123. Nilai Akting

“Timo, bagaimana kau bisa kabur dari desa saat itu? Kau bukan pemburu biasa, kan?”

Aku mendorong dada Timo pelan, mengalihkan topik pembicaraan.

Karena dia, aku mengalami kesulitan yang tidak perlu. Tentu saja, jika bukan karena dia, aku tidak akan bisa bersembunyi di kabin. Rasa syukur dan frustrasi bercampur aduk dalam diriku.

Timo menggaruk kepalanya.

“Maaf. Aku tidak menjelaskannya dengan benar. Aku tidak pernah menyangka mereka akan menyerbu desa.”

“Para kesatria membawa pergi semua penduduk desa. Bukankah berbahaya bagimu untuk berada di ibu kota sekarang? Dan bagaimana kau bisa tahu aku ada di sini?”

Aku merendahkan suaraku dan bertanya. Deon, yang berdiri di kejauhan dengan lengan disilangkan, mengangkat sebelah alis saat ia menyadari percakapan kami.

“Itu berbahaya, tapi keselamatanmu juga penting. Aku ingin memastikan kau aman, jadi aku bertanya pada informan tepercaya. Tahukah kau betapa terkejutnya aku saat mendengar kau ditangkap?”

Timo malah mengkhawatirkanku. Dia pasti datang ke ibu kota dengan tergesa-gesa; pakaiannya yang biasanya rapi tetapi usang berlubang-lubang. Aku mengkhawatirkan kakinya yang tergores dan pakaiannya yang compang-camping.

Aku menuntunnya duduk di hamparan bunga.

“Cepatlah kembali. Pemimpin para kesatria sudah ada di ibu kota. Jika kau bersembunyi jauh, akan sulit bagi mereka untuk menemukanmu. Dan kudengar mereka berencana untuk menjual penduduk desa.”

Saya dengan hati-hati menyampaikan kata-kata yang saya dengar dari para prajurit saat dikurung. Mereka adalah orang-orang yang saya harapkan bisa membantu, tetapi baginya, mereka seperti keluarga.

“Baiklah. Aku berencana untuk pergi hari ini, asalkan kamu aman.”

Timo mengangguk.

“Tapi kalau itu bukan pemilik rumah besar itu, siapa orangnya?”

Ia tampak penasaran dengan lelaki yang terus-menerus melotot ke arah kami. Deon masih menatap kami, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalihkan pandangannya.

Aku berbisik agar Deon tidak mendengar.

“…Seseorang yang tidak perlu kamu khawatirkan.”

* * *

Edan juga tidak datang makan. Deon pasti mengancamnya karena dia selalu menjauh dariku setiap kali dia menyeberangi hutan. Hari ini juga, dia bersembunyi, asyik berlatih pedang.

Edan, yang tinggal diam-diam di rumahnya sendiri, Deon, yang terus-menerus masuk ke rumah besar itu, dan aku, yang tidak punya tempat untuk dituju dan bergantung pada mereka. Awal hubungan aneh ini terasa seperti salahku, membuat hatiku berat. Aku merasa seperti sedang duduk di atas jarum dan peniti.

Aku menggigit tomat di atas meja. Jusnya meledak di mulutku.

“Hari itu, saat makan malam, kamu bertanya padaku bagaimana jika kamu menikah dengan pria lain.”

Deon, yang baru saja menyentuh makanannya dan hanya menyesap anggur, tiba-tiba mengajukan pertanyaan. Aku mengerutkan kening mendengar ucapannya yang tiba-tiba itu, dan dia melanjutkan.

“Itu semua karena itu. Kamu punya seorang pria.”

Deon teringat kembali pada percakapan kami saat makan, yang sempat menggetarkan hatiku ketika aku diseret ke istana.

“Kapan kamu menikah? Apakah lelaki itu membisikkan kata-kata manis kepadamu saat kamu meninggalkan Edan?”

Deon membiarkan imajinasinya menjadi liar, menambahkan detail sesuka hatinya. Dia benar-benar salah memahami hubungan antara Timo dan aku.

Namun, saya tidak mau repot-repot mengoreksinya. Bagi saya, itu bukan kesalahpahaman yang buruk. Jika dia mengira saya sudah menikah, dia mungkin akan membiarkan saya pergi.

Dan pertanyaannya bahkan tidak bernada bertanya. Deon tampaknya telah menyimpulkan bahwa saya sudah menikah. Ekspresinya yang serius dan penuh perenungan itu lucu.

“… Apa yang membuatmu tertarik padanya?”

“Siapa tahu.”

“Apa yang membuatmu ingin menikahinya?”

Aku tak bermaksud menjawab, tapi tatapannya terus mengikutiku.

Obrolan itu berputar-putar di meja seperti lingkaran, seperti pasta yang berputar-putar di garpu saya.

“Ketika kau memintaku untuk mencarikan seorang pria, kau jelas-jelas mengatakan kau menginginkan seseorang yang muda dan tampan. Benar kan?”

“Ya, benar. Dia tampan, bukan?”

Meski sulit menyebut Timo sebagai pria tampan dalam standar apa pun, saya menggodanya dengan bercanda.

“Bagian yang mana?”

“Semuanya. Dari dahinya yang tebal hingga kulitnya yang kecokelatan.”

“Kamu gila.”

Dia memegang dahinya, kerutan dalam terbentuk di antara alisnya.

“……Seberapa jauh kamu pergi?”

“Seberapa jauh? Tidakkah kau menyelidikinya? Kau pergi jauh-jauh ke pedesaan.”

“Kau tahu bukan itu yang kumaksud.”

“Kami tinggal bersama. Haruskah aku menyebutnya hidup bersama?”

“Apa?”

Dia menjatuhkan gelas anggur yang dipegangnya. Gelas itu tidak pecah saat jatuh ke karpet, tetapi dengan cepat mengotori area di sekitarnya hingga berwarna merah.

“Kudengar kau sudah menikah, tapi menurutku standarmu tidak serendah itu.”

Deon mendesah berat.

“Kau tahu sebanyak itu?”

Itu hanya tebakan, tetapi dia benar-benar telah menyelidiki keberadaan saya.

“Kapten ksatria ketiga yang memberitahuku tentang keselamatanmu menyebutkannya. Bahwa kau telah menikah. Tapi kupikir itu informasi yang salah.”

Ketika aku ditangkap oleh para kesatria, aku sudah mengatakan kepada mereka bahwa aku adalah istri Timo. Kapten pasti sudah tahu dari prajuritnya.

“Saya tidak mengerti. Bukankah seharusnya Yang Mulia senang dengan pernikahan saya? Garis keturunan baru mungkin akan lahir. Anak itu akan ditawarkan kepada Anda.”

“Seorang anak?”

Ia mengepalkan tangan yang telah ia taruh di atas meja. Genggamannya membuat meja panjang itu bergetar. Matanya menyala dengan api biru.

Namun, tak lama kemudian, dia melepaskan cengkeramannya. Jelas terlihat bahwa dia sedang menahan amarahnya.

Alih-alih memecahkan perkakas, Deon malah membuka kancing kerahnya dengan kasar. Sebuah kancing emas terlepas dan jatuh ke lantai.

“Waktu kita berpisah tidak begitu lama. Apakah kamu sempat memikirkan nama panggilan untuknya?”

“Nama panggilan apa?”

“Dia memanggilmu Linia.”

“Ah.”

Timo menggunakan nama palsu saat kami bersembunyi. Dia tidak tahu nama asliku, jadi dia tidak punya pilihan selain memanggilku dengan nama itu.

Saya punya lebih dari satu nama samaran. Dia pasti kaget kalau tahu nama palsu saya di paspor adalah Linia.

“Dalam waktu sesingkat itu, kamu menjalin asmara yang penuh gairah dan bahkan menikah? Dengan seorang pria yang jelas-jelas tidak tampan.”

Aku menahan tawa melihat tatapan matanya yang menyala-nyala.

“Saat sedang jatuh cinta, orang yang paling jelek sekalipun akan terlihat tampan. Mungkin begitulah yang terjadi padaku. Aku tidak ingin hidup terpisah darinya… Jika aku melahirkan darah baru, maukah kau membebaskanku?”

“TIDAK.”

Dia memotongku dengan tajam, bagaikan pisau.

“Sayangnya, saya telah menjadi kaisar, dan menurut hukum kekaisaran, saya memiliki wewenang untuk membatalkan pernikahan apa pun. Seperti yang Anda katakan, saya adalah seseorang yang dapat memberi apa saja dan menerima apa saja.”

Ia seakan mengisyaratkan bahwa ia menjadi kaisar saat ini juga. Matanya berkilat tajam.

“Jadi, kau akan membatalkan pernikahanku? Kupikir kau ingin menyelesaikan ini dengan damai.”

“…Harga diriku tidak mengizinkannya. Tapi aku bisa bertahan saat kau berpura-pura menjadi Nyonyaku.”

Deon bergumam sambil menundukkan kepalanya sedikit, lalu tampak mencapai suatu kesimpulan.

“Tiga bulan. Aku harap kamu bisa menyelesaikan hubungan ini dalam waktu tiga bulan.”

“Sebelum itu? Apakah kau mengizinkan kami bertemu? Bisakah aku tinggal di luar kekaisaran bersama Timo?”

Jika dia memberi izin, itu mungkin menjadi kesempatan bagus untuk tinggal di luar kekaisaran.

“Tidak. Kamu harus tetap tinggal di ibu kota.”

“Lalu bagaimana aku harus mengakhiri hubungan ini?”

Deon tidak kehilangan apa pun. Karena frustrasi, aku meninggikan suaraku, dan dia bergumam.

“Saya menjadi yang kedua.”

Hampir saja aku menjatuhkan pisauku mendengar jawaban tak masuk akal itu.

“Apakah kamu mengatakan bahwa sebagai kaisar, kamu ingin menjadi Nyonya?”

Seorang kaisar yang mengajukan diri menjadi seorang Nyonya. Itu konyol.

Para pengikut setianya yang membantunya naik takhta akan terkejut. Martabat keluarga kekaisaran sedang mencapai titik terendah.

Aku menatapnya dengan tak percaya.

Apa pun yang ada dalam pikirannya, Deon terus memainkan dasinya, mengendurkan dan mengencangkannya berulang kali.

* * *

Para ksatria siap menyeberangi hutan.

Saya melihat mereka mempersiapkan kuda-kuda di luar jendela. Pelana-pelana dihias dengan mewah, dan bahkan wajah kuda putihnya pun dihiasi.

Deon telah mengenakan mantelnya tetapi masih tetap berada di dekatku alih-alih pergi. Dia telah mengikutiku ke ruang kerja saat itu.

Sambil memperhatikan saya membaca, Deon bertanya dengan lembut.

“Leonie, apakah kamu benar-benar ingin meninggalkan kekaisaran?”

Dia mengetuk bingkai jendela dengan jarinya sambil bertanya.

“Bukankah sudah jelas?”

Wajahnya yang elok berubah mendengar jawabanku yang tegas.

“Ke mana kamu ingin pergi?”

“Aku belum memutuskan, tapi tempat mana pun selain di sini akan baik-baik saja.”

“Benar-benar?”

Sebuah bayangan menutupi ekspresinya.

“Leonie, jika kau tinggal di istana untuk sementara waktu dan menghadiri dua jamuan makan sebagai rekanku… dan memahkotaiku dengan mahkota kekaisaran.”

Melalui jendela ruang belajar tempatnya bersandar, aku dapat melihat para kesatria telah siap dan menunggu.

Deon menarik napas dalam-dalam, masih melihat ke luar, lalu melanjutkan dengan suara yang agak lebih tenang.

“Aku akan memberimu tanah yang tenang. Tanah yang subur yang menghasilkan panen yang melimpah setiap tahun, yang tidak memerlukan banyak pengelolaan.”

“Apa?”

“Jika kau tidak ingin terikat dengan keluarga, aku akan memberimu kastil independen dan gelar dengan nama kaisar. Jadi tidak ada yang bisa meremehkanmu bahkan di luar kekaisaran. Tidak akan butuh waktu lama. Kekaisaran itu hangat dan ada banyak jamuan makan.”

“…Mengapa harus bersusah payah seperti itu?”

“…Bagaimanapun juga, kaulah yang berkontribusi dalam upayaku menjadi kaisar.”

Namun, untuk melangkah sejauh itu? Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan pengakuan seperti itu. Aku hanya tinggal dekat dengannya. Dan tidak ada perang selama aku bersamanya, jadi kehadiranku seharusnya tidak begitu berarti.

Aku menutup buku itu. Sambil meletakkan daguku di tepi buku, berpikir keras, dia menambahkan lagi.

“Jika kau tinggal dengan orang biasa, kau akan menderita kemiskinan sepanjang hidupmu. Bukankah lebih baik menghadiri beberapa jamuan makan bersamaku, memberikan penampilan terakhirmu, dan menerima hadiah? Aku menawarkanmu lebih dari primadona rombongan kerajaan. Itu tawaran yang murah hati.”

Dia benar. Itu adalah hadiah besar untuk tindakan singkat.

Namun, saya merasa tidak nyaman. Tawaran yang manis seperti itu biasanya adalah jebakan. Namun, sulit untuk menolaknya. Ini adalah transaksi yang rasional, dan sangat menguntungkan bagi saya.

“Baiklah. Kalau begitu, tolong tambahkan satu syarat lagi.”

“Apa itu?”

“Bersumpahlah bahwa kau tidak akan membunuhku.”

Deon ragu sejenak. Kemudian, dia perlahan menoleh.