Rosalie menelusuri peta dengan ujung jarinya. Titik yang menjadi fokus pandangannya adalah di sebelah utara pinggiran ibu kota, tempat Nine menyembunyikan bukti korupsinya.
“Kita mungkin sedikit terlambat, tetapi sudah waktunya untuk mulai bergerak.”
Kegiatan mereka sempat tertunda karena penaklukan monster yang tak terduga. Namun, mereka telah memperoleh peta, dan para kesatria yang akan menjelajahi hutan baru saja tiba di rumah besar pagi ini.
Rosalie menggulung peta dan memandang Toronto.
“Kita akan memulai pencarian di bawah komando Sir Toronto.”
Hutan timur tidak luas, jadi mempersempit area pencarian tidak akan memakan waktu terlalu lama.
“Jika Anda menemukan orang atau tempat yang mencurigakan, mundurlah sesuai instruksi dan utamakan pelaporan. Jangan ungkapkan identitas Anda.”
“Ya, mengerti.”
Toronto dan Whitney, yang akan memimpin ekspedisi ini, menjawab instruksi Rosalie dengan tegas.
“Misi utama kalian adalah mencari tahu keberadaan target. Setelah itu, kalian akan mengikuti petunjukku. Tuan Joey, tolong sampaikan laporan mereka kepadaku.”
“Ya, mengerti.”
“Kita akan segera berangkat.”
Toronto dan Whitney meninggalkan kantor terlebih dahulu, Joey dan anggota ekspedisi lainnya mengangguk hormat sebelum mengikutinya.
“Bolehkah aku masuk?”
Mendengar suara ketukan dan suara Erudit, Rosalie pun mengizinkan. Kemudian, dia membuka pintu dan masuk.
“Saya perlu membahas beberapa penyesuaian kontrak.”
“Masuk dan duduklah.”
Rosalie mengundang Erudit untuk duduk di sofa. Ia meletakkan dokumen yang dipegangnya di atas meja dan menyampaikan kekhawatirannya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kau memanggil para kesatria secara terpisah?”
Sambil mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah dokumen, Rosalie ragu-ragu sejenak dan kemudian memutuskan untuk memberinya penjelasan.
“Kami sedang mencari tempat persembunyian rahasia sang Ratu.”
“…Tempat persembunyian rahasia?”
Rosalie telah mencoba menyamarkannya sebagai tempat persembunyian rahasia, tetapi Erudit yang jeli itu segera memahami bahwa itu adalah lokasi tempat penyimpanan benda-benda berbahaya. Ia juga dapat dengan mudah menyimpulkan mengapa Rosalie mencarinya.
“Apakah karena Yang Mulia?”
“Ya.”
“…Apakah kamu menyukainya?”
Erudit bertanya dengan hati-hati. Rosalie tidak menjawab, tetapi rasa malunya yang tidak biasa dan wajahnya yang memerah sudah cukup sebagai jawaban.
Berusaha bersikap seolah-olah dia tidak menyadarinya, Erudit menundukkan pandangannya.
“Itu pertanyaan yang tidak pantas. Saya minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Aku melihatmu lebih sebagai sekutu daripada sekadar pembantu, jadi jangan berpikir seperti itu.”
Dia mengatakannya sambil memikirkan Erudit, tetapi Erudit tidak dapat menahan rasa pahit di mulutnya. Rosalie, yang tidak menyadari perasaannya, mengambil dokumen-dokumen itu.
“Jadi, apa yang perlu dibicarakan?”
“Oh, itu….”
Erudit menekan perasaannya dan dengan tenang menjelaskan masalah yang dihadapi sementara Rosalie fokus pada dokumen.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Rosalie, yang biasanya lebih menyukai gaun sederhana daripada pakaian mewah, mengenakan gaun yang lebih sopan hari ini saat dia berjalan menuju kereta di luar mansion.
Hari ini kereta itu menuju ke kuil.
“Kuil.”
Ada sebuah kuil di pinggiran ibu kota. Di dunia ini, ada banyak dewa, tetapi yang paling kuat dari semuanya adalah dewa yang telah menciptakan dunia itu sendiri. Karena dewa yang menciptakan dunia adalah ‘Tuhan’ itu sendiri, tidak diperlukan kualifikasi lain.
Banyak bangsawan dan kadang-kadang Kaisar sendiri mengunjungi kuil untuk berdoa.
‘Apakah semua ini benar-benar lelucon dari Tuhan?’
Rosalie teringat hipotesis yang diajukan oleh si penyihir. Karena tenggelam dalam pikirannya, dia hampir tidak menyadari ketika kereta berhenti. Karena senjata tidak diperbolehkan masuk ke dalam kuil, Rosalie menyerahkan cincinnya dan belati yang dia sembunyikan di gaunnya kepada para penjaga kuil.
‘Ada ksatria kekaisaran.’
Mengembalikan cincin itu, Rosalie tanpa sadar bersantai dan melihat para kesatria berdiri di pintu masuk kuil. Dia melirik mereka sekilas lalu melanjutkan perjalanan ke halaman kuil.
Kuil yang sangat putih itu menimbulkan kesan aneh, tetapi patung emas raksasa di tengah halaman, yang dibentuk menyerupai Dewa yang menciptakan dunia, memancarkan rasa kagum yang tak terlukiskan.
‘Di mana Derivis?’
Rosalie berkeliling kuil dengan kedok jalan-jalan, mencari Derivis, yang telah ia janjikan untuk bertemu di sana. Jadi, tanpa sengaja ia mendapati dirinya memasuki ruang doa terbesar di kuil itu.
Ruang doa itu memiliki langit-langit yang tinggi dan memiliki aura misterius. Di dalam ruang doa, tempat orang-orang dapat dengan bebas memanjatkan doa pribadi, hanya sedikit orang yang duduk di sana-sini, masing-masing tenggelam dalam doa mereka sendiri.
Rosalie duduk di sudut dan menatap patung yang identik dengan patung yang berdiri di luar, bermandikan berbagai warna cahaya.
‘Hmm, aku tidak benar-benar merasakan sesuatu yang istimewa.’
Rosalie sempat berpikir jika semua ini benar-benar lelucon Tuhan, maka mengunjungi kuil di dunia fantasi ini mungkin akan menimbulkan sensasi yang luar biasa. Namun, bertentangan dengan dugaannya, ia merasa setenang biasanya.
“Bolehkah aku duduk di sampingmu kalau tidak terlalu merepotkan?”
“Ya boleh.”
Karena Rosalie memang berniat untuk pergi, dia menanggapi dengan acuh tak acuh, tetapi kemudian menyadari suara siapa itu. Dia menoleh untuk melihat Derivis, yang mengenakan jubah berkerudung tebal, duduk di sampingnya.
“Saya harap saya tidak mengganggu doamu.”
Rosalie tidak dapat menahan tawa melihat formalitas yang tidak pantas baginya dan kembali duduk sepenuhnya.
“Aku memang sudah mau pergi, jadi tidak perlu khawatir.”
“Jika kamu tidak berdoa dengan sungguh-sungguh, maka para dewa mungkin tidak akan mendengarkan doamu.”
Derivis melontarkan lelucon yang tak terduga, yang membuat Rosalie tertawa terbahak-bahak. Ia mencondongkan tubuhnya untuk mencari mata biru Derivis yang tersembunyi di balik jubahnya.
“Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”
“Aku berdoa dengan sungguh-sungguh. Aku meminta para dewa untuk memberitahuku di mana kau berada.”
Derivis mengangkat jubahnya sedikit untuk menatap Rosalie, wajahnya serius meskipun bercanda, membuat Rosalie tertawa lagi. Ia lalu menurunkan jubahnya dan berdiri.
“Ayo pergi. Radinis sudah menunggu.”
Rosalie juga berdiri untuk mengikutinya. Derivis berjalan di sepanjang koridor dan berbelok ke pintu keluar di sudut.
Akhirnya mereka sampai di sebuah mushola kecil yang jarang dijamah manusia. Kelihatannya seperti mushola kecil yang sudah lama tidak digunakan.
Ketika Derivis membuka pintu dan masuk, ada sedikit debu di bawah sinar matahari, dan berbagai patung dan perabotan berpakaian putih berjejer di dalamnya.
“Radinis.”
Ketika Derivis memanggil namanya, Radinis muncul dari samping patung yang ditutupi kain putih.
Rosalie menundukkan kepalanya saat melihatnya.
“Halo, Pangeran Radinis.”
“Duchess Judeheart…?”
Radinis mengalihkan pandangannya antara Rosalie dan Derivis, yang muncul saat ia sedang berdoa seperti biasa. Seorang pria berjubah datang setelah ia memulai doanya dan memanggil namanya.
Awalnya dia waspada, tetapi dia terkejut saat mengetahui bahwa itu adalah Derivis, dan lebih terkejut lagi saat dia meminta waktu sebentar. Membawa Rosalie hanya menambah keheranan dan kebingungannya.
“Kakak… Ada apa ini?”
“Saya yang meminta pertemuan ini.”
Rosalie yang menjawab menggantikan Derivis, meninggalkan Radinis untuk mencoba memahami situasi tersebut.
“Mengapa Anda ada di sini, Duchess?”
“Yang Mulia. Saya akan langsung ke intinya.”
“Ya, lanjutkan.”
“Apakah kamu ingin naik takhta?”
Radinis sempat meragukan pendengarannya atas pernyataan Rosalie yang tak terduga. Namun, kesungguhan di wajah Rosalie menegaskan fakta bahwa dia tidak salah dengar. Kemudian, dia menoleh ke arah Derivis.
Namun Derivis, pewaris takhta berikutnya, tetap tidak terpengaruh.
“Apakah kau ingin naik takhta, Radinis?”
“Kakak, itu…”
“Saya tidak menuduhmu; saya hanya mengajukan usulan.”
Radinis tidak bisa menjawab dengan mudah. Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuatnya bingung, dan bagaimana mungkin dia berani menyebutkan ambisinya untuk merebut takhta di hadapan Derivis?
Rosalie menyadari bahwa Radinis tampak terintimidasi oleh sikap Derivis yang berwibawa. Karena itu, ia segera menambahkan penjelasan.
“Yang Mulia, saya berencana untuk mengusir pasukan Permaisuri. Saya tidak bisa lagi berdiam diri dan menyaksikan kejahatannya.”
“…Apakah kamu mengusulkan ini karena kamu membutuhkan kerja samaku?”
“Jika kau bekerja sama, kau akan mendapat jaminan keselamatan saat kami akhirnya menyingkirkan Yang Mulia Permaisuri.”
Memang, kerja samanya diperlukan. Terlebih lagi, Derivis membutuhkan seseorang untuk menggantikannya begitu ia meninggalkan istana. Ini akan membantu meredakan pertentangan dari para bangsawan.
“Dan akhirnya… Aku tidak melupakan tatapan matamu saat kau menatapku selama turnamen perburuan monster.”
Rosalie tidak dapat melupakan kenangan akan tatapan putus asa Radinis selama turnamen saat ia dituntun pergi oleh Nine.
“Itu…”
“Yang Mulia, saya dapat menawarkan bantuan saya.”
Radinis diam-diam menatap Derivis.
“… Maukah kau memberiku waktu untuk berpikir? Ini adalah usulan yang tak terduga, dan aku bingung.”
“Aku bisa memberimu waktu, tapi jangan terlalu banyak.”
“Saya akan segera memberikan jawabannya.”
Mendengar jawaban Radinis, keheningan memenuhi udara. Jeda singkat itu secara tidak langsung menandakan berakhirnya percakapan mereka.
“Radinis, jika kamu mengungkapkan diskusi hari ini…”
Derivis memperingatkan Radinis, dan Radinis memberi isyarat tegas seolah meyakinkannya bahwa dia tidak akan melakukannya. Sementara itu, perasaan pahit mulai membebani hatinya.
“Yang Mulia Radinis tidak akan membicarakannya.”
Mata Radinis terbelalak mendengar kepastian Rosalie, dan dia mengepalkan tangannya erat-erat.
Ia adalah anak yang penurut, tidak mampu mengejar cita-citanya demi saudara dan ayahnya. Mengetahui beratnya beban yang ditanggungnya, Rosalie yakin bahwa ia tidak akan pernah membicarakannya.
“Aku pergi dulu. Derivis, maukah kau ikut denganku?”
Derivis juga menoleh seolah mengikuti Rosalie yang hendak pergi. Radinis, yang sedang memperhatikan mereka, merasakan ujung jarinya gemetar.
“Tentu saja, aku bisa bekerja sama secara aktif untuk menyingkirkan Ibu. Tapi, bolehkah aku benar-benar berani mengingini tahta?”
Namun, bertentangan dengan keraguannya, ambisinya telah berakar dan dia hampir segera menelepon Rosalie kembali. Namun setiap kali dia memikirkan Nine, yang melakukan tindakan kejam tanpa sedikit pun rasa bersalah, hati nuraninya seolah mengguncang kerah bajunya, menyuruhnya untuk sadar.
