Keheningan yang dingin melibatkan segalanya.
Ketika para pendeta tidak dapat berkata apa-apa, Erich mendorong mereka dengan keras, seolah-olah dia telah menunggu.
“Betapapun aku memikirkannya, aku tidak dapat memahaminya dengan akal sehatku.”
“Hentikan, Erich.”
“Ya, Bu.”
Ketika Erich yang tadinya berlari liar bagaikan anjing gila, tiba-tiba menjadi pendiam, para pendeta mulai menatapnya dengan kagum, sedikit berlebihan.
“Tapi Erich ada benarnya. Sekalipun itu kesalahan sekali, itu tidak bisa lagi disebut kesalahan jika terjadi berkali-kali. Terutama jika itu adalah orang suci suatu negara.”
Gulp, Kardinal Simon menelan ludah.
“Saya juga memiliki posisi sebagai Duchess Blanchett, jadi saya tidak bisa begitu saja memahaminya dan mengabaikannya.”
“Ya, aku juga mengerti. Jika ada hadiah yang diinginkan sang Duchess…”
Kisah tentang kompensasi itu datang dari mulut Kardinal Simon, yang sekilas tampak seperti orang yang bertanggung jawab. Dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut dan melambaikan tangannya.
‘Mengapa tidak mengakhirinya dengan hadiah yang mudah?’
“Saya tidak berbicara tentang meminta kompensasi.”
Dia tidak boleh keliru percaya bahwa situasi saat ini berjalan sesuai keinginannya.
“Apa salah para pendeta? Lagipula, alasan aku bisa bangun adalah karena para pendeta yang merawatku.”
Wajah Kardinal Simon menjadi cerah mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Kalau begitu, biarkan saja masalah ini berlalu…”
“Ya. Aku tidak bisa mempermalukan dermawan yang telah merawatku.”
Secara tegas, orang suci itu tidak melakukan kesalahan besar. Karena tidak ada bukti atau saksi, sulit untuk mengajukan masalah.
‘Jika insiden ini diketahui publik, itu akan menjadi kerugian saya.’
Jika dia menunjukkan dosa orang suci itu, itu karena dia hanya berpura-pura mengenal John di depannya, istrinya. Fakta bahwa dia memuntahkan darah dapat dengan mudah disalahpahami karena keadaannya, tetapi tetap saja tidak ada bukti. Kemudian, para pendeta akan mencoba melindungi Stella, orang suci itu.
‘Mungkin dia akan menjadi satu-satunya gadis yang aneh dan sensitif.’
Mungkin dia bisa berubah menjadi wanita gila yang memuntahkan darahnya sendiri dan mengamuk karena tidak sengaja menyebut nama suaminya. Seolah-olah sang wali sedang menunggu, dia memohon ampun dan akan menjaga citranya. Jadi, sekarang setelah dia dalam kondisi terbaiknya, dia harus mendapatkan apa yang bisa dia dapatkan.
“Aku akan melanjutkan hidupku dengan damai saat aku bisa menutupi kejadian di kuil ini dengan tenang, ya…”
Saat ia berusaha keras dan tetap membuka matanya untuk waktu yang lama, air mata mengalir dari salah satu matanya. Kardinal Simon tercengang.
“Kamu, Duchess?!”
“Jika Anda sedang mengalami kesulitan saat ini, dapatkan perawatan lebih lanjut…”
Dia sengaja menundukkan kepalanya seolah-olah dia sedang sedih. Para pendeta menatapnya dengan wajah tegang.
“Maaf. Sepertinya perasaan kesalku belum sepenuhnya teratasi.”
“…”
“Tetapi keinginan saya tetap sama. Mari kita lanjutkan ke fakta bahwa saya kebetulan sedang sakit.”
Dia tersenyum manis sambil menatap wajah masing-masing pendeta. Kardinal Simon bertanya balik dengan nada tidak percaya.
“Apa kau yakin tidak keberatan melakukan itu? Citra sang bangsawan bisa rusak jika cerita itu tersebar secara tidak benar…”
“Saya baik-baik saja. Saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang berbicara buruk tentang saya. Dan semua pendeta dipanggil oleh Tuhan dan mengabdikan diri mereka untuk kekaisaran.”
Para pendeta yang tiba-tiba dipuji itu mengangkat alisnya dengan canggung.
“Saya tidak ingin memberikan mereka pekerjaan yang lebih berat lagi.”
“Dewa Atea…”
Beberapa pendeta, yang tampak kesulitan menahan gejolak emosinya yang meluap, bahkan diam-diam menyebut nama Tuhan seolah-olah sedang berdoa.
Kardinal Simon bertanya dengan mata terkejut.
“Namun, sebagai seorang pendeta yang memuja dewa Atea, adalah melanggar kewajibannya untuk tidak memberikan permintaan maaf atau kompensasi apa pun kepada Duchess yang terluka.”
“Benarkah begitu?”
“Ya. Jadi, jika Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada kami, meskipun itu hal kecil, silakan sampaikan kepada kami.”
“Jika kamu benar-benar menginginkannya.”
Dia menunggu kata-kata itu!
“Tolong bantu aku kapan-kapan. Itu sudah cukup bagiku.”
‘Tolong bantu aku.’
Dalam beberapa hal itu bukan apa-apa, dalam hal lain itu adalah kondisi yang sangat besar. Namun, Kardinal Simon, yang terbius oleh suasana itu, bertanya dengan mata khawatir.
“Apakah itu cukup? Meskipun saya seorang Kardinal, tidak banyak yang dapat saya lakukan atas nama saya.”
“Benar sekali, Duchess. Tidak peduli seberapa besar itu demi kita, alangkah baiknya jika Anda lebih memikirkan kesejahteraan Duchess…”
Namun, mungkin karena mereka pendeta, semua orang mengkhawatirkannya.
‘Mungkin inilah sebabnya mereka lebih dipengaruhi oleh Stella?’
Tetapi bertentangan dengan apa yang mereka pikirkan, inilah yang paling ia butuhkan saat ini.
‘Aku mungkin akan menghadapi lebih banyak masalah dengan Stella di masa mendatang, jadi aku butuh seseorang di pihakku di dalam kuil.’
Dia tersenyum dengan wajah polos tanpa keserakahan.
“Bagaimana aku bisa memuaskan keserakahanku terhadap para pendeta? Itu sudah cukup bagiku.”
Beberapa pendeta terharu dan menitikkan air mata.
“Bagaimana mungkin orang suci itu bisa salah paham dengan orang seperti itu…”
“Duchess Blanchett, seperti yang dikabarkan, memiliki kepribadian yang hebat.”
Kardinal Simon, yang menatapnya dalam diam sejenak, menganggukkan kepalanya.
“Baiklah. Aku berjanji padamu atas nama Dewa Atea.”
Pendeta lainnya juga mengangguk seolah itu hal yang wajar. Mungkin karena penampilannya sekarang, mereka tidak mengira dia akan meminta terlalu banyak permintaan yang tidak masuk akal.
‘Mustahil!’
Dia akan memanfaatkannya untuk mencari tahu identitas orang suci itu.
* * *
Carlos membuka matanya dan bangun terlambat.
“Tunggu…!”
Ketika dia terbangun dengan keringat dingin, satu-satunya orang di sisinya adalah Ben, pelayannya yang setia.
“Yang Mulia, apakah Anda sadar?”
“Dimana aku sekarang?”
“Ini kamar Putra Mahkota. Yang Mulia sedang berbaring di ‘tempat’ itu jadi kami langsung membawanya kepada Anda. Saya tidak memanggil pelayan lain untuk berjaga-jaga.”
Carlos melihat bekas luka di lengannya.
“Itu juga bukan mimpi.”
Bekas luka yang digunakan untuk ritual tidak akan hilang apa pun yang Anda lakukan. Ini karena bekas luka merupakan tanda keberhasilan pengorbanan. Ketika bekas luka menghilang, harga pengorbanan juga menghilang. Sebaliknya, karena bekas luka digunakan dalam sebuah ritual, tidak ada rasa sakit yang tersisa setelah pengorbanan selesai.
“Ben, apakah ada orang lain selain aku yang memasuki ‘tempat’ itu?”
“Tidak. Tidak ada seorang pun di sana.”
“Benar.”
Sejujurnya, Carlos ingin menolak Estelle yang dilihatnya di gua kekaisaran. Begitu melihat wajahnya, dia tanpa sadar memohon dan bertahan, karena dia membencinya.
‘Pada akhirnya, dia berpaling dariku.’
Dia bahkan mengatakan dia membutuhkannya, tetapi dia tidak ingin percaya bahwa dia ditolak.
‘Tetapi Estelle-lah yang kutemui.’
Pertama-tama, rasanya sama sekali berbeda dari Estelle yang pernah dilihatnya dalam mimpinya. Dia seharusnya mengajukan beberapa istilah atau saran yang akan menggoda Estelle.
Begitu mereka bertemu, yang dilakukannya hanyalah menempel padanya seperti orang bodoh.
‘Tidak baik jika tetap berpegang pada Libertan sebagai syarat…’
Estelle tidak akan pernah memegang tangannya lagi. Carlos mengakui fakta ini dengan kesal, merenungkan situasi yang telah berubah total dari masa lalu.
‘Tidak seperti aku, dia tidak lagi membutuhkan aku.’
Dalam kasus itu, yang harus dilakukannya hanyalah memastikan Carlos dibutuhkan lagi. Sama seperti saat di masa lalu ketika Carlos menjadi satu-satunya yang tersisa dan mengirimkan surat yang menyayat hati.
“Saya harus memisahkan keduanya.”
“Ya?”
“Ben, tolong selidiki semua kelemahan terhadap Duke Blanchett.”
Dari awal hingga akhir, Ben menjawab seolah dia gelisah.
“Yang Mulia, Anda telah memberikan perintah serupa sebelumnya, tetapi tidak seperti Yang Mulia, tidak ada yang akan menyebabkan banyak masalah bagi Duke Blanchett.”
“Apakah itu masuk akal?”
Carlos memukul dinding kamarnya dengan tinjunya.
“Karena dia manusia, dia mungkin akan mengalami masalah yang fatal! Dia pasti punya masalah kecil dengan wanita sebelum dia menikah!”
“Tidak seperti Yang Mulia, Duke Blanchett mengatur semuanya dengan sangat rapi sehingga tidak ada yang seperti itu.”
“…Orang itu muncul dari bawah. Akal sehat mengatakan bahwa dia pasti melakukan sesuatu yang kotor dalam prosesnya, bukan?”
Tentu saja, John adalah keturunan dari keluarga Blanchett Duke yang bersejarah. Namun, ironisnya, karena ia dituduh melakukan pemberontakan, ia juga disebut sebagai model orang yang sukses dengan usahanya sendiri.
“Apakah ada sedikit kecurigaan tentang atasan Blanchett atau manuver politiknya?”
“Pertama-tama, dari apa yang saya periksa, bersih dan tidak ada masalah.”
Carlos mengernyitkan wajahnya.
“Dengan kepribadian yang sombong itu?”
Carlos juga merupakan seorang pria arogan yang tidak pernah mau disingkirkan, tetapi John yang ditemuinya dalam kehidupan nyata adalah pria yang jauh lebih kuat daripada Carlos.
“Aku masih pelayanmu, jadi bolehkah aku jujur padamu?”
“Mengapa kamu tidak mengatakannya di suatu tempat saja?”
“Duke Blanchett mungkin sombong, tetapi dia berbeda dari bangsawan lainnya. Karena dia tidak membiarkan kesombongan mendominasi tindakannya.”
“…”
“Yang Mulia Putra Mahkota juga anggun, tetapi saat Anda bertemu Duke Blanchett, Anda merasakan rasa superioritas bawaan. Jadi meskipun dia tidak merendahkan dirinya, dia tampaknya secara alami menarik rasa hormat…”
Ben diam-diam memperhatikan tatapan Carlos. Carlos mengatupkan giginya seolah-olah hendak melempar sebuah benda, tetapi untungnya benda itu tidak dilemparkan kepadanya atau melampiaskan amarahnya.
“Sial, tidak mungkin?”
Itulah saat Carlos menggumamkan hal itu.
“Lebih dari itu, Yang Mulia, ada tamu di luar yang datang mengunjungi Anda.”
“Siapa?”
“Ini orang dari kuil. Dia menunjukkan tanda pengenal kuil kepadaku, dan berkata bahwa jika Yang Mulia bertemu dengannya, Anda akan langsung mengenalinya dan menyambutnya. Apakah Anda membuat janji apa pun kepada kuil?”
“Omong kosong. Usir dia sekarang juga.”
Tubuh Carlos yang tadinya melambaikan tangannya setengah hati seperti biasa, tiba-tiba membeku.
“Tunggu, dia bilang aku akan mencari tahu?”
“Ya, dia benar-benar mengatakan itu.”
“Apa-apaan ini… Apakah dia seorang wanita?”
“Eh… Itu wanita.”
“Bawa dia padaku dulu.”
“Ya?”
Ben bertanya balik pada Carlos.
“Kamu tidak tahu apakah wanita itu cantik atau tidak. Namun?”
“Siapa bilang apa?”
“Aku ingat semua orang yang pernah kau temui secara rutin… Apakah karena dia adalah orang yang kau temui secara diam-diam?”
“Bukan seperti itu!”
Ketika Carlos menggeram, Ben bergegas menjemput tamu itu. Pelanggan itu mengenakan tudung lusuh.
“Terima kasih telah mengizinkanku masuk ke istanamu tanpa membuat janji terlebih dahulu.”
Suaranya sejelas dan sebening bola giok yang menggelinding, tetapi Carlos merasakan kekecewaan yang aneh.
“Itu bukan Estelle. Harapanku terlalu tinggi.”
Carlos mengerutkan kening dan bertanya dengan kesal.
“Kau pikir aku akan langsung mengenalimu saat aku melihatmu?”
“Saya tidak bisa mengungkapkan identitas saya kepada istana kekaisaran, jadi saya tidak punya pilihan. Namun, karena saya sudah bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota, saya juga harus bersikap sopan.”
Rambut pirang gelapnya terurai seperti air terjun, membuatnya sulit dipercaya bahwa rambut itu tersembunyi di balik tudung yang lusuh. Wanita itu memiliki rambut pirang yang bersinar seperti lingkaran cahaya, tetapi dia memancarkan aura murni dan elegan seperti bunga lili.
“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Saint Stella dari Kerajaan Suci.”
“Seorang santo… aku belum pernah mendengarnya.”
Sang santa tersenyum cerah saat Carlos memandangnya.
“Saya merasa terhormat karena Yang Mulia mengenal saya.”
“Jadi mengapa orang suci agung itu datang mengunjungiku?”
“Itu…”
Sang santa menurunkan bulu matanya yang panjang dan tersenyum penuh kesedihan.
“Karena aku melihat Yang Mulia menderita akibat dosa yang tak terduga.”
“Kau mengatakan sesuatu yang konyol.”
Meski diejek Carlos, Stella tidak kehilangan martabatnya sebagai orang suci. Stella berbicara pelan setelah meminum teh yang disajikan dengan elegan oleh pelayan.
“Saya tahu ini bukan sesuatu yang mudah saya pahami. Ini semua mungkin karena kekurangan saya dalam menyampaikan firman Tuhan. Namun di mata saya…”
Pandangan orang suci itu tertuju pada lengan Carlos.
“Saya bisa melihat penderitaanmu.”
Carlos tiba-tiba merasa tidak nyaman seolah-olah bekas lukanya telah ditemukan. Carlos, dengan alis berkerut, bertanya kepada orang suci itu.
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan untukku?”
“Izinkan aku berdoa untukmu.”
“Apa?”
“Kalau begitu, aku akan bisa memberimu berkah yang besar. Agar Yang Mulia bisa melupakan rasa sakitnya.”
Mata biru Stella diwarnai dengan cahaya aneh.
“Saya keliru. Dia tidak tahu malu dan lupa bahwa itu milik orang lain.”
Namun, sebagai orang suci, ia memutuskan untuk memberikannya satu kesempatan lagi. Siapakah pemilik sebenarnya tempat itu?
* * *
Dia takut John akan menanyakan hal-hal yang tidak diketahuinya.
“Apakah kamu bersenang-senang?”
Namun, John tidak menanyakan sesuatu yang istimewa kepadanya setelah kembali dari kuil. Ia hanya menceritakan kisah yang berbeda, mengatakan bahwa ia telah membelikannya sebuah lukisan atau hadiah yang menurutnya akan disukainya.
‘Bukankah John penasaran?’
Tetapi di sisi lain, sulit baginya untuk bertanya lebih banyak kepada John tentang apa yang terjadi saat itu.
‘Bukankah ada alasan mengapa John tidak bertanya apa pun?’
Dia sangat terganggu saat melihat John bermain dengan gembira dengan bayi roh itu. John menggoyangkan mainan kerincingan barunya kepada bayi roh itu.
“Apakah ini menyenangkan?”
Bayi roh itu tertawa sambil mengayunkan lengannya yang pendek.
“Abu, abu-bu!”
Bayi roh itu tidak malu hanya terhadapnya dan John. Dan mungkin karena dia menganggapnya dan John sebagai orang tuanya, dia senang bersama mereka.
John yang sedang menggoyangkan mainan itu bertanya.
“Estelle, apa yang kamu khawatirkan?”
“Oh, tidak. Aku juga ingin menggoyangkannya.”
Namun, bayi roh itu tampaknya ingin menangkapnya sendiri. Jadi, dia memberinya pegangan.
“Ugh, ewuiu.”
Ketuk, ketuk.
Namun, ia belum bisa memegangnya dengan tangan kecilnya. Kerincingan itu terus jatuh.
“Ah, sepertinya sulit untuk menangkapnya.”
Pada akhirnya, dia malah menggoyangkan mainan kerincingan yang lucu itu.
‘Apakah karena itu roh?’
Ketika dia bermain dengan bayi roh, semua pikirannya yang rumit terlupakan dan dia hanya tersenyum. Dia bersenang-senang bermain dengan John dan hampir saja menidurkannya.
Seorang tamu dari istana kekaisaran tiba.
“Ini adalah pesan dari Yang Mulia Kaisar kepada Duke Blanchett.”
[Untuk festival musim panas ini, tarian berburu akan diadakan di Hutan Pescalos.]
