5. Ethan dan racun
Prosesi panjang berbaris di Istana Kekaisaran.
Bendera merah berkibar di ujung tiang bendera.
Itu adalah delegasi dari kerajaan Mulkybel.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Yang Mulia, Kaisar Dorothea Milanaire, Ibu Kekaisaran.”
Delegasi Mulkybel membungkuk hormat di hadapan Dorothea.
Ethan yang berdiri di samping Dorothea memandang ketua delegasi yang berdiri di depan delegasi.
“Aku tidak menyangka Pangeran Luheit dari Mulkybel akan berjalan kaki sejauh ini ke sini.”
Pangeran Ketiga kerajaan Mulkybel, Luheit.
Dia tidak menghadiri Episteme, jadi tidak banyak yang diketahui tentangnya di Empire.
Namun Ethan mengenalnya dengan baik.
Karena dia teringat Luheit sebelum kepulangannya.
Ethan mengingat kenangan lama dan mengamati Dorothea dengan saksama.
‘Saya kira dia pun tidak tahu.’
Lagipula, Dorothea sebelum kembali hanya mengenal Theon Fried.
Pada saat Dorothea bertemu Luheit sebelum kembali, dia sedang membangun istana baru untuk Theon.
Itu adalah masa ketika dia sudah dibutakan oleh Theon dan tidak bisa memperhatikan keadaan di sekitarnya.
”Haruskah aku katakan, ini beruntung…?’
Ethan mengalihkan pandangannya lagi ke pria yang berdiri di depan delegasi.
Seorang pria ramping dengan kulit berwarna tembaga. Rambut merah yang melambangkan semangat api.
“Benar. Seperti yang kudengar, penampilan Pangeran Luhiet sangat luar biasa.”
Salah satu menteri memuji penampilannya.
Salah satu dari sedikit hal yang diketahui tentang Pangeran Luheit adalah penampilannya yang tampan.
“Pujianmu terlalu berlebihan. Saat kau mengatakan itu, aku tidak bisa mengangkat kepalaku karena malu di hadapan Yang Mulia Kaisar dan suaminya, Duke Bronte.”
Luheit berkata sambil menatap Dorothea.
Bertentangan dengan apa yang dikatakannya bahwa dia tidak dapat mengangkat kepalanya, kepalanya tetap terpaku pada Dorothea.
Ethan tersenyum sambil menggertakkan giginya.
‘Itu benar-benar tidak berubah.’
Sama halnya sebelum dan sesudah regresi.
Sama-sama menyebalkan. Cara dia memandang Dorothea.
* * *
“Yang Mulia, Kaisar Dorothea Milanaire.”
Sore itu, dalam perjalanan pulang dari rapat.
Dorothea bertemu dengan orang yang tidak terduga.
“Pangeran Luheit?”
Mungkin ia membutuhkan waktu sebulan untuk menempuh perjalanan dari Mulkybel ke Lampas di Ubera. Jadi setelah menyapa sebentar di pagi hari, Dorothea memberinya waktu untuk beristirahat.
Dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di tempat seperti itu.
“Saya sudah mengatur agar Anda bisa beristirahat sampai jamuan makan malam. Apakah ada hal yang tidak menyenangkan?”
Luheit adalah kepala delegasi dan anggota keluarga kerajaan negara yang menjalin hubungan diplomatik.
Secara khusus, ada banyak hal yang perlu dibahas dengan delegasi mengenai bea cukai.
Dengan begitu banyak yang bisa diperoleh, ia merupakan tamu terhormat yang harus diperlakukan dengan hati-hati.
Oleh karena itu, Dorothea tersenyum dan dengan hati-hati memeriksa untuk melihat apakah dia merasa tidak nyaman.
“Tidak, saya tidak merasa tidak nyaman. Berkat perhatian keluarga kerajaan terhadap detail, tempat ini sama nyamannya dengan menginap di Mulkybel. Lebih dari itu, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”
“Sendirian denganku?”
Dorothea berpikir sejenak.
Ingatannya tentang Luheit sebelum kembali tidak jelas.
Namun, dia ingat bahwa dia cukup ramah terhadapnya.
‘Dia tidak tampak terlalu bermusuhan terhadapku bahkan saat ini, jadi mungkin ada baiknya aku berbicara kepadanya.’
Ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk memahami maksud delegasi.
‘Saya mencoba memeriksa isi delegasi bahkan ketika saya kembali ke kantor, jadi ini mungkin lebih baik.’
“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicara.”
Dorothea memerintahkan Stefan untuk mengikuti dari jarak jauh dan kemudian menuju ke taman belakang bersama Luheit.
* * *
“Ayah, apakah Anda melihat orang-orang dari Mulkybel hari ini?”
Ketika dia kembali ke istana, Hezen keluar dan bertanya pada Ethan.
Dia tampak penasaran dengan delegasi dari negeri yang jauh dan asing.
“Ya, aku melihatnya.”
“Bagaimana? Apakah itu keren? Kudengar Mulkybel berurusan dengan roh api. Apakah temanku juga ikut?”
“Sayangnya, Hezen, sepertinya tidak ada orang seusiamu yang datang.”
Hezen menjadi cemberut mendengar kata-kata Ethan.
Ethan segera memeluk Hezen.
“Jika kamu tidak punya teman, kamu bisa nongkrong dengan ayahmu. Bagaimana kalau kita pergi menemui Helen juga?”
Mendengar nama adik perempuannya, Helen, yang baru saja berusia 100 hari, Hezen menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, seolah-olah dia langsung merasa lebih baik.
Ethan membawa Hezen dan menuju ke istana Converta, tempat Helen akan berada.
Namun.
“Ayah, itu Yang Mulia Kaisar!”
Langkah Ethan terhenti saat ia melewati lorong.
Dorothea ada di sana.
Dan…
“Apakah orang itu tamu dari Mulkybel?”
Pangeran Luheit ada di sisinya.
“Ya. Dia adalah pangeran Mulkybel.”
Ethan memeluk Hezen dan memperhatikan mereka berdua dalam diam.
“Sepertinya hubungan kita dengan Mulkybel baik-baik saja. Aku senang!”
Hezen menatap kedua orang itu dan berkata demikian.
“Ya, mereka tampaknya akur. Di mataku juga.”
Dorothea dan Luheit mengobrol dan tertawa ramah.
Emosi panas mengalir melalui mata Luheit.
Ethan tahu betul dari mana datangnya panas itu. Cinta.
Luheit mencintai Dorothea.
Lucu rasanya membicarakan cinta setelah hanya beberapa jam bertemu, tetapi Luheit adalah tipe orang seperti itu.
Tipe orang yang jatuh cinta pada Dorothea pada pandangan pertama setelah melihat penampilannya.
Tentu saja, bukan berarti Ethan tidak mengerti perasaannya.
‘Yang Mulia sungguh cantik…’
Siapa pun yang melihat Dorothea tidak akan punya pilihan selain mencintainya.
Tetapi berbeda jika mengungkapkan perasaan cintamu secara terbuka.
‘Sialan kau Luheit.’
Ethan mengingat apa yang dikatakan Luheit sebelum kembali.
“Memiliki banyak mitra adalah strategi politik penting bagi seorang Kaisar…”
Mulkybel memiliki sistem selir.
Selain itu, banyak Kaisar Ubera juga memiliki banyak mitra.
Mungkin karena kecantikannya, mungkin karena alasan politik.
“Carnan Milanaire, kaisar sebelumnya, adalah sosok yang istimewa. Karena ia hanya memiliki satu wanita sebagai permaisuri dan tidak menikah lagi setelah kematian wanita itu.”
Dialah satu-satunya yang mampu menduduki tahta sampai akhir, meskipun ada banyak sekali tekanan dari kaum bangsawan untuk menikah lagi.
Karena ‘tradisi’ sejarah ini, sebelum kembali, Luheit secara terbuka merayu Dorothea.
‘Dorothea mungkin tidak tahu.’
Dia dibutakan oleh Theon dan mengabaikan cinta Ethan.
Jadi tidak mungkin Luheit bisa memenangkan hatinya.
‘Sepertinya dia masih belum tahu.’
Satu-satunya hal yang kurang dari dirinya sebagai orang yang cerdas dan sempurna adalah bahwa dia tidak tahu betapa dia dicintai.
Tetap saja, seseorang yang tidak terbiasa dicintai.
Seseorang yang buta terhadap rasa cintanya sendiri.
Dorothea mungkin menganggap Luheit hanya sebagai tamu terhormat.
‘Apakah itu beruntung…?’
‘Tampaknya dia hanya tertarik pada pembicaraan diplomatik, tidak menghiraukan tatapan penuh gairah Luheit.’
‘Tetap saja, itu menyebalkan.’
Tetapi itu tidak berarti dia dapat meracuni cangkir teh pemimpin delegasi Mulkybel.
Dia adalah tamu yang sangat penting bagi Dorothea.
Pada saat itu, Dorothea yang sedang berjalan di taman bawah berhenti.
Ujung gaun panjang itu tersangkut di semak-semak di taman belakang.
Biasanya, para pembantulah yang akan menata pakaian, tapi tidak ada pembantu.
Saat Dorothea mencoba melepaskan ujung gaunnya yang tersangkut di dahan semak, Luheit menghampirinya.
“Bisakah kamu diam sebentar?”
Luheit mengulurkan tangannya ke belakang pinggangnya. Tubuhnya yang sedikit miring semakin mendekat.
“Bajingan itu. Beraninya kau mempermainkan Dorothea? Kau pikir aku tidak tahu apa maksudmu?”
Dorothea mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Ethan dapat melihat semuanya.
Karena dia juga pernah melakukan hal seperti itu untuk memenangkan hati Dorothea.
“Ah, tunggu sebentar.”
Hari ketika dia bertemu Dorothea saat masih kecil setelah kembali.
“Ada sesuatu di rambutmu.”
Ia juga membuat alasan karena ia tidak percaya Dorothea ada tepat di depannya, karena ia ingin merasakan bahwa Dorothea masih hidup, dan karena ia ingin menyentuhnya meski hanya sedikit.
Itulah sebabnya dia mampu memahami niat jahat di balik tipu daya tersebut lebih tajam daripada orang lain.
“Ayah, ada apa?”
Saat itu, Hezen meraih tangannya dan menjabatnya.
Hezen tampak sedikit bingung melihat alis Ethan yang berkerut.
“Tidak apa-apa, Hezen.”
Ethan mengalihkan pandangannya dari Dorothea dan Luheit lalu tersenyum.
* * *
Malam itu.
Makan malam disiapkan untuk delegasi.
Dengan Dorothea dan Ethan duduk di kepala meja, Luheit, kepala delegasi, duduk di sebelah kanan Dorothea.
“Saya tidak tahu apakah makanan ini sesuai dengan seleramu.”
“Saya selalu mendengar kalau makanan Ubera enak, tapi ternyata lebih enak dari yang dikabarkan.”
Luheit menanggapi kata-kata Dorothea.
Ethan menatap Luheit sambil memegang garpu dan pisau.
“Saya berharap bisa makan seperti ini setiap hari.”
Luheit tersenyum sambil melihat Dorothea.
‘Seperti ini’ mengandung arti ‘dengan Dorothea.’
Namun, Ethan adalah satu-satunya yang mengerti maksud Luheit.
* * *
