“Jadi, apa yang kamu khawatirkan?”
Jadi Duke frustrasi.
‘Bahkan jika aku memperkenalkan Ethan, tidak ada masalah dengan status Jonathan.’
‘Aku hanya mencoba menjalin hubungan pribadi dengan sang putri dan Keluarga Kekaisaran.’
“Saya malu mengangkat wajah saya! Pernahkah kamu memikirkan bagaimana rasanya harus tersenyum di depan orang-orang yang memiliki anak yang suamiku miliki dengan wanita lain?”
“Kamu juga menyukai Ethan.”
“Ethan, dia cantik. Aku jadi gila karena dia cantik. Tapi hanya itu saja.”
Duchess merasa jijik. Saat Ethan pertama kali bergabung dengan Duke, tentu saja dia tidak menyukainya. Tapi anak kecil itu tahu bagaimana cara meluluhkan hati sang Duchess. Mau tak mau dia menyukai wajahnya yang cantik dan cara bicaranya yang ramah dan sopan.
Ethan tidak pemalu, dia bangga, dan dia tahu dimana dia berada.
Selain itu, dia pintar, jadi dia memahami perkataan Duchess sejak usia dini.
Terkadang dia berharap Ethan adalah anaknya.
Namun pada akhirnya, Ethan adalah anak perempuan lain.
“Nyonya…”
“Kalau begitu kamu ingin aku memakai bocah cantik itu sebagai aksesori? Putra dari wanita yang berselingkuh dengan suamiku sangat cantik. Saya kira itu sebabnya terjadi perselingkuhan. Ha ha?”
Ketika Duke of Bronte mencoba meyakinkannya, Duchess membuka matanya dan dengan sinis mencibir padanya.
‘Jika Anda membawa Ethan ke masyarakat, sudah jelas apa yang akan terjadi. Aku yakin Ethan akan dicintai orang-orang.’
Namun pada saat yang sama, hal itu akan menjadi pusat rumor. Karena Ethan lebih pintar dan tampan dari Jonathan, semua orang akan membesar-besarkan rumor tersebut dengan membandingkannya dengan Jonathan.
Putra sang bangsawan lebih buruk daripada putra gadis bar.
‘Ini mangsa sempurna bagi pecinta gosip!’
Hal ini harus ditentang tidak hanya oleh Duchess sendiri tetapi juga oleh Jonathan dan Ethan. Tidak perlu membiarkan anak laki-laki terjebak dalam skandal dan menyalakan api yang sudah buruk.
Namun Duke of Bronte tidak menyerah.
“Aku tahu, aku tahu aku juga malu. Tetap saja, sang putri terlihat baik-baik saja! Maka orang lain tidak peduli–!”
Pada saat itu, Duke Bronte berhenti berbicara ketika mendengar suara pintu. Dalam keheningan dingin yang terjadi setelahnya, sang duke dan istrinya menoleh ke belakang pada saat yang sama, merasa tidak enak.
Dan rambut perak yang indah serta mata emas terpantul melalui pintu.
“Eh, Etan…!”
Duchess panik dan memanggil namanya.
‘Oh, kenapa aku tidak tahu kalau itu adalah akhir dari pelajaran biola Ethan!’
Hati sang Duchess tenggelam. Sementara itu, Duke mendekati pintu untuk menenangkan Ethan.
“Ethan, kamu baru saja salah paham…”
Tapi Ethan mundur sedikit. Dan begitu Duke of Bronte meraih kenop pintu, Ethan lari dari tempat itu menuju kamar.
“Etan!”
Ethan tidak menjawab panggilan ayahnya dan hanya berlari menyusuri lorong lalu menghilang. Duke of Bronte memandang Duchess.
“Kamu sangat jahat!”
“Itu karena kamu! Kenapa kamu tiba-tiba mengungkit hal seperti itu…!”
“Pokoknya, aku akan menjaga Ethan, jadi kamu harus tahu itu!”
Duke melepaskan ancaman itu dan berjalan keluar dari kamar Duchess dengan gaya berjalan yang gugup.
Dia langsung menuju ke kamar Ethan. Pintu kamar Ethan tertutup rapat. Duke bisa membuka pintu mana pun di mansion ini, tapi dia takut untuk membuka pintu ini. Dia berdiri di depan pintu kamar Ethan dan berdeham sekali.
“Ethan, apakah kamu di dalam?”
Duke of Bronte bertanya sambil mengetuk dengan hati-hati.
Ethan yang biasanya menjawab panggilan ayahnya, tidak menjawab. Keheningan yang hening membuat Duke semakin cemas
Duke membasahi bibirnya yang tegang dan membuka mulutnya lagi.
“Saya mengatakan itu tadi karena saya terlalu emosional. itu tidak benar. Saat kami bertengkar, kata-kata itu keluar dengan kasar tanpa alasan.”
Duke berkata pada Ethan di depan pintu. Masih belum ada jawaban dari dalam.
“Ethan, ayah minta maaf. Sebenarnya, saya berencana untuk memperkenalkan Anda kepada orang-orang. Sebagai anakku.”
Duke mengerang dan mengaku di depan pintu. Dia menjadi cemas dan khawatir Ethan akan menangis dari dalam.
“Etan…Etan?”
Saat itu, Duke memanggil nama Ethan beberapa kali dan sedang mempertimbangkan apakah akan membuka paksa pintu atau tidak.
Akhirnya kenop pintu bergerak. Pintu terbuka dengan bunyi mencicit, mengeluarkan suara yang hati-hati. Dan Duke of Bronte melihatnya.
Malaikat bermata emas menitikkan air mata. Munculnya air mata seperti mutiara dari matanya yang jernih seolah-olah dia berkerumun.
“Oh, Etan!”
Duke of Bronte merasa hatinya hancur dan memeluk Ethan. Ethan menangis tanpa suara di pelukan Duke dan berbicara dengan suara rendah.
“Apakah kamu malu padaku, Ayah?”
“Tidak, Etan. Aku tidak pernah malu padamu.”
‘Jika ada yang memalukan, itu aku, bukan anak ini.’
Pikir Duke of Bronte.
“Apakah salahku kalau ibuku adalah orang rendahan?”
“Tidak, Etan. sama sekali tidak. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Lalu kenapa kamu terus menyembunyikanku? Kenapa kalian berdua berebut aku?”
Ethan bertanya pada Duke of Bronte dengan tidak percaya.
‘Sudah beberapa tahun sejak aku dibawa ke keluarga Duke, tapi ayahku belum pernah memperkenalkanku secara resmi kepada orang-orang, jadi aku harus tinggal sendiri.’
Makhluk yang ragu menyebut namanya di depan tamu.
‘Saat-saat ketika aku harus ragu apakah kata “Aku mencintaimu” adalah cinta sejati.’
Air mata jatuh dari pipinya, lebih berat dari balok besi, jatuh ke jantung Duke of Bronte, membuat dadanya terasa berat.
“Aku tidak menyembunyikanmu, Ethan. Aku berjanji akan membawamu ke salon Countess Duncan bulan ini.”
Duke of Bronte memeluknya dan berkata. Jika itu adalah salon Countess, itu adalah tempat dimana para bangsawan dari seluruh wilayah berkumpul dan bersosialisasi.
Apalagi di bulan ini ada pesta yang diadakan dua kali dalam setahun, sehingga jumlah pertemuannya lebih besar. Selain itu Putri Dorothea juga diundang.
“Saya akan secara resmi memperkenalkan Anda kepada orang-orang sebagai anak saya.”
“Benar-benar?”
“Ya. Anda sekarang adalah Bronte yang lengkap.”
Kata Duke pada Ethan.
Air mata Ethan perlahan terhenti saat itu. Sang Duke mampu meredam berat hatinya saat melihat Ethan yang berhenti menangis.
“Dan jangan terlalu menganggap serius perkataan kami hari ini. Saat saya berbicara, saya membuat kesalahan karena kata-kata saya keluar secara emosional lagi. Rasanya seperti meludahi wajah satu sama lain…”
“Aku tahu, Ayah.”
Atas alasan panjang lebar Duke Bronte, Ethan berhenti menangis dan mengangguk.
“Kalian berdua sangat peduli padaku.”
Sebaliknya, mendengar kata-kata Ethan, yang sepertinya menenangkan sang duke, salah satu sisi dadanya terasa mendidih. Seorang anak yang tumbuh terlalu dini lebih dewasa dari pada orang dewasa. Bagi Duke, Ethan adalah orang yang sakit hati.
“Ya itu bagus. Baiklah, ayo kita pakai baju baru sebelum kita pergi ke salon. Anda harus menyapa orang dengan pakaian yang mewah dan mewah.”
Saat Duke of Bronte tertawa, Ethan mengangguk dan tersenyum tipis. Senyuman yang terlihat di pipinya yang berlinang air mata mengguncang hati Duke of Bronte.
‘Oh, dosa apa yang telah kita lakukan terhadap anak cantik dan baik hati ini!’
Rasa bersalah merasuk jauh ke dalam hati Duke of Bronte.
“Aku mencintaimu, Ethan.”
Dengan hati menyesal dan penuh dosa, kata Adipati Bronte.
* * *
“Wow…!”
Saat Dorothea mengenakan gaun itu dan berdiri di depan cermin, Joy dan Po membuka mulut mereka dengan kagum. Melihat Dorothea berpakaian sedikit lebih berhias dari biasanya, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya seolah-olah sedang menonton sesuatu yang aneh.
Gaun biru dengan renda. pita biru langit. kalung berkilau. Sedikit lebih besar dari biasanya dan anting berwarna-warni.
“Putri! Sangat cantik!”
“Kamu selalu bilang aku cantik.”
“Benar. Karena sang putri cantik setiap hari.”
Poe mengangguk ketika Joy tersenyum, memperlihatkan giginya.
Saya merasa sedikit lebih baik karena mereka.
‘Karena pujian itu berbahaya.’
Ada saat ketika aku berpikir aku baik-baik saja dengan penampilanku, tapi pada titik tertentu, pujian orang mulai terdengar seperti kebohongan.
Mungkin itu setelah aku tidak dicintai oleh Theon. Tidak peduli betapa cantiknya aku, dia tidak menjagaku, jadi hanya ada wanita jelek di cermin yang tidak bisa dicintai.
Oleh karena itu, perkataan orang yang membisikkan bahwa aku cantik selalu seperti bisikan ketidaksetiaan.
Namun… Joy dan Po bukanlah orang seperti itu
‘Saya kira itu karena saya memperlakukan mereka dengan baik.’
Saya pikir pujian mereka mungkin merupakan hadiah karena menjalani kehidupan yang baik.
“Aku akan keluar sebentar hari ini, jadi kalian berdua santai saja. Jika terjadi sesuatu, segera beri tahu Clara.”
“Kemana kamu pergi?”
“Salon.”
Pertemuan sosial Salon diadakan secara berkala oleh Countess Duncan.
Saya jarang menghadiri pertemuan sosial, tapi setidaknya dua kali setahun saya harus menunjukkan wajah saya sebagai rasa hormat.
Apalagi bulan ini, Countess Duncan telah mengirimkan undangan kepadaku, mengatakan bahwa dia telah berusaha keras untuk mempersiapkan pestanya.
Countess Duncan biasa menyanyi sebagai hobi, dan dia akan membawakan lagu baru di pesta ini.
‘Pertemuan sosial melelahkan…’
Saya, yang tidak memiliki kenangan baik tentang pertemuan sosial, tidak ingin pergi ke sana hari ini.
Namun, jika aku menolak undangan sebagai seorang putri, akan ada hal lain seperti sang putri yang meremehkan Countess atau Keluarga Kekaisaran yang mencoba meninggalkan Countess.
Jika saya ingin menjalani kehidupan yang baik, setidaknya saya harus melakukan ini. Karena saya tidak bisa hidup melakukan apa yang ingin saya lakukan.
“Itu salon. Putri, kamu terlihat seperti putri sungguhan.”
“Saya adalah seorang putri sejak awal.”
‘Aku hanya menyesal.’
Meski kupikir begitu, mengingat kehidupan Joy dan Po, aku bertanya-tanya apakah itu sebuah berkah.
Aku menepuk kepala mereka berdua sekali, lalu melanjutkan.
Suara sepatu, sedikit lebih keras dari biasanya, naik ke kereta di seberang taman. Stefan menutup pintu kereta dan menaiki kudanya. Kereta berangkat dengan suara cambuk.
Aku melihat Joy dan Po melambaikan tangan mereka.
Saya sudah ingin pulang.
