Darah di sekujur tubuhnya tiba-tiba mendingin. Jantungnya berdebar kencang di dekat telinganya. John menyipitkan matanya melihat reaksi terkejutnya.
“Apakah menurutmu balas dendamku terlalu kejam?”
“Sedikit?”
Mulutnya kering. Namun, alih-alih menghindari tatapan John, dia diam-diam menatap John. Mata merahnya tampak dingin dan menyeramkan hari ini.
“Saya tidak begitu mengerti mengapa Anda harus melakukan hal itu.”
“Dengan baik.”
Jempol John mengusap sudut mulutnya. Sentuhan intim itu membuat bulu kuduknya berdiri.
“Setiap orang punya keadaan. Kalau kita coba menimbang beratnya dosa, tidak ada habisnya. Berapa banyak hal yang tidak bisa kita lakukan?”
“…”
“Bisakah kita membalas dendam dengan mempertimbangkan semua itu?”
John berbisik dengan suara mengantuk. Suaranya lembut, seolah-olah dia sedang tidur, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kengerian yang terukir dalam suaranya.
“Jadi pertama-tama, tidak ada yang namanya ‘sebesar itu’ dalam balas dendam. Jika Anda memutuskan untuk benar-benar menghabisi lawan Anda, Anda harus menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuan Anda.”
Entah kenapa, rasanya seakan-akan dia mengucapkan kata-kata itu kepada dirinya sendiri, bukan kepadanya.
John, karakter gelap pada masa itu, menjalani hidupnya dalam neraka balas dendam karena ia tidak punya apa-apa lagi.
“Tapi John.”
Dia meraih tangan kanan John yang memegang pipinya.
“Lalu apa yang akan kamu lakukan jika seseorang membalas dendam padamu?”
“SAYA?”
“Tentu saja, John, kau pasti sudah menyelesaikannya dengan sangat teliti dan baik. Bisa dibilang aku penyayang, jadi mungkin tidak akan ada yang berani membalas dendam padamu.”
Padahal, John sangat cakap. Dia masih belum bisa memahami seberapa banyak yang John ketahui tentang dirinya atau apa yang mustahil.
“Tapi tetap saja, tidak semua hal di dunia ini berjalan sesuai keinginanmu.”
Menurut karya aslinya, dia seharusnya digunakan untuk membalas dendam dan mati, tetapi dia masih hidup. Dia bahkan berada di sisi John, mengambil nama istri resminya, dan keadaannya lebih baik daripada saat dia menjadi seorang Libertarian.
‘Apakah ini aku dalam rencana John?’
Sekalipun dia tidak yakin mengenai perasaan John saat ini, memang benar ada sesuatu yang berubah.
“Selama kamu masih manusia, akan ada hal-hal yang tidak kamu ketahui, dan pedang yang kamu ayunkan saat ini bisa berakhir di tenggorokanmu.”
“Apakah kamu ingin memperingatkanku?”
“Harap anggap ini sebagai perhatian, bukan peringatan.”
John dengan hati-hati menyisir rambutnya. Sentuhannya lembut seperti biasa, tetapi entah mengapa, dia tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya.
“Sekalipun kau menjadi sasaran balas dendam itu, bukankah keputusanmu akan berubah?”
Pandangan John bertemu dengan pandangannya.
Mereka duduk diam sejenak sambil saling menatap wajah masing-masing. Tiba-tiba, kereta bergerak dan jari-jari kakinya saling bersentuhan. Merinding menyerangnya lagi, menyebabkan bahunya tersentak.
John yang wajahnya tanpa ekspresi, hanya menghaluskan sudut mulutnya.
“Saya tidak akan pernah mengubah keputusan saya.”
Itu jawaban yang dingin dan tegas.
“Karena saya selalu membuat keputusan terbaik di waktu yang tepat. Bahkan jika saya membuat pilihan yang salah, itu juga pilihan saya. Mungkin itu sesuatu yang tidak dapat dihindari.”
“Jadi begitu.”
“Tapi jangan khawatir. Aku tahu apa yang kamu khawatirkan.”
Suara John mereda dalam-dalam.
“Aku tidak membuat pilihan yang buruk. Jadi jangan takut. Aku akan melindungimu, apa pun serangan yang datang.”
Tidak ada lagi yang ditakutkannya.
“Saya merasa lega.”
Itu dia.
“Kamu tidak tahu betapa beruntungnya aku karena John adalah suamiku.”
Bukannya dia tidak mengharapkan jawaban John, tetapi dia merasa imannya sedang terkoyak. Dia menggoyang-goyangkan jari-jarinya yang dingin.
‘Tetapi itu bukan masalah yang dapat John lakukan apa pun.’
Ini semua masalah hatinya. Ini karena kebiasaannya menganggap segala sesuatu itu sulit, rumit, dan melelahkan tanpa alasan. Dia mencoba menenangkan hatinya yang dingin di balik permukaan.
‘Estelle, kamu mengerti bahwa John tidak dapat menahannya.’
Apa yang dikatakannya tidak salah secara logika. Dia tahu masa lalu John lebih baik daripada orang lain. Jadi dia tidak punya pilihan selain mengerti dan bersimpati.
‘John tidak melihatku hanya sebagai target balas dendam.’
Betapa lebih mudahnya situasinya sejak dia datang dari Libertan ke keluarga Blanchett. Bahkan tidak seperti karya aslinya, John tidak pernah mengancam nyawanya.
Mungkin dia jatuh cinta padanya.
‘Saya baik-baik saja.’
Ketika dia diam-diam menutup matanya dan membukanya, tidak ada sesuatu pun yang terjadi.
“Tapi kami memutuskan untuk berkencan bersama setelah pernikahan Mireyu. Apa yang sudah John persiapkan?”
Ketika dia bertanya sambil memegang tangannya dengan kedua tangannya, John tersenyum padanya seolah dia mencintainya.
“Bulan madu kita.”
Hah?
* * *
Putra Mahkota Carlos mengunjungi istana Permaisuri.
Seperti biasa, sang Ratu menahan napas di bagian terdalam istana. Carlos berdiri di ambang pintu dan menertawakan ibunya.
“Kamu masih ibu yang sama.”
“…Pangeran.”
Sang Ratu dengan sopan memanggil putranya.
“Sekarang setelah Anda akhirnya dibebaskan dari masa percobaan, harap berperilaku baik dan jangan menentang keinginan Yang Mulia.”
“Ya, saya telah menerima instruksi dari ayah seperti yang diinginkan ibu.”
Carlos dengan sinis menunjukkan padanya sebuah surat dengan stempel Kaisar.
“Perdana Menteri Orteca, yang lebih disayangi ayahku daripada aku, pasti sedang sibuk, dan dia butuh bantuan dari putra malang ini.”
“Yang Mulia sangat peduli pada putra mahkota.”
Sang Ratu menegur Carlos dengan nada hati-hati.
“Hanya saja dia bersikap tegas karena dia ingin mengangkat derajat putra mahkota agar layak untuk mewarisi jabatan tinggi di masa depan.”
“Itulah yang selalu dikatakan ibuku.”
“Akan tiba saatnya bahkan putra mahkota akan mengerti apa yang aku katakan.”
“Saya tidak ingin melakukan hal itu.”
Carlos memiringkan kepalanya ke samping.
“Yah, aku tidak perlu mengerti ibu, yang terjebak di istananya dan tidak mau melawan keinginan ayah.”
“…Carlos.”
Sang Ratu memanggil nama Carlos dengan lembut. Ia melihat tangan Carlos gemetar saat menyulam, ia tidak dapat menyembunyikan rasa malunya.
“Apakah kamu bilang kamu marah tentang hal itu sekarang?”
Sang Ratu terdiam. Carlos mencibir pada sang Ratu.
“Aku tidak akan pernah menikahi wanita seperti ibuku. Bukan seleraku untuk memilih wanita yang tidak mengganggu kekuasaanku dan hidup dengan nyaman.”
Carlos tiba-tiba merasa tidak enak ketika melihat bahwa Permaisuri bahkan tidak bisa marah padanya. Jadi, sesuai dengan emosinya, ia mengacak-acak poninya dan meninggalkan istana Permaisuri tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Sang Ratu bahkan tidak memeluk erat putranya.
‘Wanita bodoh.’
Carlos membenci ibunya setiap saat. Sebagai seorang Ratu, ibunya memiliki banyak kekuasaan di luar kendalinya, dan ia merasa bodoh karena tidak dapat melakukan apa pun dan hanya menonton.
‘…Mereka benar-benar mirip.’
Pada saat itu, Carlos anehnya teringat Estelle.
“Untuk seseorang yang memiliki darah rendah, dia baik-baik saja.”
‘Yang Mulia, kali ini sesuatu terjadi yang mengubah dunia sosial!’
‘Lady Juti, yang diduga sebagai korban, sebenarnya melecehkan Duchess Blanchett yang tidak bersalah dengan berpura-pura menjadi korban melalui sandiwara yang dibuatnya sendiri.’
“Banyak yang mengatakan bahwa ketenaran yang diperolehnya sebagai putri Duke of Libertan hanyalah rumor jahat. Karena tidak ada satu orang pun yang tahu pasti dan menyebarkannya…”
Bahkan selama masa percobaannya, keluarga kerajaan yang ingin dekat dengan putra mahkota terus menyampaikan berita kepadanya.
‘Apakah kamu yakin kamu jauh lebih tua sekarang?’
Sekarang setelah tuduhan palsunya terbukti benar dan dia telah resmi menjadi Duchess, dia mungkin bahkan tidak mengingat dirinya sebagai putra mahkota.
‘…Apakah dia melupakanku?’
Dia tiba-tiba menjadi marah.
‘Dia berani?’
Carlos memikirkan Estelle sepanjang dia menjalani masa percobaan.
‘Apakah kamu berniat menikah denganku?’
“Mungkin begitu, mungkin juga tidak. Bisakah diputuskan berdasarkan penampilan Libertan Lady? Mengapa kau ingin menikah denganku? Tapi bukankah banyak wanita seperti itu?”
Seorang wanita yang digosipkan memiliki darah rendah dan berusaha dibuang setelah mempermainkannya. Seorang wanita yang meneriaki dan menghina putra mahkota karena memiliki sisi yang berbeda dari wanita bangsawan lain yang mendekatinya.
‘Aku masih memikirkanmu.’
Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa ini tidak adil. Setiap kali Carlos memikirkan Estelle, ia merasa ada ruang kosong di hatinya. Meskipun ia minum alkohol dan menemukan wanita yang mirip untuk mengisi kekosongan itu, kekosongan itu tetap saja kosong.
‘Wanita itu tidak berguna apa pun.’
Perasaan sebagai Permaisuri yang diimpikan Carlos sejak kecil begitu kuat. Seorang wanita yang dapat berdiri di sisinya dengan percaya diri dan membantunya meskipun garis keturunannya sangat besar. Carlos tidak ingin menghadapi Permaisuri sebagai lawan yang lemah, bahkan jika itu berarti mengikis kekuatannya. Itulah sebabnya ia merindukan Estelle.
“Kenapa kamu terlihat begitu kosong? Kamu mau ikut?”
Memang merepotkan, tapi tatapan mata sedihnya saat dia bersama wanita lain itu menyebalkan.
‘Sayangnya, aku tidak begitu menikmati kalian bertiga, tetapi seperti yang kalian lihat, ada pekerjaan mendesak yang harus dilakukan, jadi kalian menunggu sampai aku menyelesaikan urusanku.’
‘Tetapi saya harus kembali pada waktu yang ditentukan…’
“Kalau begitu pergi saja. Untuk apa kami harus bersikap perhatian padamu sejak awal?”
Namun…
‘Mengapa aku tidak bisa memikirkan orang lain selain wanita itu?’
Wah!
Carlos membenturkan kepalanya dengan keras ke dinding istana kekaisaran yang dilewatinya.
‘Dia gadis itu, dia jelas bukan gadis yang sesuai dengan kriteriamu.’
Di atas segalanya, dia adalah wanita milik orang lain.
‘Tapi tetap saja, kalau itu Estelle…’
Setiap inci dadanya yang berdenyut terasa geli.
Melakukan hal yang kotor hanya dengan seorang wanita bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang putra mahkota. Jika sesuatu terjadi lagi lain kali, itu tidak akan berakhir dengan masa percobaan.
“Menjengkelkan melihat hal-hal berjalan baik di luar diriku.”
Tentu saja, dia menduga dia harus mengisi ruang kosong itu sekali untuk mengetahui apa masalahnya.
‘Entah bagaimana, aku harus bertemu sekali lagi.’
Sekali saja.
Pada akhirnya, Estelle menjadi Duchess Blanchett yang mulia, dan dia melihat bahwa dia telah menjadi seperti istri bangsawan biasa. Setelah memastikan bahwa dia telah menjadi salah satu wanita yang membosankan dan biasa-biasa saja…
‘Itu tidak akan berarti apa-apa.’
* * *
Apa yang dikatakan John bukanlah kebohongan.
Begitu mereka kembali ke kediaman Duke Blanchett, mereka segera mengemasi tas mereka dan pergi ke lingkaran sihir bergerak di dekat Pantai Hermil. Untungnya, kali ini, ramuan yang disiapkan oleh John tidak digunakan seperti sebelumnya.
“Ini gagal, tetapi akan berhasil.”
John tidak menyukainya dan mengatakan itu adalah sebuah kegagalan.
‘Mengembangkan ramuan baru seperti ini merupakan prestasi yang luar biasa.’
Meski perjalanannya mendadak, dia sangat gembira karena baru pertama kali melihat laut.
“John, ada laut di dekat sini! Ayo kita lihat sekarang juga!”
“Apakah laut begitu menakjubkan?”
John tersenyum malas saat melihatnya bersemangat.
“Hah. Aku sangat menantikannya karena ini pertama kalinya aku melihatnya. Apakah John pernah ke laut sebelumnya?”
“Berapa kali? Saya ke sini bersama keluarga dan karena saya butuh sesuatu untuk dilakukan.”
“Bagaimana keadaanmu saat kembali ke sana?”
“Laut yang terlihat dari pantai Sephiroth. Sama seperti biasanya.”
John menjawab dengan suara yang sedikit tidak terkesan.
“Saya tahu Anda akan menyukainya, jadi saya memesan feri untuk menjelajahi laut di sekitar area ini. Naiklah feri itu dan lihatlah sebanyak yang Anda mau.”
“Feri?”
Dia berkedip.
‘Apakah banyak orang akan datang ke sana?’
Seolah bisa melihat kekhawatirannya, John tersenyum dan menekan topinya.
“Jangan khawatir. Sekarang saatnya semua bangsawan berbondong-bondong ke ibu kota, jadi tidak ada bangsawan yang bisa mengenali Anda. Untuk apa kita datang ke sini, jauh dari ibu kota, kalau bukan karena alasan itu?”
“Kamu memperhatikan semua itu.”
“Tentu saja. Aku peduli dengan apa pun yang terjadi padamu.”
Dia memegang tali topinya dan menatap John. John, yang berpakaian lebih santai dari biasanya, membenturkan dahinya ke dahinya.
“Dan aku di sampingmu. Apa yang kamu khawatirkan?”
John tersenyum seolah berbisik dan berkata.
“Jika kamu benar-benar cemas, aku akan pergi dan memaksa mereka untuk membatalkan semuanya.”
“Oh, tidak! Bukankah akan lebih terlihat kalau begitu?”
John memeluknya dengan penuh kasih sayang.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat, Bu?”
“Baiklah, suamiku.”
Dia bersandar ke pelukan John.
‘Ya, mari kita percaya pada John.’
John terlalu baik dan ramah untuk membuat semua ini menjadi palsu.
“Tapi apa yang biasanya Anda lakukan di kapal penumpang?”
“Baiklah, tapi ada acara yang sudah aku persiapkan untukmu.”
“Kenapa kamu mempersiapkan begitu banyak hal?! Jadi itu menakutkan tanpa alasan.”
“Menantikannya.”
“…Haruskah kita pergi saja?”
“Kau tidak akan mengantarku?”
Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, momen ini nyata.
* * *
Di penjara yang gelap.
Selama beberapa hari terakhir, seseorang berjalan di depan Mireyu yang pucat pasi. Mireyu yang tadinya berwajah pucat pasi seperti ikan mati, membuka matanya.
“Mengapa kamu di sini…?”
