“Yang Mulia, harap tenang.”
“Tenang? Apa kau baru saja menyuruhku untuk tenang?” Mata tajam Adipati Agung Benio menoleh ke arah Pangeran Francis. “Hari ini, aku menyadari bahwa aku telah mendukung orang-orang bodoh.”
Tak satu pun dari banyak bangsawan yang ia paksa masuk ke dunia politik telah memenuhi peran mereka.
“Untuk dibantah oleh kata-kata seorang gadis muda…”
Adipati Agung Benio benar-benar seperti ular. Ia akan memberikan tekanan secara halus, tidak pernah menunjukkan emosi yang nyata.
“ Hah , Minerva?”
Siapakah sebenarnya pahlawannya, dan siapakah pelindungnya?
Namun hari ini, sang adipati agung tidak dapat menyembunyikan luapan amarahnya.
“Segera, sekitar seratus obat yang dibuat oleh sang putri akan didistribusikan kepada mereka yang sakit parah di daerah kumuh.”
Jika kebuntuan antara Siani dan Ash berlangsung sedikit lebih lama, dia telah berpikir untuk turun tangan sendiri. Sejauh itu, Siani Felicite yang dia lihat hari ini bukanlah tekad seorang gadis yang baru saja dewasa.
“Pujian untuk Felicite akan bergema di seluruh ibu kota.”
Sang adipati agung tertawa pelan, tetapi kegelisahannya terlihat jelas.
“…”
Dalam keheningan tegang yang mengalir di kantor Benio,
“Abu.”
“…Ya, Ayah.”
Dia memanggil putranya yang duduk diam.
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
Ash ragu-ragu seolah meragukan telinganya. Ini adalah pertama kalinya sang adipati agung meminta pendapatnya alih-alih memberikan perintah sepihak.
“Apa kau tidak punya pikiran? Segala yang kau bangun bisa runtuh dalam sekejap.”
“…Aku.” Ash membuka mulutnya setelah jeda yang lama.
Hanya ada satu alasan mengapa sang adipati agung mengizinkannya berbicara sekarang.
“Saya ingin kekuasaan.”
Itu karena dia menyadari tatapan Ash telah berubah total,
“Kekuatan yang begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun yang dapat melawanku, Ayah.”
Ruangan itu menjadi sunyi dalam sekejap.
“Aku akan menikahi Luna Lev.”
“Apa? Menikahi orang rendahan itu adalah caramu untuk mendapatkan kekuasaan yang kau cari?”
Adipati agung itu mencibir, geli. Mengharapkan kilatan kegilaan dari mata itu, tetapi inilah yang dikatakannya…
“Anggap saja itu seperti mengeluarkan orang dalam dari kadipaten dengan alasan pernikahan yang masuk akal.”
Namun suara Ash lebih tegas dari sebelumnya.
“Meskipun dia berasal dari keluarga yang rendah, dia telah lama berada di pihak kadipaten dan Siani. Ditambah lagi, saudara laki-lakinya telah menjadi ajudan sang adipati, bukan?”
Sang adipati agung memperhatikan Ash tanpa reaksi apa pun.
“Tidak akan lama. Dia bisa dibuang saat kegunaannya sudah berkurang.”
“…”
“Kelahiran Luna Lev yang rendah membuat hal ini menjadi mungkin.”
Alasan yang masuk akal akan cukup untuk mengusir Luna, karena tidak akan ada rumah atau dukungan untuk melindunginya.
“Saya tidak akan lagi berusaha untuk memenangkan hati orang-orang. Begitu saya memiliki kekuasaan, hati mereka akan menjadi milik saya.”
Ini pertama kalinya Ash menunjukkan nada tegas seperti itu pada pertemuan pengikut Grand Duke.
“Bagus. Sepertinya kau sudah menyadari sesuatu, Butler.”
“Baik, Yang Mulia.” Adipati agung itu, yang tertawa kecil, lalu memerintahkan kepala pelayan. “Bawakan aku lamaran dari keluarga Felicite.”
“Dipahami.”
Tapi kemudian,
“Ayah.” Ash menyela pembicaraan mereka. “Tolong rekrut Nyonya Ostia.”
“Nyonya Ostia…?”
“Mantan pengasuh kadipaten yang bertanggung jawab atas pendidikan Siani. Dia sudah pensiun sekarang.”
Mengapa harus menyinggung pengasuh Siani Felicite di tengah-tengah pembahasan lamaran? Bahkan sang adipati agung tidak mengantisipasi hal ini.
“Kenapa dia?”
“Selama dia di sisiku, Luna Lev akan…” Bibir Ash melengkung membentuk senyum puas. “Dibuat persis seperti Siani Felicite.”
Senang dengan kegilaan dalam senyum itu, pikir sang adipati agung. Ya, memang… Untuk mengklaim takhta, seseorang harus memiliki tingkat obsesi seperti itu.
* * *
“Menangkal Count Francis dengan fungsi reproduksi adalah ide cemerlang.”
“Itu semua berkat Yang Mulia yang menepati janji kami. Mengingat upacara penghargaan besar yang Anda adakan, sudah menjadi tugas saya untuk memastikan semuanya berakhir dengan lancar.”
Kemudian, sambil terkekeh, sang kaisar bergumam, “Semakin banyak yang kulihat, semakin aku menginginkanmu. Kau sempurna sebagai wali pendidikan putri kerajaan.”
Aku diam-diam menghindari tatapan tajamnya.
“Ngomong-ngomong, aku terkejut kamu benar-benar membaca doa Izel. Sudah lama aku tidak mendengarnya, dan itu menyegarkan.”
“…Ya?”
Tanganku berhenti sejenak ketika aku mengangkat cangkir tehku.
Doa Izel. Itu hanya sesuatu yang kubuat untuk mendramatisir situasi. Aku mencari ke mana-mana, tetapi aku tidak dapat menemukan satu pun surat yang ditinggalkan oleh Izel.
“Izel selalu memanjatkan doa itu di kuil. Sang dewi pasti sudah memiliki lilin di telinganya sekarang.”
Aku harus menggigit bibirku agar tidak keceplosan.
Jadi kata-kata yang kubuat… Apakah itu benar-benar doa Izel? Apakah bagian ini pernah disebutkan dalam cerita aslinya?
“Melihatmu melafalkan doa itu dengan wajar membuatku teringat kenangan yang terlupakan.”
Tidak. Kisah Izel hampir tidak tercakup dalam cerita aslinya. Lalu, ingatan siapakah yang secara alami keluar dari mulutku?
“Sepertinya sang dewi benar-benar mendengar doa itu.”
Untuk sesaat, tatapan sang kaisar ke arah angkasa terasa aneh.
“ Ah , dan aku penasaran sejak kompetisi berburu monster.” Kaisar mengalihkan pembicaraan dan menatapku lagi. “Dari mana ksatria berambut perak itu?” Dia merujuk pada Redian, yang berambut perak.
Dia pasti merasakan sesuatu. Secara naluriah aku bisa merasakannya. Niat sebenarnya tersembunyi di balik nada bicaranya yang tampak acuh tak acuh dan santai.
“Yah. Aku tidak begitu tahu tentang itu.”
Kata-kata, ‘Ksatria itu adalah keponakanmu!’ terlontar ke tenggorokanku, tetapi aku harus menahannya. Aku tidak bisa mengambil risiko kematian karena membocorkan rahasia setelah sampai sejauh ini.
“Tetapi.”
Setidaknya aku bisa menyiapkan beberapa dasar agar reuni keluarga berjalan lancar.
“Seperti yang saya sebutkan pada upacara penghargaan, kastil bawah tanah ini merupakan bukti wasiat ibu saya, mengikuti keinginan mendiang putri kerajaan.”
“…”
Untuk sesaat, ekspresi sang kaisar menjadi tenang.
“Almarhum putri kerajaan mungkin ingin menyelamatkan seseorang yang terlantar dalam kegelapan, seperti dalam doanya.” Aku tersenyum tenang pada kaisar. “Tidak seperti Norma lainnya dengan asal usul yang lebih jelas, tidak ada yang terungkap tentang kesatria itu. Namun, ia memiliki kemampuan luar biasa yang bahkan Yang Mulia ingat.”
Saya telah melakukan bagian saya dan memberikan petunjuk yang cukup.
“Meskipun dia seharusnya mati segera setelah dia mengambil napas pertamanya…”
Mulai sekarang, semuanya tergantung pada kemauan sang dewi.
“Dia pasti menghubungiku melalui doa mendiang putri kerajaan.”
* * *
Ketika saya meninggalkan kantor kaisar, Norma sedang menunggu di ruang tamu.
“Kalian semua melakukannya dengan baik hari ini.”
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di kastil bawah tanah, saya tidak berharap banyak. Saya pikir itu akan berhasil hanya untuk mengurangi agresi mereka yang terlihat.
“Kamu cukup sok.”
Itu adalah kepura-puraan yang sangat memuaskan.
“Akan ada banyak acara eksternal bersamaku di masa depan, jadi teruslah asah keterampilanmu.”
Pendirian yayasan, peluncuran usaha, dan berbagai kegiatan sukarela. Tentu saja saya akan mengekspos Norma melalui kegiatan-kegiatan ini.
“Bagaimana perasaanmu, Fransiskus?”
“Ya! Aku baik-baik saja.”
Ketika saya bertanya dengan ringan, Francis mengangguk.
Sebenarnya, saya sempat berpikir sejenak untuk memanggilnya Francis. Bagaimanapun, itu adalah nama yang mewarisi nama ayahnya. Namun, tidak mungkin memberinya nama atau gelar baru karena ia akan menjadi penerus keluarga Francis di masa mendatang.
“Ngomong-ngomong, di mana Rere?”
Sekarang setelah kupikir-pikir, hanya Inein, Francis, dan Vallentin yang ada di ruang tamu.
“Dia ada di kapel.”
“…Kapel?”
Redian, yang tidak menundukkan kepalanya bahkan ketika lonceng tengah hari berbunyi untuk menghormati sang dewi, tiba-tiba ada di kapel?
“Saya juga harus mampir ke kapel. Sayang sekali kalau saya tidak mengunjungi kapel yang katanya sakral di dalam istana.”
Kapel di dalam istana kekaisaran tidak terbuka untuk umum. Oleh karena itu, kapel tersebut hanya diperuntukkan bagi mereka yang dapat memasuki istana kekaisaran, terutama istana utama. Saya harus memberikan sumbangan.
Meskipun apa yang kukatakan hari ini bukanlah kebohongan… Memang benar aku meminjam nama dewi dan mendiang putri kerajaan untuk tujuanku. Sebuah doa pertobatan mungkin dapat menenangkan pikiranku.
“Putri, aku selalu penasaran.”
Saat kami menuju kapel, Vallentin bertanya kepada saya.
“Mengapa hanya Redian yang disebut ‘Rere’?”
“Apa?”
“Tolong beri aku nama keluarga juga.”
“ Wah , aku juga!”
Jadi sekarang mereka…
Apakah mereka benar-benar Norma yang sama dari novel aslinya?
Mereka meminta saya memberikan nama keluarga yang lucu dan menggemaskan.
“Baiklah, mari kita lihat.”
Bagaimana saya harus menangani hal ini?
“Sulit untuk memberimu nama keluarga karena kamu akan menjadi pemilik nama keluarga itu di masa depan.”
Ada alasan mengapa saya hanya memanggil Francis dan Vallentin dengan nama keluarga mereka. Itu karena mereka akan meneruskan warisan nama keluarga mereka di masa depan.
” Hah ?”
Francis dan Vallentin tidak mungkin salah memahami kata-kataku. Jadi, ekspresi bingung mereka semakin dalam. Tentu saja, mereka belum bisa meramalkan masa depan.
“Aku akan memikirkan satu untuk Inein.”
Akan tetapi, Inein, seperti Redian sekarang, tidak memiliki nama keluarga dan hanya memiliki nama depan. Jadi, tidak apa-apa memberinya nama keluarga berdasarkan namanya.
“Sesuatu yang lucu.”
Saat aku menepuk pipinya pelan, Inein tersentak. Itu reaksi yang sangat kecil, tetapi tubuhnya yang besar dan ekspresinya yang tegas membuatnya lucu.
“…”
Saat memasuki kapel, suasana megah dan khidmat terasa di pundak saya. Perasaan itu semakin kuat saat saya menatap lukisan dan patung yang tersebar di seluruh kapel.
Apa yang dia lakukan disana?
Aku melihat Redian menatap patung dewi di altar tengah. Dia tidak tampak sedang berdoa atau berpikir keras. Dia hanya menatap dengan mata cekung yang tidak biasa.
Mengapa? Tiba-tiba aku bertanya-tanya mengapa mata itu, yang menatap sang dewi, terasa begitu asing namun familiar.
“…Menguasai.”
Tiba-tiba, Redian perlahan menoleh, dan mata kami bertemu. Pada saat itu,
“…Kita hampir sampai.”
Saat aku bertemu dengan mata birunya, dua gambar yang saling tumpang tindih menyatu.
“Kamu harus kembali ke sisiku.”
“… Ah .”
Beeep- Dengan suara tinitus yang memekakkan telinga, penglihatanku goyah,
“Menguasai!
“Putri!”
Dan tubuhku kehilangan seluruh kekuatannya.
