“Jadi, bukankah kamu sudah merencanakannya dengan pembantu?”
“Tidak ada bukti bahwa dia melakukannya, atau alasan untuk melakukannya. Lebih jauh, tidak ada bukti yang ditemukan bahwa pembantu itu menggunakan bunga beracun.”
Ethan menjawab dengan tenang.
“Kalau begitu, izinkan kami mencari bukti di istana Duke of Bronte! Tentu saja, ada risiko bukti akan hancur, jadi kami di Mulkybell ingin melakukan penyelidikan sendiri.”
Kata Lahas dengan tegas.
Mustahil bagi utusan asing untuk menggeledah istana Ethan, bapak kekaisaran. Ini merupakan pukulan bagi harga diri kekaisaran.
Namun Lahas tidak peduli. Ini adalah satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa Ethan, yang dengan keras kepala mengaku tidak bersalah, adalah pelakunya.
‘Tentu saja dia akan menolaknya.’
“Oke.”
Ketika Ethan dengan mudahnya memberi izin untuk menyelidiki, Lahas berkedip karena malu.
“Oke?”
“Ya. Namun, jika kita serahkan saja pada Mulkybell, bukankah kita akan merasa cemas?”
Ethan berkata sambil menggerakkan jari-jarinya yang putih perlahan di sepanjang ujung dagunya.
“Apa maksudmu?”
“Tuan Lahas khawatir tentang kemungkinan bukti-bukti dihancurkan di pihak kita, tetapi saya khawatir pihak Mulkybell mungkin akan merusak bukti-bukti tersebut.”
Alis Lahas berkerut saat Ethan mengetuk meja dengan ujung jarinya.
“Apakah sekarang kau curiga bahwa kami telah menyakiti pangeran?”
“Bukankah Mulkybell mencurigaiku meski tidak ditemukan bukti?”
Mata emas Ethan yang dingin bersinar di bawah bulu matanya yang panjang.
Tatapan matanya sama sekali tidak menunjukkan ekspresi seseorang yang sedang diselidiki.
Sebaliknya, sepertinya Ethan sedang menyelidiki Mulkybell.
“Sementara orang-orang Mulkybell menyelidiki, aku akan menugaskan seorang kesatria dari Kekaisaran untuk bekerja bersamamu, sehingga kita dapat memantau dan mengonfirmasi situasi masing-masing.”
Ethan mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum, tatapan dinginnya memudar.
Investigasi bersama oleh kedua belah pihak. Itu adalah saran yang masuk akal, karena mereka tidak perlu saling mencurigai. Tidak akan ada kekhawatiran tentang perusakan atau penghancuran bukti.
“Tetapi jika kami diawasi seperti itu, kami tidak dapat melakukan investigasi yang layak.…”
“Ini adalah toleransi terakhir kekaisaran.”
Ethan tersenyum tipis, tetapi utusan Mulkybell menganggap senyum itu menakutkan.
Saat suasana dalam rapat menjadi semakin tegang, Ethan mengambil pena di depannya.
“Jadi setelah menggeledah istanaku, kita juga bisa menggeledah istana tempat tinggal delegasi Mulkybell.”
“Istana kita?”
“Penyelidikannya harus menyeluruh.”
Dia menulis sesuatu dengan pena seolah-olah menyarankan arah untuk penyelidikan bersama.
Lahas membanting meja karena sikap Ethan yang memutuskan arah penyelidikannya sendiri.
“Apa?! Pangeran Luheit adalah keturunan kerajaan Mulkybell kita, jadi mengapa kita ingin membunuhnya?”
“Jika kamu tidak bersalah, apa yang kamu khawatirkan?”
Ethan mendongak dan menatap Lahas.
“Ini bukan masalah kepolosan, ini masalah harga diri kita.”
“Lalu kau bisa menginjak-injak harga diriku?”
“Bukan itu…!”
Saat itu Lahas sedang mencari-cari alasan.
“Yang Mulia Kaisar akan datang.”
Pintu terbuka dan Dorothea masuk, bersama pelayan Ubera.
Mereka yang terbaring dalam posisi lelah bergegas berdiri dan menyambut Dorothea.
Dorothea melangkah anggun ke dalam ruangan dan melirik utusan Mulkybell.
“Jadi… apakah kau sudah cukup melakukan interogasi terhadap Bronte Duke?”
“Itu—”
“Saya mengusulkan penyelidikan bersama karena tidak ada kemajuan yang signifikan.”
Sebelum Lahas sempat membuka mulut, Ethan berbicara terlebih dahulu.
“Investigasi bersama?”
Dorothea tersenyum.
Kesimpulan yang dicapai setelah lebih dari sepuluh jam penyelidikan tidak lebih dari sekadar penyelidikan bersama.
Dorothea mengangguk dengan ekspresi serius, hampir menahan tawanya.
“Ide bagus. Kebetulan aku punya beberapa informasi tambahan tentang racun itu, jadi aku datang untuk membaginya denganmu.”
“Informasi tambahan?”
“Konon racun pada bunga ini akan hilang sepenuhnya empat sampai lima jam setelah getah batangnya diambil.”
Karena karakteristiknya tersebut, bila digunakan sebagai pewarna, dikatakan bahwa bunganya dipanen lalu dibiarkan kering secara alami selama beberapa jam sebelum digunakan.
“Ngomong-ngomong, bunga racun tidak tumbuh di dalam tembok Lampas.”
“Jadi maksudmu ada orang yang merawat bunga-bunga segar itu dan membawanya ke istana ini?”
“Itu tidak mungkin.”
Istana kekaisaran bukanlah tempat yang mudah untuk ditinggali, di mana orang bisa dengan bebas membawa bunga beracun.
“Hanya ada satu cara. Ada cara untuk mengawetkan racun bunga dalam jangka waktu lama.”
Dorothea berkata pelan, sambil mengamati kerumunan.
“Konon katanya, jika saripati bunga disimpan dalam emas, racunnya akan bertahan lama.”
“Emas?”
“Ya. Kudengar di Mulkybell, racun itu dijuluki ‘racun kerajaan’ karena metode penyimpanannya yang sangat ketat.”
Ruangan menjadi sunyi ketika Dorothea menatap mata Lahas dengan ekspresi alami.
Dengan penanganannya yang rumit dan banyaknya racun, kurangnya penelitian tentang bunga beracun di Ubera membuat informasi sulit diperoleh.
Namun untungnya, Ubera memiliki seorang naturalis hebat, Raymond Millanaire. Ia begitu gigih hingga ia membaca berbagai buku pertanian dan botani, mempelajarinya, dan menyimpan catatan.
Semua catatan dan tulisan yang ditinggalkannya di buku-buku perpustakaan kekaisaran sangat berguna dalam kasus ini.
Berkat itu, Dorothea dapat dengan mudah memperoleh informasi dari buku botani Mulkybell.
Bunga racun tidak akan digunakan oleh orang awam karena harus disimpan dalam emas.
“Jika racun itu dibawa ke istana ini dalam bentuk emas, akan sulit untuk mendeteksinya bahkan di istana kekaisaran.”
Tatapan Dorothea beralih ke pelayan Pangeran Luheit.
Lalu pelayan itu tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya.
“Biar kuberitahu, pembantu Ubera tidak diperbolehkan memakai aksesori emas. Tentu saja, aku juga memperhatikan bahwa pembantu itu tidak memakai perhiasan emas hari itu.”
Menurut aturan kekaisaran lama, pelayan tidak diperbolehkan membawa aksesoris mahal atau barang yang terbuat dari logam mulia.
“Bukankah ada batasan jumlah orang yang menyentuh meja hari itu? Daripada membuang-buang waktu dengan menahan Duke Bronte seperti ini, akan lebih tepat untuk menyelidiki dari bawah ke atas.”
Dorothea berkata tanpa malu-malu, meskipun dialah yang menyarankan agar Ethan diselidiki terlebih dahulu.
Lalu dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya dengan anggun.
Lalu pintu ruang konferensi di belakangnya perlahan tertutup.
“Karena kita sedang membicarakan penyelidikan bersama, saya pikir akan lebih baik jika kita menyelidikinya bersama-sama terlebih dahulu.”
Di depan pintu yang tertutup itu berdiri para kesatria bersenjata pedang, menjaga tempat itu untuk mencegah siapa pun keluar.
Untuk sesaat, ekspresi kebingungan muncul di wajah Mulkybell.
“Bisakah aku melihat emasnya sebentar?”
“Kau ingin menyelidiki kami? Tidak ada gunanya jika kau mencurigai kami!”
“Kamu juga mencurigaiku, jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak mencurigaimu.”
Ethan, yang mendengarkan dengan tenang, menambahkan sepatah kata.
“Kami tidak bersalah! Lagipula, bahkan jika ada penjahat di antara kita, apakah mereka akan memiliki senjata kejahatan saat ini?”
“Itulah sebabnya saya mencoba untuk memastikan bahwa Anda tidak bersalah. Saya pikir lebih baik untuk menyelidikinya sehingga tidak akan ada keluhan di kemudian hari.”
Dorothea berjalan santai menuju meja, meninggalkan pintu yang tertutup di belakangnya.
Sementara itu, Ethan diam-diam mengamati tindakan orang-orang.
Semua orang tampak bingung, tetapi mereka tidak keberatan. Tidak, mereka tidak bisa keberatan.
Karena apa yang dikatakan Dorothea tidak salah.
‘Lagi pula, jika kamu menolak di sini, kamu hanya akan ditikam.’
“Tetapi saya tahu semua orang tidak nyaman dengan situasi ini, jadi mari kita mulai dengan Duke Bronte.”
Saat Dorothea menoleh ke arah Ethan, Stefan dan Paul mendekatinya.
“Kalau begitu, permisi sebentar, Duke of Bronte.”
Para kesatria mulai memeriksa tubuh Bronte secara menyeluruh.
Ethan dengan sukarela membuka lengannya dan membiarkan mereka memeriksa tubuhnya.
Sekarang Ethan sudah mengesampingkan kewenangannya dan membiarkan para kesatria meraba-rabanya, Mulkybell tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama.
* * *
Sesaat kemudian, sejumlah besar koin emas diletakkan di atas meja di ruang konferensi.
Itu milik semua orang yang hadir di sana.
“Lihat, itu hanya pernak-pernik. Siapa yang akan membawa sesuatu seperti botol yang terbuat dari emas?”
Benda-benda di atas meja bukanlah benda yang cocok untuk menampung racun.
“Begitu ya. Itu benar.”
Dorothea mengangguk lega.
“Kalau begitu, bolehkah aku mengambilnya kembali sekarang?”
Dorothea tersenyum cerah ketika Lahas bertanya.
“Sebelum itu, ada satu hal lagi yang kudengar tentang bunga racun.”
Dorothea berjalan melewati utusan Mulkybell.
Dan tempat dia berhenti adalah tempat pelayan Luheit berdiri.
“Karena bunga racun digunakan sebagai pewarna, konon katanya kalau disimpan lama-lama akan berubah menjadi biru.”
Dorothea diam-diam mengambil cincin yang tergeletak di atas meja.
“Yang Mulia, mengapa cincinku….!”
Pelayan itu tersentak dan meraihnya, tetapi Stefan menghentikannya.
Dorothea melirik cincin emas besar itu dan tersenyum.
“Inilah jenis merek yang sedang saya bicarakan.”
* * *
