“Tetapi jika seekor kupu-kupu memonopoli bunga yang harum seperti itu, bukankah itu akan menjadi hal yang buruk bagi bunga dan taman itu?”
Luheit mengangkat setangkai mawar.
Maksudnya adalah dia tidak puas dengan Ethan yang memonopoli Dorothea.
Itu adalah deklarasi perang yang konyol namun arogan.
Ethan dengan santai menyambar mawar yang ada di tangan Luheit.
“Itu benar, tapi… kamu juga harus mempertimbangkan posisi bunganya.”
Ethan memejamkan mata dan tersenyum.
“Seekor serangga yang terbang ke bunga saat bunga itu tidak menginginkannya hanyalah hama, bukan?”
Saat Ethan menambahkan dengan wajah tak tahu malu, wajah Luheit berubah.
“Untungnya, tukang kebun Ubera cukup ahli dalam menangkap hama. Saudara laki-laki Yang Mulia Kaisar, Pangeran Raymond Milanaire, sangat tertarik pada tanaman.”
Ethan berbicara dengan ringan, tetapi senyum di bibirnya segera memudar. Kemudian tangannya yang putih dan indah menggenggam udara.
Ethan menyeringai saat Luheit tersentak mundur karena terkejut dengan ayunan tangannya yang tiba-tiba.
“Saya juga tipe orang yang tidak bisa hanya duduk diam dan melihat hama menyerbu taman yang sangat disayangi Yang Mulia.”
Saat Ethan perlahan membuka tangannya, ada seekor lalat kecil dan mati di tangannya.
Saat Ethan dengan elegan menepis tangannya, lalat mati itu jatuh lemas ke tanah.
Luheit menggertakkan giginya saat melihat Ethan.
“Sepertinya ada duri dalam perkataanmu.”
“Apakah kamu merasakan hal yang sama?….Benar sekali.”
Ethan tersenyum.
Sikap Ethan yang tidak meminta maaf membuat Luheit kesal.
“Kau tahu aku utusan Mulkybel, dan kau memperlakukanku seperti ini?”
“Aku tahu. Jadi, jika kau datang sebagai utusan, sebaiknya kau tetap menjadi utusan dan pergi.”
‘Jangan lancang dan mengingini Dorothea, urus saja urusanmu sendiri dan pulanglah.’
Ketika Ethan menghapus senyum dari wajahnya dan menatapnya dengan dingin, Luheit menggertakkan giginya.
“Saya tidak menganggap Duke of Bronte layak mendapat tempat di samping Yang Mulia Kaisar Milanaire.”
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
“Bukankah Duke of Bronte membuat kesalahan dalam urusan nasional karena keserakahan pribadinya?”
Mata emas Ethan berkilat dingin.
Dia telah bekerja keras untuk mendukung Dorothea dan bertindak tanpa kekurangan apa pun.
Dia tahu Dorothea sedang berusaha menjadi Kaisar yang lebih baik.
Meskipun Ethan kadang-kadang merasa perlu mengambil jalan pintas untuk menempuh jalan yang lebih mudah, dia menahannya demi Dorothea.
Karena impian dan keinginan Dorothea adalah mengambil jalan yang benar, bukan jalan yang lebih mudah atau cepat.
Jadi, sebagai pendampingnya, Ethan telah membimbingnya, menasihatinya, dan kadang-kadang menyemangatinya.
Namun beraninya Pangeran Mulkybel berkata seperti itu?
“Tidak pernah menjadi kesalahan seorang kaisar untuk memiliki banyak selir. Bahkan, ada penguasa besar yang telah menggunakan mereka untuk keuntungan politik. Namun, Duke Bronte tampaknya dibutakan oleh keinginan dan kecemburuan pribadi dan berusaha menghalangi tindakan paling bijaksana yang dapat dipilih oleh Yang Mulia.”
Luheit mengusap rambut merahnya.
“Tindakan yang paling bijaksana?”
Sudut mulut Ethan berkedut.
“Bukannya aku tidak mengerti kecemburuanmu.”
Senyum percaya diri muncul di bibir Luheit.
“Sebenarnya, bukankah Duke Bronte tidak memenuhi syarat untuk menjadi pendamping Kaisar, dan dari apa yang kudengar, kamu adalah anak haram?”
Luheit menonjolkan kompleksitas mendalam Ethan.
Mata Ethan sedikit melebar, dan Luheit menyeringai.
“Dan kudengar kau adalah pahlawan besar dalam perang melawan Hark, tapi kudengar kau hampir mengalami nasib sial karena disandera—”
“Lebih baik kau tutup mulut.”
Saat senyum menghilang dari wajah Ethan, Luheit menatapnya dengan geli.
“Kemampuanmu dalam berpedang buruk, kemampuan memanahmu tidak hebat, dan yang bisa kau pamerkan hanyalah wajah dan tubuhmu. Sepertinya reputasimu di Ubera bagus. Namun, reputasi yang kau bangun dengan menjual senyum dengan penampilan seperti itu…”
Luheit mengangkat dagunya sedikit dan menatap Ethan.
Luheit tahu. Jika mereka membandingkan Ubera dan Mulkybel, Mulkybel mungkin lebih rendah, tetapi jika mereka membandingkan Ethan dan Luheit secara individual, mereka dapat melihat bahwa Luheit dilahirkan dengan kondisi yang jauh lebih unggul.
Dia adalah seorang pangeran dari kerajaan yang cukup besar.
Selain itu, kekuatan militer Mulkybel, terutama kavalerinya, begitu hebat sehingga Ubera pun waspada terhadapnya, dan sumber daya alam Mulkybel juga merupakan impor penting bagi Ubera.
Meskipun penampilan Ethan mengesankan, Luheit juga menarik perhatian orang-orang dengan penampilannya yang tampan.
Karena itu, Luheit merasa dirinya lebih cocok untuk Dorothea daripada Ethan.
“Kamu memang pandai berbicara.”
Ethan ingin segera memotong leher Luheit dengan pisaunya.
Tetapi karena Luheit juga tahu bahwa Ethan tidak dapat melakukannya, dia tidak berhenti berbicara.
“Saya dapat menawarkan Yang Mulia Kaisar hubungan yang stabil dengan Mulkybel. Tidak ada yang lebih baik untuk kontrak antarnegara selain pernikahan.”
Dorothea ingin menjaga hubungan yang stabil dan bersahabat dengan Mulkybel.
Untuk itu, tidak ada jalan yang lebih baik selain melalui pernikahan dengan keluarga kerajaan Mulkybel, seperti yang dikatakan Luheit.
“Lagipula, saya dapat memahami keadaan Yang Mulia, yang tidak dapat dipahami oleh Duke of Bronte.”
“Keadaan Yang Mulia yang tidak dapat saya mengerti?”
“Saya berbicara tentang roh. Jika Anda bahkan tidak bisa menangani roh, bagaimana Anda bisa memahami emosi dan pengalaman seorang guru roh?”
Luheit menertawakannya dan memanggil roh merah dari ujung jarinya.
Roh api yang memancarkan cahaya merah terang mengelilinginya.
‘Ah, roh…’
Darah Ethan yang mendidih tiba-tiba mendingin.
“Jadi itu ceritanya lagi. Jadi apa.”
Ethan mengulurkan tangan ke roh api yang terbang di udara.
Lalu roh merah itu mendekatinya, tersentak, dan melangkah mundur.
Karena Ethan berasal dari dunia roh, mereka pasti tahu bahwa Ethan adalah seorang kontraktor yang telah membuat kontrak langsung dengan Raja Roh. Bahwa kekuatan yang dimilikinya jauh lebih besar daripada Luheit.
Namun, Luheit bingung karena roh-roh itu tiba-tiba mundur, dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Ethan melangkah menuju Luheit.
“Biar aku beri sedikit nasihat, Pangeran Luheit.”
Saat suara Ethan merendah, Luheit menatapnya.
“Jika kamu tidak tahu apa pun, setidaknya kenali siapa lawan bicaramu.”
* * *
Dorothea meletakkan surat dari Luheit di atas meja.
Dia meminta bertemu langsung dengan Kaisar dan mengatakan bahwa dia ingin mendengar kisah tentang Kekaisaran.
Delegasi Mulkybel dijadwalkan tinggal di kekaisaran selama sebulan untuk mengamati peradaban maju dan membahas masalah antara kedua negara.
Apa pun yang diputuskan kali ini akan menjadi landasan bagi hubungan bilateral untuk beberapa tahun ke depan, kecuali jika sesuatu yang besar terjadi.
Sama seperti terakhir kali, Luheit meminta pertemuan pribadi.
Dorothea yang telah menatap surat itu sejenak, mengangkat kepalanya.
“Apakah saya ada waktu besok sore?”
“Ya, Yang Mulia.”
Ajudan itu menundukkan kepalanya.
“Saya ingin minum kopi dengan Pangeran Luheit.”
‘Saya dengar Mulkybel punya waktu minum kopi di sore hari.’
Dorothea berencana memanfaatkan kebiasaan itu dan menghabiskan waktu bersama Luheit.
“Dimengerti, Yang Mulia.”
“Kepala pelayan Clara dan Tuan Stefan, besok sore, saya ingin mengadakan pertemuan pribadi dengan Pangeran Mulkybe saja.”
Clara dan Stefan menundukkan kepala mendengar kata-kata Dorothea.
“Saya akan mempersiapkannya sebagaimana mestinya, Yang Mulia.”
* * *
Ketika Dorothea tiba di pertemuan yang ditentukan, Luheit sudah ada di sana dan menunggunya.
Karena ia menginginkan pertemuan pribadi, Luheit hanya menunggu bersama seorang pelayan dan pengawal.
“Yang Mulia Ratu Dorothea Milanaire.”
Luheit mendekat dengan senyum lebar, membungkuk, dan mengulurkan tangannya.
Ketika Dorothea meletakkan tangannya di atasnya, Luheit mencium punggung tangannya.
Dorothea menganggap perilakunya agak berlebihan.
Merupakan kebiasaan untuk mencium punggung tangan sebagai tanda penghormatan, tetapi tidak masuk akal jika seorang pangeran dari suatu negara mencium punggung tangan kaisar dari negara lain.
Satu jabat tangan saja sudah cukup untuk mempererat hubungan kedua negara.
Akan tetapi, Dorothea tidak menyebutkannya secara terpisah karena itu bukan sesuatu yang perlu dikeluhkan.
Luheit tentu saja mengawalnya.
Ketika mereka sampai di meja, Luheit menarik kursi agar Dorothea dapat duduk dengan anggun.
Saat Luheit duduk, para pelayan yang telah menyiapkan hidangan menuangkan secangkir kopi hangat untuknya.
“Sudah hampir seminggu sejak kamu datang ke Ubera, jadi apa kabar?”
Dorothea memeriksa aktivitas terkini Luheit.
“Berkat karunia Yang Mulia, saya merasa sangat nyaman. Ubera, yang telah saya lihat selama beberapa hari terakhir, sungguh menakjubkan. Ada banyak hal yang bisa dipelajari.”
Luheit memuji penampilan Ubera yang ia amati sejauh ini.
Jalan-jalan dirawat agar kereta dan kereta dapat bepergian ke mana saja, toko-toko diberi label sesuai tujuannya, sehingga siapa pun dapat dengan mudah mengenalinya, dan tembok serta menara tinggi dibangun dengan keterampilan teknis yang luar biasa.
“Sungguh mengherankan betapa sedikitnya angka kemiskinan di kota sebesar ini. Sungguh menakjubkan bagaimana kota sebesar itu bisa begitu bersih.”
* * *
