“Kami akan mengajarkanmu tata krama dasar, serta pengetahuan tentang budaya kekaisaran secara keseluruhan. Lady Shanen secara khusus mengajukan diri karena dia ingin membantu sang putri.”
“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar.”
“Anda akan melakukannya dengan baik, Yang Mulia.”
Saya bekerja keras untuk menunjukkan kepada Delight versi diri saya yang benar-benar berbeda saat dia kembali.
Meskipun saya sudah tahu segalanya, akan aneh jika saya tiba-tiba bertindak seolah-olah saya telah menguasainya tanpa pernah belajar.
Ditambah lagi, etika bukanlah bidang yang paling saya kuasai.
Dulu saya merasa frustrasi dan tidak nyaman, jadi saya hampir tidak mempelajarinya.
Tetapi kali ini saya tahu saya harus mempelajarinya dengan benar, tidak peduli betapa merepotkannya itu.
“Kita pergi saja?”
“Ya!”
Dengan dorongan Monia, saya selesai bersiap-siap.
Saat kami menuju ruang tempat saya akan menerima pelajaran, seorang wanita berpakaian rapi sudah menunggu saya.
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Lianne Shanen.”
Rambut emasnya yang mewah, yang terurai saat dia membungkuk sedikit ke arahku, begitu indah hingga terasa seperti aksesori yang menonjolkan kecantikannya.
Dia memiliki aura kebanggaan yang menunjukkan bahwa dia tidak akan pernah menundukkan kepalanya kepada siapa pun dan kepercayaan diri yang terpancar secara alami, seolah-olah dia tidak pernah gagal mendapatkan apa pun yang diinginkannya dalam hidup.
“Hai.”
Jadi saya tersenyum lebih cerah dan melambai.
“Menurutku, ada baiknya kita mulai dengan mempelajari cara yang tepat untuk menyapa orang lain. Mulai sekarang, kamu tidak boleh menyapa orang seperti itu.”
Sepertinya ini akan melelahkan sejak awal.
“Beginilah caramu menyapaku mulai sekarang.”
Lianne sedikit mengangkat ujung gaunnya dan mengangguk kecil.
“Bisakah kamu mencobanya?”
Sebelum saya sempat duduk, saya harus meniru sapaannya.
“Anda melakukannya dengan sempurna bahkan setelah diperlihatkan sekali saja. Anda akan segera mewujudkan martabat seorang putri, Yang Mulia.”
Lianne tersenyum hangat dan dengan lembut menepuk pundakku.
“Monia, pasti sulit mengurus sang putri sendirian. Kamu tidak perlu khawatir lagi karena aku sudah ada di sini.”
“Terima kasih atas perhatianmu. Tapi aku selalu senang melayaninya.”
“Senang mendengarnya.”
Di permukaan, percakapan itu tampak hangat dan penuh perhatian, tetapi karena beberapa alasan, ada ketegangan aneh di antara mereka, seperti persaingan halus antara seorang ayah dan seorang suami di sebuah pesta pernikahan.
Terjebak di antara keduanya, aku tak dapat menahan diri untuk tak melirik mereka berdua.
Camilan ringan disiapkan, dan Lianne menoleh ke Monia sekali lagi.
“Menurutku akan lebih baik jika kau tidak tinggal selama pelajaran. Jika kau di sini, sang putri mungkin akan mengandalkanmu, yang bisa jadi akan mengganggu.”
“Saya akan berada tepat di luar pintu, jadi jika Anda butuh sesuatu, silakan panggil saya.”
“Jangan khawatir.”
Meski nadanya lembut dan sopan, anggukan kecilnya mengabaikan Monia.
Saya tidak terlalu senang dengan cara manisnya dia mengucapkan kata-kata untuk mengusir Monia.
Ada sesuatu yang terasa aneh.
Benar saja, setelah Monia pergi dan hanya kami berdua, sikap Lianne berubah drastis.
Pertama, dia menggeser tempat duduknya lebih dekat ke tempat dudukku. Dia tersenyum lebar padaku.
“Kau orang pertama yang akan kuajar selain keponakanku Bella. Selama ini aku hanya pernah mengajarkan keluargaku tentang etika yang baik. Namun karena kau istimewa bagiku, aku akan membantumu dengan lebih dari sekadar etika, Putri.”
Sapaan yang lembut dan menyanjung itu membuatku yakin akan satu hal.
Saya tahu ini.
Saya pernah melihat senyuman yang mempesona dan menarik perhatian seperti itu di sebuah jamuan makan di mana saya dipaksa hadir.
Itulah jenis ekspresi yang ditunjukkan seseorang ketika mereka memiliki agenda tersembunyi.
Benar saja, dia sedikit menundukkan matanya untuk memasang ekspresi menyedihkan.
Ini merupakan sinyal bahwa dia akan sampai pada pokok bahasan.
“Anda pasti merasa tidak nyaman dalam banyak hal, meskipun Anda belum menyebutkannya, Yang Mulia.”
“Hah? Aku tidak merasa tidak nyaman sama sekali.”
Apa yang sebenarnya sedang dia bicarakan, tiba-tiba?
Tampak lebih simpatik, dia berbicara lagi.
“Ya ampun, kamu bahkan tidak menyadari apa yang kurang. Mendengar itu membuatku merasa lebih buruk.”
Hmm?
“Jangan khawatir mulai sekarang. Aku akan mengajarkanmu semua yang seharusnya kamu pelajari dari ibumu.”
Dia mengatakannya dengan suara lembut sambil memelukku dengan lembut.
Jadi, itulah permainannya.
Sekarang aku mengerti niatnya dengan jelas.
Saya sudah bosan karena Delight belum kembali, tetapi sepertinya sesuatu yang menarik akan terjadi.
Dia terus bersikeras bahwa aku istimewa baginya dan berbicara tentang memainkan peran keibuan. Itu mengingatkanku pada sesuatu. Bahkan sebelum Delight pergi, orang-orang dengan hati-hati mengemukakan gagasan ini.
“Sudah bertahun-tahun sejak Yang Mulia sendirian. Dan seiring bertambahnya usia sang putri, ia akan semakin membutuhkan kehadiran seorang ibu.”
Arti sebenarnya di balik saran-saran yang terdengar mengkhawatirkan ini jelas.
Mereka menyiratkan perlunya seorang permaisuri baru.
Tentu saja, Delight mengabaikan mereka sepenuhnya.
Saya juga tidak terlalu memperhatikan. Apa yang mereka tuju sudah jelas, tetapi toh tidak akan berhasil.
Karena Delight begitu tegas, saran-saran itu disebutkan beberapa kali dan kemudian menghilang seperti asap.
Begitulah yang terjadi, tetapi sekarang setelah Delight pergi beberapa lama, sepertinya dia mencoba untuk memenangkan hatiku saat dia tidak ada. Dia mungkin berpikir dia bisa menggunakan kedekatannya denganku untuk mengamankan posisi permaisuri saat Delight kembali.
Di matanya, aku hanyalah seorang putri yang naif, terlalu muda dan dimanja oleh kasih sayang kaisar untuk memahami cara kerja dunia.
Aku pasti terlihat seperti sasaran empuk baginya.
Banyak orang di masa lalu yang mencoba memanfaatkan saya.
Aku dapat melihatnya dengan jelas—cara mereka takut padaku, berjalan dengan hati-hati, khawatir menyinggung perasaanku, namun selalu berencana jahat.
Kalau dipikir-pikir lagi, mirip seperti bagaimana mereka mencoba mendekati saya.
Orang yang tamak, baik di masa lalu maupun sekarang, sungguh melelahkan.
“Yang Mulia, Anda dapat mengandalkan saya untuk apa pun.”
Dia tersenyum percaya diri padaku, seolah-olah dia yakin aku tidak akan menolak. Jadi aku membalas senyumannya.
“Ya! Kedengarannya hebat!”
***
Begitu dia keluar dari istana, seorang pelayan sudah menunggu untuk melindungi kepala Lianne dengan payung.
Lianne Shanen adalah seseorang yang terbiasa, dan mengharapkan, orang-orang di sekitarnya untuk melayaninya.
Dia adalah tipe orang yang menerima pelayanan daripada memberikan pelayanan. Tepat sebelum masuk ke kereta, dia melihat sekeliling istana dengan puas.
“Sebagai permulaan, ini tidak buruk sama sekali.”
Begitu dia masuk ke kereta, ayahnya, Duke Shanen, ada di sana.
“Jadi, bagaimana rasanya bertemu langsung dengan sang putri?”
“Haha, putri itu sangat imut. Kurasa tidak akan sulit untuk akrab dengannya.”
“Lianne, kau harus bisa memenangkan hati sang putri. Jika tidak, segalanya bisa menjadi rumit saat kaisar kembali.”
“Saya sudah cukup sering mendengarnya hingga saya merasa muak. Jangan khawatir. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil.”
“Kamu tetap harus berhati-hati. Meskipun dia masih muda, kaisar memanjakannya.”
“Percayalah padaku. Bahkan tanpa kau beritahu, aku berencana menggunakan sang putri untuk mengamankan posisi permaisuri.”
Dia tersenyum dengan percaya diri yang arogan.
***
“Kamu di sini?”
Saat saya memasuki ruang makan setelah pelajaran pagi, Serdin menyambut saya seolah-olah dia telah menunggu.
Sejak Delight meninggalkan istana, Serdin dan saya makan siang bersama.
Biasanya Serdin akan datang terlebih dahulu, menungguku, lalu secara pribadi membantuku duduk di kursi dan mengurus berbagai hal sejak aku masih kecil.
“Bagaimana pelajaranmu akhir-akhir ini? Kalau ada yang sulit, beri tahu aku. Aku akan membantumu.”
“Ugh. Aku sudah tahu semuanya. Tidak ada yang perlu kutanyakan.”
“Tetap saja, ingatlah bahwa aku ada di sini jika kamu menemukan sesuatu yang sulit.”
Seolah menduga reaksiku, Serdin terkekeh dan mengacak-acak rambutku.
Dia terus bertingkah seperti kakak laki-lakiku!
Aku melindungi kepalaku dengan kedua tangan dan melotot ke arahnya.
“Hai! Monia bekerja keras sekali menata rambutku hari ini!”
“Jangan khawatir. Aku bisa memperbaikinya untukmu jika berantakan.”
Dan kemudian dia mengacak-acak rambutku lagi!
“Serdin!”
“Hentikan. Sang putri tidak menyukainya.”
“Hah…?”
Itu hanya candaan.
Saya menoleh untuk melihat orang yang tiba-tiba menyiram situasi dengan air dingin, dan ternyata itu adalah Lianne.
“Jadi, kamu ada di sini.”
“Tidak ada pelajaran hari ini, kan?”
“Tidak ada pelajaran, tapi aku datang karena aku memikirkan sang putri. Aku juga membawa hadiah.”
Dia berjalan santai ke arahku sembari berbicara, sambil melirik ke arah Serdin.
“Pangeran Serdin, Anda bersama sang putri lagi hari ini?”
“Ya.”
“Tetapi Pangeran Serdin tampaknya tidak nyaman denganku. Setiap kali aku datang, dia tiba-tiba tidak banyak bicara.”
“Itu tidak benar.”
“Apakah saya mengganggu sesuatu?”
Lianne jelas-jelas mencoba memprovokasi Serdin.
