Para bangsawan segera bergumam mendengar kesaksian yang mengejutkan itu.
“Benarkah yang dikatakan Nona Luigi? Mengapa Saint begitu membenci Duchess Blanchet…”
“Tetapi Nona Luigi membenci Duchess Blanchet bahkan sebelum bertemu dengan Saint. Bukankah kita harus mendengarkan sisi Saint sekali lagi?”
“Saint Stella, kamu memang orang yang banyak bicara dalam banyak hal. Belum pernah ada Saint seperti ini sebelumnya…”
Wajah Saint Stella perlahan-lahan memucat. Saat mata semua orang beralih ke wajah Saint yang menyedihkan itu, Saint itu berbicara dengan ekspresi yang tampak seperti dia akan menangis.
“Saya tidak pernah melakukan hal itu.”
Lalu para pendeta di dekatnya datang membela Orang Suci itu.
“Bukankah Sang Santo berkata tidak!”
“Ini semua fitnah. Jelas bahwa wanita muda itu salah memahami cerita Santo.”
“Benar sekali. Mengapa orang suci itu mencoba memfitnah Duchess Blanchet?”
Itu reaksi yang sensitif, bagaikan sarang lebah yang ditusuk.
“Bukankah Nona Luigi yang mencoba mengurangi kejahatannya sendiri dengan menyeret orang suci yang tidak bersalah itu?”
“Apakah kamu sudah selesai berbicara?”
Luigi tersipu dan berteriak.
“Saya di sini dengan mempertaruhkan seluruh kehormatan saya!”
“Apakah kau menyuruhku untuk mempercayai semua hal hanya berdasarkan kesaksian Nona Luigi? Apakah kau punya bukti bahwa orang suci itu melakukan itu kepada Nona Luigi?”
Fokus persidangan dengan cepat beralih ke masalah orang suci dan Luigi. Dia sudah lupa topiknya.
‘Apakah ini hasil kerja dalang?’
John perlahan berjalan ke arahnya sambil tersenyum penuh arti. Di tengah keributan itu, tidak ada seorang pun yang menyadari tindakan John.
“Aku tahu kamu ingin melakukannya sendiri, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melangkah maju, jadi aku berusaha.”
John bertanya padanya dengan ekspresi licik.
“Kamu tidak akan marah padaku karena melakukan apa pun yang aku inginkan, kan?”
“Baiklah, karena John melakukannya untukku, apa yang akan membuatku marah?”
“Untunglah.”
John tertawa pelan, seolah dia merasa lega.
“Saya benar-benar khawatir istri saya akan membenci saya.”
“Bagaimana John melihatku?”
“Istri saya tidak bisa ditebak.”
Dia secara alami melingkarkan lengannya di pinggangnya.
“Alangkah baiknya jika kau tetap berada di sisiku selama sisa hidupmu tanpa melakukan apa pun.”
Mata merah John menusuk wajahnya. Bulu kuduknya berdiri tegak di belakang lehernya yang terpapar tatapannya.
‘Tetapi mengapa saya cemas?’
John membantunya dengan lebih sempurna jika ia dalam kesulitan. Ia dapat menebak keadaan yang tidak dapat ia ceritakan sebelumnya.
‘Pasti terlalu pendek untuk menceritakan segalanya tentang Luigi.’
Khususnya, John tidak pernah mengatakan sesuatu yang tidak bisa dia simpan. Mungkin itu sebabnya dia tidak memberitahunya meskipun ada kemungkinan gagal.
‘Itulah sesuatu yang perlu saya pahami.’
Bahkan John khawatir padanya, mengira dia mungkin kesal. Dia seharusnya berterima kasih atas perhatiannya.
‘Tetapi mengapa aku tidak merasa tenang?’
Luigi, yang saat itu sedang berkelahi dengan pendeta, berteriak dengan marah.
“Pertama-tama, fakta bahwa Duchess Blanchet mendorong orang suci itu adalah kebohongan!”
“A-apa maksudmu?”
“Apakah kamu pikir aku tidak ada di sana?”
Saat para pendeta jelas-jelas terguncang, Luigi mengarahkan jarinya ke beberapa dari mereka sambil melotot.
“Kalau dipikir-pikir, kalian semua juga ada di sana. Apakah sang Duchess mendorong orang suci itu dan menimbulkan masalah? Sebaliknya.”
“Nona Luigi, itu tidak sama dengan mengatakan bahwa orang suci itu memerintahkan Anda untuk berbohong…”
“Pokoknya, jelas bahwa orang suci itu menjebak sang bangsawan! Apakah saya salah?”
Sambil fokus pada John, Ishe merasa heran dengan kekacauan yang dibuat Luigi.
“Inilah mengapa whistleblower itu menakutkan.”
Luigi merasa kesal, sesuai dengan reputasinya sebagai anak nakal yang mempercayai keluarga Count.
“Siapa yang menyebarkan semua rumor palsu itu? Apakah aku yang memulai semua rumor itu? Bukan aku!”
Bahkan tanpa itu pun, kisah pertemuannya dengan orang suci di kuil tersebut pada suatu saat telah berubah menjadi anekdot tentang pelecehan yang dilakukannya terhadap orang suci tersebut.
‘Entah kenapa, rasanya aneh kalau berita itu menyebar sementara ada begitu banyak saksi.’
Seorang bangsawan bertanya kepada Luigi seolah-olah dia baru saja menangkap serangga.
“Jadi maksudmu orang suci itu yang memulai rumor palsu itu?”
“Tentu saja saya tidak tahu. Namun, sebenarnya saya tidak menyebarkan rumor itu. Karena saya melihatnya sendiri.”
“Lalu apa yang terjadi di kuil…”
“Alasan saya pergi ke kuil saat itu adalah karena wanita suci itu takut bertemu dengan sang bangsawan dan memanggil saya dan teman-teman saya. Anda mungkin bisa bertanya kepada teman-teman saya tentang hal ini.”
Luigi melotot ke arah orang suci itu dengan pandangan membunuh.
“Saat itulah wanita suci itu pergi menemui Duchess Blanchet. Saat saya pergi menemui wanita suci itu karena khawatir, yang saya lihat adalah… Duchess Blanchet, yang pingsan dan memuntahkan darah.”
Pendeta itu tersipu dan memohon kepada kaisar, bukan Luigi.
“Yang Mulia. Suasana persidangan tampaknya terlalu panas saat ini. Saya ingin meminta Anda untuk menunda persidangan ke hari lain.”
“Bukankah tidak apa-apa jika dipanaskan dengan suhu sedang?”
“Ya?”
Sang kaisar, yang sedari tadi menonton sambil bersedekap, tersenyum.
“Ini adalah tempat yang didirikan untuk memutuskan kontroversi semacam ini. Kesaksian ini tampaknya lebih penting daripada yang saya kira, jadi mari kita terus mendengarkan cerita itu.”
Ketika kaisar memihak Luigi, pendeta itu terkejut. Luigi, yang merasakan bahwa suasana berpihak padanya, berbicara dengan suara yang lebih percaya diri.
“Saat itu, orang suci itu tampaknya tidak punya niat untuk merawat Duchess Blanchet, yang sedang batuk darah dan pingsan.”
“Nona Muda Luigi! Itu spekulasi!”
“Mengapa orang yang menyaksikan kejadian itu mengatakan bahwa orang suci itu menyakiti sang putri? Dan mengapa orang suci yang agung itu tidak merawat sang putri dan membiarkannya pingsan?”
Pendeta itu dengan hati-hati memperhatikan ekspresi orang suci itu. Saint Stella, yang bersandar pada pendeta itu, nyaris tidak melangkah maju.
Sang wali tak dapat lagi bersembunyi. Namun, sang wali menggoyangkan tubuhnya yang ringkih seolah tak sanggup menghadapi situasi di mana semua orang memperhatikan dan menaruh curiga.
John bertanya dengan suara lembut sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.
“Bagaimana rasanya bertemu dengan orang suci itu sekarang?”
“…Apa maksudmu?”
“Dalam situasi seperti sekarang, wanita itu sering naik ke sana. Sekarang, wanita itu sedang mengamati orang suci itu.”
Orang suci yang mengaku tidak bersalah, yang membuat semua orang curiga.
“Apakah John juga merencanakan ini?”
“Serupa.”
John tertawa sinis.
“Saya ingin wanita itu melihat Anda dalam situasi yang berbeda. Itulah sebabnya saya sengaja tidak mengatakan apa pun dan menipu saksi.”
Pada saat itu, orang suci itu berpaling darinya dan menatap John dengan mata penuh kerinduan. Wajahnya yang berubah seperti hendak menangis, tampaknya memiliki kisah yang mendalam dengan John.
Dia memanfaatkan momen ini untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini dia pendam.
“John, apa hubunganmu dengan orang suci itu?”
Mendengar itu, John langsung mengerutkan kening.
“Kami tidak ada hubungan apa pun.”
“Benarkah itu?”
“Aku tidak tahu tentang wanita gila seperti itu.”
* * *
Pangeran Carlos mencari Diana. Diana menatap Pangeran Carlos dan bertanya.
“Haruskah saya bersaksi sekarang?”
“Ya. Apakah kamu berubah pikiran?”
Putri Diana tetap diam.
Pangeran Carlos mengancam Putri Diana dengan senyum pahit.
“Apakah kamu belum memahami pokok bahasannya, atau apakah kamu pikir itu akan berakhir jika kamu satu-satunya yang menghindarinya?”
Mata Diana bergetar. Pangeran Carlos menyadari kegelisahan Diana dan tertawa mengejek.
“Putri bodoh. Setelah kau diurus, keluargamu akan menjadi korban berikutnya. Apa kau benar-benar berpikir aku menyeretmu tanpa persiapan?”
“Kenapa, kenapa kau…!”
“Keluargamu tidak bersalah.”
“…”
“Tetapi ada sesuatu yang harus kulakukan dengan menggunakan wanita suci itu. Jadi wanita suci itu harus memenangkan ujian ini. Tanpa satu pun cacat.”
* * *
Sang santa terdiam cukup lama. Ia terengah-engah, dan baru setelah para pendeta di dekatnya membantunya membuka mulut.
“Nona Luigi, Anda terlalu berlebihan.”
Seperti ini. Sang santa berbicara kepada Luigi seperti seorang pahlawan wanita yang tragis.
“Aku menganggap Lady Luigi sebagai sahabat sejatiku… Bagaimana kau bisa berkata seperti itu padaku?”
“Itu bukan hal yang penting saat ini.”
“Lady Luigi, tolong beri tahu aku sekarang. Mengapa kau, sahabat sejatiku, mengatakan hal-hal kasar seperti itu kepadaku?”
Stella yang menitikkan air mata bertanya pada Luigi.
“Apakah Anda bertemu Duchess Blanchett sebelum persidangan hari ini?”
‘Mengapa saya ada di sana?’
Luigi berteriak.
“Apa yang sedang kamu bicarakan!”
“Saya mengerti perasaan Lady Luigi. Namun, itu tidak berarti saya bisa menutupi apa yang tidak pernah terjadi. Bahkan sekarang, belum terlambat.”
Kata-kata Stella tidak masuk akal, tetapi cukup efektif. Luigi membuka mulutnya seolah-olah dia benar-benar kehabisan kata-kata karena permohonannya yang penuh air mata dan tidak bisa mengatakan apa pun.
Sejujurnya, dia juga tidak menyukainya, tetapi dia dapat sepenuhnya memahami perasaan Luigi.
‘Orang macam apa dia?’
Dia juga mendapati Stella sangat aneh.
‘Bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu seperti itu dalam situasi seperti itu?’
Tentu saja, ia juga menganggap Stella bukan orang biasa. Sebab, cara Stella terkadang bersikap dan berbicara kepadanya tidak biasa.
‘Ngomong-ngomong, mengapa Kardinal Simon hanya duduk diam saja?’
Jika dia seorang kardinal, dia seharusnya menjadi orang pertama yang maju dan membela orang suci itu sebelum pendeta lainnya. Namun, Kardinal Simon justru menunjukkan ekspresi yang sangat rumit di wajahnya. Bahkan, Stella mencengkeram lengan Kardinal Simon dan menariknya sambil menangis tersedu-sedu.
“Simon, tolong katakan sesuatu.”
“…Santo Stella.”
“Simon, kau mengenalku lebih baik daripada siapa pun, orang suci dari Tanah Suci. Semua orang akan mengerti jika kau bersaksi tentangku sebagai Kardinal.”
Dia merasakan ada sesuatu yang aneh dalam kata-kata orang suci itu.
‘Anda secara terbuka menekankan status Anda sebagai orang suci?’
Tentu saja, sebagai kardinal Tanah Suci, ia harus melakukan yang terbaik untuk melindungi kehormatan orang suci itu. Jadi sekarang, apa yang dikatakan Kardinal Simon sudah ditetapkan.
‘Kupikir sesuatu telah berubah, tetapi pada akhirnya, dia akan berpihak pada orang suci itu.’
Ekspresi Kardinal Simon menjadi rumit. Pada saat itu, Kanselir Orteca, yang berada di sebelah Kaisar, menambahkan kata-kata seolah mencoba memberi kekuatan kepada orang suci itu.
“Yang Mulia, apa yang dikatakan orang suci itu tidak salah. Bukankah Kardinal Simon salah satu kardinal paling terkenal di Kekaisaran dan salah satu pembantu terdekat Yang Mulia Kaisar Suci?”
“Hmm, kalau begitu kau tentu bisa menceritakan pada kami tentang apa yang terjadi di dalam kuil.”
Kaisar mengangguk dan bertanya kepada Kardinal Simon.
“Apa sebenarnya yang terjadi di kuil pada saat itu?”
Orang suci itu, yang tampak ketakutan, mencengkeram lengan baju Kardinal Simon dan memeluknya erat-erat. Dia berbisik kepada kardinal itu dengan suara penuh air mata.
“Simon, kumohon.”
“Yang Mulia, hari itu di kuil…”
Kardinal Simon, yang menggigit bibirnya, berkata dengan tenang.
“Ada insiden di mana Duchess Blanchet muntah darah dan pingsan. Kejadian itu terjadi tepat setelah sang santa dan dia pergi jalan-jalan di taman kuil.”
Sang santa melepaskan lengan baju Kardinal Simon yang dipegangnya. Mata biru langit sang santa bergetar seperti pecahan kaca.
“Ya, Simon. Kenapa…?”
Kardinal Simon memandang sang kaisar seolah mengabaikan orang suci itu.
“Saya tidak tahu banyak tentang hal-hal lain. Namun, Saint Stella berkeliling dan mengatakan bahwa Duchess Blanchet mendorongnya.”
Bahkan sang kaisar pun tampak sangat terkejut dan bertanya.
“…Kardinal Simon, apakah Anda tahu apa yang Anda bicarakan?”
“Saya tidak tahu apakah tindakan orang suci itu jahat, tetapi jelas bahwa tindakan itu telah menimbulkan masalah bagi Duchess Blanchet. Dan itu bukan yang pertama atau kedua kalinya.”
“Ya, Simon! Jangan lakukan itu!”
Stella yang tadinya berpegangan sambil memohon, tiba-tiba menginjak ujung gaunnya dan terjatuh.
‘Mengapa tiba-tiba?’
Lalu pohon-pohon itu tertawa terbahak-bahak dan berkata.
– Kita berhasil!
– Kita berhasil! Wanita itu jatuh!
– Betapa lamanya kita menantikan hari ini!
‘…Apa sebenarnya yang kamu pikirkan?’
