“Saya tidak tahu, saya tidak ingat. Lagi pula, apa maksudnya berpelukan?”
“Arti? Banyak. Itu artinya kamu memberiku izin.”
‘Izin untuk mengambil satu langkah lagi ke dalam penghalang yang selalu dibangun Dorothea. Untuk menjadi hubungan yang sedikit lebih mudah dimengerti dan diterima.’
Bagi Ray, itu lebih penting dari apa pun.
“Jika Anda memberi saya satu pelukan, saya akan benar-benar meyakinkan Yang Mulia, Dorothea. Apakah kamu akan menyerah pada rencana seperti ini?”
Rey mengubah strateginya dan mulai membujuknya secara rasional.
Setelah semua kerja keras ini, dia tidak boleh menyerah hanya karena dia tidak bisa memberikan pelukan.
“Tidak bisakah aku melakukan hal lain?”
“Sesuatu yang lain? Bagaimana kalau mencium pipiku?”
“Ugh…”
Wajah Dorothea berkerut begitu Ray memberikan saran sambil tersenyum lebar.
“Lihat itu. Pelukan adalah yang termurah.”
Ray mengatupkan dagunya dan menyandarkan kepalanya di atas meja, menatap Dorothea dengan penuh perhatian.
‘Ayo, terima tawarannya. Saya memberikan harga yang sangat rendah!’
Dorothea melihat Ray seperti itu dan mengira dia telah berkembang pesat. Dia tahu bagaimana menawarkan kesepakatan seperti ini.
“Oke…”
Mata Dorothea menyipit saat dia menjawab. Di saat yang sama, wajah Ray berubah secerah musim semi.
“Benar-benar?”
“Namun, kamu membayar di muka.”
Dorothea menarik garis dengan tegas, menatap Ray yang bersemangat seolah-olah dia akan segera memeluknya kapan saja.
“Saya membayar di muka?”
“Dapatkan izin Yang Mulia.”
“Kalau begitu kamu tidak memelukku sekarang?”
“Jangan lakukan itu, Jika kamu tidak menyukainya.”
Ray menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa seolah Dorothea akan menutup kesepakatan.
“TIDAK! Tunggu, Dorothea. Saya akan mendapatkan izin dalam beberapa hari.”
* * *
Ujian Episteme yang mengerikan akan segera tiba, tapi suasana hati Ray sedang bagus.
‘Manis, Dorothea.’
Ray menganggap Dorothea menggemaskan, bahkan ketika dia menggerutu dan mendesah serta menepuk punggungnya.
Cara alisnya berkerut setiap kali Dorothea menyebutkan pelukan dan meminta Dorothea memanggilnya kakak, cara dia memainkan penanya, cara dia berkata, ‘Ray!’
‘Tapi Dorothea sepertinya sudah lebih terbuka daripada biasanya, bukan?’
Dia keluar dari kamar Dorothea dan tersenyum bahagia sendirian.
‘Aku tidak menyangka kamu akan menerima tawaran ini.’
Ray, yang sedang mempertimbangkan tawarannya dengan Dorothea, tiba-tiba berhenti berjalan.
Di depannya tergantung potret seorang wanita.
Permaisuri Alice, ibu dari dia dan Dorothea. Ray mengira seiring berjalannya waktu, wajah Dorothea mulai menyerupai potret ini.
Ray memiliki kenangan yang jelas ketika ibunya meninggal. Padahal saat itu usianya baru tiga tahun.
‘Saya tidak melihat adegan di mana dia meninggal karena orang dewasa menghalangi saya untuk masuk, tetapi wajah ibu yang putih bersih, yang terbaring di peti mati kaca, tampak terlihat ketika saya menutup mata.’
Ingatan pertama Rey.
Dan kenangan baru yang mengikuti kenangan itu. Adik perempuannya, Dorothea Milanaire, datang ke tempat ibunya.
‘Keluargaku yang berharga.’
Dorothea sangat spesial bagi Ray, yang kehilangan ibunya. Dorothea yang baru lahir bertubuh kecil dan rapuh. Ibunya meninggal dan Ray adalah kakak laki-laki Dorothea.
‘Aku tidak ingin kehilangan anggota keluargaku lagi seperti aku kehilangan ibuku.’
‘Sebagai kakak laki-lakinya, tugasku adalah melindunginya.’
Namun, bertentangan dengan keinginan Ray, Dorothea tumbuh dengan sangat cepat dan menutup pintu hatinya secepat mungkin.
Ray mencoba mengetuk pintu beberapa kali, namun Dorothea tidak membukanya dengan mudah.
Dorothea akan marah ketika dia tidak menduganya, dan dia akan menjauh dengan dingin dari situasi di mana dia akan tersenyum.
Ray mencoba mendekati Dorothea tetapi selalu gagal. Jika Dorothea seperti anak lain seusianya, dia akan memeluknya dan mengulurkan permen kesukaannya.
‘Apakah akan berbeda jika Yang Mulia merawat Dorothea meski hanya sedikit? Seandainya saya bercerita lebih banyak tentang Dorothy…’
Setelah kematian Permaisuri, Ray juga kesulitan menghadapi Carnan.
Sepeninggal Permaisuri, Ray pun kesulitan menghadapi Carnan. Menjadi tabu untuk membicarakan kejadian hari itu di hadapannya, dan tentu saja, dia enggan menyebut Dorothea, yang lahir pada hari itu.
Bahkan bagi Ray, Carnan sulit untuk didekati. Hanya karena dia seorang pangeran, dia harus mengikuti jalan yang ditetapkan oleh Carnan.
Hari dimana Ray menangis dan belajar untuk masuk ke Episteme. Suara Carnan yang tajam menusuk. Kualifikasi, tanggung jawab, dan tugas yang harus dimiliki Putra Mahkota.
Bagi Ray yang lebih suka bersiul dan menangkap jangkrik, belenggu kekuasaan menjadi beban. Pada saat yang sama, dia takut pada ayahnya yang tegas, yang memaksakan hal itu.
‘Saat aku masih muda, setiap kali aku makan malam dengan ayahku, perutku sakit.’
Anehnya, setiap kali dia menyantap makanannya, perutnya terasa sakit.
‘Itu bukan gimmick, itu sangat menyakitkan.’
Untungnya, seiring bertambahnya usia, gejala aneh itu berangsur-angsur membaik.
Sebagai Putra Mahkota, dia menerima hadiah yang lebih besar daripada siapa pun di hari ulang tahunnya dan menerima ucapan selamat yang luar biasa, tapi itu pun dipaksakan kepadanya.
‘Bukankah seharusnya aku diperbolehkan melakukan apapun yang kuinginkan di hari ulang tahunku?’
‘Tapi kenapa aku harus menghadiri acara tertentu, menerima ucapan selamat yang memukau di depan orang-orang, dan tetap duduk di kursi yang membosankan…’
Ray ingin menanam bibit di taman, mengamati serangga, dan bermain-main dengan tanah. Ketika dia lapar, dia ingin memetik stroberi yang dia tanam sendiri.
‘Saya berharap Dorothea menjadi Putra Mahkota.’
Menurut Ray, Dorothea memiliki semua kualitas seorang putra mahkota.
Lebih pintar dan lebih baik hati.
Akan lebih baik jika Dorothea tahu cara menghadapi Roh Cahaya.
‘Kalau begitu aku akan segera menyerahkan mahkotanya kepada Dorothea dan melarikan diri seperti Dorothea ke negara sudut seperti Dorothea!’
‘Lihat hari ini! Dia mempersiapkan pekerjaannya dengan sangat hati-hati.’
Perencanaan Dorothea sangat sistematis seolah-olah dia pernah mengerjakan proyek sebesar itu beberapa kali sebelumnya.
‘Bagaimanapun, Dorothea adalah seorang jenius. Bagaimana dia bisa mengatur hal seperti itu hanya dalam beberapa hari?’
Senyuman kembali menghiasi wajah Ray yang baru saja menghela nafas.
‘Tidak ada saudari di dunia ini yang lebih hebat dari Dorothea.’
Ray memandang potret Permaisuri Alice sambil tersenyum. Mata potret itu, yang selalu menatap ke tempat yang sama, menatap ke arah Ray.
“Memang masih jauh dari keluarga harmonis, tapi menurut saya sudah jauh lebih baik dari sebelumnya. Dibandingkan saat dia masih muda, Dorothea sekarang lebih baik hati. Bukan begitu?”
Ray berkata sambil bercanda.
Potret Permaisuri merespons dengan senyum tipis yang sama.
* * *
“Pusat dukungan untuk penyandang disabilitas?”
Carnan, yang terus menatap meja sepanjang waktu, mengangkat kepalanya.
Rey berdiri tegak di hadapannya. Tidak ada satupun senyuman di wajah Ray.
“Ya yang Mulia. Masyarakat awam tidak ingin membiarkan penyandang disabilitas melakukan apa yang mereka bisa. Oleh karena itu, meskipun mereka mempunyai kemampuan, mereka terpinggirkan dari masyarakat.”
“Itu alami. Wajar jika menggunakan orang yang tidak mempunyai masalah dibandingkan penyandang disabilitas.”
“Itulah mengapa keluarga kekaisaran harus turun tangan.”
“Apakah kamu akan menghabiskan anggaran kekaisaran untuk hal-hal yang tidak terlalu penting?”
“Ini penting bagi mereka, Yang Mulia.”
“Itu tidak efisien. Itu tidak efisien. Itu yang kami sebut pemborosan, Raymond.”
Selain tidak efisien, hal ini juga merugikan. Carnan tidak bisa meminjamkan nama kekaisarannya untuk hal seperti itu.
“Sejak kecil, kamu mudah terpengaruh oleh rasa simpati dan emosi. Fokus pada hal-hal yang lebih berharga, Raymond.”
‘Jika kamu ingin menjadi seorang kaisar, kamu harus bisa melakukan perhitungan itu dengan cepat.’
Carnan memperingatkan dengan tegas.
Untuk mendapatkan dukungan dari para bangsawan dan menjalankan kekaisaran, seseorang tidak boleh bekerja dengan sikap santai seperti itu.
“Bukankah lebih bermanfaat untuk mendukung mereka yang sedang berjuang saat ini daripada memberikan uang kepada pedagang yang sudah tidak mempunyai masalah dalam mencari nafkah?”
“Apa yang tersisa untuk mendukung mereka, Raymond?”
Kerutan dalam membuat dahi Carnan berkerut.
Ray menatap Karnan tanpa ragu, meskipun Carnan akan membunuhnya.
“Nyawa masyarakat akan tetap ada,” jawab Ray.
Dia adalah salah satu dari mereka yang bisa memahami mengapa Dorothea melakukan ini.
Tapi Carnan tidak melakukannya.
“Kamu tidak bisa menjalankan negara dengan kata-kata yang abstrak dan basa-basi, Raymond.”
“Bahkan jika kamu memberi izin. Anggarannya akan cukup untuk menjaga bunga-bunga di vas di istana tetap segar setiap hari, dan Dorothea serta saya akan mengurus sisanya.”
“Dorothea? Dia membujukmu untuk melakukan ini?”
Mata Carnan menyipit mendengar nama Dorothea.
“Apa maksudmu, Terbujuk?”
“Dia tidak memikirkan ‘Milanaire’. Tidak, dia hanya ingin menjatuhkan Milanaire.”
“Itu karena Yang Mulia tidak meminta surat wasiat Dorothea…!”
“Raymond.”
Carnan memanggil nama Ray dengan pelan, menelan amarahnya.
‘Haruskah Kaisar bertindak dengan menanyakan wasiat gadis kecil itu?’
Ray tutup mulut karena tekanan keheningan.
“Jangan anggap enteng nama Milanaire, Raymond.”
“Saya tidak pernah menganggap entengnya. Aku mengatakan ini karena aku tahu ini berat. Karena hanya beban itulah yang bisa menjadi kekuatan untuk membantu seseorang…!”
‘Karena Milanaire bisa melakukan hal-hal yang orang lain tidak bisa lakukan.’
Atas desakan Ray, Carnan meletakkan penanya sepenuhnya, seolah dia sedang marah. Ini pertama kalinya Ray membuat Carnan semarah ini.
Ray tidak suka berdebat dengan siapa pun, begitu pula hubungannya dengan Carnan.
Bahkan jika dia ingin mengeluh bahwa dia tidak ingin belajar, jika dia ingin melawan keinginan Carnan, dia menutup mulutnya dan duduk di meja dengan air mata berjatuhan.
“Raymond Milanaire. Apakah Anda masih belum menyadari krisis kekaisaran?”
Ray tutup mulut dan Carnan melanjutkan.
“Kamu tahu Dorothea tidak bisa menangani roh, kan?”
Cahaya menyilaukan mulai berkumpul di sekitar Karnan yang mengucapkan kata-kata itu. Mereka adalah roh cahaya yang dipanggil melalui panggilan Karnan.
“Kamu mungkin tahu apa artinya jika Milanaire tidak bisa mengusir roh.”
“Tetapi-!”
“Anak-anak Anda bisa saja terlahir sebagai Milanaire yang tidak kompeten seperti Dorothea.”
“Dorothea bukannya tidak kompeten, Ayah!”
“Itu tidak kompeten untuk Milanaire!”
Saat Ray meninggikan suaranya dan membalas, Carnan berteriak dengan kasar.
