Daniel tidak tahu arti perkataan kepala pelayan Baron.
‘Cara menunjukkan cinta Anda kepada istri kepada orang lain adalah dengan memeluk atau menciumnya.’
‘Kalau dipikir-pikir, ayahku sering melakukan hal serupa kepada ibuku.’
Daniel mengingat kenangan masa kecilnya.
Setiap kali dia mengundang para bangsawan ke pesta atau minum teh, ibunya, Julia Prause, tampak gugup.
Untuk menenangkan Julia dan memperingatkan orang lain, Duncan Prause menciumnya sebentar.
‘Awalnya jelas hanya ciuman di pipi, tapi…’
Ibunya adalah tipe orang yang wajahnya akan menunjukkan apakah dia sedikit gembira atau malu.
Setiap kali ia mencium wajah istrinya yang memerah, Duncan Prause justru semakin mempersempit jarak dengan ekspresi menahan sesuatu.
[“Julia.”]
Ketika dia mengatakannya dengan suara panas, ibunya memejamkan mata, dan ayahnya menempelkan bibirnya ke bibir ibunya.
Ciuman yang sangat singkat, tetapi penuh cinta.
Setelah bibir mereka bertemu sebentar, sikap para pelayan dan pengikutnya terhadap ibunya menjadi lebih sopan.
Daniel masih sangat muda saat itu, tetapi dia bisa menebak alasan perubahan itu.
‘Karena tidak akan ada orang bodoh yang menyentuh wanita yang sangat dicintainya ketika dia secara terbuka menunjukkan rasa sayangnya.’
Meski itu semua berlebihan, namun sang ayah dalam ingatannya mengamati para karyawan, dan berkata, ‘Tolong jaga istriku baik-baik.’
Dia biasanya memiliki citra yang kuat sebagai kepala keluarga yang bermartabat, dan kata-katanya pasti membuat karyawannya gelisah dan mengendalikan perilaku mereka.
Semua orang di Utara tentu menyadari betapa besarnya cinta ayahnya kepada ibunya.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, sepertinya aku mengetahuinya sekarang.’
‘Obsesi dan keinginan Duncan Prause terhadap Julia Prause sedemikian rupa sehingga kita dapat mengatakan bahwa ia akan mengorbankan nyawanya demi dia.’
Daniel berpikir bahwa ayahnya selalu bereaksi berlebihan terhadap ibunya.
Namun, dia adalah naga yang berbeda dari ayahnya.
‘Saya rasa saya tidak perlu memperingatkan orang lain, tetapi itu akan membantu.’
Daniel, yang menemukan contoh berguna dalam ingatannya yang telah lama tertutup, berkata kepada Baron.
“Sesuai saran, aku akan menunjukkan kasih sayang yang pantas.”
“Saya senang mendengarnya.”
Baron menjawab dengan tulus, tetapi ada pertanyaan kecil dalam benaknya.
‘Kasih sayang yang pantas?’
‘Jika Anda menunjukkan kasih sayang, berarti Anda telah menunjukkannya. Jadi, apa kasih sayang yang pantas?’
Dia telah menghafal dengan saksama <Catatan Asisten Pujian> yang telah diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga Ilahi.
Baron khawatir bahwa kemampuan tuannya untuk mencintai hanya sedikit di bawah rata-rata naga Prause.
[Naga terkadang mengambil jalan pintas, dan jika kamu adalah seseorang yang akan melayani keturunan Dewa, aku sangat bersimpati padamu]
‘Daniel lebih baik dari master-master sebelumnya….’
Baron menatap Daniel dengan tatapan sedikit khawatir.
Akan tetapi, tuannya hanya menyerahkan dokumen itu dengan penampilannya yang tenang seperti biasa.
* * *
“Daniel. Kamu pasti sibuk, tapi terima kasih sudah meluangkan waktu. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan denganmu.”
Memasuki kantor Daniel, Frey meletakkan berkas yang dibawanya di atas meja.
gedebuk
Begitu Daniel melihat berkas yang sangat besar itu, dia bisa mengerti mengapa dia sendiri yang memindahkan benda berat itu.
<Rencana Pesta Frey>
Tulisan tangan yang anehnya bengkok.
Hati dan bintang kekanak-kanakan digambar di sekeliling huruf-huruf tersebut.
“Frey. Apakah ini dekorasi pesta yang kamu impikan sejak kecil?”
“Tidak juga. Aku hanya berpikir tentang bagaimana dekorasi interiornya nanti jika suatu hari aku mengadakan pesta atas namaku.”
Dia mengatakannya seolah-olah tidak ada apa-apa, tetapi Frey menyerahkan halaman-halaman itu dengan sangat hati-hati untuk menghindari kerusakan dokumen.
‘Apakah ini seperti buku kliping dengan koleksi gaun yang saya lihat terakhir kali?’
Frey mulai menjelaskan dengan suara sedikit bersemangat.
“Ini adalah hiasan untuk digantung di dinding. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuatnya dengan kombinasi warna ungu dan emas untuk menghiasi rumah besar ibu kota.”
Jantungnya berdetak lebih cepat dari sebelumnya.
Biasanya para bangsawan yang menggelar pesta adalah mereka yang aktif dalam kegiatan sosial, sehingga mereka mempunyai banyak orang yang bisa diundang atau mereka yang bisa mengumpulkan orang karena kekuatan keluarganya.
‘Tetapi saya tidak memiliki semua itu sebelum menikah.’
Seperti beberapa wanita muda yang tumbuh dengan membaca novel romantis di ibu kota, salah satu keinginan Frey adalah menjadi tuan rumah pesta di ruang dansa sendiri.
“Maaf, saya agak terbawa suasana, tapi pesta adalah pesta, meskipun itu pesta amal untuk tujuan politik.”
Dagu Daniel bersandar, menatap Frey.
Malah tatapannya tertuju pada bibir Frey.
Bibir merah yang tampak mengeluarkan cairan manis ketika digosok dengan ujung jari.
“Pada acara amal ini, kami juga akan melelang barang-barang koleksi peserta. Hasil lelang akan kami gunakan untuk merekrut anak-anak berbakat dari daerah.”
“Bukankah kamu mengatakan itu digunakan sebagai beasiswa untuk orang-orang berbakat dari daerah, kan?”
Suaranya mengalun seperti musik latar saat dia menatapnya, mengingat setiap gerakan kecil.
“Ya. Senat didominasi oleh bangsawan yang lebih mapan, jadi menurutku akan menjadi ide yang bagus untuk menempatkan seseorang di dewan yang kurang dikenal terlebih dahulu.”
“Aku akan mendukungmu, aku akan menjadi orang yang mendukungmu.”
Daniel yang menjawab tanpa sadar sambil menatap bibirnya, tiba-tiba teringat Vikram.
Rambut pendek dan pakaian rapi. Pria yang sama yang mengatakan kepada calon Frey bahwa cincin itu terlihat bagus padanya.
“Hari ketika pertempuran bendera terjadi. Apa yang dipikirkan Frey ketika melihat Vikram, yang tampak berbeda dari biasanya?”
‘Jika dia menatapku dengan wajah seperti ini, pria mana pun pasti berhati gelap.’
Ketika mencapai titik itu, Daniel menjadi sangat penasaran tentang masa depan Frey.
“Daniel, matamu terlihat berbeda.”
“Menurutku, ada baiknya untuk memeriksa terlebih dahulu untuk melihat apakah ada hal yang tidak diharapkan terjadi di pesta yang sudah kamu persiapkan.”
Ketika dia meminta persetujuan sambil menyembunyikan niat aslinya, Frey tersenyum.
“Itu ide yang bagus. Kalau ada yang mau mengamuk di pesta, kita bisa melakukan sesuatu sebelumnya.”
Frey menawarkan tangannya pada Daniel.
Sebab, jika pesta amal berakhir dengan baik, akan lebih mudah memperoleh dukungan.
Kalau dipikir-pikir kembali, itu adalah kesimpulan yang bagus.
- Pesta amal itu cukup baik untuk diapresiasi oleh semua orang.
- Para bangsawan yang sedang dalam suasana hati baik dan murah hati aktif berpartisipasi dalam pelelangan partai.
- Uang itu digunakan untuk merekrut anak-anak berbakat dari daerah-daerah untuk mendukung mereka menghadiri akademi ibu kota.
- Rumus mulai terbentuk di kepala orang-orang: “Mahasiswa penerima beasiswa = mereka yang disponsori oleh para bangsawan yang memiliki kecenderungan politik serupa dengan Prause mulai terbentuk.
‘Sebagian besar siswa yang lulus dari akademi dengan nilai bagus menjadi birokrat atau terjun ke dunia politik.’
Karena alasan inilah Frey, alih-alih mengumpulkan beasiswa dengan kekayaan pribadinya, memutuskan untuk mengajak keluarga lain.
“Seorang pemuda dan pemudi di bawah naunganku. Seorang bangsawan yang mensponsori mereka untuk belajar di ibu kota.”
Jika hubungan semacam itu terjalin, hubungan itu tidak akan mudah hilang.
‘Karena sudah biasa jika dunia politik ibu kota berkumpul dengan orang-orang yang memiliki kesamaan, bahkan hal-hal terkecil sekalipun.’
Selain itu, pikiran untuk membalas budi biasanya tertanam dalam hati orang yang telah ditolong.
‘Tentu saja ada sebagian orang yang tidak punya hati nurani di antara para penerima beasiswa, tetapi kenyataan bahwa mereka menerima bantuan membuat mereka lebih mudah untuk menghadapinya daripada jika tidak ada koneksi.’
Maka dari itu, pesta amal merupakan suatu kegiatan membuat ‘ikatan’ yang berguna di kemudian hari.
“Ini adalah kesempatan untuk mengatakan bahwa saya menginginkan apa yang diinginkan Tahar, jadi saya tidak ingin membuat kesalahan apa pun.”
Itu semacam deklarasi bahwa saya akan mulai membangun ‘rakyat saya’.
Karena alasan itulah, saran Daniel terasa manis baginya, yang tidak ingin membuat kesalahan apa pun.
“Jika ada yang membuat masalah, beritahu aku.”
“Aturan tidak memperbolehkan saya memberi tahu siapa yang melakukan apa, tetapi saya akan mencoba menghentikan mereka agar tidak menimbulkan masalah.”
Fus …
Sihir transenden Daniel melewati Frey dan mengalir ke matanya.
‘Kita lihat siapa yang paling dipedulikan Frey sepanjang pesta amal ini.’
Daniel kembali fokus kali ini, berharap agar kemampuannya membaca masa depan dapat terwujud dengan akurat kali ini juga.
Tak lama kemudian, penampakan masa depan dari sudut pandang Frey mulai terlihat.
[“Ada satu cara untuk bersantai”]
Hal pertama yang didengarnya adalah suara serak.
Jelas sekali itu suara seorang laki-laki yang sedang merayu seorang perempuan. Maka Daniel pun mengerutkan keningnya.
‘Seseorang… Itu suaraku.’
Dia kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa, seolah-olah dia pernah mengerutkan kening pada suatu titik.
Tidak mengherankan lagi melihat dirinya dengan kata-kata dan tindakan vulgarnya di masa depan Frey.
[“Karena aku ingin memberitahumu apa yang kupikirkan tentangmu.”]
Seolah masa depan telah berubah berkat usahanya selama ini, Frey masa depan dengan hati-hati menutup matanya.
Pada saat itulah Daniel hendak merasa lega karena masa depan akhirnya berubah.
[“Baiklah. Tapi singkat saja, Daniel. Karena Sergey adalah pria yang menentang hubungan cinta semacam ini.”]
‘Apakah ada… pria lain, Frey?’
* * *
