Gadis berbintik-bintik dengan rambut cokelat kehijauan itu adalah pembantu Bennet. Dia juga yang berulang kali meminta Elise untuk menampungnya.
“Salam untuk Yang Mulia. Saya Hira, pelayan Ratu Bennet.”
“Ceritakan padaku semua yang kamu ketahui tentang bunga ini secara rinci.”
Hira melirik buket bunga yang jatuh ke lantai. “Itu buket bunga yang dikirim Ratu Bennet untuk Lady Elise.”
“Apa yang dia katakan saat mengirim buket ini?”
“Dia memerintahkan untuk memastikannya diletakkan di meja samping tempat tidur di sebelah kamar tidur.”
“Apakah kamu menyampaikan pesan itu?”
“Saya tidak menyampaikan kata-kata itu.”
“Mengapa tidak?”
“Karena aku tahu bunga itu adalah benda berbahaya.”
“Bukankah itu hanya bunga yang cantik?”
Setelah hening sejenak, Hira berlutut. “Saya telah melakukan kesalahan, Yang Mulia.”
“Itu bukan jawaban yang sesuai dengan pertanyaanku.”
“Saya akan menceritakan semuanya. Tolong, ampuni nyawa saya, Yang Mulia.”
Hira bertingkah seolah-olah dia telah melakukan dosa besar. Itu tidak terlihat seperti akting. Dia bahkan berkeringat dingin.
“Tunggu, Yang Mulia. Ini fitnah. Apa pun yang keluar dari mulut anak itu semuanya bohong! Hira! Dasar jalang! Apa yang kau rencanakan?”
Bennet menyerbu Hira. Sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia mencengkeram rambut Hira.
“Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?”
Mata Bennet tampak seperti hendak keluar. Matanya merah saat dia melotot ke arah Hira.
“…Bukankah Yang Mulia memerintahkannya?”
Hira, dengan leher tertekuk ke belakang, baru saja selesai bicara karena napasnya tercekat.
“Kapan aku pernah… Tidak! Yang Mulia, wanita jalang ini sedang berbohong sekarang. Kita harus menyeretnya keluar dan memenggalnya segera.”
“Kita harus mendengarkan untuk melihat apakah kata-katamu benar atau apakah kata-kata anak itu benar. Lihatlah, Ratu sangat gelisah. Bawakan kursi agar dia bisa duduk.”
Di permukaan, kata-kata itu tampak penuh perhatian terhadap Bennet, tetapi kenyataannya tidak. Dua prajurit mencengkeram lengan Bennet dan mendudukkannya di kursi, hampir seperti memenjarakannya.
“Melepaskan!”
“Maaf, tolong tenanglah.”
Setiap kali ia mencoba bangkit dari kursi, tangan para prajurit yang menekan bahunya semakin kuat. Bennet menggertakkan giginya. Sungguh tidak masuk akal bagi para prajurit biasa untuk menyentuh tubuhnya! Tidak ada penghinaan seperti ini.
“Yang Mulia!”
“Diamlah, Bennet! Apa aku harus menyumpalmu juga?”
Bennet sangat terkejut hingga ia bahkan tidak bisa bernapas. Saat ia ternganga seperti ikan yang keluar dari air dengan wajah pucat, Elise menghampirinya.
“Yang Mulia sangat marah, Ratu Bennet. Tidakkah Yang Mulia akan memberimu kesempatan setelah menginterogasi Hira? Jadi, kumohon…”
Elise membungkuk, berpura-pura merapikan rambut Bennet yang acak-acakan. “Tutup mulutmu sebentar.”
Mata Bennet perlahan berputar untuk bertemu dengan mata Elise. Tatapannya tajam, seolah-olah dia akan menggigit dan mencabik leher Elise saat itu juga, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Bicaralah. Kau pasti punya alasan untuk memohon padaku agar kau hidup! Apa yang kau rencanakan dengan bunga ini?”
Tubuh Hira sedikit gemetar.
Dari mulutnya, rencana tindakan Bennet terucap.
“Lady Elise, dia bilang akan menyusup ke kamar Lady Elise di malam hari setelah melihat bunga yang diletakkan di meja samping tempat tidur. Dan membakarnya. B-bunga itu punya khasiat anestesi…”
Elise tersenyum dalam hati. Persis seperti yang ia harapkan. Memang harus begitu.
Semua yang dikatakan Hira adalah apa yang Elise katakan padanya untuk dikatakan.
Kemarin, Elise gagal menentukan kapan Bennet akan bertindak. Jadi, ia memutuskan untuk mengambil langkah pertama.
Elise menelepon Hira dan memerintahkannya untuk bersaksi tentang rencana yang mungkin disusun Bennet.
Dan pagi ini, dia meminta audiensi dengan Tyllo sambil membawa bunga.
Dengan dalih memperkenalkan Leber, Elise mengatakan bahwa dia membawa bunga-bunga itu karena bunga-bunga itu terlalu indah untuk dinikmati sendiri dan memberikannya kepada Tyllo. Tentu saja, Leber memperingatkan agar berhati-hati terhadap bunga-bunga itu.
Elise telah menggunakan rencana Bennet secara terbalik.
“Apakah yang kudengar itu benar?”
Setelah mendengar pernyataan Hira, Tyllo memegang dahinya.
Saat dia melambaikan tangannya dan merasa pusing, seorang ajudan bergegas membantunya.
Tyllo menggenggam erat tangan yang biasanya langsung ia singkirkan.
Keterkejutannya tampak cukup besar.
Belum lama ini dia mendengar tentang kejahatan Bennet dari Elise. Tyllo juga sudah menduga bahwa Bennet sedang membuat beberapa rencana berbahaya.
Namun mengetahui dan melihatnya dieksekusi adalah dua hal yang sangat berbeda.
Bennet bertekad untuk melenyapkan siapa pun yang ia lihat sebagai hambatan sekecil apa pun.
Sekarang mungkin Elise, tapi ia sadar bisa jadi dirinya sendiri yang menjadi korban selanjutnya.
Dalam keheningan saat Tyllo menutup mulutnya, yang terdengar hanyalah napas Bennet yang terengah-engah dan tangisan Hira.
Elise dengan tenang mengamati situasi.
Kapan saat yang tepat untuk turun tangan? Atau lebih baik tidak turun tangan sama sekali?
Elise berpikir dalam-dalam dan memutuskan untuk tidak ikut campur.
Karena itu akan membuatnya terlihat lebih baik.
Itu adalah sesuatu yang dipelajarinya dari Iris.
“Huff… Kurung Bennet… Jangan biarkan dia melangkah keluar dari kamarnya!”
Penghakiman Tyllo dimulai.
“Semua anggaran dialokasikan untuk Bennet! Transfer semuanya ke Elise.”
“Yang Mulia!”
Bennet berteriak. Tyllo melangkah mendekat dan mencengkeram kerah bajunya.
Kaki Bennet menjuntai di udara. Ia menarik tangan Tyllo, tersedak.
“Aduh, kuh.”
Tyllo hanya menatapnya diam-diam, sambil bernapas.
“Saya salah… Yang Mulia, saya salah…”
Bennet, yang sekarang pucat, terlambat mencoba meminta maaf, tetapi kerusakan sudah terjadi.
Kepercayaan Tyllo pada Bennet hancur total.
Cengkeraman Tyllo semakin erat. Kalau terus begini, leher Bennet pasti akan patah.
“Yang Mulia, kami baru mendengar kesaksian pembantu. Mengingat beratnya situasi, kami harus mempertimbangkannya lebih dalam.”
Elise harus turun tangan. Jika Tyllo membunuh Bennet di sini, mereka akan kehilangan kesempatan untuk menyapu bersih semua pendukungnya yang tersisa.
Elise bermaksud menyelidiki insiden ini secara menyeluruh untuk menghancurkan semua yang dimiliki Bennet.
Wajah Tyllo berubah ganas. Ia mengembuskan napas seolah melampiaskan amarahnya dan melempar Bennet. Bennet mencengkeram tenggorokannya, terbatuk.
“Apa yang kalian lakukan? Segera laksanakan perintahku!”
Mendengar raungan Tyllo, para prajurit menyeret Bennet pergi.
“Bagaimana dengan anak ini!”
“Saya akan bertanggung jawab, Yang Mulia. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk bersaksi bagi saya, jadi sudah sepantasnya saya menjaganya.”
“Lakukan sesuai keinginanmu.”
Tyllo tidak ingin memikirkan apa pun. Ia justru senang Elise mau menerima tugas yang merepotkan dan kotor ini.
“Semuanya, pergi.”
Saat pembubaran, semua orang tergesa-gesa bergerak.
Rumor tentang Bennet menyebar dengan cepat di dalam dan luar istana.
“Haruskah kita menyelaraskan diri lagi?”
“Hancurkan semua dokumen yang berhubungan dengan Ratu Bennet!”
Angin yang mengubah permainan telah bertiup. Angin itu sekeras badai.
****
Prosedur penggulingan Bennet berlangsung cepat, seiring dengan penobatan Karan sebagai putra mahkota.
Namun, untuk menghindari pencemaran pada upacara pelantikan Karan, kejatuhan Bennet ditangani secara internal dengan sangat tenang.
Meskipun tidak ada dekrit pencopotan tahta yang dikeluarkan, istana Bennet dikosongkan, asetnya disita, dan keluarganya, yang paling aktif mendukungnya, dibubarkan.
Mereka yang membantu Bennet, mereka yang mengajak orang lain untuk membantunya, dan mereka yang mengetahui kesalahannya tetapi tidak mau bicara dipanggil satu per satu. Bergantung pada beratnya kejahatan mereka, mereka akan dihapus dari sejarah Tetris atau harus pergi jauh.
Namun Cowett selamat. Ia merasa nyaman bahkan di tengah badai.
Atas permintaan Elise, Tyllo memutuskan untuk menerima Cowett.
“Dia bisa menjadi bibit masalah. Apakah kamu masih bersedia untuk tetap dekat dengannya?”
Kita tidak pernah tahu bunga apa yang akan mekar. Bagaimanapun juga, dia hanyalah benih.
Elise berjanji akan menyayangi Cowett seperti saudaranya sendiri.
Langkah pertama adalah dengan jujur menceritakan kepadanya tentang situasi Bennet.
Elise menelepon Cowett secara terpisah dan menjelaskan kejatuhan ibunya sesederhana mungkin.
“Apakah… apakah ibu akan meninggal?”
“Tidak. Itu hanya untuk pertunjukan.”
Cowett berkata bahwa itu sudah cukup, sambil meneteskan air mata dan menundukkan kepala.
Elise memeluk Cowett untuk waktu yang lama, dan keesokan harinya Cowett pindah ke istana Karan.
Beberapa hari kemudian, upacara penobatan Karan sebagai putra mahkota diadakan secara sederhana.
Sebaliknya, pesta perayaan diadakan untuk orang-orang di kerajaan Tetris.
Mereka mengumumkan ke negara lain bahwa suksesi Tetris telah ditetapkan dengan kokoh.
“Yang Mulia Ilaria telah mengirimkan hadiah.”
“Yang Mulia David juga telah mengirimkan satu.”
Regina dan Ruo muncul, membawa setumpuk hadiah.
Ilaria mengirimkan sepasang elang laut yang dipahat dari emas, dan mengatakan bahwa mereka menyerupai Karan dan Elise.
“Yang Mulia Ilaria, Anda tahu. Kepekaannya terhadap bakat sungguh luar biasa! Albatross kawin seumur hidup, bukan?”
Fiona sangat gembira seolah-olah itu adalah hadiahnya sendiri. Elise meletakkan sepasang burung elang laut itu di meja samping tempat tidur.
Hanya melihat satu sama lain.
Dia sangat menyukai makna di balik hadiah itu.
“Mari kita buka hadiah Yang Mulia David juga!”
Elise tersenyum dan membuka kotak hadiah David.
“…!”
“Buku ini sangat tua, bukan?”
Regina, Fiona, dan Ruo menjulurkan leher untuk melihat ke dalam kotak.
Elise dengan hati-hati mengambil buku itu. Buku itu bergambar jin yang memulihkan sihir Karan.
–[Kepada calon Putri Mahkota, karena Anda tampaknya tidak kekurangan apa pun, saya kirimkan buku terakhir yang tersisa ini. Saya harap Anda menyukainya.]
Dia penasaran mengapa sihir Karan terhalang. Dari pengamatannya sekilas sebelumnya, tampaknya itu terkait dengan Ragnaros, tetapi dia menyerah mencari jawaban karena kurangnya petunjuk.
Tetapi dengan buku ini, dia mungkin dapat menemukan jawabannya.
Dia juga sangat senang dengan hadiah David.
Elise mengembalikan buku itu ke dalam kotak.
“Saya menerima hadiah yang luar biasa. Saya harus membalasnya. Bisakah Anda menyiapkan pena dan kertas?”
“Sebelum itu, mari kita buka hadiah lainnya juga!”
Ada beberapa orang lain yang mengirim hadiah selain David dan Ilaria.
Meski dia ingin menulis surat terlebih dahulu, Elise mengangguk, tidak ingin mengecewakan Fiona yang berseri-seri karena antisipasi.
“Yay!”
Fiona dengan bersemangat menaruh kotak hadiah itu di atas meja.
“Sekalipun aku menulis suratnya nanti, aku harus mencatat siapa yang mengirim apa.”
Elise bukan orang yang hanya menerima. Ia berencana untuk membalas sebanyak yang ia terima.
“Dipahami!”
Fiona pergi dengan gembira untuk mengambil pena dan kertas.
Karena ada banyak hadiah, proses memeriksa semuanya terasa seperti semacam tugas.
Regina akan membuka pita setiap kotak, Elise akan membukanya dan memeriksa isinya, dan Ruo akan mengaturnya.
Terakhir, Fiona akan menuliskan nama pemberi hadiah dan isinya.
Kerja sama mereka begitu lancar sehingga tidak butuh waktu lama untuk memeriksa semua hadiah yang memenuhi meja.
“Akhirnya, yang terakhir.”
Suara Fiona terdengar sangat berbeda dari saat mereka memeriksa hadiah Ilaria.
“Saya tidak tahu bahwa memeriksa hadiah bisa menjadi pekerjaan yang sangat sulit. Saya pikir itu hanya akan menyenangkan. Saya kira bersikap moderat adalah yang terbaik dalam segala hal.”
Elise, mengira Fiona telah memperoleh wawasan yang baik, membuka hadiah terakhir.
“Tidak ada nama, Nona. Itu sebabnya saya tinggalkan untuk terakhir,” kata Regina sambil melepaskan pita itu.
“Apakah mereka lupa menuliskan namanya?” tanya Ruo.
Elise menggelengkan kepalanya.
“Biasanya, orang mungkin lupa isinya, tapi mereka selalu menuliskan namanya.”
“Mengapa?”
“Hadiah-hadiah ini dikirim untuk menunjukkan kehadiran mereka. Ini semacam suap dan cara untuk meninggalkan kesan, agar mereka tidak lupa mencantumkan nama mereka.”
Itulah sebabnya Elise tidak hanya menerima hadiah, tetapi berencana untuk mengembalikannya. Dia tidak suka merasa berutang budi, dan ada beberapa orang yang tidak ingin dia ajak terlibat terlalu dalam.
“Lalu… apa hadiah ini?”
“Kita akan tahu saat kita membukanya.”
“Mungkinkah itu berbahaya? Biarkan saya membukanya, Nona!”
Ruo melangkah maju, tetapi terlambat. Elise sudah membuka tutup kotak hadiah itu.
“Ya ampun!”
“Kebaikan…”
“Nona, jangan lihat!”
Fiona, Ruo, dan Regina buru-buru berusaha mengambil hadiah itu. Elise meraih tangan Regina yang sedang memegang kotak hadiah itu.
“Biarkan saja.”
“Merindukan…”
Di dalam kotak hadiah itu ada seekor kelinci mati. Bersama sebuah catatan.
– [Ini akan menjadi takdirmu segera. Sampai jumpa, saudariku.]
Itu adalah hadiah yang dikirim oleh Iris.
