“Apakah kamu membuat kue ini sendiri?”
“Ya!”
Ray bertanya, kaget dengan kue almond yang dibawakan Po saat minum teh.
“Sungguh menakjubkan. Aku belum pernah membuat kue sebelumnya.”
“Apakah kamu ingin aku mengajarimu?”
“Maukah kamu?”
Ray tertawa pelan, dan Po menganggukkan kepalanya dan berjanji akan melakukannya.
“po…! Bagaimana Anda bisa mengajari Yang Mulia Putra Mahkota”
“Ya Tuhan!”
Joy meliriknya dan Po memandang Dorothea dengan bingung.
Terkejut dengan dirinya sendiri karena melakukan penistaan, matanya yang bulat memohon pertolongan.
Ray menertawakan Po dengan manis.
“Tidak apa-apa. Memanggang kue itu menarik, jadi saya ingin mencobanya. Sungguh ajaib melihat tepung berubah seperti ini.”
Po bangga bisa berbicara dengan Putra Mahkota dan juga senang dengan kebaikan lembut Rey.
“Yang Mulia Putra Mahkota, dia sangat tampan.”
Joy tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat Ray pergi.
“Apa…?”
‘Si bodoh itu?’
Di mata Dorothea, dia hanyalah kakak laki-laki yang cerdas, tapi di mata orang lain, dia bukan hanya itu.
‘Bukankah dia juga cukup populer di Episteme? Apakah orang-orang lebih menyukainya karena dia adalah Putra Mahkota?’
“Menurutku dia pria tertampan kedua yang pernah kulihat.”
“Kedua?”
“Setelah itu, tuan muda dari keluarga adipati.”
‘Ah, Ethan.’
Ray mengejar Ethan. Pujian itu terlalu berlebihan untuk Ray.
Tapi yang jelas Ray punya filter kekuatan dibandingkan Ethan.
“Apakah dia akan menjadi kaisar nanti?”
“Ya.”
“Wow, orang yang akan menjadi kaisar memakan kueku.”
Po mengaguminya dengan murni.
Orang yang akan menjadi Kaisar, Putra Mahkota.
Nyatanya, Dorothea sangat mengagumi posisi tersebut, apalagi mereka berdua.
“Saya yakin dia akan menjadi kaisar yang luar biasa.”
Mendengar kata-kata Joy dan Po, Dorothea mengambil cangkir dan berhenti.
“Ya itu betul.”
Dorothea mengangguk dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya lagi.
Dorothea mengabaikan kekhawatirannya tentang apa yang akan terjadi jika kedua anak itu semakin menyukai Ray dibandingkan dirinya.
‘Kenapa kau khawatir? Saat Joy dan Po mendekati Ray…Itu bagus.’
Ray lebih kuat dari Dorothea.
‘Kalau Joy dan Po punya masalah, Ray bisa lebih membantu daripada aku.’
Carnan tidak mendengarkan Dorothea, tapi dia mendengarkan Ray.
“Senang sekali, Po.”
“Ya?”
“Jika kamu ingin bersama Ray, beri tahu aku….”
“Ya?”
“Aku mungkin bisa, aku akan mencari tahu kapan ada tempat untukmu.”
Tempat dimana Ray dilayani sangat populer sehingga tidak mudah untuk menemukan lowongan, tapi jika Dorothea melakukannya, dia bisa membantu Joy dan Po dengan mengumpulkan kekuatan tanpa dia.
Maka keduanya akan memiliki latar belakang yang lebih kuat.
Tapi Joy dan Po menatapnya dengan tatapan kosong, seolah-olah mereka tidak mengerti perkataan Dorothea.
“Mengapa kami ingin bersama Putra Mahkota? Kami akan bersama sang putri.”
“Ah, apakah kamu membenci kami?”
kata Joy, dan Po bertanya dengan bingung.
Dorothea menggelengkan kepalanya karena terkejut melihat reaksi mereka.
“Tidak, bukan seperti itu.”
“Jadi mengapa kamu mengirim kami ke Putra Mahkota?”
Suara Po terdengar hati-hati, seolah ketakutan.
Maksudku, kamu bisa melakukannya jika kamu mau.
“Apakah kamu ingin kami pergi, Putri?”
Bibir Po bergetar, dan Joy meraih tangan Po.
‘Apakah aku ingin mereka pergi ke Ray?’
“TIDAK…”
‘Aku juga ingin seseorang berada di sisiku.’
Namun Dorothea selalu takut dia akan menjadi beban yang menahan pergelangan kaki seseorang.
Lalu Joy dan Po meraih lengan Dorothea.
“Kalau begitu jangan tinggalkan kami.”
Keduanya berbisik. Dorothea menatap mereka berdua. Joy dan Po meraih ujungnya dan menopangnya, yang mudah terguncang oleh hal-hal terkecil.
“Bagaimana aku bisa meninggalkanmu?”
‘Aku khawatir kamu akan meninggalkanku.’
Mendengar kata-kata Dorothea, keduanya tersenyum lega.
* * *
Suatu hari, seiring berjalannya waktu, Dorothea tumbuh setinggi dada Stefan, dan matanya menjadi lebih dewasa dan dalam.
“Nyonya, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”
Seorang pelayan masuk dan menemukan Clara, bukan Dorothea.
Clara memandang Dorothea dan ekspresi gelap pelayan itu.
Clara, yang selama ini asyik mengobrol dengan Dorothea, menjadi kaku seolah dia merasakan kemalangan.
‘Apakah ada masalah yang saya tidak tahu?’
“Teruskan.”
Dengan izin Dorothea, Clara meninggalkan ruangan.
Dan Clara tidak kembali untuk waktu yang lama.
Apakah ada masalah serius dengan istana? Para pelayan memiliki masalah tenaga kerja, atau ada sesuatu yang rusak parah.
‘Itu bukan masalah besar…’
Clara adalah pelayan berpengalaman, jadi tidak perlu khawatir. Mengingat hal itu, Dorothea tidak terlalu peduli.
Namun Dorothea terkejut melihat Clara yang segera kembali dengan mata bengkak dan merah.
“Clara…!”
‘Aku sudah lama bersama Clara, tapi ini pertama kalinya aku melihat ekspresi menyedihkan di wajahnya.’
“Putri, saya… saya benar-benar minta maaf, tapi bolehkah saya mengambil cuti beberapa hari?”
“Ada apa, Clara?”
“Itu karena ayahku meninggal…”
Tidak ada energi dalam suara Clara yang selalu kuat dan cerah. Clara mengatakan, ayahnya yang sudah lama sakit, meninggal dunia pagi ini.
Dorothea merasa kasihan karena dia tidak tahu apa-apa tentang keluarga Clara padahal dia sudah lama bersama Clara.
“Maafkan aku, Clara. Jika aku tahu ayahmu sakit, aku akan memberimu liburan lebih awal… ”
“TIDAK. Aku tidak menyangka dia akan mati mendadak. Bahkan jika sang putri memberiku liburan, aku akan tetap keluar.”
Clara tertawa lemah.
“Silakan, Clara. Jangan khawatir tentang apa pun di sisi ini, dan jaga dirimu baik-baik.”
“Aku menyesal kamu melihatku seperti ini, tuan putri.”
Clara menundukkan kepalanya.
“Untuk apa kamu minta maaf? Jangan pedulikan aku dan pergilah, Clara.”
“Terima kasih tuan puteri.”
Clara membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.
Meski ayah Clara tidak mengetahui wajahnya, mood Dorothea juga berubah.
‘Ayah… Ayah yang normal akan seperti itu.’
Tak terbayangkan bagi Dorothea yang tidak memiliki hubungan dengan Carnan. Dialah yang memimpin pasukan selama pemakaman Carnan.
Dorothea memanggil pelayan selain Clara.
“Kirim seseorang ke sisi Clara untuk membantu pemakaman.”
Betapapun sederhananya sebuah pemakaman, ada banyak hal yang harus diperhatikan karena itu adalah soal menerima pelayat dan melaksanakan upacara.
Dorothea memerintahkan pelayannya untuk membantu Clara agar tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti uang atau keramahtamahan.
“Dan kirimkan dia karangan bunga atas namaku.”
“Atas nama sang putri?”
Pengiriman karangan bunga bertuliskan nama keluarga kekaisaran hanya dilakukan kepada bangsawan terkenal dan menteri tingkat tinggi.
Namun, tidak pantas mengirimkan karangan bunga bertuliskan nama Dorothea ke pemakaman seorang pelayan, yang hanyalah orang biasa.
“Kirimkan. Jika tidak kali ini, kapan saya akan mengirimkan karangan bunga itu?”
Berapa banyak orang dalam hidup Dorothea yang lebih penting daripada Clara? Mungkin Clara-lah yang paling mengabdikan dirinya pada Dorothea dalam hidup ini.
“Dan aku akan pergi ke pemakaman secara langsung besok.”
“Apakah sang putri sendiri? Tapi rumah Clara Maid berada di jalan tempat tinggal rakyat jelata.”
Karena Clara berada dalam posisi melayani keluarga kerajaan, dia akan menjadi salah satu orang paling makmur di antara rakyat jelata, tetapi Dorothea terlalu berat untuk berjalan.
Namun Dorothea tidak mudah menyerah begitu dia mengambil keputusan.
“Aku pergi, jadi bersiaplah. Siapkan uang belasungkawa dalam jumlah besar.”
* * *
Clara benar-benar absen dari kematian mendadak ayahnya.
Tidak ada ibu, dan saudara laki-lakinya, dia tidak dalam situasi untuk mempersiapkan pemakaman.
Clara harus bekerja keras untuk mencari orang yang bisa membantu pemakamannya, kain kafan dan peti mati untuk mendiang ayahnya, makam, bunga untuk pemakaman, pendeta untuk didoakan, berita kematian teman-temannya, serta makanan dan tempat untuk menghibur. tamu yang datang ke pemakaman.
‘Untungnya, ayahku sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarganya, dan dia tidak punya banyak kenalan.’
‘Ada banyak hal yang harus kuselesaikan besok.’
Clara berpikir mungkin penyebab rumitnya proses pemakaman adalah karena tidak ada waktu untuk berduka atas kematian.
Saat Clara bangun untuk mengatur apa yang harus dia lakukan sambil menahan hatinya yang rumit, seseorang mengetuk pintu kamar Clara.
“Siapa itu…?”
‘Apakah berita kematiannya sudah sampai ke tetangga?’
Clara membuka pintu itu dengan berat hati.
Namun, di depannya berdiri para pejabat istana yang bertanggung jawab atas upacara di keluarga kekaisaran. Mereka tahu lebih banyak tentang upacara pemakaman daripada orang lain.
“Putri Dorothea mengirimkannya.”
“Sang Putri…?”
“Anda pasti sangat sedih, jadi serahkan proses pemakaman dan kepuasannya kepada kami.”
Mereka mengatakan Clara tidak perlu khawatir tentang proses tindak lanjut jika dia memberi tahu mereka cara melakukan pemakaman yang dia inginkan.
Clara awalnya berpikir bahwa mereka mungkin penjahat. Tapi segera setelah melihat lencana bundar yang diberikan oleh keluarga kekaisaran, dia meragukannya.
‘Rasanya tiba-tiba, kegelisahan yang menumpuk seperti gunung lenyap.’
Mereka menanyakan tentang pemakaman Clara yang diinginkan dan melanjutkannya dengan terampil.
Dia mengirimkan surat kematian Clara untuknya, mengatur rumah untuk pemakaman, dan membantu penguburan jenazah ayahnya.
Perkembangannya sangat cepat dan terampil sehingga Clara hanya perlu diam-diam mengikuti mereka kemana-mana.
Dan perintah memilih peti mati untuk ayahnya.
“Oh, peti mati ini sangat mahal sehingga aku…”
Clara menggelengkan kepalanya karena terkejut melihat peti mati yang direkomendasikan di depannya.
Mereka yang keluar dari keluarga kekaisaran bahkan tidak memperhatikan peti mati yang murah dan mencoba memilih peti mati dengan kualitas terbaik yang dapat digunakan oleh rakyat jelata.
Peti mati juniper yang dibuat dengan halus tanpa menggunakan paku atau logam terlalu mahal untuknya, yang sedang mempersiapkan pemakaman sendirian. Peti mati ini hanya bisa digunakan oleh saudagar kaya di kalangan masyarakat biasa.
‘Tentu saja saya ingin mempersiapkan tempat peristirahatan terakhir ayah saya sebaik mungkin, namun kendala praktis menghambat saya.’
“Jangan khawatir. Harganya akan dibayar oleh sang putri. Sang putri menyuruhku untuk melayanimu dengan sangat tulus.”
