Setelah mendengar berita bahwa seorang tamu terhormat dari menara sihir yang menjulang tinggi telah tiba, Raymond bergegas berlari ke lampiran.
Namun, Billy menolak tawaran Raymond untuk menginap di gedung utama dan malah memilih gedung tambahan, tempat Ed tinggal. Kemudian, seolah-olah dia pemilik tempat itu, Billy merasa nyaman tinggal di sana.
Di dalam ruang tamu kecil yang melekat pada bangunan tambahan, Billy duduk di satu sisi sofa, sementara Ed dan saya duduk dengan canggung di seberangnya.
Raymond sudah disuruh pergi. Lucu sekali melihat matanya yang tadinya berbinar-binar karena kedatangan tamu penting, kini redup karena kecewa.
Saat saya sedang memikirkan bagaimana memulai pembicaraan, Billy berbicara lebih dulu.
“Kudengar kau seekor domba yang ganas.”
Terkejut oleh kata-katanya yang tak terduga, mataku terbelalak. Apakah dia mengira aku menindas Ed?
‘Apakah saya akan mati hari ini?’
Sambil mencengkeram sofa dengan erat, tubuhku menegang tanpa sadar. Tepat saat aku hendak menjawab, Billy berbicara lagi.
“Sepertinya kamu lebih suka duduk di lantai daripada di sofa.”
Pandangannya beralih ke saya, yang bersembunyi di balik sofa. Ada rasa ingin tahu yang jelas di matanya, seolah-olah dia sedang mengamati sesuatu yang menarik.
‘Bukan seperti itu yang ingin kulakukan, kau tahu.’
Itu naluriah. Berdiri dari lantai tanpa sedikit pun rasa malu, saya dengan berani memutuskan untuk duduk di sofa. Setengah bertengger di tepi sofa, saya mendapati diri saya mengerahkan cukup banyak tenaga hanya untuk tetap stabil.
Ed tidak mengatakan sepatah kata pun sejak tadi. Ia hanya memperhatikan pria asing yang mengaku sebagai pamannya.
‘Jika jendela pilihan muncul di sini, itu akan menjadi saat terakhirku di bumi.’
Saya berdoa dengan sungguh-sungguh agar tidak ada pilihan lain dan memutuskan untuk tidak membicarakan Ed sebisa mungkin. Tepat saat saya membuat keputusan tegas ini, Billy bertanya lagi.
“Bagaimana Ed—keponakanku—tinggal di sini?”
“Yah, eh, dia sudah…”
Aku tidak tahu apakah Billy tahu bahwa Ed telah dijual sebagai budak, tetapi tatapannya yang tadinya santai berubah sedikit lebih serius. Menjadi sasaran tatapan itu membuatku sulit untuk menyusun kata-kata yang masuk akal.
“Ed…”
Tolong, tolong!
Namun jendela pilihan secara kejam mengkhianati harapan saya.
「1. Dia hidup sebagai budak dan melakukan apa yang diperintahkan.
2. Dia hidup dengan baik, makan dan tidur dengan nyaman. Hidup mewah demi statusnya.
3. Anda dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya. Tidak ada guru yang lebih baik daripada saya.」
Oke, ini tidak terlalu buruk. Ini… tidak buruk… kan?
Aku menundukkan kepala, hanya mataku yang bergerak gugup.
Sepatu Billy yang bersih, begitu bersihnya sehingga tidak terkena setitik debu pun, menarik perhatian saya. Dan itu mengingatkan saya pada apa yang telah dilakukannya beberapa saat yang lalu.
‘Ini untuk menyebut keponakanku sebagai budak bajingan.’
Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.
‘Dulu, si bajingan Zeb itu memanggilnya budak tapi tak pernah memanggilnya bajingan budak…’
Jadi, jika saya memilih salah satu dari pilihan ini, apakah saya akan diperlakukan seperti orang itu? Karena semua pilihan ini melibatkan menyebut Ed sebagai budak dan tidak menghormatinya, apakah itu berarti saya akan… segera…
“Nyonya Morton?”
Ah… hari ini adalah hari kematianku.
Bahasa Indonesia: ● ● ●
Billy mengenali keponakannya sekilas—sangat mirip dengan saudaranya yang dibunuh secara tidak adil.
Saat pertama kali melihat wajah itu, dia ingin memuji dirinya sendiri karena datang sendiri untuk menyelidiki rumor tentang ‘serigala muda yang dijual kepada keluarga Morton.’ Dia pikir wajar saja jika Ed bersikap waspada terhadapnya.
Lagi pula, Billy tidak dikenal karena memberikan kesan pertama yang baik.
Agak mengejutkan ketika Ed berpegangan erat pada tuannya, si domba, tanpa menunjukkan niat untuk berpisah.
Jika domba itu sampai menulis surat ke menara ajaib demi budak yang dibelinya, Billy berasumsi dia pasti diperlakukan dengan baik.
Namun, ada sebagian dirinya yang khawatir kalau Ed telah dianiaya.
Jadi, dia bertanya, “Bagaimana Ed tinggal di sini?”
“Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya. Tidak ada guru yang lebih baik dariku.”
“…Apa?”
Untuk pertama kalinya, retakan muncul di wajah Billy yang biasanya tenang.
‘Sesuatu terasa berbeda dibandingkan saat kita berkomunikasi lewat surat atau kristal komunikasi.’
Sejak pertama kali mereka bertemu, domba aneh ini takut padanya, dan bahkan sekarang, saat bertengger dengan tidak aman di tepi sofa, dia berpura-pura, yang menurut Billy lucu.
“Itu tidak terduga.”
Yang dimaksudkannya adalah kepribadian domba itu mengejutkan, tetapi tampaknya domba yang aneh itu menafsirkan kata-katanya secara berbeda.
Wajah domba itu menjadi pucat pasi, seluruh tubuhnya kehilangan warna, saat dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.
‘Apakah dia menangis?’
Khawatir kalau-kalau dia membuatnya terlalu takut dan menangis, Billy bangkit dari sofa dan mendekati Remi.
Tepat saat dia berlutut di samping sofa untuk melihat lebih dekat wajah domba itu—
“Jangan mendekat!”
Ed yang sedari tadi hanya duduk diam, tiba-tiba melompat berdiri dan berlari menghampiri sambil merentangkan kedua tangannya menghalangi jalan Billy.
‘Hai.’
Apakah dia mencoba melindungi tuannya? Billy pikir dia sekarang punya gambaran bagus tentang seperti apa kehidupan Ed di sini.
Sambil tersenyum tipis, Billy berdiri dan menatap keponakannya yang sudah dewasa dengan ekspresi puas.
“Ed, ayahmu adalah pemimpin wilayah serigala dan kepala keluarga Louvre.”
Billy tidak pernah bersikap baik kepada anak-anak, jadi menjelaskan berbagai hal kepada anak seusia Ed dengan cara yang mudah dimengerti bukanlah kekuatannya.
“Kau adalah pewaris tunggal keluarga Louvre. Jadi kau harus kembali bersamaku.”
Ini adalah penjelasan paling rinci yang bisa diberikan Billy.
Setelah menyampaikan pendapatnya, Billy berasumsi Ed secara alami akan mengikutinya.
Tidak peduli seberapa baik Ed diperlakukan di sini, perbedaan antara hidup sebagai budak di tempat ini dan sebagai pewaris keluarga Louvre yang berpengaruh di seluruh benua bagaikan siang dan malam.
Bahkan anak semuda ini pasti mengerti perbedaannya.
“Aku tidak mau! Aku akan tinggal bersama Lady Remi!”
Billy hampir kehilangan keseimbangan mendengar jawaban Ed yang tak terduga.
Bahasa Indonesia: ● ● ●
Mengejutkan, ya. Jadi, maksudmu aku tidak merawat Ed dengan baik?
Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa saya telah melakukan yang terbaik, tetapi penjelasan lebih lanjut tidak mungkin diberikan.
Saat pandangan kami bertemu, aku mendapati diriku menundukkan kepalaku di hadapan tatapan mata Billy yang tajam dan keemasan.
Ya, aku takut. Saat itulah Ed melangkah di depan Billy, kedua tangannya terbuka lebar, menghalangi jalannya ke arahku.
Kepalaku yang tadinya tertunduk ketakutan, terangkat saat memikirkan bahwa hari ini mungkin merupakan hari terakhirku hidup.
‘Apa yang baru saja Ed katakan?’
Apakah dia baru saja mengatakan dia tidak akan mengikuti pamannya dan tinggal bersamaku?
‘…Mengapa?’
Saya tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang baik untuknya.
Tentu, aku berusaha sebaik mungkin merawatnya, tapi aku tidak yakin apakah Ed akan menyadarinya.
Saya pikir poin apa pun yang saya peroleh dengan memberinya makan dengan baik, membiarkannya beristirahat, dan memberinya tugas yang lebih ringan mungkin telah dinegasikan oleh pilihan terus-menerus yang dipaksakan pada saya.
Tapi sekarang…
‘Dia menghargai usahaku…!’
Melihat Ed berdiri protektif di hadapanku, aku merasakan luapan emosi.
Usahaku tidak sia-sia.
Sekarang Ed membelaku seperti ini, aku bisa membuktikan kalau aku adalah guru yang baik.
“Saya selamat! Sekarang saya tidak perlu khawatir tentang kematian!”
Saat kelegaan menyelimutiku, air mata kebahagiaan mengalir di mataku.
“Kamu pasti sangat peduli pada Ed.”
“Maaf?”
“Kau tampaknya cukup tersentuh oleh keputusannya untuk tetap bersamamu daripada mengikutiku.”
Yah… air mataku muncul karena alasan yang sedikit berbeda, tapi aku benar-benar tersentuh saat Ed memikirkan aku seperti ini.
Dari reaksi Billy, sepertinya dia sekarang sepenuhnya percaya bahwa aku sangat peduli pada Ed.
Tidak akan ada kehancuran bagi keluarga Morton. Aku telah menyelamatkan rumah tangga terkutuk ini!
Dan yang paling penting, saya telah menyelamatkan hidup saya sendiri!
‘Tentu saja aku peduli padanya.’
Aku ingin mengatakan itu, tapi saat aku hendak berbicara dengan nada yang sedikit lebih cerah dari sebelumnya—
「Selamat! Kamu telah mendapatkan dukungan dari Ed.」
Sebuah jendela notifikasi, bukan serangkaian pilihan yang biasa, muncul di depan mataku.
「Hadiah akan segera diberikan.」
‘Hah? Apa ini?’
Lalu, dengan bunyi “pop!” kembang api meletus dan layar bersinar terang.
「Hadiah – Pengurangan 10% dalam tampilan pilihan, bilah afinitas diaktifkan.」
Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah berkurangnya frekuensi pilihan.
Mataku terbelalak tak percaya.
‘Apakah itu berarti sekarang aku bisa berbicara dengan Ed dengan baik?’
Menyadari Billy menatapku dengan rasa ingin tahu, aku segera menutup mulutku yang sedari tadi menganga karena gembira.
Perhatian saya kemudian beralih ke hadiah berikutnya. Batang afinitas?
“Nona Remi, Anda baik-baik saja?”
Ed, yang masih berdiri di antara aku dan Billy, melangkah mendekat dan bertanya.
Saat aku berbalik menghadapnya, sesuatu yang baru muncul dalam pandanganku—sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.
Di atas kepala Ed, seperti dalam permainan, melayanglah sebuah batang pengukur persegi panjang kecil, horizontal.
「Afinitas: 25%」
‘Jadi beginilah tingkat kasih sayang Ed padaku…?’
Saya tercengang melihat kasih sayang Ed yang sudah cukup saya dapatkan dan layak diberi imbalan, hanya sebesar 25%.
“Ah… Bukan apa-apa.”
Tanpa sadar aku menanggapi Ed.
Ya, jawabku—atas kemauanku sendiri, tanpa campur tangan apa pun.
Aku hampir melompat dari sofa dan berteriak kegirangan. Aku tidak bisa mengungkapkan kegembiraan ini di sini, jadi aku mengepalkan dan melepaskan tanganku, menggigit bibirku untuk menahan luapan emosi yang membuncah dalam diriku.
Tepat pada saat itu, aku melihat Ed dan Billy, keduanya menatapku seolah-olah aku makhluk aneh.
“Ehem.”
Aku berdeham dan menegakkan postur tubuhku yang membungkuk.
Dengan hati yang gemetar, saya mulai berbicara kepada Billy tentang Ed.
“Bagaimana mungkin aku tidak peduli pada Ed? Sungguh memalukan bahwa dia harus kembali ke tanah milik Wolf. Aku berharap aku bisa berbuat lebih banyak untuknya.”
Ya Tuhan, ya Tuhan! Saya berbicara persis seperti yang saya inginkan! Tampaknya pengurangan 10% tidak berarti pilihan akan muncul satu dari sepuluh kali, tetapi lebih kepada kemunculan pilihan sekarang secara acak.
Kelegaan luar biasa yang saya rasakan bagaikan napas yang tertahan lama dilepaskan sekaligus, menyegarkan sekaligus menggembirakan.
Meski dalam pikiranku berdansa kegirangan, tubuhku tetap tenang dan duduk dengan benar di sofa.
“Tetapi apa gunanya melihat pengukur kasih sayang?”
Ed hendak menyusul pamannya kembali, dan aku akan tinggal di sini, di perkebunan Morton, menjalani kehidupan yang nyaman.
Jika saatnya tiba, aku akan mencari pasangan yang sederhana untuk dinikahi.
Namun ada sesuatu yang terasa aneh—sesuatu yang meresahkan.
“Kamu tidak perlu merasa begitu sedih.”
“Maaf? Kenapa… tidak?”
Menanggapi pertanyaan saya yang membingungkan, Billy, dengan senyum tipis yang hampir tampak main-main sesaat, mengajukan penawaran, atau lebih tepatnya pernyataan, yang tidak dapat saya percaya.
“Karena kamu akan ikut dengan kami.”
Tunggu… apa?
“Eh, ke mana…?”
Billy menatapku seolah aku baru saja menanyakan sesuatu yang sangat jelas, dan kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang tidak dapat aku pahami.
“Tentu saja ke perkebunan Wolf.”
Jadi, kau bilang kau akan membawaku ke sarang serigala juga?
Tapi aku…hanyalah seekor domba.
“Apa yang kau bicarakan?! Untuk apa aku ke sana…!”
Aku membanting tanganku ke meja dan berdiri sambil berteriak.
Omong kosong macam apa yang dilontarkan serigala ini?!
Meskipun aku meledak, Billy tetap tenang sepenuhnya, berdiri dengan anggun tanpa sedikit pun tanda-tanda gangguan.
Senyumnya yang lambat dan gerakannya yang terukur saat ia kembali ke tempat duduknya—semuanya tampak terjadi dalam gerakan lambat.
Sambil menatapku, Billy berbisik dengan suara manis.
“Anak itu ingin kamu ikut. Kamu harus bergabung dengan kami.”
Dan tatapannya beralih ke Ed. Aku mengikuti tatapannya dan melihat Ed, berdiri di sana dengan tangan kecilnya terkepal, wajahnya penuh harap saat ia memperhatikan kami.
“Tetapi…”
“Aku juga menginginkannya.”
“Apa?”
Mengapa kamu juga menginginkan ini?!
“Silakan ikut dengan kami, Lady Morton.”
Billy menatapku dengan mata yang jelas berkata, ‘Kau akan setuju, kan?’
