Bab 54
“Hei, apa kau melihat Belietta? Ada sesuatu yang harus segera kukatakan padanya.”
Duke of Bozbourne, yang selalu ingin tahu tentang putrinya yang sulit dihubungi, sering mengirimi saya surat untuk menanyakan kabarnya.
Setiap kali mencari Belietta yang selalu menghindar dariku, sungguh merepotkan.
Setiap kali saya bertanya-tanya, anak-anak akan menangis, dan guru-guru hanya akan berkata mereka tidak tahu.
Hari itu, Belietta tidak ditemukan.
Aku mencarinya kemana-mana, tapi dia tidak dapat ditemukan.
Akhirnya, rasa frustrasiku mulai tampak di wajahku.
Saya tidak mengerti mengapa saya harus melakukan ini.
Tepat saat aku hendak kehilangan kendali dan mengumpat, sebuah sosok yang sangat familiar menarik perhatianku.
Tanpa berpikir panjang, aku mengulurkan tangan dan meraih bahunya.
Pirang, seperti Belietta, tetapi sedikit lebih kusam, dengan mata coklat kemerahan.
Meskipun aku tiba-tiba memeluknya, dia tidak tampak terkejut sama sekali. Sebaliknya, mata cokelatnya yang tenang itu melirikku dengan santai.
Biasanya orang bereaksi dengan satu dari dua cara saat mereka melihatku.
Mereka akan panik atau menangis.
Tetapi gadis ini hanya menatapku dari atas sampai bawah seperti sedang mengamati sesuatu, lalu perlahan menjawab.
“Dia ada di paviliun. Aku baru saja datang dari sana, jadi sebaiknya kau cari dia kalau kau pergi sekarang.”
Suaranya tenang dan lembut.
Reaksinya sangat berbeda dari perilaku wanita bangsawan muda pada umumnya, sampai-sampai akulah yang terpaku.
Ketika tatapannya berkedip seolah berkata, “Bisakah kau gerakkan tanganmu?” Aku tak dapat menahan diri untuk tidak tersentak.
“Apakah kamu tidak tahu siapa aku?”
Saya bertanya, secara refleks, karena tanggapannya yang datar.
Wanita muda itu berhenti, berbalik ke arahku, dan berkata,
“Haruskah saya?”
Jawabannya bukan hanya “ya” atau “tidak.” Itu adalah pertanyaan mendasar yang mengejutkan saya, karena saya berasumsi bahwa dia seharusnya tahu.
Saya hanya berdiri di sana, tercengang, melihatnya berjalan pergi.
Sekarang ingatan itu samar-samar, tetapi kadang-kadang muncul kembali dalam ingatan saya.
Tatapan mata yang tenang, namun tajam menusuk yang diberikannya kepadaku.
* * *
Baran Nemir, wakil Aden, membawa setumpuk dokumen seolah-olah itu adalah alat perang yang berharga.
Para staf menatapnya dengan mata terkejut saat dia melewati lorong.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Bukankah selalu seperti ini? Sekitar waktu ini, laporan mulai berdatangan dari seluruh Hermonia. Mungkin memang begitu.”
“Oh, jadi waktu itu akan tiba lagi?”
“Sepertinya begitu.”
Meninggalkan para pelayan yang bergumam, Baran menuju kantor Aden.
Para kesatria yang menjaga pintu tampak tercengang saat melihat Baran bersusah payah dengan tumpukan kertas besar, dan bergegas mengetuk pintu.
Terdengar suara “Masuk” dari dalam, dan sang ksatria bergegas membuka pintu.
Berkat bantuan sang ksatria, Baran berhasil menghindari bencana menjatuhkan segalanya.
Pandangan Aden tertuju pada tumpukan kertas di hadapannya, ekspresinya yang sebelumnya tenang mengeras saat alisnya terangkat.
Sambil tertawa sinis, Aden meletakkan pena yang dipegangnya.
Sementara itu, Baran meletakkan tumpukan kertas di meja kosong.
“Wah…”
Aden, menyaksikan Baran menyeka keringat di dahinya, bersandar di kursinya, tampak sama sekali tidak termotivasi.
Dengan wajah penuh ketidaksenangan, Aden menatap tumpukan kertas sebelum berbicara perlahan.
“Kupikir tahun ini akan berlalu dengan tenang, tapi ternyata sudah dimulai lagi, ya?”
“Bagaimanapun, ini adalah tradisi tahunan.”
“Satu tradisi yang tidak akan pernah bisa saya lakukan. Berapa banyak laporan kali ini?”
Aden berdiri dan mendekati tumpukan itu, lalu meletakkan tangannya di atasnya.
Hanya dengan melihatnya saja, tampak seperti lebih dari seribu halaman.
“Tepat 1.320.”
Aden mengambil kertas paling atas, melihatnya sekilas, lalu menggelengkan kepala tanda tidak percaya.
Setelah meletakkan kembali kertas itu, dia berjalan ke sisi lain dan menuangkan segelas air untuk Baran.
“Ah, terima kasih.”
“Setiap tahun kami menangani hal ini, tetapi dokumen yang ada tidak pernah berkurang.”
“Tetap saja, jumlah laporannya lebih sedikit dibanding tahun lalu. Mungkin sekitar dua puluh lebih sedikit.”
“Wah, bedanya jauh banget,” jawab Aden ketus, membuat Baran tersipu.
Aden mendesah dalam, menatap tumpukan itu, lalu menyisir rambutnya dengan jari.
“Apa gunanya mengadakan kompetisi berburu setiap musim panas untuk memusnahkan binatang buas ini jika jumlah mereka tidak pernah berkurang, Baran?”
“Karena ada lebih banyak monster di pegunungan yang luas itu daripada yang bisa kita musnahkan. Hampir mustahil untuk mengimbangi jumlah mereka. Dan itu semua karena batu-batu kekuatan bayangan yang terkubur di suatu tempat di pegunungan itu, yang menarik monster-monster itu ke arah kita.”
Aden memijat pelipisnya mendengar laporan Baran, tatapannya tertunduk.
Dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku, Aden diam-diam menatap lantai, bibirnya perlahan terbuka.
“Setiap tahun, kami mengadakan acara perburuan ini untuk melindungi masyarakat dan mengurangi jumlah monster, tetapi jumlahnya terus meningkat alih-alih menurun.”
“Kami secara rutin menyewa ksatria dan tentara bayaran untuk membersihkan monster di sekitar, tetapi hasilnya sungguh luar biasa. Untungnya, dukungan Lady Brilloxen telah memungkinkan kami untuk membuat kemajuan yang signifikan tahun ini. Jumlah laporan, yang biasanya meningkat hingga ratusan, akhirnya menurun tahun ini. Tanpa bantuannya, tidak akan mengejutkan jika beberapa desa menghilang dalam waktu lima tahun.”
Aden mengangguk sebentar mendengar perkataan Baran.
Sierra hanya memiliki pemahaman samar tentang utang Aden.
Tanpa mengetahui sepenuhnya sejauh mana situasi Hermonia, Sierra hanya dapat memahami permukaannya saja.
Aden tidak merasa perlu membebaninya dengan rincian tersebut, jadi dia hanya menyimpulkannya sebagai “utang.”
“Dia tidak menyadarinya, tetapi dia telah menyelamatkan ribuan, mungkin puluhan ribu nyawa. ‘Rasa syukur’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.”
“Mereka yang menyadari situasi ini menyebutnya sebagai berkah.”
“Sebuah berkah?”
Aden menggumamkan kata itu, lalu tertawa pelan sambil mengangkat bahu.
“Mereka tidak salah. Itu adalah berkat. Bagi seluruh Hermonia, dan juga bagi saya.”
“Bagaimana kita harus melanjutkan persiapan kompetisi?”
Baran bertanya, sudah mengetahui apa yang akan Aden perintahkan namun masih melalui formalitas.
Bibir Aden melengkung membentuk senyum puas saat ia memikirkan Sierra.
Pandangannya beralih dari lantai dan bertemu dengan mata Baran.
“Seperti biasa, sama saja. Persiapkan semuanya. Khusus tahun ini, kita bisa menawarkan lebih banyak hadiah, jadi mari kita basmi monster-monster itu. Sebarkan berita tentang kompetisi berburu monster.”
“Dipahami.”
Baran berbalik dan menghilang saat Aden kembali ke mejanya.
Tepat saat dia hendak duduk, sebuah pikiran terlintas di benak Aden, dan suasana hatinya menjadi cerah.
Dia mengambil selembar kertas, berpikir untuk mengundang Sierra ke kompetisi.
* * *
“Kompetisi berburu monster?”
Aku memiringkan kepalaku saat membaca surat yang datang saat aku sedang makan malam bersama keluargaku.
Butler Dayton mengangguk dan menjelaskan.
“Ya, ada rumor yang beredar bahwa keluarga Bosbourne sedang menyelenggarakan kompetisi berburu monster. Kedengarannya seperti rumor, tetapi karena kamu sudah menerima undangan, sepertinya mereka serius.”
“Kompetisi yang datang entah dari mana?”
“Ya, Tuanku. Sangat jarang bagi keluarga Duke untuk menyelenggarakan acara seperti itu. Dan di tengah musim panas, setelah musim hujan?”
Mendengarkan percakapan Ayah dan Dayton, saya membuka surat itu.
Seperti biasa, tulisan tangan Belietta yang familiar menyambutku, diawali dengan kalimat khasnya, “Untuk sahabat tersayang di dunia, Sierra.”
Aku melewatkan basa-basi biasa tentang hubungan kami dan langsung ke bagian penting—undangan ke kompetisi berburu.
Setelah menutup surat itu, aku memandang Dayton yang baru saja menyelesaikan percakapannya dengan Ayah.
“Anda bilang itu hanya rumor, tapi bukankah aneh jika kompetisi berburu bisa menimbulkan begitu banyak perbincangan? Biasanya, ini adalah acara pribadi untuk para bangsawan, bukan sesuatu yang akan dipedulikan oleh masyarakat umum.”
“Mungkin karena waktunya.”
“Waktunya?”
Aku memeriksa tanggal yang tertulis di surat itu sesuai perkataannya.
Sesuatu terasa familiar.
Saya berpikir sejenak, mencoba mencari tahu alasannya, lalu teringat pada peristiwa yang pernah saya selidiki sebelumnya.
“Perburuan Monster Rippleton diadakan pada tanggal yang sama, bukan?”
“Turnamen Berburu Bozeborne diadakan sekitar sehari kemudian, tetapi ya, tanggalnya cukup dekat.”
Saya terdiam sejenak, bertanya-tanya apakah hal ini benar-benar tidak apa-apa, ketika ibu saya, yang sedang makan dengan tenang di seberang meja, angkat bicara.
“Perburuan Monster Rippleton adalah acara tahunan yang diadakan untuk mengurangi jumlah monster yang terus bertambah dan memastikan keamanan. Kepala monster akan diberi hadiah, dan tentara bayaran, ksatria pengembara, dan banyak bangsawan yang tertarik pada Rippleton biasanya ikut serta.”
“Aku tahu. Ini bukan hanya tentang memperkuat ikatan atau pamer; ini adalah acara berburu yang penting untuk keselamatan Rippleton. Aku pernah mendengar bahwa ini penting untuk bertahan hidup…”
Pada hari penting seperti itu, Bozeborne memutuskan untuk mengadakan turnamen mereka.
Biasanya, kejadian seperti ini tidak akan tumpang tindih.
Itu bukan hukum, namun dianggap sebagai sopan santun dan kesantunan umum.
“Jika jaraknya hanya sehari, orang-orang yang berpartisipasi dalam acara Rippleton tidak akan bisa menghadiri acara Bozebourne.”
“Mereka mungkin harus memilih antara keduanya.”
“Kalau begitu, sebagian besar mungkin akan menuju Bozebourne, bukan Rippleton. Itu berita buruk bagi Rippleton. Mereka biasanya mengandalkan para ksatria dan prajurit yang dibawa para bangsawan, tetapi kali ini, mereka bahkan tidak akan mendapatkan setengahnya. Kelihatannya tidak bagus.”
Meskipun Rippleton merupakan kadipaten besar dan Bozebourne merupakan keluarga adipati, pengaruh dan kekuasaan Bozebourne jauh lebih besar daripada Rippleton.
Dalam segala hal kecuali kekuatan militer, Bozebourne jauh lebih unggul.
Selain itu, mereka yang memiliki ambisi politik di pemerintahan pusat lebih memilih Bozebourne.
Jika kedua peristiwa ini tumpang tindih, hasilnya jelas.
“Mereka merencanakan tanggal itu dengan sengaja.”
Aku bertanya-tanya mengapa Belietta begitu pendiam akhir-akhir ini, dan sekarang aku tahu.
Tidak ada laporan khusus dari orang-orang yang saya tempatkan di sekitar Belietta.
Bukan Belietta yang berada di balik ini—Duke Bozebourne yang memegang kendali.
“Ngomong-ngomong, undangan ke turnamen berburu, ya? Apa yang akan kau lakukan?”
