Sang kaisar menyipitkan satu matanya.
“Apakah keputusan kaisar ini baik?”
Kaisar adalah orang yang memberinya perasaan lebih ramah dari yang diharapkannya.
‘Tidak, itu sebabnya lebih menakutkan.’
Jika dilihat dari luar, bukankah John tampak seperti pria sejati? Faktanya, kaisar saat ini memiliki catatan menghabisi semua saudaranya yang memiliki keluarga ibu yang kuat.
“Sebagai seseorang yang telah menjadi rakyat, saya merasa kagum dengan kebijaksanaan Yang Mulia.”
“Kalau tidak, bukankah Duke akan memberontak terhadap keputusanku?”
“Yang Mulia sangat bijaksana, jadi bagaimana mungkin aku bisa?”
Dia menelan ludahnya.
‘Mungkin tampak seperti Anda bersikap sopan, tetapi pada akhirnya, Anda sedang memperingatkan kaisar.’
Seolah-olah hal itu sepenuhnya mungkin terjadi, jika keputusan sang kaisar tidaklah bijaksana.
‘Apakah boleh melakukan hal itu kepada kaisar?’
Sang kaisar tertawa terbahak-bahak.
“Itulah sebabnya kaisar ini menyukaimu. Bertindaklah sesuai dengan nilai-nilai yang kau anut. Apakah pendapatmu tentang kuil akan tetap sama di masa mendatang?”
“Ya. Aku tidak punya niatan untuk terlibat dengan kuil, apalagi orang suci.”
“Mengapa?”
Mata sang kaisar menyipit.
“Sepertinya ada banyak hal yang bisa Anda dapatkan jika Anda menggunakannya.”
“Sama sekali tidak ada ruang untuk hal-hal yang bisa membuat istri saya sedikit saja merasa cemas atau tidak senang.”
“Saya tidak pernah menyangka kata-kata romantis seperti itu akan keluar dari mulut Duke Blanchett.”
Suasana tegang terjadi antara kaisar dan John. Dia tersenyum dan menatap kedua orang itu, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
‘John yang memimpin.’
Seolah ingin membuktikan penilaiannya, sang kaisar adalah orang pertama yang berbicara dalam keheningan yang canggung.
“Teruslah menjadi pilar kekaisaran yang setia seperti dirimu sekarang.”
Kaisar berjalan melewati mereka sambil tersenyum tipis. Saat itu, perhiasan yang berkibar dari ikat pinggang kaisar menarik perhatiannya.
‘Apakah itu seperti anjing laut?’
Ada begitu banyak retakan sehingga aneh jika seorang kaisar memakainya.
‘Rasanya sangat berbeda dengan pakaian yang saya kenakan sekarang.’
Secara keseluruhan, itu adalah aksesori yang aneh dan terlalu berlebihan untuk dikenakan dengan pakaian yang rapi. Tiba-tiba dia memikirkan kemampuannya.
‘Apakah itu rahasia kaisar?’
Tidak ada yang bisa dipastikan saat itu juga.
John menguatkan tangannya yang sedang dipegangnya. Ketika dia mendongak ke arahnya, mata merahnya menyipit dan mengamatinya.
‘Mengapa saya gugup?’
Tanyanya sambil tersenyum canggung.
“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”
“Aku akan membereskan wanita itu secepat mungkin.”
Untungnya, yang dikhawatirkan John adalah hal lain.
“Jika wanita itu…”
“Santo.”
Tidak ada seorang pun di sekitar, dan suaranya begitu pelan sehingga tidak seorang pun dapat mendengarnya, tetapi dia terkejut dan memeriksa sekelilingnya sekali lagi.
“Lalu apa yang akan kamu lakukan jika ada yang mendengarnya?”
Tetapi John hanya menatapnya.
“Itu tidak penting.”
“Mengapa?”
“Karena aku bisa menangani semuanya, tidak peduli siapa yang mendengarkanku.”
Mata merahnya bersinar terang.
“Jadi, kau hanya perlu memberitahuku satu hal. Wanita itu menyebalkan, bukan?”
Dia mengangguk tanpa menyadarinya.
“…Itu tidak bagus.”
“Aku sudah tahu itu.”
“Tetapi dia adalah orang suci di kuil, dan dia belum melakukan kesalahan besar apa pun.”
“Tidakkah kau berpikir bahwa tindakannya selama ini merupakan kesalahan yang cukup besar?”
Suara John masih terdengar ramah, tetapi ada nada dingin di sana. Katanya sambil menggelengkan kepala.
“Jika saya mengalami kesulitan, saya akan memberi tahu John saat itu juga. Apakah Anda ahli dalam satu hal lagi yang saya sampaikan?”
Sejujurnya, dia tidak suka berbicara lebih jauh tentang orang suci itu dengan Yohanes.
‘Saya tidak ingin John menaruh perhatian lebih pada wanita itu tanpa alasan.’
Jika itu hanya tindakan sepihak dari sang santa, sepertinya solusi yang lebih baik adalah melupakan keberadaannya.
“Jadi, John, apakah kamu pernah menghabiskan festival di istana kekaisaran?”
Duke dan Duchess of Libertan sering menjadi tamu kehormatan di istana kekaisaran selama festival. Tentu saja, sebagai anak angkat, itu adalah kemewahan bagi saya.
‘Bersyukurlah karena kami tidak menyeretmu pergi karena khawatir dengan wajahmu.’
Pada saat-saat seperti itu, Estelle, yang ditinggal sendirian di Kadipaten Libertan, menjadi sasaran intimidasi yang terang-terangan. Bahkan Adipati dan Adipati Libertan, yang telah membiarkannya berpura-pura menjadi putrinya sebagai tameng, telah menghilang. Dia, yang tertinggal, berdoa agar sang adipati dan istrinya, yang telah pergi ke istana kekaisaran, akan kembali secepatnya.
‘Aku jadi penasaran seperti apa tempat itu kalau aku melihatnya secara langsung.’
Kata John dengan senyum tipis di bibirnya.
“Berapa kali?”
“Bagaimana itu?”
“Ada saatnya saya merasa frustrasi, dan ada saatnya saya merasa luar biasa.”
Tanpa menyadarinya, dia menatap John dengan heran. Matanya bertemu dengan mata merah.
“Mengapa?”
“Ah, John tidak suka jika menemukan sesuatu yang begitu menarik.”
“Apa pendapatmu tentangku?”
Senyum John diwarnai dengan cahaya ramah.
“Uhm. Karena sepertinya kamu sudah mengalami semuanya.”
‘Inilah yang dialami John di masa lalu.’
Ketegangan meningkat di tubuhnya. Ini adalah pertama kalinya John menceritakan masa lalunya.
Pada saat itu, John berhenti berjalan.
‘Sebuah kereta?’
Kereta keluarga Blanchett ada di depan. Pintu kereta terbuka, dan John mempersilakan dia masuk.
Pertama-tama, dia diam-diam masuk ke dalam kereta sementara John menuntunnya.
“Apakah Anda ingin kembali sekarang? Kami hanya menyapa Yang Mulia Kaisar?”
“Saya sudah melakukan semua yang saya bisa sebagai tamu kehormatan. Apa lagi yang bisa saya lakukan selain itu?”
“Tapi kamu biasanya berinteraksi dengan bangsawan lainnya.”
John menyipitkan matanya dan tampak khawatir sejenak.
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu lakukan dengan tetap tinggal? Kalau begitu, kamu bisa kembali sekarang juga.”
“Tidak. Tidak selalu seperti itu. Aku biasanya suka pergi ke tempat baru, tapi aku tidak suka bertemu orang baru. John sudah menyadarinya, kan?”
“Sampai batas tertentu.”
John menganggukkan kepalanya tanpa suara.
“Tapi aku tidak tahu seberapa besar kesulitanmu. Jika kau mau, aku akan memastikan kau tidak akan pernah bertemu orang baru dalam hidupmu.”
‘Hah? Kenapa ceritanya seperti itu?’
Dia buru-buru melambaikan tangannya.
“Tidak apa-apa. Tidak masalah saat aku bersama John. Itu bagus karena memberiku ketenangan pikiran dan memberiku kesenangan baru.”
John tidak langsung menjawab, seolah sedang memikirkan sesuatu.
‘Pikiran aneh apa yang sedang kamu alami lagi?’
Kesalahpahaman oleh John yang berhati jahat dapat menimbulkan masalah yang sangat fatal.
“Tidak masalah karena aku akan kembali ke rumah besar dan tinggal bersama John.”
“Apa yang harus saya lakukan dengan ini?”
John menurunkan alisnya sedikit.
“Saya punya urusan mendesak yang harus diselesaikan sekarang, jadi saya rasa saya harus mengutus Anda sendiri.”
“Urusan mendesak?”
“Hah. Aku akan menontonnya segera setelah selesai, tetapi aku tidak bisa membuatmu menunggu di sini karena aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu jika aku meninggalkanmu sendirian?”
Tangan besar John membelai kepalanya.
“Kau bisa kembali ke rumah besar dulu, kan?”
“Seberapa muda usiaku? Apa yang akan terjadi dalam perjalanan kembali dengan kereta kuda?”
“Jika terjadi sesuatu, silakan hubungi aku. Mengerti?”
Sampai akhir, John tidak melupakan instruksinya.
‘Pokoknya, mereka pikir aku terlalu muda.’
Sayangnya, dia tidak senaif yang John kira, dia juga bukan orang yang mudah terpengaruh dan disakiti oleh orang lain. Namun, dia senang karena John peduli padanya seperti ini.
“Jika kamu begitu khawatir padaku, kembalilah secepatnya.”
Sejujurnya, selain kekhawatiran John, mereka sedang dalam perjalanan kembali dari Istana Kekaisaran ke kediaman Duchess Blanchett. Ini berarti bahwa tempat itu adalah tempat yang tidak diragukan lagi keamanannya karena ada banyak ksatria yang berjalan-jalan sepanjang waktu dan banyak kereta kuda yang lewat.
‘Pasti sulit bagi sesuatu untuk terjadi.’
* * *
Kereta yang ditumpangi Estelle menghilang.
‘Mengapa saya begitu cemas?’
John membuka mulutnya, sambil tetap memperhatikan kereta.
“Apakah kamu akan keluar sekarang?”
Tidak ada seorang pun di belakang. Namun John bahkan tidak menoleh dan menggeram.
“Aku tahu segalanya di sana, jadi jangan buang waktu dan keluarlah. Apakah kau akan membiarkanku memaksamu untuk keluar?”
Kemudian, Leandro yang mengenakan baju besi muncul di antara pepohonan. Leandro menatap John dengan wajah tanpa ekspresi.
“Sejak kapan kamu tahu?”
“Dari awal.”
Angin sepoi-sepoi bertiup di antara kedua orang itu. Leandro menyentuh pedang di pinggangnya, dan John meningkatkan kekuatan sihirnya.
Mata merah John berbinar.
“Aku yakin aku sudah bilang padamu untuk tidak berada di dekat istriku.”
“John Blanchett. Aku tidak datang untuk bertarung denganmu hari ini.”
“Jika kamu berniat melakukan itu, kamu seharusnya tidak menyentuh istri orang lain.”
Leandro sedikit mengubah raut wajahnya mendengar sarkasme John.
“Itu…”
Lalu Leandro mengepalkan tangannya dan berbicara dengan suara rendah.
“Ya, itu juga salahku. Tapi itu bukan yang penting sekarang.”
“Siapa bilang itu tidak sepenting yang Anda inginkan?”
“Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Estelle Libertan?”
Seolah-olah dia tahu lebih banyak tentang Estelle. Namun, John menyadari bahwa reaksi Leandro sangat berbeda dari biasanya.
‘Apakah kamu belajar sesuatu?’
Berurusan dengan Leandro memang tidak menyenangkan, tetapi dia bisa bertahan sampai batas tertentu jika itu demi Estelle.
John sengaja berbicara seolah-olah untuk memprovokasi Leandro.
“Saya tahu lebih banyak daripada orang biasa.”
“Anda mungkin tidak tahu bagaimana Estelle akhirnya diadopsi oleh kadipaten Libertan.”
“Apakah kamu tahu itu?”
“Tentu saja.”
Kesedihan aneh memenuhi mata Leandro.
“Orang pertama yang menemukan Estelle Libertan adalah Marquis de Felsis. Dan dia menempatkannya di panti asuhan tanpa diketahui siapa pun sehingga para Adipati Libertan dapat mengadopsinya.”
“…”
“Dan untuk memperkuat ikatan kami, Yestella dan saya bertunangan.”
* * *
Buk! Kuung-! Kiiik!
Suara keras terdengar di luar kereta. Kereta yang tadinya tertahan tanpa guncangan, berhenti. Setelah tertidur beberapa saat, dia bangkit dan melihat ke luar.
‘Apa itu…?’
Di luar, pria-pria yang mengenakan topeng hitam sedang berkelahi dengan pengawal Blanchett.
‘Itu serangan!’
Seorang kesatria melihat dia sadar dan berteriak mendesak.
“Nona! Apakah Anda sudah gila?”
“Sejak kapan keadaan menjadi seperti ini?”
“Belum lama. Tapi kurasa Ksatria Blanchett tidak akan menyelesaikan situasi ini sendirian. Kurasa kau harus melarikan diri dengan keselamatanmu sebagai prioritas utama.”
Suara pertempuran sengit antara para ksatria dan perampok mengganggu pendengarannya. Perutnya terasa mual.
‘Itu serangan… Siapa itu?’
Dia menenangkan diri semampunya dan bertanya kepada kesatria itu.
“Apakah keselamatan saya terjamin di sini?”
“Semua Ksatria Blanchett akan maju untuk melindungimu.”
“Oke.”
Karena situasinya sangat mendesak, dia memegang tangan sang ksatria dan pergi keluar. Saat dia keluar dari kereta, krisis di luar terasa lebih nyata. Para penyerang mengelilingi kandang dalam sebuah lingkaran dan menyerang. Tragisnya, mereka tampak lebih banyak jumlahnya dan lebih kuat daripada pihak mereka.
‘Jika Blanchett Knights berhasil dipukul mundur, itu berarti mereka merupakan kekuatan yang signifikan.’
Para penyerang yang melihatnya berteriak.
“Duchess Blanchett ada di sini! Semuanya, bidik Duchess Blanchett!”
“Lindungi wanita kami!”
Terjadi ketegangan antara para ksatria pengawalnya dan para perampok. Kedua ksatria di sekitarnya saling berpandangan dan mempertimbangkan untuk mundur demi keselamatannya.
‘Benar, John, aku harus meneleponnya.’
Ia senang karena tidak melupakan alat ajaib yang diberikan John sebagai hadiah. Ia bergumam dengan suara pelan.
“John. Aku merasa seperti baru saja diserang sesuatu yang aneh.”
Kekuatan magis beredar dalam gelang ajaib itu dan berhasil.
‘Saya rasa di sinilah bangunan tempat John dipanggil.’
Namun, sebelumnya John mengatakan pergerakan ruang angkasa memiliki banyak keterbatasan.
‘Tetapi saya pasti sudah menghubungi John, kan?’
Dia menelan ludahnya dan berbisik ke alat ajaib itu lagi.
“John, John! Kalau aku berbuat salah, aku bisa mati di sini!”
Saat itu, dia mendengar suara kuda perang berlari dari kejauhan. Dia membuka matanya lebar-lebar.
‘John sudah?’
Tetapi…
“Berhenti!”
Sayangnya, bukan John yang muncul untuk menyelamatkannya. Putra Mahkota Carlos muncul menunggang kuda putih dan berlari dengan anggun.
“Apa yang kau lakukan terhadap Duchess?”
Tanpa memperlihatkan kekecewaan yang nyata, dia bertanya kepada kesatria di sebelahnya.
“Bisakah putra mahkota membantu kita sekarang?”
“Mengapa tidak?”
“Putra mahkota… kan…?”
Ksatria itu tidak segera menanggapi ekspresi tidak percaya sang ratu. Bagaimanapun juga, Putra Mahkota Carlos benar-benar berlari ke arahnya seperti pangeran dari dongeng.
“Waktunya agak aneh. Bukankah Putra Mahkota sengaja bersekongkol untuk menyerangku?”
