“Yang Mulia, Grand Duchess. Saya mendengar Anda memanggil saya.”
Sergey, yang datang ke kantor atas panggilan Frey, menundukkan kepalanya.
Frey menawarinya tempat duduk dan meminta Emma untuk minum teh.
Alasan dia meneleponnya adalah karena berita yang didengarnya dari Lina tempo hari.
“Saya mendengar bahwa klub tersebut dibentuk pada hari ketika kelas reguler di akademi dimulai.”
“Ah… Ini adalah klub untuk membaca buku dan sekadar bertukar pendapat. Saya membuat keputusan cepat karena saya pikir akan menyenangkan untuk berbincang dengan orang-orang yang memiliki minat yang sama.” Sergey memberikan jawaban standar.
Tetapi Frey tahu untuk apa ‘klub membaca’ itu.
Klub-klub akademi memiliki pengaruh besar dalam membentuk semacam jaringan pribadi yang menghubungkan para senior dan junior.
Secara khusus, ketika seorang senior di suatu klub mendapat tempat di tempat yang bagus atau diberi tugas penting, tingkat persaingan untuk bergabung dengan klub cenderung meningkat.
Tujuannya adalah untuk berbagi pengetahuan yang membawa pada posisi penting.
“Bahkan di universitas tempatku kuliah di kehidupanku sebelumnya, para senior klub memberiku banyak informasi pekerjaan. Di sini juga sama.”
Frey bertanya setelah menyesap tehnya.
“Bukankah sudah ada beberapa klub akademik di akademi?”
“Saya kehilangan minat pada klub-klub yang sudah terbentuk karena saya mendengar bahwa jajaran di dalam klub-klub itu sangat ketat. Akan sulit untuk bertukar pendapat dengan bebas dalam suasana seperti itu.” Sergey menjawab dengan nada santai.
Mata Frey berbinar seperti seseorang yang telah menemukan sesuatu yang menarik.
“Benarkah? Kupikir Sergey mendirikan klub itu untuk mencari rekan politik yang bisa diajak bekerja sama di masa depan.”
“……”
Sergey, yang terkena pukulan keras, tidak dapat melepaskan bibirnya dari cangkir teh itu sejenak.
‘Tentu saja, saya akan membaca buku, tetapi alasan terbesar untuk membuat klub adalah orang-orang.’
‘Tidak ada seorang pun yang kukenal di ibu kota.’
Sergey punya firasat bahwa dia akan naik ke jabatan yang sangat tinggi.
Saat itu, ia harus bekerja di akademi terlebih dahulu untuk merekrut anak-anak muda yang cerdas.
Dia hanya membungkusnya dengan tema klise membaca karena dia takut orang lain akan menertawakannya dengan mengatakan bahwa dia bermimpi sia-sia ketika mereka mendengarnya.
‘Tetapi Grand Duchess Frey dapat melihat dengan jelas tingkat niat ini.’
Sergey merasakan suatu rasa malu.
‘Apakah karena aku mencoba menyembunyikan niatku di depan orang yang memiliki kekuasaan terkuat di kekaisaran?’
Jika tidak, mungkin dia telah mengungkapkan ambisi besar yang dia simpan sendiri.
Yang pasti adalah rasa malu yang ia rasakan karena lawannya adalah Grand Duchess Prause.
Frey tersenyum dan melanjutkan.
“Akan lebih baik jika kita memulainya perlahan dari klub, tapi karena kamu tampaknya memiliki kepribadian yang lebih tidak sabaran daripada yang terlihat, biar aku beri tahu cara cepatnya.”
Dia menyerahkan selembar kertas berisi nama-nama orang kepada Sergey.
“Apakah kamu mengenali nama-namanya?”
“Di antara anggota dewan, berikut adalah nama-nama bangsawan rendahan yang memiliki hubungan dengan Adipati Gelon.”
“Benar sekali. Mereka semua memiliki masa jabatan kurang dari setahun lagi. Namun, orang-orang ini telah ingin mengundurkan diri karena alasan kesehatan selama beberapa hari terakhir.”
Frey memasukkan sepotong makanan teh ke dalam mulutnya seolah-olah dia tidak mengerti mengapa.
Namun, Sergey tahu mengapa para bangsawan rendahan tiba-tiba mengundurkan diri.
‘Sejak Yang Mulia mulai menaruh minat pada dewan, mereka yang berinteraksi dengan Gelon pasti berpikir bahwa sudah jelas mereka akan dipecat.’
Jika mereka dipecat saat menjabat sebagai anggota dewan, uang pensiun bulanan mereka akan berakhir.
Akan tetapi, jika mereka mengundurkan diri secara sukarela sebelum dipecat, dengan alasan kesehatan yang buruk, mereka tidak akan mengalami penghinaan dan pensiun mereka akan aman.
“Jika anggota parlemen yang masa jabatannya tersisa kurang dari satu tahun mengundurkan diri…”
Frey menjawab pertanyaan Sergey sebelum dia selesai.
“Benar sekali. Demi efisiensi, dia harus merekomendasikan penggantinya sendiri ke dewan untuk menggantikannya selama sisa masa jabatannya.”
“Pada akhirnya, bukankah orang-orang dengan kecenderungan politik yang sama akan muncul sebagai penerus?”
“Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Saya katakan kepada mereka bahwa saya akan memastikan mereka mendapatkan pensiun, dan untungnya mereka mengatakan akan mencalonkan orang-orang yang saya sayangi sebagai penerus mereka.”
‘Apakah benar-benar karena pensiun?’
Sergey menyadari bahwa Grand Duchess memiliki bakat untuk mengeringkan darah orang dengan wajah tenang.
“Sergey. Kamu dan beberapa siswa penerima beasiswa lainnya harus memenuhi kedua kelas akademi dan tugas dewan.”
“…..!”
Mata Sergey bergetar hebat.
Memang waktunya singkat, tapi bisa merasakan dewan sebelum lulus akademi jelas merupakan kesempatan yang luar biasa.
‘Saya juga khawatir…’
Akan tetapi, mereka yang terpilih bersama-sama, termasuk dirinya, juga merupakan orang-orang yang telah lama mempelajari politik, sehingga tampak lebih baik daripada para bangsawan rendahan yang bermain-main.
“Terima kasih atas kesempatannya, Yang Mulia Grand Duchess.”
“Saya akan sangat menghargainya jika kamu tidak melupakan perasaan ini bahkan di sana.”
Hanya beberapa hari kemudian Sergey memahami apa yang dimaksud Frey.
* * *
“Ketua Dewan, Rubel, bertemu dengan Yang Mulia, Grand Duchess Prause.”
“Senang bertemu denganmu. Apakah ini kunjungan pertamamu ke rumah besar ini?”
“Benar sekali. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih karena telah mengizinkan saya bertemu dengan Anda.”
Pada sore harinya, Ketua Dewan dan beberapa anggota Dewan mengunjungi rumah besar Adipati Prause.
Pertemuan itu berhasil ketika Frey menanggapi positif surat Rubel yang meminta audiensi.
Sergey secara naluriah menyadarinya.
‘Melihat orang-orang yang berkumpul di sini, keputusan penting akan dibuat di sini.’
Sesuai dengan kecurigaannya, Frey meminta Lina membawakannya salinan hukum Kekaisaran.
“Karena ketua sudah ada di sini, saya ingin bertanya sesuatu. Siapa yang akan menentukan kaisar berikutnya di kekaisaran?”
Ketika kata kaisar berikutnya keluar, salah satu anggota terkesiap.
Ketua Rubel menjawab dengan tenang sambil menyeka keringat dari telapak tangannya ke lututnya.
“Itu…Setelah keputusan dibuat oleh Yang Mulia Kaisar, yang merupakan Bapak Kekaisaran dan lebih bermartabat daripada siapa pun di bumi, para anggota Dewan Tetua memberikan suara.”
Sebenarnya keputusan itu dibuat oleh kaisar, tetapi itu berarti bahwa memperoleh persetujuan dari Dewan adalah hal yang penting.
Mata Frey berbinar dan menanyakan pertanyaan berikutnya.
“Lalu, bagaimana jika Dewan memutuskan bahwa penerus kaisar tidak cukup untuk mewarisi takhta?”
Mendengar kata ‘tidak cukup untuk mewarisi takhta’, salah satu anggota Dewan mulai berkeringat dingin seperti air terjun.
Rubel menjawab lagi sambil menelan ludah kering.
“Itu, itu… Jika Dewan Tetua memiliki Yang Mulia Tahar—”
“Oh, saya tidak pernah menyebut Yang Mulia Tahar.”
Frey dengan main-main mengoreksi kesalahannya, dan Ketua Rubel hampir menangis.
“A-aku melakukan kesalahan!”
“Jika ada seseorang yang langsung terlintas di pikiran Anda dengan kata pengganti yang tidak memadai, itu bisa membingungkan. Saya akan memaafkan Anda.”
“…..”
Ketua Rubel terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Kemudian, jika kualifikasi penggantinya dianggap tidak mencukupi, Dewan dapat menunda pemilihan penggantinya melalui pemungutan suara berdasarkan Hukum Kekaisaran dan memeriksa kembali kualifikasi penggantinya.”
“Jika dua pertiga tetua setuju, kita bisa menantang keputusan Yang Mulia, kan?”
Frey meringkas kata-kata Rubel dengan wajah acuh tak acuh.
Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang diketahui semua orang.
“Sampai saat ini, Adipati Gelon memegang kendali Dewan dengan ketat, sehingga ayah saya mengalami banyak kesulitan dalam mengelola urusan negara. Namun, sekaranglah saatnya untuk memanfaatkannya.”
“Saya akan menanyakan satu pertanyaan lagi, Ketua Rubel.”
“…..”
Rubel, yang pucat, hanya bisa mengangguk tanda mengiyakan.
“Lalu, bagaimana jika rakyat menganggap penerus kaisar tidak memenuhi syarat?”
“Oh, itu dia!”
Kulit Rubel menjadi cerah.
Itu karena pertanyaan Frey merupakan pertanyaan standar dalam ujian jurusan hukum akademi.
“Yang Mulia, kaisar pertama yang meletakkan dasar hukum kekaisaran saat ini, berpikir bahwa rakyat juga memiliki hak untuk tidak diperintah oleh para tiran yang bodoh.”
“Oke…”
“Itulah sebabnya kami memiliki anggota biasa di Dewan. Dan, jika dua pertiga dari semua anggota setuju, anggota tersebut dapat meminta Kaisar untuk meninjau kualifikasi penerusnya….”
Rubel menjawab dengan lega bahwa dia telah lolos, baru kemudian dia menyadari bahwa mata sang Grand Duchess berbinar-binar.
“Jadi, jika dua pertiga anggota dewan setuju, akan ada situasi di mana kita harus membahas penggantinya lagi.”
“……”
‘Oh, alangkah baiknya jika ada yang memukulku pingsan sekarang juga.’
Ketua Rubel lebih baik pingsan.
‘Jangan bilang kau ingin menggunakan wewenang dewan untuk mempertanyakan kualitas Pangeran Tahar.’
‘Tentu saja, Dewan memiliki wewenang itu, tetapi… Itu adalah hak istimewa yang hanya muncul dalam pertanyaan ujian.’
Semua orang di Kekaisaran tahu bahwa Dewan tidak cukup besar untuk meminta sesuatu dari Dewan Tetua, yang terdiri dari para bangsawan berpangkat tertinggi di Kekaisaran.
Meski begitu, sang Grand Duchess tetap mengulurkan dokumen itu dengan wajah puas.
“Ini adalah daftar yang diputuskan oleh mereka yang telah meninggalkan masa tugasnya kurang dari satu tahun di antara anggota yang keluar kali ini.”
“…..”
“Saya agak malu karena mereka semua disponsori oleh saya. Mereka bahkan belum lulus dari akademi.”
“ha ha…”
“Mereka akan menemui Anda di Dewan sebagai Anggota Dewan minggu depan, jadi tolong ajari mereka banyak hal.”
Melihat Frey yang tampak malu, Sergey menyadarinya.
Alasan mengapa Frey Prouse mengumpulkan anak-anak berbakat dari seluruh negeri berada di luar jangkauan Gelon.
* * *
