“Pertama-tama, Anda harus memberi hormat dan menyapa Yang Mulia dengan baik,” kataku kepada Redian, yang berlutut di hadapanku. “Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, dialah orang yang harus Anda setiai.”
“…”
Baru kemudian Redian menatap ke arah kaisar. Namun tatapan itu tidak menunjukkan rasa hormat atau pun ditujukan kepada anggota keluarga. Itu hanya tatapan dingin dan acuh tak acuh yang menjadi ciri khasnya.
“Jika hasilnya mengharuskan saya meninggalkan Guru, saya tidak akan berpartisipasi dalam ritual ini.” Mata birunya yang tajam tiba-tiba memotong, lalu kembali menatap saya. “Saya kembali mengikuti perintah Guru…” Terlebih lagi, suaranya menjadi aneh dan mendesak dibandingkan sebelum dia memasuki danau.
“Kesetiaan yang mengagumkan.” Kaisar bergumam seolah menambahkan komentar.
Apa? Meskipun baru pertama kali mengalami pengabaian ini, sang kaisar tampak geli.
“Kamu tidak perlu berlutut di hadapanku, dan kamu tidak perlu berbicara seperti itu.”
“…”
Tetapi saya tidak punya waktu untuk memahami niat kaisar karena saya harus fokus pada Redian.
“Satu-satunya alasan saya ingin naik ke posisi yang lebih tinggi adalah karena satu hal saja.”
Di antara sekian banyak orang yang hadir, hanya aku yang ada di mata biru itu.
“Anda berjanji, Guru, untuk tidak meninggalkan saya.” Nada bicaranya putus asa namun tegas, seolah-olah mengerahkan kekuatan melalui kata-katanya.
“Aku tidak akan meninggalkanmu, Redian.” Aku mencoba menenangkannya seperti biasa, bersikap ramah. “Dengan melewati ritual ini, posisi kita sekarang telah berubah, jadi ini tentang mematuhi etiket yang sesuai.” Kemudian, aku meninggikan nada bicaraku.
Bukan berarti dia harus memutus semua ikatan, tapi wajar saja, karena dia sudah menjadi putra mahkota, ada jarak yang mesti dijaga.
“Kalau begitu, tetaplah di sisiku, Guru. Dalam pandanganku.”
“…”
Matanya, yang masih pucat karena dinginnya danau, menatapku.
Apa yang harus kulakukan? Akan lebih baik jika aku berlutut di hadapannya dan menundukkan kepalaku. Dengan Redian yang berlutut dan memohon di hadapanku di hadapan keluarga kekaisaran, bagaimana mungkin aku…
“Saya cukup memahami posisi Redian.”
Pada saat itu, sang kaisar pun berbicara sambil terbatuk pelan.
“Baru saja terbangun dan merasa ditinggalkan di tempat asing, tubuhnya belum sepenuhnya pulih dari ritual tersebut.”
Wajahnya yang tampan, seperti seorang pemuda, penuh simpati.
“Benar begitu, para pelayan?”
Melihatnya, para pelayan yang mengikuti Redian membungkuk dalam-dalam. “Ya. Yang Mulia mengalami mimpi buruk sepanjang malam, dan suhu tubuhnya turun karena terendam di danau, yang sangat berbahaya. Dokter juga bersikeras untuk menjalani masa adaptasi.”
“Baiklah, sepertinya untuk sementara, Putri harus membantunya.”
“…Maaf?”
“Mulai hari ini, kalian akan memasuki istana kekaisaran setiap hari. Jika kalian mau, aku bisa menyediakan kamar untukmu di dekat kamar putra mahkota.”
Tiba-tiba aku merasa seperti terjerat oleh jaring Rixon.
“Dengan diumumkannya pembangunan destinasi resor tersebut, ada banyak hal yang perlu dibicarakan langsung antara saya dan Putri.”
Namun, setelah mendengarkan sang kaisar, kesempatan itu tampaknya muncul dengan sendirinya.
Benar. Lagipula… Ada Norma lain yang tersisa selain Redian. Francis, Vallentin, dan Inein. Aku berencana untuk secara bertahap mengekspos mereka di mata kaisar dan mengirim mereka ke inti kekaisaran. Menjadi sedikit lebih dekat dengan keluarga kekaisaran melalui kesempatan ini tidak akan buruk.
“Baiklah, Yang Mulia. Saya akan bertanggung jawab atas tata krama Yang Mulia sampai ia resmi naik takhta.”
Sampai kenaikan resmi, setidaknya butuh waktu satu hingga tiga bulan. Itu bukan periode yang buruk.
“Jadi, Yang Mulia.” Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Redian. “Berdirilah dan tunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Yang Mulia.”
Mengajarkan etika luhur Norma untuk upacara penghargaan adalah untuk hari-hari seperti hari ini.
“Ayo, Redian.”
Baru saat itulah Redian berdiri.
“…Semoga berkah dewi menyertaimu.”
Saat dia melakukan gerakan yang tepat, sang kaisar tersenyum lebar. “Benar-benar pasangan yang serasi, maksudku, guru yang sesungguhnya.”
* * *
“Seperti yang kalian semua tahu, karena sang dewi telah mengakui Redian Hyu Rixon sebagai putra Izel….”
Tidak lama kemudian, sang kaisar mengumpulkan para bangsawan dan menteri tinggi.
“Kuil dan keluarga kekaisaran juga akan menghormati keinginannya dengan mengangkat Redian Hyu Rixon sebagai putra mahkota.”
“…”
Reaksi terhadap kemunculan tiba-tiba seorang putra mahkota terbagi. Sementara rakyat lebih dari sekadar memujanya, bahkan memujanya, sikap para menteri dan bangsawan agak berbeda.
“Seluruh proses berjalan terlalu cepat setelah pengumuman mendadak dari sang ratu. Mereka terburu-buru sehingga tidak memberi kami kesempatan untuk bereaksi.”
“Apa gunanya kita berdiskusi satu sama lain sekarang ketika dia sudah diakui oleh danau sang dewi?”
Namun, dalam alur acara yang terorganisir dengan baik, tak seorang pun dapat dengan mudah mengajukan keberatan.
“Yang Mulia, sungguh mengejutkan bahwa mendiang putri kerajaan hamil saat masih perawan.”
Itu terjadi pada saat itu.
“Bagaimana mungkin putri kerajaan dari Kekaisaran Meteora yang agung bisa begitu tidak tahu malu…”
Ron dari keluarga Benio berbicara dengan nada meratap. “Bagaimana mungkin putra mahkota memiliki legitimasi yang tepat jika kita bahkan tidak tahu siapa ayahnya?”
Mendengar kata-kata itu, sang kaisar, yang jarang menunjukkan emosinya, mengerutkan kening. “Bukankah selamat dari Danau Dewi sudah cukup menjadi bukti legitimasi?” Namun, seperti biasa, ia menjawab dengan suara tenang.
“ Ah , saya dengar banyak peserta yang berasal dari panti asuhan yang disponsori oleh keluarga Benio.”
“…”
Sang kaisar, bersandar di kursinya, tersenyum seolah terhibur. “Melihat mereka semua tenggelam di danau, itu berarti mereka membawa lambang palsu. Aku penasaran siapa yang menanamkan harapan palsu seperti itu pada mereka.” Pandangannya beralih ke Adipati Agung Benio, yang duduk di sebelah Ron. “Apa yang dipikirkan Adipati Agung?”
“Kehendak Dewi selalu di luar prediksi manusia, Yang Mulia.” Adipati agung itu menangkis dengan lancar seperti biasa. “Saya tidak bisa memprediksi kesimpulan apa yang akan dicapai sang dewi…” Namun untuk pertama kalinya, ia menatap kaisar dengan ekspresi tegas.
Setelah menyadari bahwa lambang emas yang dibawa Luna palsu, sang adipati agung nyaris tak bisa menahan amarahnya. Semuanya palsu. Wanita itu dan benda yang dibawanya.
“Aku heran mengapa cinta kasih Dewi yang menyebar merata di seluruh Eunomia, tampaknya tak pernah sampai kepada kita.” Kata-kata penuh arti dari sang adipati agung itu membuat ruangan itu hening sejenak.
Saat tatapan tajam sang kaisar dan sang adipati agung beradu di udara.
“Pasti karena kesetiaanmu palsu.” Kali ini, sang kaisar tertawa lebih dulu.
Dan hari itu.
“Ayah!”
“Yang Mulia!”
Begitu kembali ke istananya, Adipati Agung Benio mengangkat pedangnya dan menebas patung Dewi itu. “Jika Dewi itu secara keliru menyangkal keluarga Benio kita…”
Sambil menatap pecahan-pecahan itu dengan suara benturan, sang adipati agung tersenyum dingin. “Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain menolak Dewi juga.” Tatapan matanya dingin seolah-olah dia telah memutuskan sesuatu.
* * *
Waktu berlalu dengan cepat sejak hari saya menerima tugas untuk mengurusi tata krama Redian. Namun dalam beberapa hari, saya menyadari bahwa saya telah terjebak.
“Ke mana saja kau, Putri?!”
“Instruktur! Putra Mahkota!”
“Ya, ya. Aku ikut. Ayo pergi.”
Meskipun menjadi instruktur, aku harus tetap berada di sisi Redian, hampir seperti sekretaris pribadi. Itu karena akulah satu-satunya yang bisa mengendalikannya.
Kaisar bahkan siap memberiku kamar yang dekat dengan tempat tinggal Redian di Istana Putra Mahkota. Namun, bukan karena Redian kesulitan beradaptasi dengan istana kekaisaran atau bertindak tidak dewasa.
Ke manakah darah dan sifat mulia itu akan pergi?
Faktanya, dia dengan cepat menemukan tempatnya sebagai putra mahkota, bahkan lebih cepat dari yang saya duga. Seolah-olah dia tahu bahwa itu adalah posisi yang tepat sejak awal. Tapi…
“Putri, kau di sini!”
” Ssst .”
Ketika saya tiba di Istana Putra Mahkota, petugas yang menemui saya tampak berlinang air mata lega seolah-olah dia telah menemukan seorang juru selamat.
Bagaimana dia menyembunyikan sifat pemarah itu saat dia berada di bawahku?
Masalahnya adalah tidak ada seorang pun di keluarga kekaisaran yang mampu mengendalikan egonya yang semakin membesar.
“…Tolong diamlah sebentar.” Aku membungkam suaraku dan mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka.
Ya ampun.
Itu pasti Redian, tetapi tidak tampak seperti ‘Rere’ yang kukenal. Penampilannya yang luar biasa menjadi lebih jelas bahkan ketika dia berlumuran darah. Tetapi lebih dari itu, mata dan ekspresinya… Dia terasa asing.
Apakah saya keliru saat mengira saya mengenal Redian dengan baik setelah menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya?
“Ada jeda waktu dua jam.”
Pandangannya pada kesatria yang berlutut di hadapannya tampak tenang.
“Jika aku tidak tahu apa yang dilakukannya dan siapa saja yang ditemuinya saat itu, maka tidak ada alasan untuk menahanmu…”
“I-Itu, aku melewatkannya karena jadwal tak terduga muncul, dan itu menyimpang dari jalur yang aku lacak.”
Tampaknya Redian tidak mendengarkan alasan ksatria itu.
“Kalau begitu, kakimu yang tidak berguna itu tidak diperlukan lagi.”
Saat itu suara tenang nan dingin mencapai telingaku.
“Tolong ampuni saya, Yang Mulia!”
Terlewatkan? Siapa yang terlewat?
Pintu yang tadinya terbuka sedikit, berderit lagi karena embusan angin.
“Saya yakin saya sudah bilang untuk tidak membiarkan siapa pun masuk.”
“ Ah …”
Pada saat yang sama, mata Redian yang penuh dengan kekesalan, bertemu dengan mataku.
“Maaf, Yang Mulia.”
Wajah itu tidak kukenal, tetapi aku harus membiasakan diri sekarang.
“Sepertinya Anda sedang berbicara penting, jadi saya akan pergi sekarang.”
“Menguasai.”
Sama seperti saat aku secara alami mencoba untuk pergi.
“Kamu mau pergi ke mana?”
Redian memanggil untuk menghentikanku.
“Kamu juga berangkat dua jam lebih awal kemarin. Siapa yang kamu temui?”
Suara yang sampai ke punggungku adalah…
Apakah saya membesarkan anak serigala, bukannya anak anjing?
Sangat tenang dan lembut.
