Asha memikirkan orang-orang di wilayah itu, yang mungkin sudah lama melahap jagung yang mereka lihat, atau menangis kegirangan saat melihat kentang masuk ke mulut anak-anak mereka. Ia merasa senang menerima takdirnya, meski itu berarti tubuhnya akan hancur berkeping-keping.
Dengan berat hati, dia melintasi halaman kastil dan menuju bengkel, di mana dia bertemu dengan mata Giles yang sedang memberikan instruksi kepada seorang pelayan.
“Ah, Viscount Raphelt.”
“Countess Pervaz.”
Karena hubungan mereka buruk sejak pertemuan pertama, mereka bertukar sapa ringan dan mencoba berpapasan, tapi Giles tampaknya bertekad untuk berkelahi dan melontarkan komentar buruk.
“Sebagai seorang tuan, Anda harus bergerak perlahan dan hati-hati. Ke mana kamu lari terburu-buru pagi ini, dan tanpa ajudan?”
“Saya memeriksa setiap hari untuk memastikan persediaan dan anggaran yang diberikan oleh Yang Mulia Carlyle digunakan dengan benar.”
“Aha! Jadi begitu. Maka masyarakat Pervaz pasti belum pernah melihat uang sebanyak itu sebelumnya. Anda sebaiknya memperhatikan dengan cermat untuk memastikan tidak ada yang menggelapkannya.”
Alis Asha berkedut.
“Tidak ada yang akan menggelapkan dana publik…”
“Jadi, menurutmu kapan penduduk wilayah itu akhirnya akan terlihat seperti manusia?”
Giles sepertinya tidak menginginkan jawaban sejak awal, dan dia memotong kata-kata Asha dan terus melontarkan lebih banyak hinaan.
Asha merasa seperti ada yang tiba-tiba mencekik tenggorokannya dan mencekiknya.
Bentuk manusia.
Penampilan mirip manusia.
Apakah maksudnya penduduk wilayah hanyalah binatang di mata Giles?
Asha mengatupkan giginya dan memelototinya, tapi Giles terus mengutarakan pikirannya.
“Bahkan pandangan sekilas ke sekeliling membuatku merasa ngeri. Apakah ada orang di sini yang berpakaian dan mandi dengan benar? Pantas saja ada rumor kalau mereka hidup bersama orang biadab…”
“…”
“Saya menyetujui anggaran untuk Pervaz karena menurut saya tidak tepat jika tempat di mana Yang Mulia Carlyle tinggal berada dalam kondisi seperti itu, tapi… huh…”
Sepertinya ada banyak hal yang tersirat dalam desahannya. Asha tidak mau menebak maksudnya.
“Saya berterima kasih kepada Yang Mulia.”
“Anda harus. Sekarang Yang Mulia harus menikah dua kali dalam hidupnya, jadi Anda harus merasa sedikit kasihan padanya. Sekarang, permisi.”
Dengan kata-kata itu, Giles berbalik dan pergi.
Itu bukan cara dia harus memperlakukan pemilik kastil tempat dia tinggal, atau cara dia harus memperlakukan istri tuannya. Tapi Asha tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.
‘Bagaimana jika dia mengurangi jumlah bantuannya karena dia kesal padaku…?’
Meski Carlyle yang mengambil semua keputusan, Giles-lah yang bisa mengubah pikirannya. Semua dokumen yang sampai ke Carlyle melewati tangan Lionel dan Giles.
Sekarang setelah dia mengetahui hal itu, dia tidak bisa menyerang Giles seperti dulu.
Tapi itu juga tidak adil.
“Mereka semua tahu bukan itu yang saya inginkan. Apakah ini salahku?’
Dia telah berkali-kali mendengar bahwa dia telah bekerja keras untuk menjadikan Carlyle kaisar yang sempurna sejak lama. Pasti membuatnya mual karena kaisar yang sempurna telah menikah dua kali…
‘…Apa masalahnya? Menikah dua kali bukanlah masalah besar.’
Kaisar saat ini juga telah menikah dua kali, meskipun karena duka, dan ada banyak sekali kaisar di masa lalu yang telah menikah lebih dari dua kali.
Di antara mereka ada beberapa kaisar yang telah mencapai banyak hal sehingga mereka disebut ‘Raja Agung’, jadi menikah dua kali bukanlah sebuah cacat dalam ‘kaisar sempurna’.
‘Mungkin suasana hatinya sedang buruk karena sesuatu tidak berjalan sesuai rencana.’
Tampaknya lebih masuk akal jika direnungkan. Sebagai seorang ‘jenius’, dia pasti kesal karena rencananya gagal, jadi dia melampiaskannya pada Asha.
‘Jadi di sinilah saya, menyaksikan kebenaran dunia yang lain. Orang jenius dan orang berkarakter adalah dua hal yang berbeda…’
Asha mendecakkan lidahnya dan kembali ke bengkel.
“Ini dia, Tuanku!”
Asha sedang melihat sekeliling bengkel ketika Hector melambaikan tangannya dari kejauhan dan memanggilnya.
“Cepat datang! Kayunya telah tiba!”
Asha bergegas mendekat dan tersentak.
“A-apa semua ini?”
Sejumlah besar kayu bertumpuk di depan matanya. Bahkan lebih banyak lagi kayu yang dibawa dengan gerobak dari sisi lain.
“Saya mendengar Yang Mulia Carlyle membeli semua kayu cadangan di wilayah utara ibu kota. Tahukah kamu?”
“Ah tidak…”
“Dan semuanya terbuat dari kayu tahan api, jadi harganya mahal.”
“Apakah begitu?”
Asha berusaha bersikap acuh tak acuh, tapi dia sedikit kewalahan melihat tumpukan kayu mahal yang tak ada habisnya.
‘Kapan dia membeli semua ini?’
Belum ada tanda-tanda persediaan baru dibeli dalam perjalanan ke Pervaz.
Dia menangkap seorang penjual kayu yang sedang lewat dan bertanya kepadanya.
“Kapan Anda menerima perintah untuk mengangkut kayu tersebut ke Pervaz?”
“Uh… pasti sekitar satu setengah bulan yang lalu.”
“Sebulan yang lalu?”
Sebulan yang lalu tepatnya saat Asha menunjuk Carlyle sebagai pasangan nikahnya dan membuat kesepakatan dengannya di pesta.
Pada saat itu, Giles akan menentang pernikahan tersebut, jadi dia tidak akan menyetujui pembelian kayu sebanyak itu.
‘Jadi itu adalah keputusan Yang Mulia Carlyle sendiri… Dia pria yang malang, tapi dia jelas berbeda dari ayahnya.’
Faktanya, Asha sudah berterima kasih kepada Carlyle sejak dia tiba di Pervaz.
Seperti yang dikatakan Decker, tidak seperti sikap arogannya yang merendahkan orang, dia menunjukkan kemurahan hati yang besar terhadap rekonstruksi Pervaz.
Setengah dari gerbong yang dibawanya berisi barang-barang yang sangat dibutuhkan untuk segera membangun kembali Pervaz.
Oleh karena itu, ada bagian yang sedikit membuatku khawatir.
‘Apakah ini yang harus aku lakukan?’
Istri hanya sebatas nama.
Sebenarnya, aku tidak berpikir ada sesuatu pun yang bisa kulakukan yang bernilai sebesar ini.
‘Bahkan hidupku pun tidak akan bernilai sebanyak ini… Apa yang dia inginkan dariku?’
Saya mendengar bahwa saya harus berdiri sebagai perisai baginya ketika Kaisar atau Permaisuri mencoba mencari-cari kesalahannya.
Namun, itu lebih mirip gambaran samar-samar, dan aku tidak bisa memikirkan apa sebenarnya yang dia ingin aku lakukan.
Sambil memikirkannya dan melihat tumpukan kayu, dia dengan cepat menjernihkan pikirannya.
‘Tidak masalah. Aku akan melakukan apa pun yang dia suruh.’
Tidak ada bedanya dengan Pervaz yang dibangun kembali oleh Carlyle sendirian.
Jumlah uang yang dia keluarkan jauh melebihi ekspektasiku, dan pantas disebut ‘hadiah’.
Jadi dia diam-diam berjanji pada dirinya sendiri bahwa aku akan dengan senang hati mengikuti apapun yang dia inginkan.
‘Dialah yang mewujudkan keinginanku, jadi wajar saja.’
Betapa irinya saya ketika melihat tembok batu kokoh yang dibangun di sekitar pinggiran ibu kota.
Sekarang, kita bisa membangun pertahanan yang kuat di sepanjang perbatasan utara Pervaz, yang juga merupakan perbatasan kerajaan ini.
Itu mungkin lebih lemah dari tembok batu, tapi itu bisa menghentikan orang-orang barbar datang dan pergi seolah-olah merekalah pemilik tempat itu.
Bahkan jika itu terbakar, itu akan memberi kita waktu untuk bersiap menghadapi serangan, dan kita tidak akan lengah.
“Kami sudah menurunkan semua kayu yang kami bawa. Silakan tanda tangan di sini.”
Penjual kayu mengulurkan tanda terima.
Menerima 100.000 potong kayu berkualitas tinggi dari Kagar Construction Lumber.
Mulai saat ini, kami akan menerima kuitansi serupa dari penjual lokal di wilayah Elsir, Runderman, Novasett, dan Tailwich.
Hampir merupakan keajaiban bahwa Pervaz, yang dihancurkan menjadi abu oleh suku Lure, memiliki pertahanan yang dibangun dengan kayu berkualitas tinggi.
“Permisi… Yang Mulia…?”
Penjual memanggil Asha sekali lagi. Dia kemudian sadar.
“Oh ya, tentu saja. Di Sini?”
“Ya.”
Asha menulis namanya di bagian bawah kwitansi yang dia berikan dan menandatanganinya. Rasanya seperti sebuah langkah besar bagi masa depan Pervaz.
Saat itu, seorang pelayan dari ibu kota datang dan memberitahunya bahwa Carlyle memanggilnya.
***
“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?”
“Ah, sudah lama tidak bertemu, Countess Pervaz.”
Ini adalah pertama kalinya Countess Pervaz mengunjungi kantor Carlyle sejak dia mampir ketika Carlyle mulai membongkar perbekalan seminggu yang lalu.
Selama itu, para pelayan dengan rajin mendekorasi dan menata kantornya hingga semewah Kastil Pervaz itu sendiri.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Berkat rahmat Yang Mulia, segalanya menjadi lebih baik dari yang saya perkirakan. Terima kasih.”
“Sebenarnya itu yang ingin saya tanyakan. Saya telah memberi Anda dana dan perbekalan, tetapi saya belum mendengar bagaimana Anda berencana menggunakannya.”
“Oh! Saya minta maaf. Aku seharusnya memberitahumu sebelumnya…”
Asha benar-benar bingung. Dia tidak menyangka Carlyle penasaran dengan rekonstruksi Pervaz.
Jadi, dia lebih senang lagi.
‘Dia tertarik pada Pervaz meski berpura-pura tidak tertarik? Mungkin dia bukan orang jahat.’
Agar pria di atas awan tertarik pada Pervaz!
‘Yah, kalau dia tidak tertarik, dia tidak akan memberikan uang sebanyak itu.’
Jantung Asha berdebar kencang memikirkan bahwa mungkin pernyataannya kepada Kaisar tentang “berkontribusi pada rekonstruksi Pervaz sebagai bagian dari urusan kekaisaran” mungkin tidak bohong.
“Saya akan segera mengambil rencana rekonstruksi dan dokumen alokasi anggaran. Meskipun beberapa detail masih tertunda, Anda harus dapat memahami kerangka keseluruhannya.”
“Hah? Sekarang?”
“Ya. Silakan tunggu beberapa saat.”
Asha mengangguk dengan hormat dan pergi sebelum Carlyle bisa mengatakan apa pun untuk menghentikannya.
“…”
Carlyle berdiri membeku dengan tangannya dengan canggung terulur ke punggung Asha.
