” Huff .”
Setelah membaca dan membaca ulang surat Claude, aku menekan dahiku. Pasti ada sesuatu yang tertinggal di suatu tempat di mana Izel meninggalkannya .
Setelah menjalani banyak kehidupan, saya menjadi ahli dalam menguraikan huruf dan kode rahasia. Tinta tak kasat mata yang terbuat dari sari lemon akan muncul saat terkena cahaya, dan ada cara untuk menemukan huruf yang telah dilubangi dengan menaburkan bubuk di atasnya. Namun, apa pun yang saya lakukan, tidak ada huruf lain yang muncul.
“Fakta bahwa ruang kosong pada surat itu sepanjang ini berarti pasti…”
Surat yang ditinggalkan Claude bagian bawahnya kosong sama sekali. Mungkinkah ada alasan untuk meninggalkan ruang kosong yang begitu besar?
Apakah itu hanya ditulis di kertas biasa?
Tiba-tiba, rasa benci yang mendalam pada diri sendiri menyelimutiku. Jika kau ingin mengubahku menjadi orang yang paranoid, kau mungkin juga telah merasukiku menjadi novel misteri! Benar-benar seperti malaikat…
Hah? Malaikat?
Tapi kemudian,
“Jika kau gagal lagi kali ini, kau akan menerima murka Peidion.”
Aku terdiam sejenak mendengar suara yang tiba-tiba menusuk telingaku.
Peidion. Ya, saya ingat di mana saya pernah mendengar nama itu sebelumnya…
Saat itu, saya berasumsi bahwa dewalah yang menciptakan dunia ini. Namun, makhluk yang merintih seolah takut pada malaikat itu telah meramalkan ‘kehancuran’.
Apakah semua harta milikku selama ini karena Peidion?
Namun, Peidion adalah iblis. Itu berarti malaikat itu juga iblis yang mengikuti Peidion. Bagi siapa pun, mereka bisa disangka sebagai malaikat dengan wajah yang begitu segar dan cantik.
“Bajingan gila ini.”
Aku bergumam pelan dan melirik ke udara. Aku tidak tahu di mana Peidion dan bawahannya mungkin mendengarkan.
Mari kita fokus untuk bertahan hidup saja sekarang.
Aku segera menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiranku dari semua itu. Tidak penting apakah itu Peidion atau yang lainnya. Sasaran yang perlu aku fokuskan sekarang adalah…
Upacara penghargaan.
Jadi hari ini adalah hari debut Norma. Satu-satunya cara untuk memastikan keberhasilan pendakian Redian sebagai pangeran dan masa pensiun yang damai bagi saya adalah dengan mengubah citra Norma dan Felicite sepenuhnya.
“Nyonya, sudah waktunya Anda bersiap-siap. Sir Bergman dan para pembantu sudah menunggu di ruang ganti.”
“Oke.”
Atas desakan Daisy, aku berhenti sejenak saat hendak menaruh surat Claude di dalam laci.
Tidak, kami tidak pernah tahu. Dari pengalaman hidupku yang panjang, bukti penting seperti itu selalu hilang saat aku pergi. Aku harus ekstra hati-hati karena Luna masih di kadipaten. Setelah dengan hati-hati menyembunyikan surat yang terlipat rapi di dalam celana dalamku, aku menuju ke ruang ganti.
“Apakah aku harus melakukan ini juga?”
“Tentu saja! Ini hari saat kamu menjadi wajah Felicite kami.”
“Bukankah gaun itu sangat cantik, Nyonya? Silakan keluar mengenakannya. Kami akan membantu Anda.”
Bergman dan para pembantu yang menungguku, menyerahkan gaun yang akan kukenakan hari ini, mata mereka berbinar.
Cantik, tapi… Gaunnya sama putihnya dengan seragam Norma, tetapi hanya ujung rok panjangnya yang diwarnai dengan pewarna biru seolah-olah telah menyebar. Kristal-kristal yang dihias dengan padat mengingatkanku pada langit malam yang berkilauan dengan bintang-bintang.
” Kyaaaa !”
“Ya ampun, kalau itu hanya terjadi di antara kita, aku akan percaya kalau kau bilang ada dewi yang bereinkarnasi!”
Setelah semua persiapan selesai, para pembantu berceloteh dengan penuh semangat, dan tangisan Bergman tidak mengejutkanku. Aku sudah terbiasa dengan reaksi ekstrem mereka sekarang.
Hmm…
Tapi sebelum melangkah keluar ruangan, berdiri di depan cermin, aku berpikir,
Cantik sekali.
Mengapa penulis memberikan keindahan seperti itu pada karakter pendukung?
Bagaimanapun, wajah Siani Felicite adalah yang terbaik. Itu selalu membuatku bersemangat.
* * *
Sementara itu, kamar Luna masih gelap. Sebaliknya, gerbang utama dipenuhi kereta kuda, dan sorak-sorai para pelayan pun terdengar.
“…Kakak benar-benar kejam dan jahat.”
Pandangan Luna yang menatap kosong ke luar jendela, tertuju pada Siani. Ia belum makan dan berpakaian, hanya menggigiti kukunya di kamar. Semua tindakannya itu dimaksudkan agar tidak mengganggu pandangan Siani.
“Seperti yang diharapkan, aku dan kakakku tidak pernah diperlakukan seperti keluarga…”
Ia yakin kemarahan sang kakak kepadanya akan mereda seiring berjalannya waktu. Karena Siani memang selalu seperti itu.
“Mengapa kamu mengambil bonekaku tanpa izin?”
“Maafkan aku. Aku tidak tahu kalau itu boneka kesayangan Kakak. Aku hanya berpikir kalau itu cantik…”
“Kenapa kamu bertingkah kekanak-kanakan hanya karena satu boneka, Siani? Kamu punya banyak boneka lain, kan?”
Bahkan saat itu, dia menjauhkan diri untuk sementara waktu, tetapi tidak lama kemudian, dia memberikan boneka itu kepadanya. Tapi sekarang,
“Jaga dirimu, Nyonya.”
“Kamu cantik sekali.”
Para pelayan menyambut Siani dengan mata berbinar.
“Aku akan kembali, Ayah.”
“Ya. Hati-hati, Siani. Aku akan segera menyusul.”
Sang adipati melepas putrinya pergi seolah-olah itu hal yang wajar.
“Aku tahu akan seperti ini.”
Rambutnya yang keemasan berkilauan di bawah sinar matahari, dan gaunnya berkibar mengikuti langkahnya yang anggun. Dan para kesatria putih bersih mengikutinya… Semuanya begitu indah dan mempesona.
“Itulah mengapa kakak harus tetap tinggal dalam kegelapan.”
Rasa cemburu membara di mata Luna saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Norma.
“Mengapa orang-orang hina itu yang mendapatkannya dan bukan aku?”
Bahkan saat dia menuntun mereka ke kereta, Siani tidak pernah sekalipun menoleh ke belakang.
Mengapa orang-orang ini bisa mengklaim tempat di sisi Siani hanya dalam beberapa bulan sementara dia, yang telah menghabiskan separuh hidupnya bersamanya, tidak diizinkan?
“Benar. Kakak membenciku dan kakak sejak awal.”
Sebenarnya, Luna tahu mengapa Siani memberikan boneka itu padanya. Karena menurutnya boneka itu kotor karena sentuhannya.
“… Karena itulah adikku sebaiknya hanya dikurung dalam kegelapan,” Luna menggumamkan kata-kata itu berulang-ulang sambil menggigit bibirnya.
“Sekalipun aku mati, aku tidak akan pernah menikah dengan laki-laki yang dibuang oleh kakakku.”
“Jangan bodoh. Lihat lebih jauh ke depan, Luna Lev. Aku juga tidak berniat menghabiskan hidupku bersamamu.”
“Apa yang kamu sarankan?”
“Sampai kita mencapai tujuan yang ‘sama’. Bagaimana?”
Arti dari gol ‘sama’ yang disebutkan Ash Benio.
Ya. Jika dia bisa memiliki kekuatan untuk mengisolasi Siani, menghancurkan segalanya tentang wanita itu dan mendorongnya kembali ke dalam kegelapan…
Air mata bahagia mengalir di pelupuk mata Luna. Mungkin jalan memutar kecil tidak terlalu buruk.
* * *
“Semuanya berjalan lancar.” Sang adipati agung bergumam pelan saat menghadiri upacara penghargaan.
Aula perjamuan itu begitu megah sehingga sekilas orang bisa tahu bahwa kaisar telah berusaha keras untuk itu. Selain itu, bendera keluarga kekaisaran Rixon dan keluarga adipati Felicite berkibar berdampingan di panggung yang dihias dengan bunga dan permata.
“Orang akan mengira keluarga bangsawan Felicite akan melahirkan seorang putra mahkota.”
“…”
Sang adipati agung terkekeh, sementara Ash juga berdiri di sampingnya.
“Lihat, Ash. Bendera Benio kita adalah satu-satunya yang hilang.”
Bendera hitam melambangkan Rixon dan bendera merah melambangkan Felicite. Hanya warna yang melambangkan Benio yang sama sekali tidak ada.
“Keluarga kekaisaran dan keluarga bangsawan Felicite jelas-jelas memandang rendah kita, keluarga Benio.” Rahang sang adipati agung mengeras saat ia melanjutkan. “Tidak membawa seorang bangsawan dari keluarga baron yang telah jatuh ke posisi adipati agung, atau dia berteriak dan pergi, sambil mengklaim bahwa dia benar-benar membencinya.”
“Ayah, jangan khawatir. Rencana mereka akan berakhir dengan upacara penghargaan ini.” Kemudian Ash berbicara dengan suara tenang.
Upacara penghargaan yang mewah dan bendera-bendera megah itu akan sia-sia. Momen yang paling penting akan mendatangkan banyak tuduhan terhadap mereka.
“ Oh , lihat, mereka datang.”
“ Wow ! Mereka benar-benar tampak luar biasa.”
Suasana di aula menjadi riuh saat Siani dan para kesatria masuk, bercampur antara kekaguman dan sorak-sorai.
“Apakah kamu mendengar rumor itu?”
“Orang-orang seperti itu naik ke panggung kekaisaran. Itu adalah sesuatu yang akan membuat sang dewi marah.”
Namun, beberapa orang bergumam dengan suara dingin. Pendapat di antara para bangsawan yang berkuasa sudah berada di bawah kendali Ash. Namun tampaknya rumor aneh juga beredar di antara rakyat jelata kekaisaran.
Luna Lev. Kegelisahan yang vulgar seperti itu jelas hanya bisa dikaitkan dengan satu orang. Ash menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
“Anda sungguh cantik, Putri.”
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Menteri. Saya dengar putra Anda akan segera masuk akademi.”
Siani, dengan gaun putih bersihnya, terlihat di atas panggung. Ia dengan cekatan menyapa para tamu kehormatan yang datang, berjabat tangan, dan bertukar sapa.
Bagaimana bisa?
Bahkan saat Ash melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, pemandangan itu terasa asing. Bukankah Siani Felicite dulunya selalu merasa ngeri saat ada orang asing mendekat?
“Jika aku tahu, aku akan menjadi penjaga gerbang kastil bawah tanah.”
“Apa yang dilakukan para pelukis di rumah bangsawan? Mereka seharusnya melukis patung-patung ini dan melestarikannya untuk generasi mendatang.”
Para wanita dan gadis, yang mabuk kenikmatan, berbisik-bisik di belakang penggemar mereka.
Bunga-bunga dan permata yang menghiasi panggung sangat indah, dan para ksatria berkulit putih bersih itu cantik. Siani, yang memimpin mereka, benar-benar bersinar. Seolah-olah dia bukan manusia melainkan makhluk surgawi…
“Silakan duduk karena upacara penghargaan akan segera dimulai.”
Mendengar pengumuman bendahara, Siani duduk.
“ Wah , dia sungguh patut diirikan.”
Vallentin merawat rambut wanita itu, dan Francis memakaikan mantel padanya.
“Bukankah dia tampak seperti seorang ratu yang dikawal oleh para ksatria?”
Inein menghalangi mereka yang mendekati Siani.
Gelombang kekaguman alami meledak di antara para penonton.
Tidak ada yang namanya dewi. Pada saat itu, Ash menggertakkan giginya. Yang muncul adalah…
Redian.
Masuknya dia disambut dengan keheningan mencekam di aula.
“Tali sepatumu terlepas, Tuan.” Redian dengan senang hati berlutut di hadapan Siani.
“Pergelangan kakimu belum pulih sepenuhnya sejak hari itu, jadi kamu harus berhati-hati.”
Pemandangan dia mengikat simpul sepatu dengan kaki wanita itu di pahanya tampak penuh gaya dan penuh kasih sayang.
“…”
Tanpa sadar menatap kosong ke arah keduanya, Ash menyadari. Bajingan itu! Mata biru yang terlihat melalui topeng itu menantangnya. Dan tatapan mengejek yang berkedip-kedip….
“Saya akan mengurus perawatanmu saat kita kembali.”
Tatapan yang diberikannya pada Siani berubah lembut.
Siapa sebenarnya identitasnya? Jelas Siani tidak tahu wajah aslinya.
Bahkan mereka yang menggumamkan kutukan, menyebut mereka makhluk terkutuk, akhirnya mengungkapkan kekaguman mereka. Namun Ash tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ‘sifat sejati’ yang tersembunyi di balik senyum cemerlang itu.
Dia lebih berbahaya dari yang aku duga.
Saat Ash mengepalkan tinjunya,
“Yang Mulia Kaisar akan masuk.”
Upacara berskala belum pernah terjadi sebelumnya dimulai.
