Begitu dia kembali ke kediaman Kadipaten Blanchet, dia meminta Patricia untuk menyelidiki Permaisuri.
‘Rahasia macam apa yang ada antara Duke of Libertan dan Putra Mahkota?’
Dilihat dari cara Permaisuri marah pada Putra Mahkota, sepertinya ini adalah rahasia yang cukup penting. Pohon-pohon berceloteh saat dia naik ke studio.
– Apakah kamu akan segera ke studio?
“Ya. Rune sedang tidur sekarang.”
– Kamu hampir selalu pergi ke studio saat kembali dari istana. Kamu sangat menyukainya.
– Itu hadiah dari suamimu. Apakah kamu akan menyukainya?
– Ini saat yang tepat, ini saat yang tepat.
Bahkan pohon-pohon, yang selalu memiliki pandangan negatif terhadap hal-hal yang berkaitan dengan John, hanya meninggalkan komentar positif tentang studio tersebut.
“Daripada itu, aku akan menemui Tuan Isidor dan berbicara tentang kekuatan peri.”
Ia menyukai suasana studio yang dibuat John. Jika ia duduk sendirian di studio dan melihat ke luar, ia merasa seperti bisa duduk di sana dan beristirahat. Namun, studio memiliki banyak kegunaan lain.
‘Karena itu adalah ruang yang hanya John dan saya yang bisa masuk.’
Tidak ada tempat yang lebih baik untuk melatih kekuatan peri saya.
“Kalau begitu aku akan menemui Tuan Isidor. Kalau terjadi sesuatu, kau harus membangunkanku, meskipun itu berarti membuat keributan besar.”
Ia meraih kain permadani yang tergantung sebagai hiasan di studio dan merobeknya dengan cara yang sudah dikenalnya. Saat ia merasakan cahaya dari kain permadani itu menyelimutinya, ia melihat pemandangan yang sudah dikenalnya.
Kelopak mawar biru berkibar tertiup angin musim semi.
‘Eden Rose?’
Mawar Eden yang familiar itu tengah mekar penuh di tempat di mana rumput hijau dulu berada.
“Kamu datang.”
Isidor datang dengan tangan saling bertautan.
“Apakah kamu mengerjakan tugas yang kuberikan terakhir kali dengan baik?”
“Ya. Memang tidak mudah saat aku berlatih di sini, tapi aku mampu membedakan objek yang kulihat dengan kekuatan peri!”
“Ada gunanya mengajarimu dengan keras.”
“Tapi apa itu Mawar Eden? Bukankah bunga lain juga pernah mekar di sini?”
Kata Isidor sambil menatap Mawar Eden yang berwarna biru.
“Mawar Eden yang mekar di sini semuanya tercipta karena kekuatanmu.”
“…Kau bilang bunga itu mekar karena kekuatanmu? Aku juga tidak menggunakan kekuatanku di sini.”
“Sepertinya kau sering datang dan pergi ke sini dan telah dipengaruhi oleh kekuatanmu. Itulah artinya.”
Isidor, yang hendak mengatakan sesuatu, berhenti sejenak dan mengulurkan tangannya ke pohon itu. Pohon itu, yang selalu lebih banyak bicara daripada Isidor, tampak sangat pendiam.
“Apakah pohon itu sedang tidur?”
“Tidak. Sudah hilang.”
“Hah?”
“Tidak seperti aku, orang ini tidak datang ke sini dengan kekuatannya sendiri.”
Wajah Isidor tenang, tetapi matanya menunjukkan kesedihan.
“Jadi, Tuan Isidor selalu sendirian?”
“Senang rasanya beristirahat karena tidak ada orang yang berisik.”
Isidor mengangkat bahu dan menatapku. Pandangannya membawaku ke tengah-tengah Eden Roses.
“Tahukah kau seberapa kuat Mawar Eden?”
“…Itu bukan sekedar bunga langka?”
“Seperti yang kalian tahu, bunga-bunga ini hanyalah bunga langka. Namun, Mawar Eden pada awalnya adalah bunga yang diciptakan oleh air mata Tuhan. Bunga-bunga ini memiliki kekuatan misterius yang luar biasa.”
“Kekuatan apa yang mereka miliki?”
“Kekuatan untuk mengabulkan permintaan. Ini sangat langka, tetapi jika Anda menaruh permintaan yang sungguh-sungguh pada bunga, itu akan memberikan keajaiban yang sulit dicapai.”
Dia mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia kehilangan energi.
“Hei, itu hanya legenda. Dan kamu mengatakan bahwa Eden Roses saat ini tidak memiliki kekuatan seperti itu.”
“Bunga Mawar Eden yang kau mekarkan adalah bunga yang sama dengan bunga Mawar Eden di masa lalu.”
Mawar Eden yang telah saya mekarkan tampak menakjubkan.
‘Lalu apakah ada alasan mengapa aku membuat Mawar Eden mekar di tamanku?’
“Tentu saja, menuangkan semua kekuatan peri ke dalamnya atau membuat permohonan tidak akan membuatnya menjadi kenyataan. Dikatakan bahwa hal itu hanya akan membuat kekuatan peri terwujud dengan kuat. Namun…”
Isidro menatap matanya.
“Aku merasa itu adalah sesuatu yang kamu butuhkan, jadi aku benar-benar ingin memberitahumu.”
Rambut panjang Isidro bergoyang tertiup angin. Kadang-kadang Isidro meninggalkannya dengan nasihat aneh seolah-olah dia telah melihat masa depannya.
“Baiklah, aku pasti akan mengingatnya.”
Ketika dia mengangguk dengan senang, Isidro tersenyum puas.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah ada cara untuk melihat kebenaran yang coba disembunyikan orang lain dengan lebih jelas selain melalui benda?”
“Kalau lebih jelas, bagaimana?”
“Sampai saat ini, saya hanya bisa mengetahuinya sendiri dengan melihat objek yang menunjukkan kelemahan. Daripada melihat petunjuk seperti itu, saya pikir akan lebih baik jika Anda hanya melihat situasinya.”
Isidro mengerutkan kening.
“Jika kemampuanmu tumbuh sedikit lagi, itu mungkin saja, tapi saat ini, tubuhmu tidak mampu bertahan…”
Pada saat itu, seluruh tubuhnya menegang dan dia merasakan aliran udara aneh.
“…aduh.”
Suara bayi yang familiar terdengar dari jauh.
‘Bisakah orang lain masuk ke sini?’
Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bayi yang dikenalnya di udara. Rune merangkak, berjuang dengan anggota tubuhnya yang pendek.
Rune yang tadinya mengerutkan kening karena begitu asyik dengan pekerjaannya, tersenyum cerah begitu melihatnya.
“Ester!”
“…Sajak?”
“Esteri! Telepon Wasoyo!”
Rune berlari ke arahnya dengan satu napas dan memeluknya erat.
“Lari, kapan kamu mulai berbicara?”
“Cho-kum?”
Rune memiringkan kepalanya dan bergumam.
“Tapi kenapa kamu tidak bicara?”
“Katakan padaku! Aku sudah memberitahumu, tapi kau tidak bisa mendengarku!”
“Anak itu…”
Ketika dia menoleh ke belakang, Isidro sedang menyipitkan matanya. Dia menatap Rune dengan saksama.
“Ah, Rune, bayi roh. Undine Tier…”
“Aku tahu. Sepertinya dia bisa memasuki ruang ini karena dia adalah roh yang terhubung denganmu.”
Rune memeluk lehernya erat-erat, terkejut melihat pria yang tidak dikenalnya, Isidor. Isidor memperhatikan reaksinya dengan saksama dan berkata.
“Bolehkah aku menggendong anak itu sebentar?”
“Sajak?”
“Ada sesuatu yang harus saya periksa sekarang.”
Mendengar itu, mata Rune membelalak. Ia memutar matanya untuk menunjukkan penolakannya.
“Orang tua itu, Shiro.”
Ini adalah pertama kalinya Rune secara terbuka tidak menyukai seseorang.
‘Dia tidak seperti ini.’
Tentu saja, ketika dia menatap mata Rune dengan saksama, matanya tidak tampak bermusuhan. Jika dia harus memilih, matanya tampak cemberut tajam.
“Baiklah, baiklah.”
Katanya sambil menepuk punggung Rune.
“Menurutku itu tidak akan berhasil karena Rune tidak menyukainya.”
“Hmm, begitu.”
Isidro menggelengkan kepalanya, mengacak-acak poninya.
“Kalau begitu, kau harus melindunginya dengan kekuatanmu.”
“Dengan energiku?”
“Ya. Karena itu adalah roh yang diciptakan oleh energimu, mungkin ia bisa memaksimalkan kekuatanmu tanpa efek samping apa pun.”
Tatapan Rune bertemu dengan tatapannya. Dengan hati-hati, dia meminta izin Rune.
“Lari, bisakah kau membantuku?”
“Mematuk!”
Dia mencubit pipi lembut Rune dengan main-main, dan mengeluarkan kekuatan peri dengan cara yang familiar.
‘Hari ini terasa sedikit berbeda dari biasanya.’
Mungkin karena dia mendengar tentang Eden Rose sebelumnya, kekuatan peri yang terasa seperti energi tak berwujud terasa seperti kelopak mawar yang tak terhitung jumlahnya.
‘Sangat hati-hati.’
Rune adalah roh bayi, jadi kekuatan kecil pun dapat melukainya. Dia perlahan memeluk pipi bayi itu dengan kekuatan perinya, seolah membungkusnya dengan kelopak mawar.
“Woooow…”
Rune memejamkan matanya rapat-rapat, bibirnya kecil seperti paruh burung.
Pada saat itu, pemandangan di sekelilingnya berubah seiring dengan sensasi bunga mawar yang tak terhitung jumlahnya mekar di dalam diriku sekaligus. Wanita berambut merah, Duchess Rosaria Libertan, tertawa histeris di depan permaisuri.
[Yang Mulia, ini segel gioknya.]
Sang permaisuri menelan ludah saat melihat segel giok yang diletakkan Rosaria di depannya.
[Tidak akan ada masalah jika aku mengambil segel giok ini, atau jika Yang Mulia Kaisar akan segera mengetahuinya, kan?]
Sang Ratu meringkuk seperti mangsa yang dikejar binatang buas dan memperhatikan ekspresi Rosaria. Tatapan mata Rosaria menjadi tajam.
[Apakah Anda akan mengucapkan kata-kata lemah seperti itu sekarang? Yang Mulia Permaisuri meminta saya untuk memiliki kelemahan agar saya dapat melindungi posisi Anda sebagai Permaisuri dari Yang Mulia Kaisar.]
[…]
[Jika Anda ingin mengundurkan diri sekarang, silakan. Namun, ketahuilah ini. Jika kita tidak bisa berpegangan tangan, kita juga tidak bisa menjamin keselamatan Yang Mulia Ratu.]
[Saya hanya bertanya, untuk berjaga-jaga.]
Sang Ratu meraih segel giok itu dengan wajah mengeras.
[Aku juga tahu, tak akan ada lagi yang terjadi.]
Permaisuri menghela napas lega setelah memastikan tidak terjadi apa-apa. Permaisuri, sambil menatap segel giok yang memudar, tersenyum tipis.
[Lucu sekali, segel giok kecil ini adalah bukti bahwa keluarga kerajaan telah membuat kesepakatan kotor dengan iblis. Kaisar kekaisaran besar ini gemetar karena dia tidak bisa menyingkirkan satu hal ini…]
* * *
Stella duduk dengan tenang di ruang kuil.
“Santo.”
“Simon, apa yang terjadi?”
Stella, yang mengenakan gaun putih, tampak layak disebut sebagai orang suci yang mulia. Kardinal Simon dapat melihat sekali lagi mengapa status orang suci itu begitu kokoh di Negara Suci meskipun mengalami banyak kecelakaan.
Ia tampak terlalu mulia untuk mencurigai Stella. Ketika Simon tetap diam, Stella mengerutkan kening pada Amy dan mengkhawatirkan Kardinal Simon.
“Apakah ada masalah besar?”
“Mereka mengatakan bahwa semua relik suci yang dilindungi oleh Bangsa Suci telah dicuri.”
“Sebuah relik suci?”
“Ya. Aku tidak tahu dia orang bodoh macam apa, tapi dia tampaknya punya kekuatan yang tidak biasa, jadi kupikir kau harus berhati-hati, Saintess.”
Sebagai orang suci, Stella selalu membawa gelang relik suci di tubuhnya.
“Ya ampun. Siapa gerangan yang berani mencuri relik suci itu, dan kenapa?”
“Entahlah kenapa. Namun, ini pertama kalinya semua relik suci yang dapat memenuhi berkat dewa Atea dicuri, jadi kami semua berusaha keras untuk melacak pelakunya.”
Stella mengedipkan bulu matanya yang panjang dan memainkan gelang relik sucinya.
“Mungkin ini kesempatan yang diberikan oleh dewa Athea.”
“Ya?”
Simon bertanya balik, tanpa sadar, mendengar kata-kata Stella yang penuh arti.
“Apa maksudmu?”
“Ah, Athea bilang ini adalah cobaan yang dikirim oleh dewa untuk menguji keimanan kita. Cobaan berat ini juga akan menjadi cara untuk membuktikan keimanan kita.”
Kardinal Simon memandang Stella dengan ekspresi tenang dan tenggelam dalam pikirannya.
‘Benar-benar?’
Tidak ada yang mencurigakan dari ucapan Stella. Namun, Simon sangat khawatir dengan perilaku orang suci itu yang suka mengutak-atik gelang suci itu.
Pada saat itu, Simon teringat surat rahasia yang dikirim oleh Erich, ajudan Duchess Blanchet.
Surat rahasia yang dia sembunyikan di samping tempat tidur sambil berusaha membakarnya saat itu juga, tetapi karena suatu alasan, dia merasa harus melihatnya.
* * *
Matahari sudah terbenam.
Ketika dia turun dari studio, John sudah menungguku di kamar tidur. John membuka beberapa halaman <Beautiful Monster> dan mengalihkan pandangannya ke arahnya.
“Apakah kamu sudah membaca buku ini?”
Ada emosi yang tidak dapat dipahami di mata merah John.
“Saya belum menyelesaikannya karena saya membacanya dengan lambat.”
“Anda tidak menyukai kontennya?”
Ketika John bertanya dengan suara licik, aku segera menggelengkan kepala.
“Tidak. Ilustrasinya cantik dan bagus. Kontennya juga sangat menggugah pikiran.”
Bagian mana yang paling kamu sukai?”
“SAYA…”
Dari bagian-bagian yang telah ia hentikan untuk dibaca, bagian yang paling mengganggunya tiba-tiba muncul di benaknya. Ia tidak dapat memikirkan apa pun untuk mengarangnya.
“Bagian di mana monster dan manusia terlihat tidak berbeda dari luar adalah bagian yang paling saya sukai.”
“Itu menarik. Mengapa kamu menyukai bagian itu?”
“Hanya saja, ceritanya sangat berbeda dari gambaran yang biasanya Anda bayangkan saat membayangkan monster. Saya tidak yakin mengapa penulis ini membuat monster begitu cantik dan tidak berbeda dengan manusia jika mereka menyembunyikan rahasia mereka.”
Mulutnya anehnya kering.
“Mungkin saat ini ada monster di antara kita.”
“Monster secantik ini?”
“Ya. Monster seperti itu.”
John menunjuk lukisan <Beautiful Monster> dengan jari telunjuknya. Lukisan itu tampak seperti pangeran berambut pirang dan bermata biru. John mengetukkan jari telunjuknya ke lukisan itu.
“Apakah kamu keberatan jika aku menjadi monster?”
“Saya tidak peduli.”
John dan dia saling berhadapan. Dia mengepalkan tangannya dan bertanya pada John.
“Apakah kamu keberatan jika aku menjadi monster, John?”
“Saya tidak peduli.”
John menyeringai dan menariknya dari tempatnya berdiri di depannya. Ia menunduk menatapnya seolah-olah sedang mengaguminya saat ia ambruk di tempat tidur.
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai pipinya yang terletak di bawahnya.
Kehangatan John menciptakan ketegangan yang aneh. Ketika ibu jarinya akhirnya menyentuh bibirnya, dia mengangkat sudut mulutnya dan berkata.
“Estelle, haruskah kita punya bayi?”
