Aku mengirim surat lagi lewat Ed. Aku tidak yakin apakah surat itu diterima dengan baik di Magic Tower, tetapi berdasarkan surat terakhir, balasannya mungkin akan terlambat lagi.
Setelah mengalaminya sekali, saya merasa lebih tenang.
Setelah satu tugas selesai, saatnya untuk tugas berikutnya. Saya perlahan-lahan menelusuri daftar tugas di meja rias saya.
Itu adalah selembar kertas yang saya tulis dengan cara yang hanya saya bisa mengerti, lalu dengan hati-hati dilipat dan ditaruh di kotak perhiasan saya.
Bahkan jika seseorang melihatnya, mereka tidak akan mampu memahaminya. Dan jika mereka ketahuan mengintip, aku berencana menuduh mereka menginginkan perhiasanku dan membuangnya.
“Yang berikutnya adalah pria menyebalkan itu.”
Belakangan ini, Zeb, atau Zebr, begitu ia menyebut dirinya sendiri, tidak mengunjungi Morton Manor, dengan alasan sedang sibuk mengurus urusan di Horse Estate. Sebaliknya, ia malah menghujani saya dengan surat-surat, yang membuat saya pusing.
Aku bisa menggunakan surat-surat itu sebagai kayu bakar, tetapi aku tidak bisa melemparkan Zeb ke dalam api yang membara. Aku butuh gerakan yang kuat untuk menyingkirkannya dari hidupku.
“Saya menyimpan metode ini untuk terakhir.”
Seberapa keras pun aku memeras otakku, aku tidak dapat menemukan cara yang damai atau tenang untuk menyelesaikan ini.
Hal-hal seperti itu paling baik dilakukan oleh orang-orang berpengalaman, dan setelah menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja sebelum transmigrasi saya, sulit untuk melaksanakan rencana seperti itu dengan mudah.
Aku berhenti di depan pintu Ed saat aku berjalan menyusuri koridor dari kamar tidurku.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengetuk pintu yang berderit terbuka setengah.
“Hiruplah, Lady Remi, hiruplah…?”
Ed mengintip dari celah itu, wajahnya berlinang air mata. Terkejut, aku menatapnya, dan ketika mata kami bertemu, Ed, yang masih terisak, membuka pintu sepenuhnya.
“Apakah ada yang menindasmu lagi?”
「1. Ada apa dengan wajahmu itu? Siapa yang melakukan ini padamu, dasar bodoh?
2. Siapa yang melakukan ini? Berhentilah menangis sekarang juga!
3. Bersihkan ingusmu. Kau diganggu lagi, ya?」
“…Siapapun yang membuat pilihan ini, aku tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja,”
Aku bergumam, mendesah pelan saat memilih pilihan ke-3. Aku tak sanggup membentak anak yang sedang menangis, jadi aku memilih pilihan yang paling tidak kasar.
“Bersihkan ingusmu. Kau diganggu lagi, ya?”
Suaraku terdengar dingin dan acuh tak acuh, bagaikan orang dewasa yang kesal mendengar tangisan anaknya.
Ed, dengan mata besarnya yang penuh air mata, segera menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan mencoba berbicara.
Namun, tenggorokannya seperti tercekat karena menangis, dan ia tidak dapat berbicara dengan mudah, hanya menggerakkan bibirnya tanpa suara. Saat saya memperhatikan, saya menyadari sesuatu yang aneh.
‘Hah? Ada yang hilang.’
Mulut Ed kekurangan sesuatu yang seharusnya ada di sana.
“Taringku… ada di sini… seperti ini,”
Kata Ed sambil menyeka air matanya dengan satu tangan dan memegang taring kecil di tangan lainnya.
“Oh, gigimu tanggal!”
Mata Ed yang dipenuhi kebingungan, kembali berkaca-kaca. Pasti ini pengalaman yang mengejutkan baginya.
Yah, mengingat dia tidak punya orang dewasa di dekatnya yang bisa menjelaskan kepadanya tentang tumbuh gigi.
Saya harus menghiburnya dan menjelaskan bahwa kehilangan gigi susu berarti gigi yang lebih kuat akan tumbuh.
‘…Imut-imut sekali!’
Itu bukan pemikiran yang paling tepat untuk seorang anak yang sedang menangis, tapi Ed, terisak-isak dengan taring di tangannya, sungguh menggemaskan.
Dengan satu taringnya yang hilang, dia tampak tidak terlalu menakutkan, dan hal ini membuatku merasa sedikit lebih tenang.
Saya merenungkan bagaimana menjelaskan kepadanya tentang tumbuh gigi. Namun, semua itu hanya pikiran yang sia-sia.
「1. Aku merasa lega. Aku berharap taring satunya segera rontok.
2. Terlalu mempermasalahkan satu gigi yang tanggal. Gigi yang lain akan segera tanggal.
3. Pada usia seperti Anda, kehilangan gigi dan tumbuh gigi baru adalah hal yang wajar. Tahukah Anda?」
‘Bisakah aku berbicara normal dengan Ed sekali saja?’
Meski memikirkan hal ini setiap kali pilihan muncul, tanganku sudah bergerak menuju jendela pilihan.
Untuk memberikan Ed informasi yang benar, hanya ada satu pilihan.
“Pada usiamu, kehilangan gigi dan tumbuh gigi baru adalah hal yang wajar. Tahukah kamu?”
Ed mendongak tajam, mata emasnya berbinar-binar.
「1. Ya. Apakah Anda akan menyimpan gigi kotor itu atau membuangnya, itu terserah Anda.
2. Coba taruh di bawah bantal. Monster akan menaruh taring baru di tempat yang kosong.
3. Tepat sekali. Mengapa kamu tidak mencabut taringmu yang satu lagi sekarang?」
Saya membaca pilihannya tanpa banyak ekspektasi, tetapi mata saya terbelalak saat melihat nomor 2.
‘Untuk sekali ini, pilihan yang cocok untuk anak-anak!’
Meski sedikit berbeda, tampaknya hal itu dapat memicu imajinasi Ed.
“Coba taruh di bawah bantal. Monster akan menaruh taring baru di tempat yang kosong.”
Saat mengatakan hal itu, saya tiba-tiba merasa khawatir.
‘Bagaimana jika dia takut dengan kata ‘monster’?’
Untungnya, kekhawatiran saya tampaknya tidak berdasar.
Sambil memegang erat-erat taringnya, Ed bergegas kembali ke kamarnya, meletakkan gigi itu di bawah bantal, dan kembali, wajahnya kini berseri-seri karena antisipasi, bukan karena air mata.
***
Kereta yang luas itu bergemuruh di sepanjang jalan menuju desa.
Setelah menghibur dan mempersiapkan Ed dengan cukup efektif, kami pun berangkat. Keheningan memenuhi ruang di antara kami saat kami duduk saling berhadapan.
Kadang-kadang, Ed akan mengoceh sendiri atau terlibat dalam percakapan singkat, tetapi ia segera tertidur, kelelahan karena menangis sebelumnya.
‘Ini pertama kalinya kita pergi ke desa bersama-sama.’
Ini adalah kali pertama bagi Ed, tetapi aku sendiri baru beberapa kali ke desa itu, jadi aku pun merasa asing.
Sewaktu kami berjalan melewati ladang hijau, rumah-rumah mulai tampak satu per satu, dan desa pun mulai terlihat.
Rumah-rumah dibangun secara berkala di ladang yang luas, domba berkeliaran bebas di antara ladang-ladang tersebut, jajaran gunung tinggi dan air terjun mengalir menuruni tebing di kejauhan.
“Saya pernah dengar alam Swiss itu indah. Apakah memang seperti ini?”
Saya belum pernah ke sana, tetapi pemandangan di hadapan saya menyerupai pemandangan yang pernah saya lihat di foto dan video.
Ketika membangunkan Ed dan melangkah keluar kereta, aku merasakan tatapan mata orang-orang yang pura-pura tidak melihat.
Saya melihat orang dewasa segera mengumpulkan anak-anak mereka dan pulang ke rumah.
Mengingat reputasi Remi, reaksi mereka dapat dimengerti. Aku mengangkat bahu dan melanjutkan.
【Kebohongan Sang Gembala.】
Itulah nama toko yang perlu saya temukan.
Kelihatannya itu adalah toko perhiasan biasa, tetapi sebenarnya dikelola oleh serikat informasi.
Dalam cerita aslinya, sang tokoh utama mengunjungi tempat tersebut untuk mengumpulkan informasi, dan tempat tersebut digambarkan memiliki sejarah dan tradisi yang panjang, sehingga seharusnya masih ada.
【Berbaliklah di Salad Alley, lalu ke ujung jalan kedua di sudut.】
Saat kami berjalan menuju lokasi serikat informasi, jumlah pejalan kaki berkurang, dan lingkungan sekitar menjadi lebih gelap.
Ed, yang diam-diam mengikuti di sampingku, melihat sekeliling dengan cemas dan bertanya,
“Kita mau pergi ke mana?”
「1. Itu bukan urusanmu, Nak.
2. Kita akan memperoleh informasi untuk memeras zebra agar tunduk.
3. Kita akan pergi ke tempat yang gelap dan menakutkan, jadi ikuti saja aku dengan tenang.」
Terkejut dengan kejujuran pilihan 2, saya langsung menekan pilihan 1. Ed, yang langsung setuju, mengikuti di belakang saya dengan langkah cepat.
“Kebohongan Sang Gembala”
Saya khawatir tanda itu mungkin tidak ada di sana, tetapi setelah menyusuri gang-gang yang saya ingat, saya menemukan tanda yang saya cari.
Meskipun terletak di sudut, bagian luar toko itu mewah, dengan papan nama berwarna emas di tengah dinding yang ditutupi berbagai semak.
‘Aku tidak bisa menikahi zebra itu begitu saja.’
Saya berencana mencari informasi rahasia tentangnya untuk memutuskan pertunangan kami sendiri.
Mencicit.
Pintunya terbuka halus seakan diminyaki dengan baik, memperlihatkan etalase-etal yang penuh dengan berbagai pernak-pernik.
“Apakah ada orang di sini?”
Toko itu tampak cukup sepi dan hampir tutup jika pernak-pernik adalah perdagangan utamanya. Seorang beastkin di belakang meja kasir melompat menyambut kami.
“Selamat datang!”
Saya membalas sapaan antusias itu dan melangkah masuk. Pria itu mendekat sambil tersenyum sebagai tanda terima kasih.
Aku menatap matanya tepat dan berbicara dengan suara yang terdengar berwibawa dan penuh rahasia mungkin.
“Anak gembala dan seekor serigala.”
“Aku akan mengantarmu ke atas.”
Ed, yang perhatiannya teralih oleh pernak-pernik itu, melirik penasaran ke arah percakapan kami yang penuh rahasia.
“Biasanya, markas rahasia serikat berada di bawah tanah.”
Mengingat novel web yang pernah kubaca, aku menaiki tangga. Meninggalkan Ed untuk menjelajahi pernak-pernik, aku menaiki tangga curam untuk menemukan pintu lain.
“Lewat sini, silakan.”
Pria itu membuka pintu dengan kunci, memberi isyarat agar saya masuk sebelum membungkuk dan kembali turun.
Dengan hati-hati aku melangkah masuk, aku melihat sebuah meja di dekat jendela. Seseorang duduk di balik meja itu, membelakangiku.
Saat saya mendekati meja, kursi berputar dan seorang wanita bertemu pandang dengan saya.
“Apa yang ingin kamu ketahui?”
Wanita itu langsung ke pokok permasalahan. Dengan cerutu di mulutnya dan rambutnya diikat tinggi, dia tampak seperti seorang ketua serikat.
“Saya Remi Morton dari keluarga Morton. Jika Anda seorang penyalur informasi yang baik, Anda seharusnya tahu informasi apa yang saya inginkan.”
Mata wanita itu berbinar sedikit mendengar kata-kataku.
“Tentu saja, Nona. Sungguh mengagumkan bahwa seseorang dengan kedudukan sepertimu mau datang ke gang terpencil seperti ini… kau bahkan lebih berani dari yang kudengar.”
“Cukup basa-basinya, katakan saja apa yang kamu ketahui.”
“Tentu.”
Ketua serikat mulai menceritakan informasi tentang keluarga Kuda. Sebagian besar informasi itu sudah saya ketahui.
Menyadari meningkatnya ketidakpedulianku, ketua serikat tiba-tiba merendahkan suaranya.
“Apakah kau sudah mendengar rumor itu? Tentang bagaimana keluarga Horse membiayai kekayaan mereka.”
“Isu?”
“Penyelidikan kami menunjukkan bahwa ini bukan sekadar rumor; ini adalah fakta.”
Itu menggelitik minat saya.
“Beri tahu saya.”
“Tapi Nona, informasi ini sangat rahasia…”
Ketua serikat terdiam dan meminta maaf.
Dia meminta lebih banyak uang. Aku melepas cincin berhiaskan permata yang kukenakan dan menaruhnya di atas meja dengan bunyi gedebuk.
“Apakah ini bisa?”
“Sangat.”
Ketua serikat, mengambil cincin itu, menghilang entah ke mana. Ketika dia kembali, dia memegang selembar kertas.
‘Saya akhirnya menghabiskan lebih banyak dari yang saya perkirakan.’
Saya harus menyerahkan bukan hanya uang tunai yang saya bawa tetapi juga cincin permata mahal yang saya kenakan untuk mendapatkan informasi di kertas itu.
‘Ini sebaiknya sepadan!’
Saya membaca kata-kata paling atas dengan mata berapi-api, lalu melanjutkan ke bagian bawah halaman.
“Ini… ini…?”
Semakin banyak saya membaca, semakin terkejut saya. Saya tidak menyangka ini akan seserius ini!
“Itu sepadan dengan harganya, bukan?”
Bibir ketua serikat melengkung membentuk senyum menawan. Aku mengerti mengapa dia meminta harga setinggi itu dan mengapa informasi ini tidak dapat ditemukan di tempat lain.
“…Sudah diverifikasi, kan?”
Aku berusaha untuk terlihat tenang, berusaha menjaga ekspresiku tetap netral, dan bertanya dengan suara rendah, mataku berubah dingin.
“Jika seburuk ini, itu bukan sesuatu yang dapat aku tangani sendiri.”
Sang master guild, masih mengagumi cincin permata itu, dengan percaya diri menjawab,
“Kebohongan Sang Gembala hanya berurusan dengan fakta-fakta yang terverifikasi.”
Saya mengembalikan kertas itu, setelah menghafal isinya, dan berjalan keluar.
“Nona Remi! Tunggu aku.”
Melihat Ed bergegas mengikutiku, pikiranku yang tadinya kabur menjadi jernih.
‘Ed mungkin ada hubungannya dengan ini juga.’
Sekarang setelah mengetahui hal ini, saya tidak bisa tinggal diam.
“Jika aku bisa mengalahkan Zeb Horse, pertunangan ini tentu akan batal. Tidak, aku tidak bisa membiarkan orang seperti dia.”
Saya memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga untuk menjatuhkan keluarga Horse.
