Suaranya pelan dan serius. Kata-kata yang diucapkannya adalah kalimat yang telah kami janjikan untuk diucapkan saat bertemu di ruang dansa sebagai bukti bahwa dia adalah ‘Ferwin Carlisle.’ Jelas dia benar. Namun, penampilannya benar-benar berbeda dari yang kuduga. Pertama-tama, dia tidak akan mengenakan pakaian yang begitu cerah dan imut. Pervin mengenakan seragam merah muda yang ketat dan topeng kucing hitam di atas rambutnya yang pirang-putih cemerlang. Juga, topeng dengan telinga berbentuk segitiga yang lucu mencuat dari atas. Di antara banyak bangsawan di ruang dansa, dialah satu-satunya yang mengenakan topeng kucing. Mereka semua mengenakan topeng berkualitas tinggi yang dihiasi dengan permata. Meskipun topeng itu mewah, topeng itu hanya diubah menjadi berbagai warna seperti merah dan hijau. Sebagai pecinta kucing, aku tidak bisa tidak memperhatikan penampilannya. Seorang pria jangkung dan tegap mengenakan pakaian merah muda dan topeng dengan telinga kucing? Seribu pikiran muncul di benakku. Di mana dia mendapatkannya, di mana dia memilih pakaian ini, mengapa dia memilih pakaian ini? Namun, saat aku menatap mata hijaunya yang nakal tersembunyi di balik topeng kucing hitam, hanya ini yang dapat kupikirkan.
“Kamu lucu, ya.”
Ia mengangkat ujung kakinya dan menggelitik telinganya dengan suara pelan yang hanya bisa didengarnya. Wajah Pervin tiba-tiba memerah. Ia melingkarkan tangannya di pinggangku dan membenamkan bibirnya di rambutku. Suaranya yang melewati telingaku terkadang terdengar marah dan menuntut, dan terkadang terdengar seperti ia malu dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Saya tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan sembarangan.”
“Mengapa?”
“Karena, bagaimana jika orang-orang terpikat dengan kata-kata yang mengalir dari bibir manismu…?”
“Apakah kamu tidak kerasukan?”
Aku menoleh sedikit untuk menjauh darinya, dan kulihat Pervin dengan mata merah di bawah matanya. Ia membelakangi cahaya, sehingga separuh wajahnya yang demam itu tertutup. Namun, aku bisa melihat bahwa mulutnya tersenyum aneh. Dan, ia tidak membantah pertanyaanku.
“Pria mana yang tidak akan terpesona oleh orang yang begitu menawan?”
“Ya ampun, terima kasih sudah membuatku merasa senang dengan kata-katamu yang indah.”
Pervin menanggapi jawaban licikku dengan tatapan serius.
“Anda cantik, apa pun penampilan Anda, Nyonya.”
Marchioness Celestine, yang tengah mengamati dengan penuh minat, berkicau lembut di sampingku.
“Aku tidak tahu orang macam apa dia, tapi dia sama menawannya dengan Duke of Carlisle. Siapa sih dia… oh!”
Alasan dia meneriakkan satu kata itu. Ini karena Ibelin, seorang pria ramping yang mengenakan topeng biru, tiba-tiba muncul di sebelahnya. Dia tiba-tiba mengangkat topengnya di hadapanku, memperlihatkan wajahnya yang polos, seolah-olah dia tidak bermaksud menyembunyikan identitasnya. Wajahnya bahkan lebih memerah, seolah-olah dia baru saja berlarian.
“Saya sudah lama mencari Anda, Duchess. Saya dengar Yang Mulia Duke sedang sibuk dengan berbagai hal hari ini, jadi saya datang ke sini untuk melihat apakah istri Anda mungkin sedang menghabiskan waktu sendirian.”
“Ah, terima kasih atas pertimbanganmu, tapi aku sudah punya perjanjian sebelumnya.”
Aku menunjuk Pervin di sebelahku. Pervin menundukkan kepalanya kepadanya, seolah-olah berusaha menyembunyikan identitasnya darinya juga. Bahkan tanpa melangkah sejauh ini, Ibelin tidak ragu bahwa dia adalah Pervin. Ketika dia melihat topeng kucing hitam yang dikenakannya, matanya membelalak karena terkejut dan dia berkata kepadanya:
“Saya pikir ini pertama kalinya saya melihat seorang pria mengenakan topeng kucing.”
Pervin pasti mendengar apa yang dia katakan dan berdeham serta memegang tanganku lebih erat. Aku mengangkat bahu dan berkata kepada Ibelin.
“Di mataku, tidak ada topeng yang lebih bagus dari ini.”
Menanggapi jawaban tegas saya, Ibelin dengan malu meminta maaf kepada Pervin dan kemudian segera pergi. Pervin tampak mengatur napas sejenak, lalu membungkuk kepada saya.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi berdansa, Bu?”
“Sudah ketahuan kalau itu kamu, Pervin. Kamu tidak perlu bertingkah seperti orang lain.”
Pervin buru-buru membantah kata-kataku.
“Tidak, aku bukan Yang Mulia Duke… Pokoknya, tidak.”
“Lalu bagaimana kamu tahu teks yang dijanjikan itu?”
“Sang Duke sedang sibuk sekarang, jadi ia memintaku untuk menari pada tarian pertama istrinya.”
Aku menatapnya, sedikit malu. Matanya juga bergetar hebat, membuatnya tampak sangat malu. Ya, kami berdua memutuskan untuk bertemu di ruang dansa dan berdansa dengan baik, jadi mengapa kau menyembunyikan identitasmu sekarang? Tidak dapat memahami tindakannya yang berpura-pura menjadi pria lain, aku melangkah lebih dekat padanya. Aku menggenggam tangannya dan menggelitik jarinya dengan lembut.
“Pervin, yang sangat mencintaiku, benci saat aku dipandangi pria lain, dan bahkan benci saat tangan orang lain menyentuh tanganku, mengajukan permintaan seperti itu kepadaku?”
Wajah putih Pervin berubah merah padam, dan dia menatap tangannya yang besar yang berada di atas tanganku. Setelah tampak berpikir sejenak apakah akan keluar dari kandang atau tetap di sana, dia menggetarkan bibirnya dan melepaskan tangannya dariku. Sudut mulutnya mengeluarkan suara pelan, seolah-olah dia menyesalinya karena suatu alasan.
“Ya, dia melakukannya, dia melakukannya, dia memberiku istrinya.”
Pervin memang jago dalam segala hal, tetapi satu hal yang tidak bisa ia lakukan adalah berakting. Aku mendesah pelan mendengar caranya berbicara seolah-olah sedang membaca buku bahasa Korea. Kau harus berhenti menggodaku saat ini. Aku tidak tahu mengapa ia ingin menyembunyikan identitasnya, tetapi kurasa aku akan mengikuti saja alurnya untuk saat ini. Aku sedikit mengangkat ujung gaunku yang longgar.
“Kalau begitu, ayo pergi berdansa.”
Marchioness Celestine, yang berada di sebelah saya, berbicara kepada saya dengan prihatin.
“Jika kau memulai tarian pertamamu dengan seseorang selain Duke, Yang Mulia pasti akan cemburu.”
“Aku tahu, benar. Tapi sekarang orang favoritku yang memakai topeng kucing sudah muncul, aku jadi tidak bisa menahan diri untuk tidak menari.”
Marquis Celestine, yang mendengar apa yang aku katakan, menatap Pervin dengan pandangan aneh dan Pervin semakin mendekat padaku.
“Benar sekali. Pokoknya, kalau suatu saat aku bertemu dengan Duke of Carlisle, aku pasti akan melaporkan situasinya. Orang yang memintanya memakai topeng kucing dan istrinya menikmati tarian pertama yang menyenangkan.”
“Hoho, tolong katakan padaku kau berdansa bahagia dengan pria lain.”
Saat itu, mata Pervin berbinar. Ia tak kuasa menahan emosinya saat itu dan menggenggam tanganku. Jari-jarinya yang panjang dan bersudut itu terjalin dengan jari-jariku, entah mengapa terasa seperti butuh kekuatan. Melihatnya seperti itu, aku memegang tangannya. Bahkan jika aku mencoba berpura-pura menjadi pria lain, orang-orang akan langsung mengenali bahwa itu kamu karena gerakan-gerakan ini. Bagaimanapun, sepertinya ia ingin berpura-pura menjadi orang lain, jadi aku memutuskan untuk mengakomodasinya.
* * *
Setelah Irwen pergi, Marchioness Celestine menyingkirkan banyak pelamarnya dan akhirnya bertemu dengan suaminya. Marquis Celestine tersenyum riang.
“Sayang! Aku yang pertama menari, kan?”
“Tentu saja, aku setia. Aku menolak banyak pria yang melamarku. Jadi, kau, aku yang pertama?”
“Tidak mungkin aku tega meninggalkan istriku tercinta demi dansa pertamaku dengan wanita lain.”
“Hmm.”
Marchioness Celestine menyeringai. Mereka mengungkapkan kegembiraan mereka saat bertemu satu sama lain dalam tarian waltz yang ceria. Saat menari, Marchioness Celestin mengungkapkan kepada suaminya sebuah fakta menyenangkan yang telah disaksikannya sebelumnya.
“Duchess of Carlisle berdansa dengan pria lain. Aku tidak tahu seberapa marahnya Yang Mulia Duke jika dia tahu.”
“Pria lain? Kamu yakin?”
“Saya yakin.”
Marchioness Celestin mengangkat bahunya.
“Pertama-tama, dia tidak hanya tidak menyebutkan namanya, tetapi suaranya serak, dan Tuhan berkata, besar! Kudengar kau memakai topeng kucing yang seharusnya tidak kau pakai dan seragam merah muda.”
“Ha ha ha ha ha!”
Marquis Celestine tertawa terbahak-bahak, bertanya-tanya apa yang lucu.
“Yah, terakhir kali aku memakai jala ikan, dan sekarang aku bahkan punya topeng kucing. Kamu benar-benar menulisnya. Itu benar dalam banyak hal… Sungguh teman yang baik. Aku tidak pernah membayangkan bahwa istrinya akan memakai topeng kucing hanya karena dia menyukainya.”
“Tunggu sebentar. Jadi orang yang memakai topeng kucing itu adalah Duke of Carlisle?”
“Tentu saja, ada seorang pria di sini yang mengenakan topeng mirip kucing yang lucu, dan seragam merah muda, haha! Itulah satu-satunya teman yang kumiliki. “Jelas bahwa dia menyatukan semuanya hanya karena istrinya menyukainya.”
Marquis Celestine tampak kosong sejenak mendengar kata-kata suaminya. Kalau dipikir-pikir, dialah satu-satunya Duke of Carlisle yang memiliki tubuh yang kencang, rambut pirang putih cemerlang, dan mata hijau yang memesona. Jadi, mengapa dia menyembunyikan identitasnya sendiri dari sang Duchess? Tentunya, dia tidak menggunakan metode klasik dengan berpura-pura menjadi pria lain untuk mengetahui apa yang ada di dalam istrinya?
* * *
Aku mulai menari. Pervin meletakkan tangannya di pinggangku dan dengan lembut menggenggam tanganku yang lain. Rasanya berbeda dari tangannya yang kasar seperti biasanya, kapalan karena memegang pedang sepanjang hidupnya. Bukankah benar bahwa tanganku dirawat dengan mengoleskan banyak losion sepanjang hari? Katanya, sambil menggenggam tanganku dengan lembut.
“Kamu selalu cantik, tapi hari ini kamu bersinar lebih terang.”
“Itu juga keren.”
“Benarkah begitu?”
Topeng kucing hitam memenuhi pandanganku. Dan mata hijaunya berbinar di balik topeng itu. Sama seperti aku tidak bisa menyembunyikan ketampanannya di balik topeng itu, aku tidak bisa menyembunyikan caranya memberiku senyuman mata seperti biasanya. Apa yang membuat matamu menatapku melengkung begitu indah seperti bulan sabit di malam yang diterangi cahaya bulan? Jika kau akan berpura-pura menjadi pria lain, pastikan kau bertindak dengan benar. Ia terus berbicara dengan santai.
“Count Rune menjadi topik hangat di pasaran. Ia populer di kalangan wanita karena penampilannya yang tampan dan keterampilan berbicaranya yang lembut.”
Suara Pervin yang menyenangkan tampaknya sedikit suram. Sulit untuk menentukan suasana hatinya dari suaranya karena obrolan yang bising antara pria dan wanita dan musik yang meriah. Aku memegang tangannya, mengatur langkahnya, dan membuka mulutnya.
“Pria tampan populer di mana-mana.”
Ibelin populer di kalangan wanita bangsawan di pasar. Dia masih akan dikelilingi oleh wanita di suatu pesta di suatu tempat. Pervin tersenyum lembut mendengar jawabanku yang canggung. Bibir yang terlihat jelas di balik topeng kucing yang hanya menutupi mata itu manis. Dan dia bertanya lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Kebanyakan wanita menyukai Count Rune, jadi aku bertanya padanya tentang hal itu.”
“Semua orang akan mengatakan itu karena dia sangat tampan dan ramah.”
“Kalau begitu, Nyonya, apakah Anda menyukai Pangeran?”
Apakah Anda menanyakan pertanyaan itu di sini? Tiba-tiba? Pervin tersenyum lembut padaku.
“Tadi aku melihat Count Rune datang untuk mengurus istrinya.”
“Kita baru saja bertemu secara kebetulan.”
Aku melihat sesuatu yang kuat berdenyut di mata hijau pucatnya. Dia mengujiku dengan berusaha keras menyembunyikan perasaannya. Saat aku menyipitkan mata, dia mendekatkan wajahnya.
“Dia sepertinya tidak tahu betapa menariknya dia,” katanya. “Mengapa dia tidak tahu bahwa hati setiap pria berdebar-debar hanya dengan melihatnya?”
“Aku tidak mengerti mengapa dia menanyakan hal itu padahal kau bukan suamiku.”
Dia memelukku erat.
“Jika kau memberitahuku tipe pria seperti apa yang disukainya, aku akan dengan senang hati melayanimu.”
Sebelum aku sempat bertanya mengapa aku menanyakan hal ini saat aku sedang berperan sebagai pria lain, Pervin mendekatkan wajahnya ke wajahku. Telinga kucing di rambut pirang putihnya berkibar saat dia mendekatinya.
“Aku sudah melakukan ini, tapi kalau aku jatuh cinta pada pria lain, aku akan cemburu dan menjadi gila.”
Dia menempel padaku dan menggeram. Mata hijau di balik topeng itu berbinar. Kata-kata “Aku jadi gila karena cemburu” terngiang di telingaku. Pervin Carlisle, perwujudan kecemburuan. Sekarang dia tampaknya tidak punya niat untuk menyembunyikan dirinya. Memperlihatkan suara aslinya, aku melihatnya menggeram, memperlihatkan warna aslinya kepadaku. Aku bertanya tanpa ragu, tanpa irama apa pun.
“Apakah itu kamu?”
“…”
“Perawan?”
Pervin, yang sedang melakukan kontak dengan hawa panasnya, tiba-tiba membungkamnya. Aku merasakan tangannya yang melingkari pinggangku semakin kuat. Aku mengangkat mataku dan mencoba menatap matanya. Namun, mata hijaunya menghindariku seolah-olah dia malu. Musik yang meriah dimainkan, dan para wanita penari mengangkat ujung rok mereka. Sudah waktunya untuk berputar-putar. Beberapa pasangan terlihat cekikikan dan saling mendorong, seolah-olah mereka mengenali siapa satu sama lain. Pada saat ini, ada sedikit ketegangan dalam suasana yang bersahabat. Aku menatap Pervin dengan santai, dan dia menatapku dengan gugup. Aku tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya dia tidak berniat mengungkapkan identitas aslinya. Aku merasakan sedikit keringat menetes di tangannya saat dia memegang tanganku dengan erat. Aku berputar-putar dalam pelukannya. Dan kemudian aku menghadapinya lagi.
‘Pervin, kenapa kamu seperti ini, seperti seorang amatir?’
‘Saya berencana untuk menyembunyikan identitas saya sampai akhir.’
Meskipun kami tidak berbicara, kami melakukan percakapan ini secara kasar dengan mata kami. Saya hanya tertawa karena situasi ini sangat lucu. Oh, Anda akan lolos begitu saja. Awalnya, saya pikir saya berakting karena saya tidak ingin ketahuan di depan orang lain. Tetapi pada titik ini, jelas bahwa ada tujuan lain. Apakah Anda berpura-pura menjadi orang lain untuk mendapatkan sesuatu dari saya? Kalau begitu, saya kira saya harus berpura-pura tidak tahu sampai akhir. Namun, itu tidak akan cocok untuk semuanya. Merasa senang, saya menari dengan damai di pelukannya lagi. Saya berpura-pura memegang tangannya dan dengan lembut menggaruk telapak tangannya. Saya merasakannya tersentak.
“Apa pertanyaannya tadi? Aku sedang asyik menari sampai lupa.”
Pervin menjawab sambil menggertakkan giginya seolah menahan sesuatu.
“Aku bertanya pada istrimu apakah dia menyukai pria seperti Count Rune.”
Saya menjawab tanpa keraguan.
“Dia adalah pria yang disukai wanita. Dia tampan, punya sopan santun, dan yang terpenting, dia punya bakat luar biasa untuk membuat orang lain bahagia.”
“…Benarkah begitu?”
“Kamu benar-benar tampan. Setiap kali aku melihatnya, mataku terbelalak. Apakah semua orang di Kerajaan Verma setampan itu? Suaramu juga bagus.”
Mata Pervin berbinar. Ia menarikku lebih dekat. Ketuk, ketuk, ketuk! Kami menyelaraskan langkah kami dengan musik sebanyak tiga kali. Tarian itu sangat hidup dan bersemangat, tetapi entah mengapa, gerakannya tampak penuh dengan emosi. Aku juga berpikir bahwa lelucon itu sudah kelewat batas. Aku berputar dalam pelukannya lagi. Ia menggertakkan giginya dan tampak hampir tidak mampu mempertahankan kewarasannya. Melihat pipinya yang pucat memerah karena rona gugup membuatku ingin menggodanya entah mengapa. Jadi, mengapa kau membuat lelucon itu lebih dulu? Bisakah kau memperbaikinya lagi sekarang? Tepat saat aku hendak berbicara, Pervin menarikku lebih dekat dan berkata,
“Lalu apa pendapatmu tentang Duke of Carlisle?”
“Ya ampun, pertanyaanmu sangat pribadi.”
Aku berpura-pura malu dan berjalan sedikit menjauh darinya. Katanya sambil menarikku ke arahnya lagi. Tidak seperti aku yang santai, dia tampak terburu-buru.
“Kau sangat memuji Count Rune, tapi kenapa kau tidak punya perasaan pada Duke of Carlisle?”
“Apa hubungan Duke of Carlisle denganku? Dia sudah menikah dan punya istri, jadi tidak ada yang perlu diincar wanita.”
* * *
Pervin menatap mata Irwen yang tersenyum geli di balik topengnya. Tujuannya sendiri adalah meminjam topengnya dan mendengarkan pikiran jujurnya. Pesta topeng adalah tempat di mana Anda dapat berbicara bebas dengan orang asing. Jadi, dia sengaja mengenakan pakaian yang tidak dikenalnya dan mendekati istrinya. Tentu saja, ada banyak pekerjaan di balik layar di baliknya. Kecantikan luar biasa yang tidak dapat disembunyikan bahkan di balik topeng dan lekuk tubuh anggun yang terungkap dalam gaun itu menarik banyak pria. Tidak hanya Sibelom, yang menemukannya dengan takjub, tetapi juga pengawalnya, Sir Jean Daubre, dan Montague Youngsik. Terlepas dari apakah dia sudah menikah atau belum, dia menunggu musik dimulai. Dia memanfaatkan momen itu untuk mengajak Irwen berdansa dengannya. Pervin menggunakan kekuatannya sebagai penyelenggara acara untuk menugaskan tugas kepada masing-masing pria yang mendekati Irwen. Untuk Sibel Rome, dia menghibur banyak wanita bangsawan. Lord Dobre diberi perintah untuk memperkuat keamanan luarnya. Montague Yeongsik diberi nama Stella. Dan saat lelaki lain mendekati Irwen, dia muncul di hadapannya. Mengenakan topeng kucing yang belum pernah kukenakan seumur hidupku dan seragam merah muda. Dia menunjukkan ketulusan yang paling dalam yang bisa dia tunjukkan kepada istrinya, yang mencintai kucing-kucingnya dan menyukai pakaian berwarna merah. Ya, kupikir jika aku meminjam topengnya dan berbicara dengannya tentang berbagai hal, aku akan dapat mengetahui perasaannya yang sebenarnya. Terutama tentang rune Ibelin. Namun, semakin aku menanyakan pertanyaan ini, semakin hatiku meledak. Dan apa, Duke of Carlisle tidak punya apa-apa untuk diidam-idamkan? Kepalanya semakin sakit. Dia sama sekali tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Irwen sedang mengerjainya. Dalam kenaifannya, dia berasumsi bahwa aku bukanlah Per bin Carlisle, dan bahwa dia hanya mempercayaiku atas permintaannya. Dia pikir karena dia hanya mengatakan yang sebenarnya kepada Irwen, dia akan selalu mengatakan yang sebenarnya. Aku berkata begitu. Tidak pernah dalam mimpinya yang terliar dia tahu bahwa dia akan menganggapnya seperti ini. Lalu apa mata manis yang selama ini dia tunjukkan pada dirinya sendiri? Apa yang membuatku terpikat dengan sikap semanis anggur ceri di ranjang? Bukankah kau menginginkanku? Pervin berpikir sejenak. Hampir tidak bisa menenangkan pikirannya, dia mulai menceritakan hal-hal baik tentang dirinya sendiri.
“Saya tidak tahu mengapa Anda tidak tahu. Sebelum dia menikah, dia adalah pria yang diinginkan semua wanita.”
“Tapi kamu sudah menikah.”
“Konon kekayaannya hanya kalah dari kekayaan kaisar. Vila, tanah, dan lain-lain tersebar di seluruh kekaisaran. Konon, kekayaannya setara atau bahkan melampaui Yang Mulia Adipati Sibelom.”
“Saya yakin sang Duchess akan menikmatinya bersama Yang Mulia Duke.”
“Konon, parasnya yang tampan, dengan rambut pirang putih cemerlang dan mata hijau menawan yang berubah setiap saat, memikat hati banyak wanita bangsawan.”
Pervin mendesah tanpa menyadarinya. Mengapa aku harus melakukan ini pada Irwen? Apakah aku tidak menarik baginya? Tanyakan kepada siapa pun di Kekaisaran seperti apa Pervin Carlisle dan kamu akan mendapatkan jawaban. Irwen mungkin satu-satunya yang tidak memiliki kesadaran. Pervin merasa malu pada dirinya sendiri karena mencoba menarik perhatiannya seperti ini. Dia mendesah yang membuat rahangnya ternganga. Dia tidak mendekatinya dengan rasional. Sekarang aku berpegangan pada Ogi. Dia bukan Irwen Ibelin, sampai dia memuji dirinya sendiri.
* * *
Bahkan saat menari, Pervin terus menonjolkan kelebihannya. Ia tampak putus asa, berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan pujian dari saya. Ia bahkan mengucapkan kata-kata ini dari mulutnya.
“Dia memiliki rahang dan hidung yang terlihat seperti sayatan, dan tubuh kekar yang dapat menampung banyak wanita dalam pelukannya sekaligus. Itulah yang dikatakan para wanita lajang dan wanita yang sudah menikah di Kekaisaran. “Dia sangat tampan sehingga Anda akan terpesona hanya dengan melihatnya.”
Pervin berbicara dengan susah payah dan menatapku. Dia tampak sangat imut di balik topeng kucingnya. Jadi dia ingin menggodaku sekali lagi. Aku menunda kata-kataku seolah-olah ingin meninggalkan kesan yang mendalam.
“Count Rune juga sangat tampan…”
Apakah leluconnya sudah kelewat batas? Pada akhirnya, Pervin tidak tahan lagi dan melepaskan topengnya sendiri. Wajah tampan yang tersembunyi di balik topeng kucing yang lucu itu pun terungkap. Saat dia menarikku ke dalam pelukannya, aku dapat dengan jelas merasakan tubuhnya yang marah.
“Irwen. Sampai kapan kau akan memuji pria lain di hadapanku?”
