Setiap kali Delight melangkah, udara di sekitarnya terasa lebih berat.
Sebelum saya menyadarinya, dia mendekat dan secara pribadi mengambil jepit rambut yang terjatuh ke tanah.
“Kamu memberikan ini kepada putriku sebagai hadiah.”
Delight bertanya sambil memeriksanya dengan saksama.
Seorang penyihir selevelnya akan segera mengenali benda apa ini.
“…Y-Yang Mulia.”
Lianne sudah menjadi pucat sejak Delight muncul.
“Mengapa semua orang bersikap aneh? Aku datang ke sini karena kudengar kalian semua menungguku.”
Awalnya semua orang memang menantikan kedatangannya.
Namun sekarang situasinya telah berubah.
Semua orang sibuk menghindari kontak mata dengannya.
“Ayah! Lama sekali!”
Pada saat ini, saya melangkah maju.
Delight menyipitkan matanya ke arahku, tetapi tak lama kemudian, dia tersenyum lebar.
“Putriku sayang! Lama sekali!”
Meskipun dialah yang bertanggung jawab atas suasana tegang itu, dia tetap memelukku dan mengusap pipinya ke pipiku, sama sekali tidak menyadari hal lain.
Ugh, santai saja sedikit, ya?
Wajahku terasa remuk karena tekanan di pipiku.
“Aku sangat merindukanmu, aku memikirkanmu setiap malam dan tidak sabar untuk kembali.”
“Lalu kenapa kamu butuh waktu lama?”
“Yah… ada beberapa keadaan yang tidak dapat dihindari.”
Dia mendesah dalam-dalam, seolah benar-benar kesal, lalu menjelaskan.
“Tahukah kamu seberapa besar aku telah berkembang selama ini?”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya… kau berbicara dengan sangat jelas sekarang.”
Delight mengamatiku dengan saksama, menyadari hal itu sambil tersenyum.
“Kamu sangat imut saat berbicara tanpa mengetahui apa yang kamu katakan.”
“Apakah kamu sedih karenanya?”
Dia seharusnya gembira melihat pertumbuhanku—tidak ada waktu untuk bersedih karenanya!
“Tentu saja tidak. Aku hanya bangga melihat seberapa besar pertumbuhanmu.”
Bahkan belum setahun penuh.
Meski ada perubahan, perubahannya tidak begitu dramatis hingga membuat saya tidak bisa dikenali lagi.
Namun hal itu saja sudah cukup bagi Delight untuk merasa benar-benar tersentuh, dan saya gembira melihatnya kagum dengan pertumbuhan saya.
Aku tak dapat menahan tawa dalam hati.
“Tapi apa yang harus kulakukan? Aku punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Ollia, tetapi ada beberapa pekerjaan yang harus kuselesaikan. Bisakah kita bertemu nanti?”
“Tentu saja!”
Sekarang Delight sudah kembali dengan selamat, aku dengan senang hati mundur seperti anak perempuan yang baik, memberi jalan baginya untuk menangani masalah-masalah yang lebih penting.
Senyum Delight telah lenyap di beberapa titik.
“Kamu memberikan jepit rambut ini pada Ollia sebagai hadiah.”
Delight dengan hati-hati melepaskan artefak sihir godaan yang tertanam dengan licik di jepit rambut itu.
“Ollia, bagaimana kamu tahu ini adalah batu ajaib?”
Sial. Dia pasti mendengar semua yang kukatakan di pintu.
“Yah, itu…”
Menjelaskan bagaimana saya mengetahui segalanya tentang rencana ini adalah masalah terbesar.
Tidak ada pilihan lain.
“Yang benar adalah-“
“Aku sudah memberitahunya.”
Tepat saat aku hendak menjawab, seorang pelayan yang sedang menghadiri perjamuan itu melepas topinya dan melangkah maju.
Delight mengangkat sebelah alisnya, mengenalinya.
“…Mengapa Pangeran Serdin berpakaian seperti itu?”
Pelayan itu tak lain adalah Serdin, yang mengenakan penyamaran.
“Mereka tidak mengizinkanku masuk, jadi aku harus berpenampilan seperti ini untuk sementara waktu.”
Serdin menjelaskan situasinya secara singkat.
“Setelah sang putri menerima jepit rambut itu, aneh rasanya bahwa ia tiba-tiba menjadi begitu dekat dengan wanita ini, jadi aku menyelidikinya. Aku menduga itu mungkin artefak sihir yang menggoda, jadi aku diam-diam memperingatkannya.”
Penjelasan Serdin tampak meyakinkan. Kemudian, dia melirik ke arahku.
“Aku akan membantumu. Aku akan ada untukmu saat kamu membutuhkannya.”
Dulu ketika Lianne mencoba menghalangi Serdin mendekatiku, dia diam-diam mendatangiku dan menanyakan apa yang akan kulakukan, serta berjanji akan membantu apa pun.
‘Dia benar-benar menepati janjinya.’
Tampaknya Lianne mencoba menghentikan Serdin, tetapi dia menyelinap masuk dengan berpura-pura menjadi pelayan.
Dia bahkan menemukan alasan untuk membantu saya keluar dari situasi sulit ini.
“Kau menolong sang putri lagi, bukan?”
Delight memandang Serdin dengan tatapan aneh, lalu mengalihkan perhatiannya ke Lianne.
“Apakah kau mencoba mencuci otak sang putri untuk mengamankan posisi Permaisuri? Berani sekali.”
Saat itulah Lianne yang selama ini tetap diam, tiba-tiba mulai membela diri dengan suara gemetar.
“Aku hanya melakukannya demi sang putri dan kekaisaran…!”
Lianne memberikan alasan yang tidak masuk akal.
“Saya seharusnya menjadi Permaisuri! Permaisuri yang menggantikan saya sudah tidak ada di dunia ini lagi, jadi saya hanya ingin mendapatkan kembali posisi saya yang seharusnya!”
Namun, dia tampak benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya. Suaranya yang penuh kepahitan membuat urat-urat di lehernya menonjol, dan matanya merah.
Penampilannya dipenuhi dengan kesedihan yang tidak dapat dijelaskan.
Namun, Delight tampaknya tidak menganggapnya berharga. Ia hanya mengerutkan kening dan berbalik.
“Adipati Shanen.”
Sebaliknya, dia memanggil ayah Lianne, Duke Shanen, dengan suara berat.
Sang adipati, yang bersembunyi di sudut ruang perjamuan, berusaha sebisa mungkin tidak mencolok, tidak punya pilihan selain melangkah maju.
“Yang Mulia, putriku bertindak bodoh karena keserakahan.”
Dengan enggan, sang adipati maju ke depan, menjatuhkan dirinya ke lantai dan memohon pengampunan.
Sebaliknya, Delight tidak mengubah ekspresinya saat dia menatapnya dengan dingin.
“Dari mana dia mendapatkan barang ini?”
“Saya tidak tahu. Lianne bertindak sendiri.”
“Ayah!”
“Diam! Setelah melakukan tindakan bodoh seperti itu, apa lagi yang bisa kau katakan? Aku juga tidak akan memaafkanmu!”
“Haha. Kalian berdua tampaknya tidak memiliki hubungan yang baik sebagai ayah dan anak.”
“.. ….”
“Sungguh mengecewakan.”
Suara Delight semakin pelan.
Itulah perasaannya yang sebenarnya, ditujukan kepada Duke Shanen, yang ia lihat sebagai ayah yang tidak bertanggung jawab dan egois.
“Tidak mungkin putri Anda bisa mendapatkan ini sendirian.”
Nada bicaranya penuh keyakinan, seolah-olah tidak perlu ada penyelidikan. Jelas bahwa dia sudah mengetahui situasinya sebelum datang.
“Barang ini dijual di lelang bawah tanah.”
Perkataan Delight menimbulkan kehebohan.
“Apa? Benarkah itu, Yang Mulia?”
“Lelang bawah tanah? Itu tempat terlarang di Kekaisaran Promian kita.”
“Kupikir mereka hanya tinggal di Ilnord. Bagaimana mereka bisa sampai di sana…?”
“Yang Mulia melarang keras segala transaksi gelap atau perdagangan budak melalui lelang.”
“Semua orang tampaknya menyadari hal itu.”
Delight melirik ke arah kerumunan yang bergumam ketika dia berbicara.
Seketika, mereka terdiam lagi.
“Duke Shanen. Apakah ada yang ingin Anda sampaikan kepada saya?”
“Yang Mulia, saya bersumpah saya tidak memperoleh ini dari lelang bawah tanah! Jika saya tahu ini berasal dari tempat seperti itu, saya tidak akan pernah menukarnya!”
“…….”
“Memang benar kami melakukan dosa yang tidak terampuni dengan menggunakan artefak sihir godaan, tapi bukan itu yang terjadi!”
Saat Delight tetap diam, Duke Shanen menjadi semakin putus asa dan berusaha menjelaskan dirinya dengan lebih bersemangat, tetapi kata-katanya tidak berhasil.
Reaksi Delight pun menjadi semakin dingin.
“Tahukah kamu kalau di seberang perbatasan tempat yang aku kunjungi baru-baru ini, ada lelang bawah tanah?”
“…Apa?”
Mata Duke Shanen bergetar ketakutan.
“Apakah kau ingat ketika sang putri masih jauh lebih muda, dan beberapa pelayan kurang ajar merusak batu ajaib di kamarnya?”
Sambil menatap langsung ke mata Duke Shanen, Delight berbicara dengan tenang.
“Saat itu, kami menemukan batu ajaib palsu saat melakukan penyelidikan. Kami melacaknya hingga ke seorang bangsawan di dalam kekaisaran, tetapi jejaknya menghilang setelah itu.”
“…….”
“Siapa pun pelakunya, dia tidak meninggalkan petunjuk sekecil apa pun. Sungguh, itu sangat mengesankan.”
Delight menatap Duke Shanen dengan saksama, seolah-olah bisa melihat apa yang ada di baliknya.
“Keluarga Shanen tidak memiliki tambang batu ajaib, bukan? Kebanyakan tambang batu permata.”
“…Hrrr.”
Mendengar ucapan ini, Duke Shanen mengeluarkan suara tercekik seolah napasnya terputus. Tampaknya Delight telah tepat sasaran.
“Sepertinya aku melewatkan sesuatu. Keluarga yang mendistribusikan batu ajaib palsu di dalam kekaisaran tidak lain adalah keluarga Shanen.”
Jadi mereka juga terlibat dengan batu ajaib palsu.
Delight terus menyelidiki apakah ada yang mendistribusikan batu ajaib palsu di dalam kekaisaran.
Saya juga telah memperhatikan dengan seksama, sejak Lianne memberi saya artefak godaan ajaib yang hanya bisa diperoleh di lelang bawah tanah.
Seperti dugaanku, tebakanku benar.
“Y-Yang Mulia!”
“Sebaiknya kau mulai memikirkan alasan lainnya. Namun, aku tidak yakin apakah ada yang akan berhasil.”
Meski Duke Shanen berteriak putus asa, Delight mengabaikannya sepenuhnya.
“Saya memerintahkan penyelidikan segera setelah saya tiba. Hasilnya akan segera keluar.”
Duke Shanen tidak punya daya juang lagi.
“Mulai hari ini, semua hak keluarga Shanen dicabut. Selain itu, kalian tidak lagi dianggap sebagai bangsawan Kekaisaran Promian.”
Pernyataan Delight tegas.
Orang-orang di ruang perjamuan terdiam, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
“Dengan ini pertemuan kita berakhir.”
Dengan kata-kata Delight itu, para bangsawan yang telah menonton dengan waspada, mulai bergegas keluar, seolah-olah melarikan diri.
Mereka pergi tanpa bersuara, bahkan tidak peduli kalau mereka bertabrakan dengan orang lain atau kalau rambut mereka acak-acakan.
Dalam waktu singkat, ruang perjamuan menjadi kosong.
Suara Delight bergema ke arah Duke Shanen dan Lianne.
“Kau tahu apa yang akan terungkap dari penyelidikan ini, bukan?”
Penyelidikan itu hanya formalitas. Yang penting sekarang adalah seberapa baik mereka akan bekerja sama dan mengaku.
“Anggaplah waktu Anda di penjara sebagai liburan.”
Adipati Shanen dan Lianne diseret oleh para ksatria.
“Oh, aku hampir lupa menyebutkan sesuatu.”
Tepat saat Duke Shanen meninggalkan ruangan dan Lianne hendak keluar, Delight memanggilnya dengan nada penuh arti.
“Anda mengatakan kursi Permaisuri kosong.”
“……..”
Wajah Lianne terkulai, seolah jiwanya telah terkuras.
Entah karena tidak mau menerima keadaannya atau tidak sanggup menanggungnya lagi, dia nampaknya sudah menyerah.
Sepertinya apa yang dikatakan Delight tidak akan benar-benar sampai padanya.
Tetap saja, Delight memutar pisaunya lebih jauh sambil menyeringai tajam.
“Kursi Permaisuri tidak kosong. Itu artinya kursi itu tidak pernah menjadi milikmu sejak awal.”
“…!!!”
Kepalanya yang tadinya tertunduk bagaikan dahan patah, tiba-tiba terangkat.
Wajah tak bernyawa Lianne kini dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan.
“Y-Yang Mulia! Apa maksudmu? Kenapa kursi Permaisuri tidak… Yang Mulia…!”
Tetapi dia tidak diberi kesempatan untuk bertanya lebih lanjut.
Suaranya berangsur-angsur memudar, lalu tidak ada apa-apa.
