Ekspresi orang-orang yang tercengang, bibir yang tak mampu menyembunyikan kekagumannya, udara yang membeku…
Aku tahu akan seperti ini.
Semuanya terlihat jelas dan terasa olehku. Wajah-wajah yang diwarnai kegembiraan, membuat kutukan-kutukan yang mereka lontarkan tampak tak berarti. Namun lebih dari itu. Apa yang sedang dipikirkannya?
Penampilan Redian saat menghadapi dunia sungguh menarik. Kapan dia, yang dulu meminta pelukan saat gugup… Mata biru yang muncul di antara rambut peraknya tidak menunjukkan rasa takut atau ketegangan. Sebaliknya, aura predator yang tersembunyi di balik topeng menjadi semakin jelas.
“Pangeran Agung harus bertanggung jawab atas kata-katamu.”
Itu sudah cukup.
Aku melangkah di depan Redian, melindunginya dari tatapan mata orang-orang. Saatnya belum tiba.
“Di bagian wajah kesatria saya, di bagian mana Anda melihat tanda?”
“…Bagaimana?”
Wajah Ash berubah dingin karena tidak percaya.
“Jika dewi penjaga kekaisaran dibuat marah oleh para kesatriaku.”
Sebaliknya, tatapanku ketika memandangnya sekarang bisa sangat santai.
“Lalu mengapa penyihir Stony yang mati, dan bukan para kesatriaku?”
“…”
“Bukankah itu bukti langsung dari sang dewi tentang siapa yang seharusnya menjadi target hukuman?”
Argumen saya tidak terbantahkan. Mengapa keluarga Stony melarikan diri karena takut, siapa yang mendistorsi kehendak sang dewi akan segera terungkap.
“ Ha , jadi sekarang.”
Ash berbicara lagi setelah jeda yang lama. Dia dan aku, yang dulunya adalah sahabat karib dan tunangan, kini saling berhadapan di depan semua orang. Orang-orang memperhatikan kami dalam diam penuh harap.
“Apakah kau mengklaim bahwa sang dewi melindungi mereka?” Dia tertawa pelan seolah-olah itu menggelikan. “Beberapa saat yang lalu, kau mengatakan bahwa Norma adalah para kesatria yang dilatih untuk Kekaisaran Meteora…”
Tetapi aku tahu betul bahwa ujung bibirnya gemetar.
“Kau terlalu melebih-lebihkan sesuatu untuk seseorang di hadapan Yang Mulia.”
Tatapan mata Ash Benio dan pandanganku beradu tajam di udara.
“Sejak kapan Felicite begitu setia pada kekaisaran dan keluarga kekaisaran?”
Aku mengenali tatapan itu. Tatapan mata seseorang yang tergila-gila karena rendah diri dan tergesa-gesa. Ash sedang menghancurkan reputasinya sendiri.
“Selama 20 tahun terakhir, apa yang telah dilakukan keluarga adipati Felicite untuk kemakmuran kekaisaran dan keluarga kekaisaran!”
Namun, semakin dia mengoceh, semakin menguntungkan saya.
Kenangan dari masa lalu muncul kembali saat kami melakukannya lagi. Saat aku diadili karena menanggung dosa sang tokoh utama, dan saat aku dipaku di tiang pancang karena menjadi putri yang jatuh.
“Seperti yang diketahui semua orang.”
Aku mulai berbicara, menyembunyikan kedua tanganku di belakang punggung. Itu kebiasaan yang sudah kulakukan sejak dulu. Aku tidak ingin ada yang melihat tanganku yang gemetar dan biasa-biasa saja.
“Selama hidupnya, mendiang putri kerajaan memiliki hubungan dekat dengan ibu saya.”
Namun kemudian, pada saat itu.
“…”
Aku hampir terdiam saat merasakan sentuhan samar di ujung jariku. Tangan Redian dan tanganku diam-diam saling bertautan di belakang punggungku. Perlahan, namun cukup kuat, ia mengaitkan jari-jari kami seolah-olah menegaskan kehadirannya kepadaku.
Dia bersikap manis. Aku tahu apa yang Redian coba katakan padaku.
“Jadi, saya tumbuh dengan melafalkan doa-doa yang ditinggalkan oleh mendiang putri kerajaan sejak saya masih muda.”
Mengetahui ada seseorang yang mendukung saya.
Bahkan di tengah udara dingin, kehadiran itu tampaknya menguatkan saya lebih dari kemarahan apa pun.
“Semoga cahaya sang dewi menjangkau bahkan mereka yang terabaikan dalam kegelapan. Semoga cintanya menyebar bahkan kepada mereka yang seharusnya terhapus.”
“…”
“Kastil bawah tanah keluarga adipati Felicite kita dibangun untuk menghormati doa itu.”
Mungkin karena itulah tanganku yang selama ini hanya terasa dingin, perlahan menghangat karena kehangatannya.
“Kau bicara tanpa bukti.” Ash membalas tanpa ragu. “Kastil bawah tanah Felicite dikabarkan menyimpan senjata pembunuh untuk keuntungannya sendiri.”
Tak seorang pun yang tidak tahu betapa besar cinta yang diberikan mendiang putri kerajaan. Oleh karena itu, ia tetap menjadi objek nostalgia bagi warga kekaisaran hingga saat ini.
“Bagaimana tempat seperti itu bisa menjunjung tinggi keinginan mendiang putri kerajaan dan setia kepada keluarga kerajaan Rixon?”
Opini publik yang dipicu oleh rasa rindu terhadap mendiang putri kerajaan, pasti akan memihak saya.
“Betapapun besar keinginanmu untuk melindungi para kesatria, menggunakan nama keluarga kekaisaran Rixon dan mendiang putri kerajaan dengan begitu enteng—” Ash juga panik karena dia tahu hal ini.
“Aku sendiri yang akan membuktikan kesetiaan Felicite.”
Pada saat itu, seolah sedang menunggu, tirai pun ditarik ke samping…
“Yang Mulia Permaisuri!”
Itu adalah pintu masuk yang luar biasa. Aula kembali berdengung saat melihat sang permaisuri, yang sudah beberapa bulan tidak muncul di depan umum.
“Saya berencana untuk hanya menonton dari balik tirai, karena saya belum pulih sepenuhnya.”
Ada banyak rumor tentang hilangnya sang permaisuri, yang menyatakan dia membusuk atau terjangkit penyakit misterius.
“Melihat dermawanku, sang putri, disalahpahami, hatiku terasa sakit.”
Tetapi sekarang, penampilannya hanya sedikit pucat, tidak ada jejak rumor yang ditemukan.
“Selama beberapa bulan, aku menderita penyakit kulit yang tidak dapat dijelaskan, sehingga aku gagal dalam menjalankan tugasku sebagai seorang permaisuri.” Sang permaisuri melanjutkan, sambil meletakkan tangannya di atas jantungnya. “Setiap malam, aku merasa seolah-olah dagingku sedang terkoyak.”
Tindakan bertahan hidup yang penuh perasaan ini.
“Sang putri menghabiskan malam-malam panjang bersamaku, mencari obat yang tidak dapat ditemukan oleh para tabib istana maupun penyihir.”
Kalimat yang cekatan itu.
“Dia akan menelitinya di kastil bawah tanah sampai fajar dan kemudian datang untuk mengoleskan salep kepadaku saat fajar menyingsing.”
Aku bukan Lee Juyong, tetapi mengapa aku melihat diriku dalam dirinya?
“Berkat dia, aku bisa kembali ke tempat ini.”
Tak seorang pun berani menolak permohonan tulusnya.
“Hanya karena tidak terlihat, bukan berarti kesetiaan Felicite kepada keluarga kekaisaran dan kekaisaran bisa disangkal.”
Kumpulan trik saya adalah yang terbaik. Selalu mengasyikkan.
Suasananya semakin meriah dengan kehadiran sang permaisuri.
“…”
Namun, Redian tampaknya tidak tertarik pada apa pun selain tanganku. Aku bertanya-tanya apakah dia akan tetap seperti ini bahkan ketika dia menjadi putra mahkota. Tangannya, yang mencengkeram tanganku seolah menggelitik, mengganggu konsentrasiku.
“Yang Mulia, bahkan Yang Mulia Ratu sangat menderita karena penyakit kulit yang tidak dapat dijelaskan.” Aku menepis tangan Redian dan membungkuk kepada kaisar. “Bagaimana mungkin warga biasa, yang bahkan tidak dapat menggunakan batu ajaib, dapat menahan rasa sakit seperti itu?”
Setelah permaisuri menyiapkan panggung, tibalah giliranku.
“Izinkanlah aku, dengan kemampuanku yang sederhana, untuk meringankan penderitaan mereka.”
Kesucian yang dimonopoli keluarga Benio adalah tingkat belas kasihan yang tidak dapat dicapai.
“Saya bermaksud mendirikan yayasan untuk menyalurkan berkah yang diberikan Dewi kepada kita kepada semua orang.”
Sekarang giliranku untuk mengambil semua itu.
“Juga, untuk menghormati wasiat mendiang putri kerajaan dan untuk menunjukkan kesetiaan kepada keluarga kerajaan Rixon…”
Suaraku bergema dalam kesunyian.
“Saya akan menamakan yayasan itu ‘Minerva’.”
Penjaga kebijaksanaan memimpin para pahlawan. Dengan itu, permainan berakhir.
* * *
Pada saat yang sama, Imam Besar Kailus sedang melihat ke bawah pada pemandangan di ruang perjamuan melalui jendela kaca.
“Sungguh kejadian yang aneh.”
Pada saat yang sama, seorang pendeta senior yang berdiri di belakangnya angkat bicara.
“Bagaimana ini bisa menjadi tekad seorang wanita yang baru saja dewasa…”
Namun, tatapan pendeta agung itu tertuju pada seorang anak laki-laki sepanjang waktu. Rambut perak itu, mata biru di baliknya… Wajah yang begitu cantik sehingga membuat topeng yang dibuat dengan hati-hati itu tampak menyedihkan. Di atas segalanya, ada perasaan déjà vu yang tak tertahankan. Rasanya seperti dia pernah melewatinya…
“Akhirnya!”
Pada saat itu.
“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!” Pendeta senior bertanya dengan mendesak, setelah menyadari sesuatu. Sarung tangan putih yang dikenakan Kailus tiba-tiba ternoda darah ungu.
“…Apa ini?”
Ekspresi pendeta senior berubah saat melihat pemandangan itu.
“Mengapa hal ini tiba-tiba terjadi?”
Sejak kompetisi berburu monster terakhir, Kailus terkadang berdarah tanpa sebab. Pendeta senior itu bahkan tidak bisa menebak apa artinya. Namun, Kailus hanya menatap tangannya dengan tenang.
“Ingatlah, Ananke-ku. Darahmu adalah air mataku.”
Pada saat yang sama, sebaris ramalan terlintas di benaknya.
Air mata yang ditumpahkan sang dewi. Air mata darah itu menggenang di tangannya.
Kailus mengalihkan pandangannya kembali ke panggung di aula perjamuan. Wanita yang muncul seperti seberkas cahaya suatu hari dan anak laki-laki yang lolos dari kegelapan dengan cahaya itu…
“Pasti ada alasannya.” Kailus bergumam pelan sambil merenung. “Dewi itu pasti ingin memberitahuku sesuatu.”
