Saat itu Frey baru saja berangkat ke istana kekaisaran bersama anak-anaknya.
Di ruang konferensi meja bundar istana kekaisaran, pertemuan para tetua sedang berlangsung lancar.
Namun karena suasananya lebih serius dibanding rapat para tetua sebelumnya, para pejabat tingkat bawah yang bertugas membantu rapat itu diam-diam mematikan kehadiran mereka.
Mereka berbisik-bisik kecil sambil menyiapkan teh dan air di ruang dapur kecil yang terhubung dengan ruang pertemuan.
“Tentu saja, karena Yang Mulia Adipati Agung Prause ada di sini, alangkah baiknya jika tidak membicarakan kecantikan seorang pelayan di bar.”
“Saya tahu. Saya merasa produktivitas saya meningkat.”
Sebelum Adipati Agung hadir secara konsisten, dewan tetua yang ada memiliki firasat kuat tentang ‘air yang tergenang di antara mereka’.
Itu karena fakta bahwa mereka memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Dewan Tetua berarti mereka berasal dari keluarga yang sangat kuat.
Bahkan jika seseorang melakukan kesalahan, mereka sibuk saling memandang dan menutupinya.
Namun, suasana tiba-tiba menjadi cerah ketika Adipati Agung Prause, yang tampaknya enggan bergaul dengan lelucon vulgar atau kolusi, masuk.
Para bangsawan tingkat tinggi akan mengeringkan darah mereka, tetapi itu adalah perubahan yang sangat disambut baik bagi pejabat tingkat rendah.
Mereka menyajikan minuman segar yang disiapkan dengan cara yang sempurna.
Awalnya, merupakan suatu peraturan untuk menyiapkan minuman ringan sebelum pertemuan para penatua, tetapi hal ini terjadi karena ada tamu tak terduga yang muncul menjelang akhir pertemuan.
“Terima kasih.”
Tahar mengedipkan mata pada pejabat yang lebih rendah dan menyesap teh.
Seperti biasa, ia berencana untuk menjalankan urusan pemerintahan sebagai putra mahkota hari ini dan berdiskusi dengan permaisuri tentang cara menyelesaikan kesulitan ini.
Tetapi ibunya tidak menanggapi tawarannya untuk minum teh, seolah-olah dia telah mendengar rumor.
“Apakah karena suasana hatinya? Ibu saya tampaknya berusaha menjauhinya akhir-akhir ini.”
‘Saya masih merasa terganggu dengan hal itu, tetapi untuk memperburuk keadaan, pagi ini, dewan mengajukan permintaan kepada dewan tetua.’
[Harap tinjau kualifikasi kaisar berikutnya.]
‘Berani sekali ketua yang seorang rakyat jelata….’
Tahar, yang akhir-akhir ini berada di ujung kursinya karena menurunnya peringkat persetujuannya, menjadi peka terhadap batasan tersebut.
Itulah sebabnya dia datang untuk mendengar apa yang akan dibicarakan para tetua atas permintaan dewan.
Setidaknya jika dia ada di depan mereka, mereka akan menyadarinya.
Akan tetapi, Tahar punya gagasan bahwa jika dia menunjukkan wajahnya, permintaan dewan akan diabaikan.
“Saya pikir Yang Mulia Putra Mahkota juga mendengar tentang permintaan dewan.”
Daniel berbicara dengan suara tenang tanpa gangguan apa pun.
Tahar mengerutkan kening sambil meletakkan cangkir tehnya.
“Ya, tentu saja, aku mendengarnya. Itu surat kabar, dan itu informasi yang disebarkan oleh rakyat jelata di antara mereka sendiri, dan lebih aneh lagi jika aku tidak tahu kapan itu menjadi berita utama selama berhari-hari.”
“Kalau begitu, menurut hukum Kekaisaran, aku harus menanyakan beberapa pertanyaan kepadamu di dewan tetua.”
Para tetua berkeringat dingin.
Adipati Agung sebelumnya, setidaknya, tidak bersaing dengan kaisar berikutnya!
‘Karena Lady Frey menggunakan hak kepatuhan mutlak, Yang Mulia Adipati Agung tidak peduli dengan keluarga kekaisaran.’
‘Apakah Yang Mulia Grand Duchess menggunakan hak kepatuhan mutlak untuk menggunakan Grand Duke Prause seperti ini?’
Tak bisa dipungkiri lagi, massa yang menuntut penjelasan Tahar terus menggelar unjuk rasa di berbagai tempat di Alun-alun Ibu Kota.
Para bangsawan yang hadir dalam dewan merasakannya secara naluriah.
Bahwa itu adalah situasi di mana kerusuhan mungkin terjadi jika mereka mencoba menutupi atau menggunakan kekerasan.
“Haha. Sekarang setelah Anda di sini, izinkan saya mengajukan beberapa pertanyaan, Yang Mulia Putra Mahkota.”
Orang yang memecah kesunyian adalah kepala Pangeran Aren, yang telah menjaga hubungan dekat dengan Adipati Gelon selama beberapa generasi.
“Dari semua kualitas yang dibutuhkan oleh seorang kaisar berikutnya, yang terpenting tentu saja legitimasi dan kejujuran.”
“Anda benar.”
“Dapatkah Yang Mulia Putra Mahkota membuktikan bahwa ia berasal dari garis keturunan Yang Mulia dan bahwa ia menerima pendidikan dari seorang pewaris yang tidak malu dengan garis keturunannya?”
Pangeran Aren menyiratkan bahwa Tahar, putra pertama kaisar, yang telah lama dilatih sebagai pewaris, adalah orang yang tepat untuk kaisar berikutnya.
Pernyataan itu berarti bahwa Frey, yang tidak pernah dilatih sebagai pewaris takhta, tidak memenuhi syarat untuk mewarisi takhta.
“Demi Tuhan, aku bisa membuktikan semua yang kau katakan itu benar.”
Beberapa bangsawan mendecakkan lidah mereka dalam hati pada tingkat pertanyaan dan jawaban yang menyerupai poker berisiko tinggi.
Daniel membuka mulutnya menggantikan Count Aren yang hendak mengajukan pertanyaan berikutnya.
“Karena cerita tentang garis keturunan sudah keluar, saya akan bertanya kepada Anda, Yang Mulia. Apakah Anda yakin tidak tahu tentang kejahatan ibu Anda dan Adipati Gelon, Yang Mulia?”
“……”
Tangan Tahar yang tersembunyi di bawah meja bertambah kuat.
Dia menahan amarahnya dan melepaskan diri.
“Grand Duke Prause. Aku akan menjawab pertanyaanmu, jadi jangan menatapku dengan mata menakutkan seperti itu.”
“……”
“Buku catatan seorang pembantu bernama Maria telah ditemukan, tetapi belum terungkap apakah buku itu berhubungan langsung dengan Yang Mulia Permaisuri.”
Itu belum terungkap.
Alis Daniel sedikit berkerut saat Tahar mencoba menghindar dengan alasan tak masuk akal.
“Sayang sekali aku tidak tahu tentang Duke Gelon sebelumnya. Namun, ketika aku mengetahuinya, aku langsung memerintahkan Duke untuk dihukum berat.”
Tahar tidak bodoh.
Ia tahu bahwa ia tidak dapat lagi menyelamatkan Adipati Gelon dan bahwa begitu ia menjadi kaisar, ia dapat membatalkan segalanya.
Tahar memanfaatkan ekspresi Daniel yang tercengang untuk segera menyelesaikan situasi.
“Saya tahu betul apa yang dimaksud Adipati Agung dengan menanyai saya, tetapi fakta bahwa posisi saya sedikit terguncang oleh situasi di sekitar tidak berarti bahwa istri Anda memenuhi syarat untuk mewarisi takhta.”
Ketika Tahar sendiri menyebutkan suksesi Frey, para Tetua menjadi gelisah.
“Jadi, Adipati Agung. Jangan berpikir untuk menyerahkan Kekaisaran Obelir kepada orang yang tidak memenuhi syarat karena Anda dibutakan oleh perasaan pribadi.”
“……”
“Karena aku tidak memiliki kekuatan ilahi, aku harus bekerja lebih keras. Aku ingin kamu membayangkan era kedamaian dan kemakmuran yang akan dibuka oleh aku dan putriku yang transenden, Lydia.”
Begitu Tahar selesai berbicara, bel dari jam berbunyi.
Para penatua bersyukur bahwa waktu pertemuan yang menegangkan itu telah berakhir.
‘Duke Prause tidak bisa berkata apa-apa.’
‘Yah, jika kau menggunakan gerakan politik melawan Pangeran Tahar, itu berarti kau akan melawan Lady Lydia juga.’
‘Karena Lady Lydia, Transenden pertama yang lahir dalam keluarga kekaisaran sejak berdirinya negara, sangat dicintai oleh rakyat.’
Bahkan Adipati Agung Prause tidak akan bisa menyentuh Lydia Obelir dengan sembarangan.
Seolah tidak peduli apa yang dipikirkan para Tetua, Daniel melirik ke luar jendela.
Berkat penglihatan tajam sang transendentalis, dia dapat melihat kereta Prause mendekat dari kejauhan.
Dia mengangguk setuju kepada Count Baines tentang melanjutkan pembicaraan pada pertemuan berikutnya.
Lalu, dia berbicara dengan suara pelan kepada pangeran yang hendak bangun.
“Semua orang tampaknya berpikir bahwa Yang Mulia Tahar memperlakukan Lady Lydia dengan kasar dan mendidiknya dengan kasar karena rasa cintanya padanya.”
Mata Daniel memancarkan aura yang ganas.
“Untuk pertemuan berikutnya, saya akan membawa gulungan yang dibawa Lord Carlton.”
“Apa sekarang…”
“Gulungan yang memanfaatkan kekuatan Lady Lydia dan mencampurnya dengan Kabut Musim Gugur.”
“Saya tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan.”
“Jika Anda tidak menyadari bahwa anak Anda sedang dikuras kekuatannya, saya akan menyebutnya sebagai pengabaian terhadap anak Anda.”
“…..!”
“sampai jumpa nanti.”
Daniel berjalan melewati Tahar yang sangat gelisah dan meninggalkan ruang konferensi.
* * *
‘Sialan, aku jadi bertanya-tanya di mana Duke Gelon menaruh gulungan itu…!’
Begitu Tahar keluar dari ruang rapat, ia langsung menuju istana.
Senyum santai yang tanpa lelah ia latih untuk ditunjukkan kepada para tetua telah lama menghilang dari wajahnya.
‘Adipati Agung memiliki sisi licik. Mengetahui tentang gulungan itu, tetapi tidak memberi tahu semua orang, dia pasti bermaksud menghinaku.’
‘Orang yang pintar.’
Jika Adipati Agung Prause mengungkap gulungan itu, hal itu akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diubah.
Fakta bahwa ia mengeksploitasi kemampuan Lydia sebagai seorang yang transenden.
Fakta bahwa ia mengerahkan zat terlarang, Kabut Musim Gugur, untuk menggunakan kemampuan anak itu.
‘Sial. Kalau aku sampaikan semua ini….’
Tidak akan ada cara untuk menghindari persidangan opini publik.
Tahar merasakan bagian belakang lehernya menegang dan mencari Lydia di suatu tempat di istana.
‘ya, ini belum berakhir…’
Lydia yang menderita demam tinggi ketika membuat gulungan itu pun disembuhkan, sehingga Lydia hanya perlu menutupinya.
‘Mari kita bawa Lydia ke dewan dan minta dia bersaksi bahwa penggunaan kekuatan setingkat itu tidak berpengaruh pada yang transenden.’
Saat itulah mata Tahar mulai berkilat karena kegilaan.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Garnet, yang sedang menghabiskan waktu di kamar Lydia, merasakan ada sesuatu yang salah dan menghalangi jalannya.
“Minggir, Garnet. Ada yang ingin kukatakan pada Lydia.”
Garnet memandang Lydia di belakangnya.
Bahkan saat dewasa, Garnet pun takut, jadi bagi Lydia, seorang anak, mata Tahar akan sangat menakutkan.
“Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan pada Lydia, tapi minumlah secangkir teh dulu dan tenanglah—”
“Garnet! Sudah kubilang minggir!”
Mata Tahar yang merah menyala berkilat dan dia mendorong Garnet dengan keras.
“Mama!”
Bang—!
Lydia secara refleks menggunakan kekuatan transendental untuk menyerang Tahar.
* * *
