Remi tampaknya baru saja kembali dari tugasnya di gedung utama.
Dia melirik ke sana ke mari antara Ed, yang sedang berjuang dengan keranjang cucian, dan Ben, yang sedang berjalan pergi. Alisnya yang indah berkerut karena tidak senang.
“Budakku menerima perintah dari orang seperti dia? Sungguh pemandangan yang mengerikan.”
Dengan kata-kata tajam itu, dia melewati Ed dan menyeberangi lorong.
Ed, yang tadinya berdiri dengan kepala tertunduk, menggigit bibirnya dan mendongak lagi. Hujan tampaknya turun lebih deras dari sebelumnya.
Kalau sampai basah kuyup dalam cuaca begini, niscaya dia akan masuk angin, tapi dia tidak bisa membiarkan cucian itu begitu saja, apalagi yang ada di keranjang adalah pakaian sehari-hari Remi.
“Tetaplah di kamarku saat aku pergi agar kamu tidak masuk angin.”
“Budakku menerima perintah dari orang seperti dia? Sungguh pemandangan yang mengerikan.”
Saat Ed berdiri di dekat pintu belakang bangunan tambahan, tidak dapat keluar dan hanya menatap langit, kata-kata Remi bergema di telinganya seperti halusinasi.
Ed menoleh kembali ke lorong tempat Remi menghilang, matanya berat karena merenung.
Mengabaikan perintah Ben tampaknya merupakan hal yang tepat untuk dilakukan ketika ia memikirkan Remi. Namun, ia telah menerima keranjang cucian itu.
Jika dia sekarang berkata, “Saya hanya mengikuti perintah Nona Remi,” dan membuang keranjang itu, maka rumor buruk tentang ketidakmampuan Remi dalam melatih budaknya dengan benar akan menyebar.
‘Itu pasti akan merepotkan Nona Remi.’
Desahan samarnya hilang diterpa hujan lebat.
Tanpa pilihan lain, Ed melangkah keluar, memejamkan matanya erat-erat, dan berlari ke tengah hujan.
“…Hah?”
Ada yang terasa janggal. Ia menyipitkan satu matanya dan melihat ke sekeliling. Tubuhnya, yang seharusnya sudah basah kuyup, terasa kering.
“Apa yang sedang terjadi?”
Matanya membelalak tak percaya melihat pemandangan yang tak masuk akal itu. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan wajahnya dipenuhi kebingungan.
Hujan deras yang turun bagaikan air terjun menghindari Ed dan jatuh ke tanah di sekitarnya.
Meskipun bingung, Ed meneruskan kegiatannya, mencuci pakaian di sungai, dan kembali ke bangunan tambahan tanpa setetes pun hujan menyentuhnya.
‘Mungkinkah itu sihir?’
Pipi Ed memerah karena kegembiraan ketika dia mengingat kejadian aneh hari itu.
Gagasan menjadi pesulap kedengarannya sangat keren.
***
Di wilayah Domba, seperti di tempat lain, setiap penyihir merupakan sumber daya manusia yang berharga dan bernilai.
Tidak seorang pun berharap untuk merekrut seorang penyihir yang mampu bekerja secara formal di Menara Sihir. Bahkan penyihir dengan kekuatan sihir yang rendah pun jarang.
“Aku akan mengambil budak itu.”
Menghadapi Raymond, yang tiba-tiba mengumumkan niatnya untuk membawa Ed ke gedung utama, aku meletakkan cangkir tehku sambil berdenting keras.
Jadi itulah sebabnya dia datang ke lampiran tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Meski pernah mengabaikan dan memandang rendah Ed serta memperlakukannya dengan buruk, kini Raymond mulai mengubah sikapnya akibat rumor yang belum terbukti kebenarannya.
‘Apakah dia pikir aku akan membiarkan dia mengambil Ed begitu saja?’
Saya tidak bermaksud mengungkapkan kepada Raymond bahwa Ed bisa menggunakan sihir.
Siapa yang tahu bagaimana dia akan mengeksploitasi Ed, dengan mengklaim dia akan menyediakan guru atau dukungan.
Yang lebih penting, seekor serigala tidak bisa menjadi penyihir di wilayah Domba. Jika wilayah Serigala mengetahui hal ini, mereka tidak akan tinggal diam. Mereka pasti akan berusaha mengambilnya kembali.
‘Jika paman Ed mendengar tentang ini dan datang mencarinya, semua usahaku untuk merawat Ed akan sia-sia.’
Aku tahu persis bagaimana Raymond akan memperlakukan Ed kalau dia berhasil menangkapnya.
Begitu paman Ed mengetahuinya, kita akan mengalami nasib yang sama seperti dalam cerita aslinya. Raymond akan mati, aku akan mati, dan keluarga Morton akan hancur.
Namun, Raymond, yang dibutakan oleh ‘calon budak penyihir’ di depannya, menuntut Ed dengan percaya diri.
“Apa rencanamu terhadapnya?”
“Apakah aku perlu menjelaskannya? Apakah kau tahu betapa berharganya seorang penyihir di wilayah kita?”
“Tentu saja. Tapi apa hubungannya itu dengan budakku?”
Aku sengaja menyeruput tehku dengan tenang, membuat dahi Raymond yang tegak berkerut.
“Aku mendengar rumor bahwa dia menggunakan sihir di padang rumput.”
Dia menyeringai seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang penting.
Aku tertawa terbahak-bahak, mengisi suaraku dengan ejekan, dan mengejek.
“Apakah kamu percaya omong kosong seperti itu? Sebagai kepala suatu wilayah, kamu tidak boleh semudah itu tertipu.”
“Jika kamu ingin menyangkalnya, sebaiknya kamu berhenti. Seseorang melihatmu mengambang.”
Berpura-pura tidak peduli, aku memiringkan kepala dan menunjuk ke padang rumput yang terlihat di belakang bangunan tambahan.
“Lihat pagar kayu itu?”
Raymond menoleh untuk melihatku dan menatapku dengan tatapan penuh tanya.
“Jika seseorang melihatku melayang, mereka pasti juga melihatku melompat turun dari atas sana, tersandung batu, dan jatuh ke bawah.”
Ekspresi Raymond berubah dengan cepat. Ia mengerutkan kening, mengangkat alisnya, dan bergantian menatap pagar dan aku. Lucu sekali.
“Aku tahu kau sangat menginginkan pesulap yang bisa menyaingi Mark Robney, tapi sebagai seorang pemimpin, kau harus mengasah kemampuanmu.”
“Mendengar itu darimu itu lucu… Kita bicarakan nanti.”
Dengan wajah kesal, Raymond berbalik dan berjalan keluar dari taman. Asistennya, yang mengikutinya, tampak sangat menyedihkan.
Setelah Raymond pergi, aku meletakkan cangkir tehku dan mengetukkan jariku pelan di atas meja.
‘Meskipun aku telah menghindari bahaya langsung, aku harus memastikan tidak ada manusia binatang lain yang menyaksikan kemampuan Ed di masa mendatang.’
Tepat saat aku tengah memikirkan Ed, sebuah kejadian menyebalkan dari sebelumnya terlintas dalam pikiranku.
Pada saat itu, saya melihat seorang pembantu lewat di lorong tambahan.
Saya segera memanggilnya.
“Kamu, kemarilah.”
Terkejut mendengar suaraku yang tanpa ekspresi, pembantu itu menghentikan langkahnya.
“Ya, Nona. Apakah Anda butuh sesuatu?”
“Tentang kejadian sebelumnya.”
“Apa?”
Pembantu itu tidak langsung mengerti, lalu tampak teringat dan sedikit membuka bibirnya.
“Apa yang terjadi? Apakah kamu sudah menyingkirkannya?”
Setelah insiden binatu itu, saya bertanya kepada Ed apakah para pembantu mengganggunya.
‘Ed terus menyangkalnya.’
Namun hal itu tidak berakhir dengan satu kali penindasan, maka aku terus mengawasi pembantu itu dan menyelidiki tindakan-tindakannya di masa lalu.
Hasilnya, saya mengetahui dia terus-menerus melecehkan Ed, tidak menyukainya.
Begitu mengetahui hal itu, saya perintahkan agar dia dikeluarkan, tetapi saya belum menerima laporan hasilnya.
‘Bukankah namanya Ben?’
Kalau saja aku tidak menghukumnya sebagai contoh, siapa tahu apa yang akan dilakukan pelayan lain kepada Ed saat aku tidak mengawasi.
“Dia, dia mengemasi barang-barangnya dan pergi minggu lalu!”
Pembantu itu, yang kaku karena tegang, tiba-tiba meninggikan suaranya dan berteriak.
“Eh, eh. Maaf.”
Mungkin terkejut dengan suaranya sendiri, dia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan berulang kali menundukkan kepalanya.
“Cukup. Kau boleh pergi.”
“Terima kasih!”
“Tunggu.”
Pembantu itu, yang hendak buru-buru pergi setelah membungkuk, dihentikan lagi oleh suaraku yang rendah.
“Jangan lupa bahwa hanya aku yang berhak memerintah budakku.”
Melalui pembantu ini, seluruh lampiran akan segera mendengar tentang tindakanku dan kejadian hari ini.
‘Ini melelahkan.’
Hidup dengan kewaspadaan terus-menerus secara halus menguras energi saya.
Sudah waktunya menulis surat lagi ke Menara Ajaib.
‘Seharusnya tidak masalah jika aku mengungkapkan keinginanku untuk memelihara bakat ajaib anak yang aku asuh tanpa menyebut nama Ed, kan?’
Jika saya beruntung, seseorang dari Menara Sihir mungkin datang untuk mengambil anak berbakat itu.
Dengan begitu, aku mungkin bisa bertemu paman Ed lebih cepat. Mengirim surat ke Menara Sihir mungkin adalah hal terakhir yang bisa kulakukan untuk Ed.
‘Saya harap rencana ini berhasil.’
Saat aku menaiki tangga, surat untuk Menara Ajaib sudah lengkap dalam pikiranku.
***
Surat lainnya tiba.
Dalam waktu kurang dari sebulan, ini sudah merupakan surat kedua yang dikirim oleh Lady Morton, tindakan yang tak tahu malu yang membuat Nick dan Billy tertawa.
Di dalam kantor Nick yang tertata rapi, kedua serigala itu tengah bermain catur santai di sofa, segera membaca surat itu begitu surat itu tiba.
“Keluarga macam apa ini?” kata Billy sambil meletakkan surat yang dipegangnya di atas meja. Suaranya jelas menunjukkan ketidakpercayaannya terhadap situasi ini.
Lebih parahnya lagi, kedua surat itu merupakan permohonan bantuan rahasia yang dimaksudkan untuk dirahasiakan dari kepala keluarga, sehingga menambah keheranan mereka.
“Apakah kau sudah memeriksanya?” Billy, yang telah menyisir rambutnya yang hampir hitam dan berwarna biru tua, bertanya kepada Nick.
Jawabannya bukan datang dari Nick yang menggelengkan kepala, tetapi dari sisinya.
Philip, sekretaris Master Menara Sihir, dengan rambut hijau panjang yang disisir rapi dan kacamata berlensa tunggal, mengeluarkan setumpuk dokumen.
“Berikut informasi yang saya temukan tentang keluarga Morton.”
“Kapan kamu mengumpulkan semua itu?” tanya Nick, memuji sekretaris yang telah mengambil inisiatif.
Tanpa gentar, Philip menyerahkan dokumen-dokumen itu dengan sikap seperti pebisnis dan mulai membacakan informasi yang telah dikumpulkannya.
Remi Morton.
Dikenal di seluruh Sheep Domain sebagai domba yang ganas, kejahatannya begitu terkenal sehingga bahkan kepala keluarga pun menyerah padanya.
“Ini hanyalah informasi yang dangkal,” kata Philip sambil membalik halaman dan mulai membaca rincian ‘yang sebenarnya’ dengan tatapan tanpa jiwa.
“Dia adalah anak haram yang lahir dari mantan kepala keluarga dan seorang pembantu. Konon dia mulai mengalami diskriminasi sejak ulang tahunnya yang kelima.”
Meskipun diskriminasi terhadap anak-anak tidak sah dalam keluarga bangsawan adalah hal yang umum, yang menarik perhatian Billy adalah frasa “tiba-tiba mulai didiskriminasi.”
“Tiba-tiba? Jadi, dia diperlakukan dengan baik sampai dia berusia lima tahun?”
“Ya. Diskriminasi itu dimulai secara tiba-tiba pada ulang tahunnya yang kelima,” Philip membenarkan.
Sungguh keluarga yang aneh, pikir Billy, tetapi ia memberi isyarat agar Philip melanjutkan.
“Kepala keluarga Morton, yang dikenal karena menjaga adik perempuannya, terkenal sebagai penjahat di rumah besar itu. Dia baru saja membeli seorang budak untuk adik perempuannya.”
“Seorang budak?”
Apakah ini berarti mereka menggunakan pasar budak ilegal? Nick mengerutkan kening karena tidak suka.
“Ya. Dan bukan domba atau manusia binatang herbivora, melainkan manusia binatang karnivora.”
Billy dan Nick saling berpandangan. Seorang beastman karnivora untuk saudara perempuan beastman domba? Tampaknya keluarga itu kacau balau tanpa anggota yang layak.
Saat Billy dan Nick memiliki pemikiran yang sama, Philip membetulkan kacamatanya dan melanjutkan.
“Lagipula, budak itu dikatakan sebagai anak dari klan serigala.”
Kedua serigala itu serentak mendongak.
