Dia merasakan krisis yang hebat saat melihat bunga-bunga tiba-tiba bermekaran di sekelilingnya.
‘Apakah mereka tidak akan tahu kalau aku peri seperti ini?’
Dia menelan ludahnya karena gugup, tetapi untungnya, John membiarkannya pergi. Jadi dia dengan tenang membuka matanya dan berkata kepadanya,
“Apa? Aku saja yang terkejut! Apa kau mau terus bermain-main seperti ini?”
“Maaf. Reaksimu sangat lucu sampai-sampai aku terus mengerjaimu.”
John mengangkat tangannya sambil tersenyum nakal.
Suasananya bersahabat. Namun, mata merah John yang ditemuinya tenggelam dalam kegelapan yang anehnya pekat.
‘Apakah ada masalah?’
Saat dia memiringkan kepalanya, John memegang tangannya dan menuntunnya, sambil berkata dia akan membawanya ke tempat lain. Itu adalah tangga yang mengarah ke dasar feri.
“Hati-hati. Karena tangganya curam.”
“Tidak mungkin aku akan terpeleset di tangga, kan?”
“Bagaimana jika kamu jatuh sendirian di lorong kosong lagi?”
“Itu adalah sebuah kesalahan!”
Tepatnya, dia sedang berjalan sambil berbicara dengan pohon, namun dia kehilangan fokus dan terjatuh.
Seperti yang diharapkan dari sebuah kapal penumpang mewah, bagian dalam kapal juga bersih dan indah.
‘Pasti ada sesuatu…’
Awalnya, dia bereaksi secara sensitif terhadap emosi orang lain. Apalagi jika orang tersebut adalah John, orang yang paling dia sayangi.
Perubahan terjadi di hati John saat ini. Ketika dia memikirkan hal itu, ketakutan yang tidak diketahui muncul dalam dirinya. Tiba-tiba, dia merasa cemas bahkan saat turun ke ruang bawah tanah feri.
‘…Apa yang sedang direncanakannya sekarang?’
Tanyanya pada John yang tengah berjalan sambil memeluk erat tubuhnya.
“John, kau tidak akan benar-benar mengejutkanku kali ini, kan?”
“Kapan aku pernah berbohong?”
John bertanya dengan lembut, sambil menjabat tangannya yang terkepal pelan. Namun, dia bertanya dengan mata penuh ketidakpercayaan.
“Kamu baru saja berbohong.”
“Saya tidak berbohong. Ini lebih seperti persiapan untuk kejutan singkat.”
“Apapun alasannya, kebohongan tetaplah kebohongan, kan?”
John menertawakan wajahnya.
“Aku tidak tahu kalau aku bisa begitu tidak bisa diandalkan.”
“Jadi, cobalah untuk bersikap baik. Jangan selalu merasa cemas.”
Suasananya begitu alami sehingga perasaannya yang sebenarnya keluar tanpa ia sadari.
“Jika kamu terus menipuku, akan sulit bagiku untuk membedakan mana yang nyata.”
“…”
Ada sebuah ruangan di ujung lorong. John meninggalkan ruangan itu dan menatapnya kosong. Senyum di bibirnya tetap sama, tetapi mata merahnya mengandung emosi yang tidak diketahui.
Dia segera menambahkan kata berikutnya.
“Tentu saja aku akan mempercayaimu, apa pun yang kamu lakukan.”
“Ya, kamu bisa melakukannya.”
John menganggukkan kepalanya perlahan.
“Tidak perlu bingung. Karena semuanya nyata. Semua yang Anda lihat, rasakan, dan alami adalah nyata. Tidak perlu cemas dan ragu-ragu.”
John berbisik manis, sambil dengan sayang mencengkeram rambutnya yang acak-acakan dan menyelipkannya ke belakang telinganya.
“Tapi mungkin itu salahku karena membuat semuanya jadi membingungkan. Maaf karena tidak bisa dipercaya.”
“Tidak. Untuk apa John harus meminta maaf? Aku juga mengatakannya dengan enteng.”
Ia melambaikan tangannya agar perasaannya yang sebenarnya tidak terdengar terlalu berat tanpa disadari. Kemudian John mencium keningnya dan perlahan membuka pintu.
“Aku akan berusaha untuk tidak membuatmu cemas mulai sekarang.”
Dan berbisik ke telinganya.
“Jadi, cobalah membuka pintunya. Jika kamu membukanya, kamu akan merasa tidak terlalu cemas.”
Hadiah lainnya?!
‘Tentunya tidak akan ada seorang pun kali ini?’
Dia yakin bahwa pihak gelap tidak akan menyiapkan hadiah orisinal seperti itu dua kali berturut-turut. Namun, dia tidak bersantai dan dengan hati-hati memasuki pintu.
Ada setumpuk koran di dekat pilar abu-abu.
Ketika dia melirik ke arah Johan, dia menganggukkan kepalanya seolah dia telah melakukannya dengan baik.
‘Ini surat kabar tentang aku, kan?’
Tidak seperti yang baru saja dililitkan di leher para wartawan, itu adalah transkrip lengkap. Bahkan jika dia hanya melihatnya sekilas, namanya ditulis dengan huruf besar.
‘Ini semua tentang saya…’
Puluhan bundel koran menumpuk. Bahkan semua koran yang terkumpul diterbitkan pada tanggal yang berbeda-beda.
“John. Mengapa surat kabar ini…”
“Ini adalah hal-hal yang aku kumpulkan saat meneliti rumor-rumormu.”
John memandang koran di tangannya dengan pandangan aneh.
“Lalu saya mengetahui bahwa ada dalang di balik artikel-artikel yang menyebar secara tidak masuk akal itu.”
Dia menelan ludahnya.
‘Saya berencana untuk mencari tahu dengan jelas dari Mireyu di penjara.’
“Jadi siapa yang ada di balik ini?”
“Para Adipati Libertan.”
John memasukkan tangannya ke dalam saku dan menendang segepok koran. Saat John yang sopan tersenyum miring, dia tampak anehnya nakal.
“Tentu saja, bukan hanya para Adipati Libertan yang melakukannya. Banyak bangsawan lain juga ikut serta. Namun, tempat yang memulai lebih dulu adalah para Adipati Libertan.”
Mata merahnya bersinar dalam cahaya latar. Bahkan saat ia membuang koran seperti sampah, mata John hanya terfokus padanya.
“Aneh sekali.”
“…”
“Saat saya meneliti Anda, tidak ada hal seperti ini yang muncul. Sampai sekarang, para reporter ini tidak ada hubungannya dengan Libertan.”
“…Tapi tiba-tiba bukti terkait Libertan muncul?”
Dia nyaris berhasil memisahkan bibirnya yang tidak dapat dipisahkan.
“Bagaimana kamu bisa melakukan itu?”
John sedikit mengernyitkan salah satu alisnya.
“Yah, aku juga penasaran. Bagaimana mungkin? Setelah melakukan penyelidikan yang sangat menyeluruh, akhirnya ada saksi yang muncul dan ingat bahwa reporter yang menulis surat kabar ini benar-benar mengunjungi Libertan. Tidak peduli seberapa tidak akurat ingatan seseorang, bagaimana mungkin hal itu masih sangat aneh?”
Mata merahnya tampak ganas seperti binatang buas yang siap memangsa mangsanya. Dia bisa merasakan kemarahan dalam suaranya.
‘Saya takut.’
Dia menundukkan kepalanya, takut bertemu dengan tatapan John. Bahunya bergetar tanpa dia sadari. Koran-koran terlihat berserakan di lantai.
Estelle Libertan.
Namanya terlihat sekilas bahkan dalam huruf kecil.
‘Kadipaten Libertan bahkan melakukan sesuatu seperti itu?’
Ini pertama kalinya dia mendengar hal ini.
‘Saya hanya berpikir orang-orang membenci saya…’
Faktanya, bukankah para wartawan yang baru saja dibawa John juga bersaksi bahwa mereka tidak punya pilihan selain memfitnahnya, orang yang paling banyak dibicarakan di kekaisaran?
Dia pikir itulah sebabnya dia menjadi penjahat. Karena orang-orang ingin membenci orang yang beruntung seperti halnya mereka mengagumi orang tersebut.
‘Akankah John memercayaiku?’
Dia adalah korban dari hal ini, tetapi dia tidak tahu apa-apa. Meskipun dia tinggal di kadipaten Libertan begitu lama, dia tidak pernah menyadarinya. Singkatnya, hal itu sama sekali tidak membantu.
‘Itu pertanyaan yang sama.’
Sekarang setelah mereka tahu apa yang dilakukan Duke dan Duchess of Libertan, bagaimana mereka bisa tahu tentang fenomena aneh itu?
Dia mendengar John menginjak koran dan mendekat. Namun, dia tidak sanggup mengangkat kepalanya. Sepatu John terlihat.
John bertanya setelah menatapnya dengan tenang selama beberapa saat.
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang tempat ini?”
“…Aku tidak tahu.”
Tangan John yang anggun dan panjang memegang dagunya. Sentuhan yang hati-hati. Untungnya, pria yang ditemuinya tidak tampak marah.
“Saya tidak tahu bahwa orang tua saya memanipulasi ketenaran saya. Kalau dipikir-pikir, ya. Saya rasa orang tua saya tidak punya pilihan selain melakukan itu.”
Dia mengira Duke dan Duchess of Libertan membencinya dan membiarkan Mireyu menyebarkan rumor aneh di lingkungan sosial.
Namun, bukan itu yang terjadi. Mereka tetap ingin menjadikannya penjahat, jadi Mireyu akan menjadi kendaraan yang sangat bagus. Mulut John mengeras karena senyumnya yang kosong namun tenang.
“Selain itu, apakah ada hal lain yang ingin kamu sampaikan?”
“Sejujurnya, saya tidak tahu.”
Dia memandang Johan yang tampan bagaikan lukisan, lalu berbicara secermat mungkin.
“Aku benar-benar tidak pernah memikirkan hal ini. Karena tubuhku lemah dan aku selalu berada di rumah besar, aku tidak peka terhadap berita-”
“Tapi kenapa ekspresimu terlihat seperti itu?”
“Hah?”
Dia memegang tangannya yang menggeliat dan menyentuh pipinya.
‘Ekspresi macam apa yang aku buat?’
John menggertakkan giginya melihat reaksinya dan berbicara perlahan.
“Kamu sama sekali tidak tampak sedih sekarang. Sepertinya kamu tahu ini akan terjadi.”
“…”
“Benarkah, kamu tidak punya apa pun untuk dikatakan?”
Pikirannya menjadi kosong.
‘John curiga padaku.’
Jantungnya berdebar kencang. Bagian belakang lehernya terasa dingin dan ia berkeringat dingin. Ia begitu takut sehingga kepalanya tidak dapat berputar dengan benar.
‘Saya sudah memenangkan banyak penghargaan…’
Sungguh mengejutkan baginya bahwa para Adipati Libertan ingin mengubahnya menjadi penjahat. Namun, ia telah menyingkirkan perasaannya yang masih ada terhadap kedua orang itu sejak lama. Jadi, itu tidak terlalu menyedihkan. Dan ia akhirnya memperlihatkan wajah itu di hadapan John.
‘Aku seharusnya terus berakting.’
Selama ini, dia tidak hanya berada di hadapan John sebagai ‘Estelle’. Dia harus berada di hadapan John sebagai anak angkat yang ‘dicintai oleh Libertan’.
‘Sejak kapan ini mulai terjadi?’
Pada suatu saat, dia mungkin lupa harus berakting di depan John. Dia terlalu waspada. Dan sangat mudah untuk terjebak.
‘John pasti sudah tahu kalau aku tidak dicintai sejak dia bahkan sudah meneliti surat kabar seperti ini.’
Ketakutan naluriah menjalar ke tulang punggungnya.
‘Tetapi sementara itu, tampaknya dia juga tahu sesuatu.’
Setidaknya dia bisa berpura-pura tidak dicintai sejak awal. Dia tidak tahu betapa menjijikkannya dia di mata John.
“Aku, aku. Jadi aku…”
Selama ini dia bersikap polos, seolah-olah dia adalah putri kesayangannya.
‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?’
Di saat-saat kritis seperti ini, dia perlu menjaga pikiran kita tetap tenang. Namun, dia tidak bisa tenang sama sekali. Dia pikir dia sedang berjalan menuju jawaban yang benar, tetapi dia tampaknya menyadari bahwa dia sedang jatuh dari tebing.
“A-aku tidak bermaksud membodohi John.”
Air mata mengalir dalam suaranya.
‘Mengapa saya menangis lagi?’
Sekarang dia ketahuan berpura-pura menjadi putri kesayangannya, keadaan akan menjadi lebih buruk. Jadi dia harus menunjukkan sisi yang lebih tegas. Bahkan sekarang, entah bagaimana, dia harus menyelesaikan situasi ini.
“Jadi saya…”
Tubuhnya tidak bekerja seperti yang diinginkannya. Mata merah John tampak bersinar lebih terang. Dia ketakutan dan menarik lengan baju John.
“Aku tidak ingin mengecewakanmu.”
Perasaannya yang sebenarnya keluar lagi tanpa penjelasan.
“Karena aku takut momen ini berakhir.”
“…”
“Ini salahku. Kalau kamu tanya, aku akan jawab semua yang kamu tanya. Maaf ya udah ngebohongin kamu selama ini.”
“John. Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?”
“Karena itu…”
Karena, sebagai anak yang tidak dicintai, dia tidak lagi pantas untuk dibalas dendam. Karena dia tahu itu dengan pasti.
‘Apakah kau berencana membuang aku yang tidak berguna ini?’
