Kediaman Adipati Shanen
Lianne Shanen, sudah berdandan rapi, keluar untuk menaiki kereta yang menunggunya seperti biasa.
“Apakah kamu akan pergi ke istana kekaisaran?”
Adipati Shanen memanggilnya saat dia bersiap pergi.
“Hari ini adalah hari untuk pelajaran.”
“Kau pasti baik-baik saja. Kau harus memastikan dia hanya mengikutimu.”
“Aku tahu. Jika tidak ada orang di sekitar sang putri, dia akan lebih bergantung padaku. Untuk saat ini, penting untuk memiliki waktu berdua dengannya.”
“Berhati-hatilah agar tidak menimbulkan masalah, meskipun segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.”
Ini semua tentang memanfaatkan ketidakhadiran kaisar.
Jika mereka berhasil merebut hati sang putri saat itu, mereka bisa terus maju. Namun jika tidak, mereka harus menguburnya diam-diam, seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kaisar sangat menyayangi sang putri, jadi jika dia berkata dia membutuhkan seorang ibu, dia tidak akan bisa menutup mata. Apa pun yang terjadi, kamu harus benar-benar memenangkan hati sang putri sebelum kaisar kembali.”
Akan terlalu berbahaya untuk membuat kaisar marah dalam situasi yang setengah-setengah.
“…Kita harus menyelesaikan ini sebelum kaisar kembali.”
Membuat sang putri mengikutinya sepenuhnya dalam waktu yang terbatas bukanlah tugas mudah.
“Jangan khawatir. Aku selalu memastikannya setiap kali aku pergi.”
Itulah sebabnya sang adipati berusaha keras untuk mendapatkan jepit rambut itu.
“Sepertinya berhasil.”
“Itu melegakan.”
“Baiklah, aku pergi dulu.”
“Lianne.”
Dia berbalik saat sang adipati memanggilnya sebelum menaiki kereta. Nasihatnya semakin panjang dan mengganggu.
“Jangan harap hati kaisar. Hanya dengan mendapatkan hati sang putri saja sudah cukup bagimu untuk mendapatkan semua yang kau inginkan.”
Lianne selalu menarik perhatian sejak kecil, tetapi hingga kini, ia belum juga menikah dan semakin bertambah tua.
Sang adipati telah memperingatkan bahwa jika ia menunda lebih lama lagi, ia tidak akan dapat menunjukkan wajahnya di masyarakat, tetapi ia tidak ingin menikahi seseorang yang tidak memuaskan.
“Apakah kamu benar-benar berpikir aku masih menginginkannya?”
Lianne terkekeh getir dan naik ke kereta.
Di masa mudanya, dia mengagumi kaisar.
Tetapi sekarang, tidak ada lagi perasaan polos seperti itu.
Yang diinginkannya sekarang hanyalah kehormatan menjadi permaisuri, tidak lebih.
“Butuh waktu lama bagiku untuk menemukan jalan kembali.”
Jika wanita itu tidak tiba-tiba campur tangan…
Kalau saja dia tidak mengusulkan persekutuan kepada Kaisar dengan syarat menikah, dia tidak akan berakhir seperti ini.
Dia pasti sudah menjadi Permaisuri dan memegang jabatannya.
Memikirkannya, yang hanya menghalangi jalannya tetapi akhirnya mati juga, masih membuatnya merasa tidak nyaman setiap kali mengingatnya.
Meski sudah terlambat, dia harus merebut kembali tempatnya sekarang.
Sebenarnya, dia tidak pernah punya perasaan apa pun terhadap Violyana, putri mantan Permaisuri. Namun, jika itu berarti dia bisa menjadi Permaisuri, dia bisa menoleransi hal itu.
“Ck. Apa boleh buat? Meski begitu, begitu aku menjadi Permaisuri, aku harus memeluknya.”
Itulah martabat yang dituntut dari seorang Permaisuri.
***
Lianne telah sepenuhnya mengambil alih istana kekaisaran hanya dalam beberapa hari.
Monia masih menjagaku, tetapi Lianne menonton dari samping, mengkritik setiap hal kecil.
Bagaimana bisa kau melayani sang putri dengan buruk?
Kamu tidak punya selera; itulah mengapa ini semua yang dapat kamu lakukan.
Akhirnya dia sendiri yang campur tangan, memerintah Monia seolah-olah dia adalah pembantunya.
Setiap kali saya mencoba mengatakan sesuatu, Monia akan tersenyum canggung dan hanya berkata itu salahnya sendiri, bahwa semuanya baik-baik saja.
Perubahan yang terjadi setelah Lianne muncul tidak terbatas pada itu.
“Monia, bukankah Serdin datang hari ini?”
Saya belum melihat Serdin akhir-akhir ini.
Sekalipun dia tidak bisa tinggal lama, dia selalu mampir untuk memperlihatkan wajahnya sebentar.
Dan jika itu tidak memungkinkan, dia akan selalu menghubungi Monia melalui Hugo.
Hampir tidak ada saat di mana Serdin tidak bisa datang menemui saya.
“Bukan itu masalahnya, tapi dia mungkin tidak akan datang hari ini.”
Jawaban Monia tidak jelas. Ketika dia menjawab seperti itu, sering kali itu berarti ada sesuatu yang sulit untuk diceritakan kepadaku.
Hmm. Aku menyilangkan lenganku dan memperhatikan matanya yang berputar dengan saksama.
“Apakah Lianne mengatakan sesuatu?”
“Tidak tepat…”
Dia pastinya mengatakan sesuatu.
Tampaknya Lianne bermaksud mengisolasi saya dengan mendorong semua orang di sekitar saya menjauh.
“Mulai sekarang, Pangeran Serdin tidak akan bertemu dengan sang putri. Bahkan jika dia datang, kirim saja dia kembali. Mengerti?”
Jelaslah dia telah membuat semacam ancaman.
Saya yakin Monia tidak setuju dengannya, tetapi karena saya mengikuti Lianne, dia mungkin tidak bisa menentangnya.
Serdin juga tidak dapat berkunjung karena Lianne.
“Apakah kau ingin menemui Pangeran Serdin?”
Monia dengan hati-hati meminta pendapatku.
“Yah, aku merindukannya karena dia tidak ada di sini… tapi…”
Aku berpura-pura ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Tidak, kalau Lianne berkata begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Hah? Benarkah?”
“Lianne melakukannya untukku, bukan?”
“……”
Ekspresi Monia menjadi agak rumit melihat reaksiku.
Itu terjadi pada saat itu.
“Seperti yang diharapkan, sang putri memahami niatku dengan baik.”
Lianne masuk tepat pada saat itu, entah dia baru saja tiba atau telah mendengarkan di dekat pintu, waktunya sungguh tepat.
Dia mendekat dengan ekspresi penuh kemenangan dan melingkarkan lengannya di bahuku.
Campur tangannya dalam hidupku baru saja dimulai.
“Mengapa Lady Shanen bersamamu?”
“Saya pikir penting untuk membahas pelajaran sang putri.”
Lightly, yang bertanggung jawab atas pelajaran bahasa saya, menunjukkan rasa tidak nyaman saat Lianne muncul.
Namun, Lianne dengan santai duduk di sebelahku.
Menatap Lianne sejenak dengan pandangan sekilas sebelum menutup buku yang telah dibukanya, lalu berbicara.
“Tidak seorang pun kecuali Yang Mulia diizinkan menghadiri pelajaran sang putri.”
Itu adalah cara sopan untuk menyuruhnya pergi, tetapi Lianne mengabaikannya.
Sebaliknya, dia menangkis tatapan tajam Lightly dengan senyuman halus.
“Karena aku yang bertanggung jawab atas pelajaran tata krama dan sopan santun sang putri, menurutku masih terlalu dini baginya untuk mengikuti kelas akademis. Saat ini, penting baginya untuk menguasai dasar-dasarnya.”
Lianne mulai mengganggu pelajaran lain selain kelas etiket yang menjadi tanggung jawabnya, sembari berpura-pura bertindak demi kepentingan terbaikku dengan penjelasan-penjelasan yang tampaknya masuk akal.
Tentu saja, saya mengejek dalam hati.
Ini semua hanya untuk menunjukkan betapa pintarnya saya.
Di samping itu, setiap kali saya diajarkan sesuatu, saya merasakan kepuasan batin yang luar biasa, karena saya menyerap ilmu pengetahuan melampaui apa yang diajarkan.
“Pelajaran saya sudah disetujui oleh Yang Mulia. Anda tidak bisa begitu saja ikut campur sesuka hati.”
“Hmm, kalau begitu kenapa kita tidak bertanya pada sang putri?”
Lianne menoleh ke arahku dan tiba-tiba memegang wajahku dengan tangannya.
Cengkeraman Lianne begitu kuat hingga wajahku remuk seperti adonan.
Ugh. Jauhkan tanganmu.
Aku mencoba mengayunkan lenganku, namun alih-alih menarik kembali, Lianne malah mencondongkan tubuh lebih dekat.
“Ya ampun, apakah kau baik-baik saja, Putri? Jangan takut. Sepertinya aku terdengar kasar.”
Lianne berbicara dengan nada serius dan prihatin.
Tentu saja itu semua palsu.
Dia hanya mencoba memarahi Lightly dan membuatnya merasa tidak nyaman.
“Bagaimana kau bisa berbicara kasar seperti itu? Kau telah membuat sang putri ketakutan.”
Lianne menatapnya tajam sambil memarahinya.
“Ehem.”
Dengan canggung dia berdeham.
Lianne telah menghalangi pandangannya, jadi dia tidak dapat melihat wajahku.
‘Dia mencoba mengarahkan keadaan ke arah yang menguntungkannya seperti ini.’
Masih menempel dekat padaku, Lianne terus berbicara.
“Putri, apakah Anda ingin beristirahat sebentar? Saya akan mengurus semuanya di sini. Jangan khawatir.”
Dia mungkin berencana untuk menekan Lightly segera setelah aku meninggalkan ruangan.
Saya dapat melihat niatnya dengan jelas.
Namun memiliki waktu sendiri tidak terlalu buruk.
Tenang saja, nanti aku jelaskan semuanya padamu, aku janji!
“Oke!”
Aku mengangguk riang dan meninggalkan ruangan, seperti yang diinginkan Lianne.
***
Fiuh. Akhirnya aku bisa bernapas.
“Berpura-pura bahagia adalah pekerjaan yang sangat sulit.”
Akhir-akhir ini, dia berusaha untuk tidak meninggalkanku sama sekali.
Syukurlah, setidaknya dia pulang pada malam hari.
Lightly tidak akan mudah menyerah pada omong kosong Lianne.
Tentu saja, argumen mereka akan berlarut-larut… jadi saya pikir saya akan punya banyak waktu untuk berjalan-jalan santai ketika…
“Seperti yang kuduga, kamu sendirian hari ini.”
“Ah! Kau mengagetkanku!”
Tiba-tiba, Serdin muncul.
“Apa? Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
“Saya hanya menunggu.”
Serdin memutar matanya, lalu bertanya dengan hati-hati.
“Kau tidak akan membiarkannya begitu saja, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Kau akan menyingkirkannya, kan?”
Serdin tidak menanyakan pendapatku; dia yakin akan hal itu. Entah mengapa, aku merasa mengakuinya sekarang akan membuatku tampak sangat jahat.
“Apa pendapatmu tentangku!”
Seolah-olah dia berkata, “Saya telah menonton dan menikmati pertunjukan itu hanya untuk menendangnya keluar pada akhirnya!”
“Hah? Yah, kamu…”
Serdin mulai mengatakan sesuatu seolah-olah itu sudah jelas, lalu buru-buru menutup mulutnya.
“Apa maksudmu, aku?”
Sebaiknya kau berikan jawaban yang benar. Aku menatapnya tajam.
Dia memutar matanya lagi sebelum tanpa malu-malu memamerkan senyum polos.
“Kaulah satu-satunya putri di negeri ini, yang berharga dan bernilai, yang cerdas dan cakap.”
“Dan?”
Saya tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.
“Hmm. Dan…”
Matanya berputar saat ia berusaha keras untuk menemukan sesuatu. Serius, setelah semua pemikiran itu, kau masih tidak dapat menemukan apa pun?
“Hm.”
Aku menoleh cepat, menjulurkan bibirku dengan cemberut. Aku melirik Serdin, yang sedang memperhatikanku dengan gugup, dan akhirnya angkat bicara.
“Tetap saja benar, aku tidak ingin melihatnya lagi.”
Seperti dugaan Serdin, sejak awal aku tidak pernah berniat menerima Lianne. Aku hanya ingin melihat sejauh mana dia akan melangkah.
“Aku tidak suka cara dia memperlakukan Monia, wanita yang aku sayangi.”
“Itu saja?”
“Hmm?”
“Apakah Monia satu-satunya alasan kamu tidak menyukainya? Tidak ada alasan lain?”
Ketika aku menoleh ke belakang, Serdin menatapku dengan mata berbinar dan penuh harap. Mengapa dia menatapku seperti itu? Apa yang dia harapkan?
Ah, dia memang seperti anak kecil. Kurasa tak ada yang bisa dilakukan.
Saya harus memberinya sedikit permen manis, seperti anak kecil yang butuh perhatian.
“Aku juga tidak suka kalau dia melarangku bermain denganmu.”
“Benar?”
Wajah Serdin langsung berseri-seri. Dia bisa sangat sederhana di saat-saat seperti ini.
“Aku juga akan membantu.”
Serdin penuh dengan antusiasme
