‘Siapa yang bisa meninggalkan wanita cantik seperti putriku!’
‘Di antara mereka, yang pertama diwaspadai adalah Theon Fried!’
‘Tuan muda yang datang berkunjung sebulan sekali dengan dalih menjadi teman Putra Mahkota!’
Meskipun dia memiliki wajah yang tenang dan penurut, tidak ada keraguan bahwa dia tertarik pada sang putri. Mata baik hati yang selalu menatap Dorothea dengan cermat dan penuh perhatian adalah buktinya.
‘Jika tidak ada niat, dia tidak akan mengundang sang putri ke Friedia!’
Dorothea tertawa ketika mata Clara terbakar. Rencana Ray, bukan rencana Theon, yang mengundangnya ke Friedia.
“Jangan khawatir, Clara. Theon tidak punya perasaan padaku. Dia memperlakukanku dengan baik hanya karena aku adik perempuan Ray, jadi dia memperlakukanku seperti kakak laki-laki.”
Dorothea mengatakannya dan mengejutkan dirinya sendiri.
‘Aku tidak percaya betapa mudahnya bagiku untuk mengatakan bahwa Theon tidak menyukaiku.’
‘Apakah pepatah lama mengatakan waktu adalah pengobatan benar?’
Sementara itu, Clara memukuli dadanya seolah frustasi dengan perkataan Dorothea.
“Oh, Tuan Putri, kamu sangat naif, aku ingin tahu apakah aku bisa tenang!”
Clara mengira kucing pendiam akan naik ke kompor terlebih dahulu, dan kali ini dia mengubah targetnya menjadi Stefan.
“Ksatria Stefan! Anda tidak bisa meninggalkan sang putri sendirian dengan seorang pria! Anda harus melindunginya.”
Di mata Clara yang membara, Stefan mengangguk dengan tegas.
“Sukacita, kamu juga!”
“Ya!”
Clara pun bertanya pada Joy yang ditempatkan sebagai pengawal di samping Stefan. Berkat Stefan, Joy bisa mendapatkan pekerjaan sebagai pelayan untuk melayani dan mendampingi Dorothea.
Meskipun dia belum menjadi seorang ksatria penuh, itu adalah prestasi yang luar biasa bagi orang biasa yang belum lama dilatih untuk menjadi seorang pengawal.
“Clara terlalu khawatir.”
“Tanyakan pada dunia. Jika putri Anda yang berusia 16 tahun mengatakan dia pergi ke rumah pria lain untuk bermain selama beberapa hari, apakah Anda khawatir atau tidak?”
Clara meletakkan tangannya di pinggangnya dan berkata dengan marah kepada Dorothea. Lalu Stefan dan Joy juga mengangguk penuh semangat di sampingnya.
“Saya pikir saya hanya akan mengunjungi perkebunan lain.”
“Fiuh, Anda akan pergi dengan Yang Mulia Raymond, jadi itu sebabnya saya membiarkan Anda pergi.”
Lalu Clara melepaskan Dorothea.
Stefan dan Joy mengemasi tas mereka, dan Ray menelepon Dorothea.
“Pergi dan hati-hati.”
“Jangan khawatir Clara, istirahatlah selagi aku pergi.”
Dorothea mengucapkan selamat tinggal pada Clara dan naik kereta. Stefan juga dengan terampil menunggangi kudanya, dan Joy dengan cepat naik ke bagian belakang kereta.
“Saya akan kembali!”
Mengikuti kata-kata Dorothea, kereta mulai bergerak.
Mereka menuju Friedia, kampung halaman Theon.
* * *
Kereta menuju ke dalam kabut yang semakin tebal.
Kabutnya sangat tebal sehingga mereka harus mengandalkan lentera untuk memandu mereka, serasa berenang di awan.
Dorothea bisa mendengar kokok serangga dan lolongan serigala. Itu menakutkan, tapi tenang dan damai. Tanah yang putih bersih, seolah tidak akan terjadi apa-apa.
“Itu keren.”
Ucap Ray sambil melihat pemandangan dimana dia hanya bisa melihat kabut. Dia menatap dengan heran pada kekaburan yang telah menghapus seluruh kontur dunia.
Theon menghentikannya saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh kabut.
“Berbahaya jika melepaskan tanganmu.”
Jika mereka melepaskan tangannya dari kereta yang melaju kencang, tangannya bisa terluka karena dahan atau rintangan yang tertutup kabut.
“Kita hampir sampai.”
Theon menyemangati para tamu yang mungkin lelah karena perjalanan jauh.
Dan seolah-olah membuktikan perkataannya tidak salah, garis hitam kabur muncul di balik kabut tebal.
Kabut tipis membuat kastil hitam itu tampak melayang di langit. Saat kereta semakin dekat, kabut berangsur-angsur hilang dan garis besar kastil menjadi jelas.
Dan di saat yang sama, saat segala arah terbuka, kabut dan cahaya yang turun melalui awan menyinari menara tinggi itu.
Berbeda dengan istana kekaisaran yang merupakan kompleks bangunan luas di permukaan datar, kastil Friedia berbentuk seperti rangkaian menara yang menjulang ke langit.
Atap putih berkilau, tanaman ivy hijau yang memanjat kastil, dan pelangi yang melayang menembus awan.
Dorothea tidak bisa mengalihkan pandangannya dari menara yang bermandikan sinar matahari, karena menara itu menyatu dengan pegunungan di latar belakang seperti lukisan.
‘Apakah itu begitu indah?
Kastil yang dilihat Friedia Dorothea di kehidupan terakhirnya adalah tempat yang kelabu, gelap, dan suram.
Kabut kabur hanya menambah kekhawatiran Dorothea. Tanah yang lembab terasa tidak menyenangkan seolah menyeret kakinya ke tanah, dan pintu yang dikunci Theon dengan rapat hanya memberikan perasaan terasing.
Tapi sekarang Friedia sangat cantik. Seolah-olah kabut adalah tirai yang dipasang untuk menampilkan karya seni yang indah.
Kereta berhenti di depan kastil, dan Theon turun lebih dulu. Ray turun, dan Dorothea mencoba mengikutinya saat Theon mengulurkan tangannya padanya.
Dorothea ragu-ragu sejenak, lalu meraih tangannya dan menuruni tangga kereta.
Tanah basah Friedia menyentuh kakinya dengan lembut.
Dan Theon tersenyum manis.
“Selamat datang di Friedia, Putri.”
* * *
“Kalian berdua datang saat cuaca bagus. Jarang ada hari dalam setahun ketika Freedia begitu cerah. Bagaimanapun, cahaya sepertinya selalu menyambut Milanaire.”
Ibu Theon, Grand Duchess Fried, sangat senang bisa menunjukkan kecantikan Friedia kepada mereka berdua.
Grand Duchess memperkenalkan Fried Castle kepada mereka dan menunjukkan kamar tempat Ray dan Dorothea akan menginap.
“Kamar Ray berada satu lantai di atas, dan kamar Dorothea ada di bawah sana. Akan sulit untuk naik dan turun karena kastilnya tinggi, tapi pemandangannya akan sangat bagus.”
Di kastil ini konon semakin tinggi ruangannya maka semakin tinggi pula orang tersebut.
Saya memandang ke luar jendela, dan sejauh yang bisa saya lihat pada hari cerah, Dorothea dapat melihat daratan berkabut, pegunungan tinggi, desa, hutan, dan danau.
Itu adalah pemandangan yang tidak bisa dirasakan di Istana Kekaisaran. Pemandangan itu membuka hati Dorothea, dan pelangi di depannya sungguh menakjubkan.
Dorothea sedikit terkejut karena di kehidupan keduanya masih ada sesuatu yang baru.
“Terima kasih atas undangannya, Grand Duchess Fried.”
“Merupakan kehormatan bagi saya untuk memiliki kalian berdua yang merupakan masa depan keluarga kekaisaran. Kemudian Anda dapat beristirahat sampai makan malam dan membunyikan bel kapan pun Anda membutuhkan sesuatu.”
Grand Duchess menunjuk ke tali yang diikatkan di sisi tempat tidur.
Dorothea mengangguk, menjawab ya, dan Grand Duchess dengan sendirinya menyingkir.
Saat Grand Duchess hendak pergi, Joy, yang membawa barang bawaan Dorothea, berlari kembali ke jendela.
“Wow!”
Melihat pemandangan Friedia, Joy berseru.
Mata Stefan, yang selalu menatap Dorothea, juga memandang ke luar jendela seperti sekarang.
“Luar biasa!”
“Itu benar.” Dorothea setuju dengan perkataan Joy.
“Menurutku, memiliki sang putri adalah hal yang sangat bagus.”
Mendengar kata-kata Joy, Dorothea berpikir.
‘Apakah para pelayan yang melayaniku di masa lalu berpikir demikian?’
Mereka yang selalu mengawasi dan menyanjung, atau mereka yang mempertanyakan legitimasinya dan mengkritiknya.
‘Apakah ada orang yang menganggap melayani Kaisar Dorothea Milanaire itu baik?’
Tidak peduli berapa kali dia memikirkannya, jawabannya adalah tidak.
Bahkan para pelayan Istana Kekaisaran akan gemetar saat mereka melayani Dorothea.
‘Terima kasih Tuhan….’
‘Saya bersyukur orang-orang yang bekerja di sebelah saya bahagia. Saya harus melakukan sesuatu yang benar dalam hidup ini, setidaknya sedikit.’
Dorothea memandang Joy dan tersenyum kecil.
* * *
Keesokan harinya cerah kembali.
Theon meminta Ray dan Dorothea pergi melihat danau.
“Penangkapan ikan! Bisakah kita memancing juga? Saya ingin mencoba memancing.”
“Tentu saja. Anda bisa memasang jaring di sisi sungai.”
“Saya ingin pergi! Saya ingin pergi!”
“Hahah aku tahu kamu akan menyukainya, Ray.” Theon tertawa.
Baik itu di hutan, di lapangan, atau di pantai, setelah dilepaskan, Ray akan bisa bermain sepanjang hari.
Tatapan Theon kembali ke Dorothea.
“Bagaimana denganmu, Putri?”
Theon bertanya hati-hati, tidak yakin apakah Dorothea ingin memancing.
“Saya akan pergi juga.”
Dorothea menganggukkan kepalanya.
“Bagus, karena sebenarnya aku punya banyak pancing.”
Theon tersenyum lembut.
Dengan persiapan ringan, mereka naik ke Gerbong dan menuju danau. Danau yang terlihat dari kastil tidak jauh dari situ.
Di permukaan air yang tenang bagaikan cermin, pepohonan yang tumbuh di tepian danau dan lekuk pegunungan di belakangnya terpantul seolah dua dunia sedang saling berhadapan.
Saat perahu nelayan yang sedang berusaha menangkap ikan lewat, permukaan air berguncang dan pepohonan serta gunung pun berguncang.
Saat para pelayan menyiapkan pancing, Ray yang pertama menerimanya.
“Aku sendiri yang akan memasang umpannya.”
Ray mengangkat pancingnya seolah-olah bersemangat dan memasang cacing tanah yang disiapkan oleh para pelayan di ujung kail yang tajam.
Meski cacing tanah menggeliat, ia memiliki hobi berkebun, sehingga tidak ada tanda-tanda rasa jijik sama sekali.
Saat para pelayan mengajarinya cara melempar tali pancing, Ray segera mengikutinya.
Suara kail yang digulung menyenangkan. Dia hanya melempar pancing, tapi Ray terlihat lebih bahagia dari sebelumnya.
“Apakah kamu ingin mencobanya, tuan putri?”
Melihat Ray bahagia, Theon mengacungkan pancing tambahan ke Dorothea.
Dorothea mengangguk, tidak mampu menggelengkan kepalanya atas tawaran murah hati Theon.
Dorothea yang telah menerima pancing dari tangan Theon membeku tak mampu mengendalikan kegugupannya.
“Apakah kamu ingin aku memberikan umpan untukmu?”
“Hah? Ah iya.”
Bukan karena dia tidak bisa menyentuh cacing tanah, tapi Dorothea mengangguk lagi.
‘Saya merasa seperti orang bodoh yang hanya bisa mengatakan ‘ya’.’
Theon memandang Dorothea dan tersenyum dan dengan terampil memasang umpan.
“Lewat sini. Saya akan mengajarkan Anda.”
Theon membawanya ke tepi danau.
Dorothea berdiri di samping Ray, tertarik pada sentuhan Theon seperti dia tertarik pada lagu Siren.
Selain Ray yang sedang menatap pancing dengan matanya, perhatian Dorothea tertuju pada Theon.
“Kamu bisa menariknya kembali seperti ini, lalu melemparkannya dan menangkapnya sambil mengendurkan tanganmu.”
Dorothea menarik tongkatnya kembali sesuai instruksinya.
“Aduh! Putri!”
Dorothea yang gugup menariknya kembali begitu keras sehingga cacing tanah yang diberi umpan itu terpental dan terbang ke arah Joy di belakangnya.
“Oh, maafkan aku, Joy!”
