Dorothea menatap tajam ke arah pelayan itu dan mengamati tanda biru yang ditinggalkan oleh retakan kecil pada cincin emas itu.
Dan setelah menyentuh cincin itu beberapa kali, bagian atas cincin itu terbuka seperti tutup.
“Aduh, aduh…!”
Pelayan itu tersandung ke belakang, dan Stephan serta Paul menangkapnya.
“Anda tidak bisa begitu saja membuang alat kejahatan yang berharga seperti emas.”
Kata Dorothea sambil menunjukkan bagian dalam cincin berwarna biru itu kepada orang banyak.
Lalu wajah para utusan menjadi pucat.
“Emas tidak bisa dibakar, dan jika dibuang, akan mudah ditemukan. Namun, jika disimpan di tempat yang tidak terlihat, Anda akan merasa tidak nyaman.”
Dorothea memberi isyarat sedikit, lalu menyerahkan cincin itu kepada seorang cendekiawan yang dapat mengenali racunnya.
“Jika itu cincin emas, itu adalah tempat persembunyian yang sempurna, jadi aku yakin dia lebih suka menyimpannya sendiri dan mengawasinya, kan?”
Dorothea menoleh ke pelayan dan bertanya.
Pelayan itu tiba-tiba gemetar seluruh tubuhnya dan jatuh berlutut.
“A-aku hanya melakukan apa yang diperintahkan!”
Dorothea menatap pelayan itu.
“Kau telah melakukan apa yang diperintahkan…..Mari kita lihat lebih dekat siapa yang memberi perintah itu.”
Dorothea membuat gerakan kecil dan para kesatria menuntunnya keluar. Udara di ruang konferensi menjadi sedingin angin utara di pertengahan musim dingin.
Saat pelayan itu dibawa pergi dan pintu ruang konferensi ditutup seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Dorothea memandang utusan Mulkybell sambil tersenyum lembut.
“Baiklah, mari kita cari tahu siapa dalang semua ini.”
* * *
“Sepertinya Pangeran Luheit sudah bangun.”
Saat mereka meninggalkan ruang konferensi, Ethan berkata kepada Dorothea.
Karena Dorothea telah berjanji untuk kembali ke ruang konferensi setelah Luheit bangun.
“Ya. Dia masih kesulitan makan dan bergerak, tapi sepertinya tidak ada masalah besar.”
Ethan mengangguk lega mendengar kata-kata Dorothea.
Lalu Dorothea berhenti berjalan dan kembali menatap Ethan.
“Terima kasih, Ethan.”
“Untuk apa?”
“Terima kasih sudah menahan mereka begitu lama. Pasti sulit.”
Dorothea memegang tangan Ethan.
Salah satu alasan Ethan menahan para utusan adalah untuk mengulur waktu hingga Luheit bangun.
Dorothea dan Ethan menduga ada dua pelaku dalam kasus ini.
Pertama, Luheit sendiri. Dan kedua, ada pertikaian internal dalam delegasi Mulkybell.
Oleh karena itu, Dorothea tidak bisa membiarkan orang Mulkybell, yang kemungkinan besar adalah para pelaku kejahatan, berkeliaran di istana dengan bebas.
Namun, jika dia secara terbuka mencurigai dan menahan mereka dalam situasi di mana keluarga kerajaan dicurigai, hal itu bisa menjadi bumerang.
Setidaknya bagi orang luar, tampaknya keluarga kerajaan terlibat dalam kematian Luheit.
Menahan Mulkybell dapat membuat Keluarga Kekaisaran tampak seperti mencoba menutupi dan memanipulasi insiden tersebut.
Karena itu, Dorothea dengan sukarela memberi Mulkybell wewenang untuk menyelidiki.
Tetapi jika mereka benar-benar bebas berkeliaran, kemungkinan merusak barang bukti juga meningkat.
‘Mungkin itu sebabnya mereka bersikeras menggeledah istana Ethan.’
Menyembunyikan bukti dengan kedok penggeledahan akan menjadi cara untuk menjebak Ethan.
Jadi Dorothea berpura-pura memberi Mulkybell wewenang untuk menyelidiki dan menyerahkannya kepada Ethan.
“Berkat itu, aku juga bisa mengetahui tentang cincin itu.”
Dorothea berterima kasih kepada Ethan atas bantuannya yang lain.
Ethan juga yang menceritakan padanya semua tentang cincin pelayan itu.
Dia mengamati mereka dengan saksama untuk waktu yang lama dan menyadari bahwa pelayan itu terutama membelai cincin di tangan wanita itu ketika mereka berbicara tentang pelaku kejahatan itu.
“Saya senang bisa membantu. Jadi Pangeran Luheit benar-benar hanya korban?”
Ethan bertanya, diam-diam penasaran.
“Jika itu adalah sandiwara Luheit sendiri, saya akan berpikir untuk mengirimnya ke alam baka yang sebenarnya sesuai keinginannya. Namun, sayangnya, tampaknya dia benar-benar korban keracunan.”
“Ya. Kurasa itu karena pertikaian internal di Mulkybell.”
Karena konflik antara faksi pro-kekaisaran dan anti-kekaisaran di Mulkybell sangat intens, tampaknya ada orang-orang dalam delegasi yang mencoba melenyapkan faksi pro-kekaisaran, Luheit.
“Akan lebih baik jika kita mendengar rinciannya langsung dari Pangeran Luheit.”
Dorothea menuju ke kamar tempat Luheit berbaring.
Segera setelah kejadian itu, ia tidak punya pilihan selain pindah ke kamar tidur Dorothea, tetapi setelah itu, ia dipindahkan ke istana terdekat dengan keamanan yang ditingkatkan sehingga ia bisa fokus pada pengobatan.
Saat Dorothea mengetuk dan masuk, Luheit, yang sedang berbaring di tempat tidur, bangkit untuk menyambutnya.
“Yang Mulia!”
Wajahnya cerah saat melihat Dorothea, tetapi ekspresinya mengeras saat melihat Ethan mengikuti di belakangnya.
“Duke Bronte juga ada di sini.”
Perbedaan suasana hati yang jelas terlihat dari saat dia baru saja memanggil, ‘Yang Mulia’.
Ethan ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian memutuskan untuk tidak mengatakannya. Dorothea tetap berada di sisinya.
“Saya datang karena saya merasa harus memberi tahu pangeran apa yang terjadi.”
Dorothea menceritakan kepada pangeran apa yang terjadi di ruang konferensi.
Pelayan yang ternyata adalah pelaku langsung dikurung dalam penjara bawah tanah, dan setiap anggota delegasi dipisahkan ke dalam kamar-kamar terpisah dan diawasi oleh para ksatria.
“Begitu ya, itulah yang terjadi…”
Luhait mengangguk seolah-olah dia sudah menduganya sampai batas tertentu.
“Karena ini adalah masalah, saya juga harus tahu sedikit tentang latar belakang masalah ini.”
Dorothea duduk di kursi dan bertanya kepada Luheit.
Luheit, seolah tidak punya pilihan lain, menjelaskan situasi di Mulkybell secara rinci.
“Yang Mulia mengenal kakak laki-lakiku.”
“Maksudmu Pangeran Kishir, pangeran pertama?”
“Ya. Dia adalah pemimpin faksi anti-imperialis. Kakak laki-laki saya membenci saya dan kakak laki-laki saya sejak kami masih muda.”
Sebagai anak sulung, ia melihat adik-adiknya sebagai ancaman bagi tahtanya. Karena itu, ia menindas adik-adiknya sejak kecil dan membuat mereka menuruti perintahnya.
“Tirani kakak laki-lakiku bertambah buruk setelah kakak laki-lakiku memasuki Episteme.”
Episteme merupakan lembaga pendidikan utama di benua itu, yang dihadiri oleh bangsawan dan keluarga kerajaan dari negara lain.
Tetapi pangeran pertama, Kishir, ditolak dari Episteme setelah tiga kali percobaan.
Pangeran kedua, Kerbon, di sisi lain, diterima di Episteme sekaligus dan tinggal selama bertahun-tahun.
“Kurasa itu benar-benar melukai harga diri kakakku.”
Luheit mengatakan bahwa sejak hari itu, Kishir mengambil kecenderungan anti-imperialis.
Ketika Luheit mencapai usia untuk mengikuti ujian episteme, Kishir mengancam Luheit dan mencegahnya mengikuti ujian episteme.
“Seiring berjalannya waktu, sikap anti-kekaisaran kakak laki-laki saya tumbuh seperti api yang membara. Dan dia mulai melecehkan kakak laki-laki saya, yang kuliah di Episteme, dengan menyebutnya antek Kekaisaran.”
Pertarungan politik antara pangeran Mulkybell dimulai di sana.
Dan Luheit memihak pangeran kedua, Kerbon dan bukan pangeran pertama, Kishir yang mengganggunya.
Semakin banyak hal yang terjadi, semakin Kishir dihantui perasaan bahwa adik-adiknya tengah mengancamnya.
“Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya kakak laki-lakiku mencoba menyakitiku.”
Dia juga ditikam dan terluka parah oleh seorang penyerang di Mulkybell.
Jadi ketika dia menyadari bahwa kopinya beracun, hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah Kishir.
“Alasan dia melakukan ini di istana mungkin karena dia membutuhkan percikan untuk memulai perseteruan dengan kekaisaran.”
Itu akan menjadi upaya untuk memperkuat tujuan faksi anti-imperialis dengan membunuh saudaranya dan meminta pertanggungjawaban kekaisaran atasnya.
“Dan mungkin dia tahu aku jatuh cinta pada Yang Mulia…”
“Kekasih?”
Dorothea bertanya balik.
Mendengar itu, Luheit berhenti dan menatap Dorothea dengan tidak percaya.
‘Tidak mungkin, aku sudah mengirimkan sinyal, dan dia tidak menyadarinya? Aku sudah memberinya hadiah, pujian, mengajaknya berkencan…’
Lalu Ethan yang sedari tadi memperhatikannya pun membuka mulutnya.
“Baiklah, silakan lanjutkan bicaramu, Pangeran Luheit.”
Luheit menutup mulutnya saat melihat mata emas Ethan bersinar seolah mengancamnya.
Akan konyol jika menjelaskan perasaannya secara rinci kepada Dorothea.
Luheit menyerah dan terus berbicara menghadapi ancaman diam Ethan.
“Jika aku menikah dengan Yang Mulia, faksi pro-Kekaisaran akan memperoleh kekuasaan dan pengaruhku di Mulkybell dan Kekaisaran akan kuat. Itulah sebabnya faksi anti-kekaisaran telah mengambil tindakan.”
“Aku mengerti maksudmu… tapi menikahlah denganku? Aku sudah menikah dengan Duke of Bronte.”
Dorothea mengernyitkan dahinya, mengatakan dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.
Reaksi yang begitu naif hingga membuat frustrasi.
Luheit hendak membalas dengan mengatakan bahwa seorang kaisar dapat memiliki banyak selir, tetapi kemudian menutup mulutnya.
Sebab ia mengira mengatakan hal seperti itu tidak akan ada pengaruhnya terhadap dirinya karena Dorothea memang tidak berperasaan.
Dan ada Ethan, yang berdiri di samping Dorothea dengan mata terbuka lebar.
“Bagaimanapun, saya benar-benar minta maaf telah melibatkan Anda dalam sesuatu seperti ini, Yang Mulia.”
Luheit menundukkan kepalanya dan meminta maaf.
* * *
