***
“Wah, hebat sekali kerjamu. Lihat? Kalau kamu berusaha, kamu pasti bisa.”
Lianne bertepuk tangan, memujiku.
“Sekarang kamu juga jago dalam hal lain!”
Bukan saja saya menguasai salam dasar, tetapi saya juga mempelajari etika secara menyeluruh, termasuk waktu minum teh, waktu makan, dan percakapan.
“Lain kali, aku akan membawa keponakanku. Dia seusia dengan sang putri, jadi akan menyenangkan jika kalian bisa mengobrol.”
Dia membuat semua keputusan seolah-olah tidak ada kemungkinan bagiku untuk menolaknya.
Tampaknya ia berusaha menyingkirkan Serdin dan mendekatkan keponakannya kepadaku, sebagaimana ia telah menjauhkan Monia dariku dan memosisikan dirinya sebagai orang yang paling dekat denganku.
“Mulai sekarang, kamu harus selektif dalam memilih teman. Jika kamu menjalin hubungan yang buruk, mereka akan menyakitimu.”
Lianne tersenyum manis padaku.
“Jangan khawatir. Aku akan memberi tahumu orang mana yang membantu dan mana yang tidak. Percayalah padaku.”
“Hehe, terima kasih.”
“Putri, belajar tidak ada habisnya. Masih banyak yang perlu aku ajarkan kepadamu. Bagaimana kalau kita istirahat dulu jika kamu lelah?”
Lianne tersenyum lembut, matanya terpejam pelan saat dia berbicara, senyumnya dibentuk dengan cermat bagaikan sebuah perhiasan yang rumit.
Aku meniru gerakannya, menyipitkan mataku pelan, dan berkata lebih jelas,
“Semua ini berkatmu, Lianne. Aku sangat senang kau mengajariku!”
“Benarkah? Kalau begitu… alangkah baiknya jika aku bisa tetap tinggal bersamamu, bukan?”
“Ya!”
“Namun keadaan tidak bisa terus seperti ini selamanya.”
Ekspresi Lianne berubah sedih saat dia menundukkan pandangannya.
“Kenapa? Kamu bisa datang ke sini setiap hari seperti yang kamu lakukan sekarang.”
“Baiklah, sekarang kamu sudah belajar banyak dan tumbuh dengan baik, tidak banyak lagi yang perlu aku ajarkan.”
“Apakah itu berarti kamu tidak akan bisa datang jika aku mengetahui semuanya?”
“Itu artinya pekerjaanku sudah selesai.”
“Kalau begitu kita tidak akan bertemu lagi?”
Aku membelalakkan mataku secara dramatis, berpura-pura terkejut, dan meraih lengan baju Lianne dengan sedikit tenaga.
Merasakan cengkeraman samar itu, Lianne menatap tanganku sebelum menunjukkan senyum tipis dan menunduk.
“Tidak sekarang, tapi sebentar lagi kita harus berpisah.”
“Oh… begitu.”
Aku menunjukkan kekecewaanku dengan mencibirkan bibirku dan menggeser kakiku sambil mengetuk-ngetuk tanah pelan.
“Aku juga merasa sedih. Tapi sebenarnya, ada cara agar kita bisa tetap bersama.”
Lianne mulai secara halus mengungkapkan apa yang sebenarnya ingin ia katakan, seperti menggoda seorang anak dengan permen manis agar mengikutinya.
“Benarkah? Apa itu?”
“Aku akan memberitahumu apa yang harus kamu lakukan.”
Jadi, apakah saya hanya perlu mengikuti godaan ini?
Saat saya menatap Lianne, menunggu kata-katanya berikutnya, bibirnya perlahan terbuka.
“Jika kamu melakukan apa yang aku katakan, kita bisa tetap bersama.”
“Benarkah itu?”
“Tentu saja.”
Lianne mengangguk, matanya menyipit saat dia tersenyum padaku saat aku bertanya lagi dengan penuh semangat.
“Mengerti!”
“Kalau begitu aku tidak akan mengecewakanmu, putri.”
Sambil tersenyum puas, Lianne dengan lembut membelai jepit rambut di rambutku, yang telah diberikannya kepadaku.
Itu adalah jepit rambut palsu yang tampilannya persis seperti yang asli, sedemikian rupa sehingga bahkan saat melihat dan menyentuhnya, saya tidak dapat membedakannya.
Jepit rambut asli itu disimpan dengan hati-hati di dalam laci kamarku.
***
Lianne kembali dari istana, langkahnya ringan dan lembut seolah-olah dia berjalan di atas awan. Wajahnya memancarkan kepercayaan diri yang tenang, seolah-olah dia memiliki semua yang dia inginkan di tangannya.
“Sepertinya semuanya berjalan dengan baik.”
Adipati Shanen, yang telah menunggunya, berbicara ketika dia melihatnya.
“Matahari terbenam terlihat sangat indah hari ini.”
“Kamu pasti sedang senang membicarakan hal-hal yang tidak penting seperti matahari terbenam. Apakah itu berarti aku akan mendengar berita yang selama ini aku nantikan?”
Senyum Lianne menjadi lebih percaya diri saat wajahnya tampak percaya diri.
“Sekarang, kita hanya perlu memaku paku terakhir saat Kaisar kembali.”
“Apa kamu yakin?”
“Putri sudah tidak bisa hidup tanpaku. Jadi, pada akhirnya, Kaisar tidak punya pilihan selain menerimaku.”
Duke Shanen mengepalkan tangannya sekuat tenaga untuk menghindari teriakan. Senyum lebar mengembang di wajahnya, sesuatu yang sudah lama tidak ia tunjukkan.
“Bagus, hebat sekali. Kamu sudah bekerja keras.”
“Sudah kubilang jangan khawatir. Sekarang, aku akan masuk ke dalam.”
Lianne hendak berjalan melewati Duke ketika dia menghentikannya.
“Lianne, kamu belum menjadi Ratu.”
Duke Shanen memperingatkannya sambil meraih lengannya.
“Jangan lengah sampai pekerjaan benar-benar selesai.”
“Sudah hampir selesai. Sang Putri sudah ada di tanganku.”
Baginya, kekhawatiran sang Duke terdengar seperti kecemasan yang tidak perlu.
Sejak awal, dia tidak pernah mengharapkan persetujuan Kaisar. Selama dia bisa mengamankan posisi Permaisuri, dia yakin bahwa dia akhirnya bisa membangun martabat, otoritas, dan pengaruhnya sebagai Permaisuri.
Dengan sang Putri yang sudah berada dalam kendalinya, masa depan Lianne menjadi jelas.
***
Di suatu tempat di sepanjang perbatasan Ilnord, ada rumah lelang bawah tanah.
Di permukaan, mereka melelang perhiasan dan karya seni mahal, tetapi di bawah tanah, segala sesuatu yang ilegal tetapi didambakan semua orang, dijual.
Aspek paling rahasia dari tempat itu adalah meskipun bangunan itu memiliki tiga lantai di atas tanah, tidak seorang pun tahu seberapa jauh bagian bawah tanahnya.
Itulah sebabnya mengapa tempat ini disebut sebagai rumah lelang bawah tanah.
Meskipun tidak sengaja ditempatkan di sini, lokasinya menarik orang dari berbagai negara yang datang untuk berbisnis.
Tetapi sekarang, tempat megah itu telah hancur total.
Mereka yang selamat telah lama melarikan diri, hanya meninggalkan mayat yang tidak dapat dikenali lagi.
Di antara reruntuhan, beberapa manajer dan bawahan tiba, tampaknya untuk menilai situasi.
“Ck. Kok gedungnya bisa runtuh?”
“Kami tidak sepenuhnya yakin, tapi sepertinya ada semacam amukan.”
“Apa? Sialan… makin lama makin parah.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Apa lagi? Periksa apakah ada yang bisa diselamatkan. Jika itu adalah amukan, lebih baik bakar tempat itu dan hapus jejaknya.”
Manajer itu menendang mayat di depannya saat dia memberi perintah.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Dan apa maksud mereka dengan amukan?”
Tanpa sepengetahuan mereka, ada seseorang yang tengah mengawasi diam-diam.
Ketika Hiel tiba di rumah lelang bawah tanah, bangunan itu sudah dalam proses runtuh.
Orang-orang menjadi panik ketika bangunan itu runtuh, tidak mengetahui di mana permulaannya, mengubah pemandangan menjadi kekacauan.
Jadi, dia bersembunyi di dekat situ dan mengamati situasi.
Saat jumlah orang yang melarikan diri berkurang dan bangunan itu runtuh sepenuhnya, ia melihat dua wajah yang dikenalnya muncul dari reruntuhan.
Tentu saja Delight dan Zaire.
Mengapa mereka berdua ada disini?
Dia terkejut dan ingin mengejar mereka, tetapi dia kehilangan jejak mereka.
“….Aduh.”
“Diamlah. Bahkan jika kau merasa ingin mati, jangan bersuara.”
Hiel membisikkan peringatan ke telinga seorang pria di sebelahnya yang sedang batuk darah karena kesakitan.
Dia mengerutkan kening saat mengamati situasi lagi.
Dia seharusnya mengejar Delight segera setelah dia melihatnya keluar dari rumah lelang bawah tanah yang runtuh.
Tetapi dari semua waktu, orang ini harus merangkak keluar saat itu juga.
Dia belum sepenuhnya berubah menjadi manusia dan berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.
‘Aku seharusnya mengabaikannya saja.’
Tetapi jika dia meninggalkannya seperti itu, dia pasti akan mati. Atau mungkin seseorang akan datang dan menghabisinya.
‘Radon. Aku selalu bertemu bajingan ini saat nasibku sedang buruk.’
Radon merupakan manusia serigala berdarah murni yang memandang rendah Hiel dan memanggilnya anjing kampung.
Hiel sangat membencinya.
Namun, melihatnya di ambang kematian, dia tidak tega mengabaikannya begitu saja.
Karena itu, dia tidak bisa langsung mengikuti Delight, dan sekarang dia tidak tahu ke mana dia pergi atau apa yang telah terjadi.
‘Bagaimana aku akan menemukan Delight lagi?’
Selain itu, tampaknya ada lebih banyak masalah.
Dia tidak yakin, namun kemungkinan ada manusia serigala lainnya di dalam.
Sebagian besar dari mereka sudah kehilangan nyawa, dan tampaknya hanya orang ini yang masih berjuang untuk bertahan hidup.
“Saat kamu merasa lebih baik, kamu harus menjelaskan semuanya kepadaku.”
Hiel mengerutkan kening dalam sambil melotot ke arah Radon sebelum memalingkan kepalanya.
Menekan kekhawatiran dan ketakutannya, Hiel terus mengamati situasi sampai semua suara kehidupan menghilang.
***
“Aduh!”
Udara pagi hari memang agak dingin.
Begitu aku membuka jendela, angin dingin menerpa mukaku dan membuatku bersin.
“Wah. Mari kita lihat.”
Aku mengulurkan tangan melalui celah jendela dan menemukan sebuah catatan kecil.
– Sepertinya akan memakan waktu lebih lama. –
Itulah keseluruhan pesannya.
“Hiel membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan.”
Hiel yang pergi memeriksa rumah lelang bawah tanah masih belum kembali.
Dan masih belum ada kabar tentang Delight, yang telah saya minta agar diselidikinya.
Lianne mulai menunjukkan warna aslinya.
Aku bisa merasakan atmosfer di istana perlahan berubah saat semua orang mulai menyadari kehadiran Lianne.
Saat itu juga…
Monia datang berlari, wajahnya memerah karena kegembiraan.
“Monia! Selamat pagi!”
“Ya, Putri. Selamat pagi! Tapi yang lebih penting, tahukah Anda berita apa yang baru saja saya dengar?”
Monia, yang bergegas masuk dengan tergesa-gesa, tersenyum pada sapaanku seolah-olah sudah terbiasa sebelum mengingat apa yang ingin dia katakan. Dia begitu bersemangat hingga hampir tidak bisa bernapas.
“Jangan kaget.”
“Hm?”
“Kaisar akhirnya kembali!”
Itulah berita yang telah saya nantikan sejak Delight pergi.
“…Benar-benar?”
“Ya! Dia akan tiba dalam tiga hari. Sudah berapa lama ini!”
Meski begitu, berita itu terasa seperti datang entah dari mana.
Akhirnya, Delight kembali.
