
“Apakah Yang Mulia punya rencana untuk seseorang?”
Sang ratu, yang telah mengamati reaksi Redian, bertanya dengan nada halus. Sang kaisar pun tampak tertarik mendengar pikiran langsung Redian.
“Ya, tapi aku saja yang menyukainya,” jawab Redian tanpa ragu. Nada bicaranya yang lugas dan acuh tak acuh itu membuat aula itu hening sejenak.
Hanya sang kaisar yang tampaknya menangkap perasaan keponakannya, ia tersenyum tipis sambil menutup mulutnya.
“Jadi, Yang Mulia belum secara resmi berjanji untuk menjalin masa depan dengan siapa pun?” Sang putri, yang sedari tadi menatap Redian dengan berani, berkata.
“Ya ampun, putri Kerajaan Kaheti yang katanya sombong itu malah jadi tegas di depan tipe idealnya. Hoho .”
Pada saat itu, Redian melihat ajudannya berlama-lama di pintu. Sepertinya dia memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan tetapi tidak dapat menemukan saat yang tepat untuk menyela. Untuk datang ke sini hampir tengah malam… Tatapan Redian sebentar memeriksa jam dan kemudian beralih.
“Yang Mulia, saya harus permisi.”
Redian memotong perhatian yang diarahkan kepadanya dan berdiri.
“Saya masih punya urusan yang belum selesai untuk diselesaikan.”
Bukannya menolak atau mengabaikan rayuan terang-terangan sang putri. Ia hanya bersikap acuh tak acuh seolah-olah itu bukan sesuatu yang menjadi perhatiannya.
“ Oh , kalau begitu kau boleh pergi. Pembicaraan itu berlangsung cukup lama, menyita banyak waktumu.” Kaisar melambaikan tangannya, membiarkannya pergi. “Akhir-akhir ini, dia membantuku dengan urusan negara, jadi dia sangat sibuk. Bahkan sebelum kenaikan jabatan resminya, dia memiliki hasrat yang besar terhadap masalah-masalah nasional…”
Meninggalkan aula perjamuan, Redian menuju ke teras. Begitu sampai di tempat terpencil, Redian mengerutkan kening seolah jengkel dengan tatapan mata yang terus menerus.
“Lisfeld.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Ada apa?”
“Yah, itu…” Lisfeld, yang diam-diam mengikuti, berbisik ke telinga Redian. “Sang putri baru saja pergi ke Central Street.”
“Sekarang?”
Mata birunya yang memeriksa waktu lagi menjadi tenang.
“Mengapa?”
“Kudengar dia pergi ke toko perhiasan.”
Ujung jari Redian mengetuk pagar teras beberapa kali seolah mengingat sesuatu. “Toko perhiasan…”
Jika dia benar-benar ingin membeli sesuatu, dia bisa saja memanggil manajernya. Bahkan jika dia punya alasan untuk keluar sendiri, mengapa harus keluar di jam selarut ini…?
“Siapa pendampingnya?”
“Sepertinya dia ditemani oleh salah satu ksatria yang paling dekat dengannya di kadipaten, tetapi karena saya baru menerima beritanya, saya tidak mengetahui detailnya…”
Kesabarannya yang hampir tidak bisa ia pertahankan, tampaknya telah habis.
“Dia tidak menyimpan satu pun kesatria di dekatnya.” Bergumam seolah pada dirinya sendiri, Redian akhirnya tertawa terbahak-bahak. “Atau apakah dia mendapatkannya saat aku tidak melihat?”
Seharusnya hanya dia yang berada di sisinya. Dia tidak memilih jalan ini untuk melihat anak lain menggantikannya di samping Siani malam ini.
Mengapa kita jadi menjauh? Dia pikir jika dia bisa lebih tinggi dari Siani, dia bisa mempertahankannya di sisinya. Itulah sebabnya dia bertahan dengan komentar-komentar menjijikkan dan tatapan-tatapan memuakkan sambil mempertahankan posisinya.
“Yang Mulia, jika Anda khawatir, saya bisa menugaskan lebih banyak ksatria padanya.”
“TIDAK.”
Dia menanggung semua itu hanya untuk menepati janjinya kepada Siani.
“Kenakan jubahmu dengan benar, Redian.”
Tetapi itu tidak berarti dia akan membiarkan tangan penuh kasih sayang itu dipegang oleh pria lain.
“Aku akan pergi sendiri.” Redian segera berbalik.
