Bab 42
“Kremble, dasar bodoh!”
“Aku tidak tahu… Aku hanya…”
Kremble tergagap, sambil menoleh dan melihat Aden tengah mengamatinya dari sudut matanya.
Meskipun Aden hanya menatapnya, mata mereka bertemu, dan Kremble merasakan seluruh tubuhnya membeku.
Mata itu—tajam dan penuh dengan niat membunuh.
Rasanya seperti ada monster raksasa yang menjulang tinggi di atasnya, melotot ke bawah, meskipun itu tidak nyata.
Kremble menelan ludah, merasakan keringat dingin keluar saat dia menggelengkan kepalanya.
Sementara mata Count Oxiard yang penuh keputusasaan mengikutinya dengan tatapan kosong, tatapan Aden beralih kembali ke Marquis Mormond.
“Marquis Mormond.”
“Y-ya, Yang Mulia.”
“Keluarga Mormond telah melayani Kekaisaran selama beberapa generasi, mendedikasikan diri mereka untuk keselamatan dan pertahanannya dari waktu ke waktu. Sebagai buktinya, Anda telah menghasilkan puluhan komandan, dan Anda sendiri adalah salah satu komandan yang melindungi ibu kota.”
“…”
“Dan sekarang, Anda malah menyetujui tagihan yang sangat besar. Tidak masuk akal. Apakah Anda sudah bergaul dengan para pebisnis sehingga sekarang Anda ingin ikut bermain? Atau Anda hanya ingin mendapatkan bayaran yang bagus untuk diri Anda sendiri?”
“Tidak, itu bukan—”
“Kecuali jika memang begitu, saya tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa Anda akan menyetujui RUU ini. Benar, kan?”
Bibirnya yang terkatup rapat, bergetar, pucat dan tak berdarah.
Apakah dia marah atau takut?
Pria yang mendominasi pertemuan sebelumnya telah menghilang.
Marquis Mormond yang dulu ganas kini tak berdaya, tak mampu berbicara dengan baik di hadapan raksasa ini.
Aden melirik Sierra yang tengah memperhatikan situasi dan menyeringai kecil.
“Apakah kamu tidak tahu bahwa pengkhianatan dan konspirasi dengan negara musuh untuk membahayakan keselamatan Kekaisaran dapat menyebabkan kehancuran keluargamu?”
“…Aku tahu.”
“Dan saya yakin Anda paham bahwa jika situasi ini membahayakan Kekaisaran, itu pada dasarnya adalah tindakan pengkhianatan.”
“…”
Aden mengerutkan kening sambil terus menatap Marquis Mormond yang terdiam.
Mormond menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan, bahunya terangkat.
Saat wajah Mormond tertunduk karena kalah, Aden melanjutkan dengan cemberut.
“Saya tidak tahu mengapa seseorang yang terhormat dan setia seperti Anda menyetujui RUU ini, tetapi saya akan mengetahuinya pada waktunya. Mulai hari ini, wewenang Anda sebagai komandan ditangguhkan sementara.”
“Apa?! Kenapa tiba-tiba?!”
“Saya tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun ketika seseorang melakukan tindakan yang mendekati pengkhianatan. Setelah penyelidikan selesai dan kecurigaannya hilang, Anda akan dipekerjakan kembali. Bukankah itu adil?”
“Itu…!”
“Apakah kau berencana untuk menentangku, Marquis?”
“…”
Marquis Mormond melotot ke arah Aden, yang tidak memberinya kesempatan untuk menanggapi.
Itu sama saja dengan dipecat.
Terlepas dari apakah dia yang memimpin dalam hal ini atau tidak, fakta bahwa hal itu dianggap pengkhianatan berarti dia akan dipecat. Bahkan jika dia mencoba menjual Bozbourne, jelas dia tidak akan mampu menahan tekanan dan harus mundur.
Tidak ada kemenangan dalam hal ini.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah keluarga Mormond, seorang komandan dipecat.
Itu adalah aib yang akan tercatat dalam sejarah.
Wajah Marquis Mormond memerah saat dia melotot ke arah Aden lalu berbalik.
Tatapan mata Aden melembut saat dia melihat Mormond berjalan pergi.
“Pangeran Ricardo.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Berikan saya daftar lengkap orang-orang yang mengusulkan dan menyetujui RUU ini. Mereka telah berusaha keras untuk meloloskannya selama beberapa waktu, jadi saya pikir sudah saatnya saya menyelidiki motif mereka.”
Mendengar perkataan Aden, para bangsawan yang tadi mengangkat tangan membeku, dipenuhi ketakutan.
Aden mengamati ruangan, menatap mata setiap orang sebelum berbalik.
“Saya akan menunggu laporan itu.”
“Dipahami.”
Terdengar suara langkah kaki, Aden berjalan menjauh, dan tak lama kemudian, pintu tertutup di belakangnya, menghilang dalam kegelapan.
* * *
Setelah pertemuan berakhir, saya kembali ke ruangan yang telah ditugaskan kepada saya.
Begitu aku membuka pintu, suara yang familiar menyambutku.
“Hanya dari suara langkah kakimu, aku tahu itu kamu.”
“Bisakah kamu benar-benar mengenali seseorang dari jejak kakinya?”
“Tidak terlalu.”
Aden terkekeh dan menutup buku yang dipegangnya.
Aku menutup pintu sementara dia dengan tenang memasukkan buku itu kembali ke rak dan berbalik ke arahku.
Ketika saya menarik botol dari lemari yang tertutup, sebuah suara santai mengikuti di belakang saya.
“Seorang ksatria tidak boleh minum di tengah hari, Sierra.”
“Untung saja itu hanya jus.”
Ketika saya memberinya segelas besar jus, Aden menoleh, tampak sedikit malu.
Aku tersenyum sambil memperhatikan perubahan ekspresinya, lalu mengambil gelasku sendiri dan beranjak untuk duduk.
“Terima kasih sudah datang. Aku tahu permintaanmu agak berlebihan.”
“Kau membutuhkan aku, jadi tentu saja aku datang. Siapa lagi yang akan datang?”
Saat suara santai Aden memenuhi udara, aku menatapnya sambil mengangkat gelasku.
Aden sekilas mengingat apa yang terjadi beberapa hari lalu melalui kaca yang dipegangnya.
* * *
“Gerbang?”
Bahkan Rippleton yang biasanya sejuk pun tidak dapat terhindar dari teriknya pertengahan musim panas.
Aden, yang tidak tahan dengan panas dan kelembaban yang datang setelah musim hujan, telah menanggalkan bajunya sambil mengayunkan pedangnya di halaman latihan.
Baran mendekatinya dengan hati-hati dan mengatakan sesuatu yang membuat Aden terkejut.
“Ya, seseorang baru saja menyampaikan pesan itu dari Brilloxen.”
“Gerbang apa? Apakah ada kontak sebelumnya dengan Brilloxen?”
“Tidak, tidak ada. Mereka mengirim seseorang tiba-tiba untuk mengantarkan ini.”
Aden menurunkan pedangnya, wajahnya berubah serius mendengar laporan Baran.
Bukan hal yang aneh bila seseorang muncul secara tiba-tiba, tetapi penyebutan gerbang itu mengkhawatirkan.
Keringat mengalir di hidung Aden, membentuk tetesan sebelum jatuh ke tanah saat dia diam-diam mempertimbangkan situasi tersebut.
Sambil mengerutkan kening, Aden mengangkat kepalanya.
“Sier… maksudku, apakah ada masalah dengan Brilloxen?”
“Saya sudah memeriksa, tetapi sejauh ini belum ada laporan yang masuk.”
Tapi sekarang mereka bilang akan membuka gerbang?
Gerbang adalah metode teleportasi yang didukung oleh sihir, yang memungkinkan orang biasa untuk bepergian.
Mereka menggunakan batu mana, dan bergantung pada mana yang disimpan dalam batu tersebut, mereka dapat memindahkan sejumlah orang dalam jarak tertentu.
Mereka lebih praktis daripada mantra teleportasi yang digunakan oleh penyihir, tetapi masalahnya adalah biaya batu ajaib.
Hanya ada tiga tempat di Kekaisaran tempat mereka menambang batu-batu ini, dan selain Pegunungan Gray, jumlahnya cukup terbatas.
Satu batu ajaib, seukuran kepalan tangan, harganya bisa setara dengan harga sebuah rumah. Ditambah lagi, meski menggunakan batu-batu itu, Anda hanya bisa menempuh jarak yang hampir mencapai desa kecil.
“Aku akan menemui mereka sendiri.”
Aden segera menyeka keringatnya, mengganti pakaiannya, dan menuju ke kamar yang ditunjukkan Baran.
Ketika dia masuk, pria yang menunggu di dalam berdiri dan menyambutnya dengan membungkukkan badan resmi layaknya seorang ksatria.
“Tentang apa ini?”
Aden, setelah cepat-cepat membalas salam, langsung ke pokok permasalahan.
Ksatria itu tampak terkejut sesaat oleh pertanyaan langsung itu, tetapi dengan cepat meraih mantelnya dan menyerahkan sepucuk surat.
‘Tulisan tangan Sierra.’
Aden hati-hati membuka surat itu, membacanya dengan saksama, lalu tertawa kecil.
Bergerak perlahan, Aden duduk di sofa sambil menggelengkan kepalanya.
“Tidak peduli seberapa sering aku memikirkannya, dia adalah wanita yang mengesankan.”
Aden melirik ke arah kesatria yang sedang mengamatinya.
Dia mempertimbangkan untuk bertanya apakah kesatria itu tahu apa isi surat itu, tetapi mengurungkan niatnya.
Aden melipat surat itu dan menyelipkannya ke dalam mantelnya, lalu menyilangkan lengannya.
“Kapan gerbangnya akan dibuka?”
“Pada hari pertemuan pasokan militer, Tuan.”
“Jadi itu berarti aku hanya asuransi?”
“Saya tidak tahu apa maksud Anda, Tuan. Saya hanya diminta untuk menyampaikan pesan Lady Sierra. Semua hal lainnya ada di dalam surat itu.”
Seperti dikatakan sang ksatria, semuanya tertulis dalam surat itu.
Aden mengangguk sebentar, lalu kesatria itu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari mantelnya dan menyerahkannya kepadanya.
Aden membuka kotak itu dan menemukan batu mana seukuran kepalan tangan di dalamnya.
“Kualitas terbaik.”
Bahkan batu mana kecil pun dinilai berdasarkan kualitas mana yang tersimpan di dalamnya.
Aden menatap batu itu, yang nilainya cukup untuk membeli rumah berukuran layak, dan terkekeh.
Wajah Sierra muncul di benaknya, karena dia jelas berpikir lebih jauh ke depan daripada dia.
Sambil menutup kotak itu, Aden berbicara.
“Beritahu Sierra.”
Senyum kecil mengembang di bibir Aden.
“Dia bebas menggunakan saya kapan pun dia membutuhkan.”
***
“Apakah kamu mengalami kesulitan untuk sampai ke sini?”
“Berkat gerbang yang kau buka, tidak ada masalah. Namun, biaya yang dikeluarkan tampaknya cukup besar. Bukankah lebih mudah jika aku memberi tahumu dan aku bisa melakukan perjalanan sendiri?”
“Aku tidak bisa begitu saja menyuruhmu datang atau pergi saat situasinya tidak pasti. Bahkan jika itu kontrak, aku harus menepati janjiku. Ditambah lagi, penguasa desa sedang sibuk mengelola wilayah mereka, dan lebih gila lagi mencoba menjaga keamanan Rippleton yang luas. Benar kan?”
Dia tersenyum, dan Aden tertawa kecil.
Dia menyeruput jusnya seperti sedang minum anggur, sambil memandang ke luar jendela yang cerah.
Sinar matahari menyinari pipinya saat dia duduk miring.
Mengamati rahang tajam Aden sejenak, dia merasa agak malu dan mengalihkan pandangan.
Dia hendak mendekatkan minumannya ke bibirnya ketika Aden berbicara lagi.
“Saya harap saya bisa membantu Anda hari ini.”
“Kau memang begitu. Banyak sekali, sebenarnya.”
“Benar-benar?”
Dia mengangguk dan menurunkan gelas sebelum menyentuh bibirnya.
Ketika Aden mengalihkan pandangannya kembali padanya, mata mereka bertemu.
