Pastilah tampak menjengkelkan sekaligus menggelikan bahwa seorang remaja atau seorang Suci yang baru berada di bait suci kurang dari dua tahun, mau mengikuti ujian yang sulit itu.
“Nona Elaine, apakah Anda tidak salah? Ujian ini tidak ada hubungannya dengan prestasi akademik.”
“Ya, aku tahu, Pendeta.”
“Tahukah kamu apa itu pendeta?”
“Dia adalah seseorang yang tinggal di rumah bangsawan dan membantu mereka dengan doa, dan ujiannya adalah untuk melihat apakah dia layak mendapatkan kualifikasi tersebut.”
Elaine menjawab dengan jelas, tetapi ekspresi di wajah pendeta saat menerima aplikasi tidak membaik.
Para orang kudus yang lebih tua di sekitar Elaine yang sedang mengisi formulir lamaran juga berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya bahwa seorang santo dengan masa keanggotaan kurang dari empat tahun mengikuti ujian untuk menjadi pendeta yang berdedikasi, dan tidak seorang pun percaya hal itu mungkin.
Anda harus mampu melafalkan sedikitnya 45 doa, yang mana hanya lima yang diajarkan pada tahun pertama, dan sepuluh pada tahun kedua.
Pendeta itu, yang sedari tadi menatap ke arah Elaine, mendesah dalam-dalam dan menjatuhkan formulir lamaran di hadapan Elaine.
“Isi saja.”
Dilihat dari perilakunya yang tidak bersahabat dan tatapan mengejek dari orang-orang suci di sekitarnya, Elaine dapat menebak bagaimana pandangan mereka terhadapnya.
‘Anda mungkin berpikir bahwa seorang anak yang tidak tahu apa-apa akan datang dan menimbulkan masalah.’
“Tapi saya tidak keberatan. Malah, itu lebih dari sekadar sambutan.”
‘Aku akan membuatnya makin disalahpahami, sehingga baik pendeta yang mengawasiku maupun Newt tidak akan menganggapnya masalah besar.’
Elaine bertingkah seperti anak kecil yang mabuk pujian sebagai ‘murid baik’ dan mengikuti ujian dengan pikiran kekanak-kanakan.
“Jika aku lulus ujian ini, aku bahkan mungkin akan menerima hak istimewa seperti berkat relik suci. Benar, Pendeta?”
“Itu tidak benar, tapi…”
“Sekalipun tidak demikian, bukankah aku akan dipuji jika aku berhasil dalam ujian?”
“hah…Yah, itu mungkin saja terjadi.”
Pendeta itu buru-buru menerima formulir aplikasi itu seolah tidak ingin ambil pusing dengan sikap anak itu dan menyerahkan tanda terima kepada Elaine.
Elaine merasa sedikit malu karena dia memiliki mentalitas orang dewasa, tetapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk keluar dari kuil dengan selamat dan tanpa bantuan Rabes.
* * *
Elaine tidak mengungkapkan bahwa dia mengikuti ujian untuk menjadi pendeta. Jika rumor tersebar, Newt mungkin akan campur tangan.
Berkat ini, pelamar lain yang menemui Elaine di kantor kuil tampaknya telah melupakan keberadaannya, dan dia tidak pernah disebutkan lagi.
Namun seminggu sebelum ujian, tidak ada yang bisa menghentikan daftar kandidat ujian pendeta tahun ini jatuh ke tangan John.
“Hah? Elaine Newt? Kenapa nama orang suci ini ada di daftar?”
John bertanya kepada pendeta itu, setelah melihat angka “18” yang berbeda pada kolom usia kandidat, yang biasanya diisi dengan angka 20-23.
“Orang suci itu tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan kepada keluarganya selain prestasi akademisnya. Dia pasti senang karena terpilih untuk upacara pemberkatan relik suci terakhir, jadi dia pasti mendaftar kali ini juga, percaya bahwa dia akan mampu mencapai sesuatu yang hebat. Itu kekanak-kanakan.”
“Yah, itu masuk akal.”
John langsung yakin dengan penjelasan pendeta itu.
Karena Elaine telah diusir oleh pamannya dan masuk ke kuil karena keluarganya, dia perlu melakukan sesuatu untuk membuktikan nilainya.
Akan tetapi, sulit bagi anak haram untuk menjalin hubungan dengan kaum bangsawan, sehingga satu-satunya yang dapat dilakukannya adalah berprestasi dalam studinya.
“Haruskah saya menolak lamarannya?”
“Tidak. Bukankah tugas orang dewasa adalah membantu anak-anak memahami realitas?”
Untuk sesaat, terlintas dalam benaknya, ‘Haruskah aku memberi tahu Newt?’, tetapi John segera menempelkan stempel pada dokumen yang diserahkan pendeta itu kepadanya.
‘Tidak perlu menjelaskan setiap hal kecil tentangnya.’
Berkat pertimbangan John, Elaine dapat berhasil mengikuti ujian tersebut.
Dan untuk mengumumkan rencananya meninggalkan kuil, Elaine melafalkan mantra yang telah ditahannya.
‘Rekuro, Rabes!’
Perasaan hangat menjalar dari tengah dahinya ke seluruh tubuhnya.
‘Saya belum pernah menggunakan sihir Rabes sebelumnya, tetapi sensasi hangatnya begitu membuat ketagihan sehingga saya benar-benar ingin melafalkan mantra ini berulang-ulang…’
Dan sebelum perasaan hangat itu menghilang, Rabes, dalam bentuk seekor naga muda, muncul di depan mata Elaine.
Rabes tampak cemas, mungkin terkejut dengan panggilan tiba-tiba itu.
[apa yang sedang terjadi?]
“Daripada mengatakan sesuatu telah terjadi, aku punya sesuatu untuk diceritakan kepadamu.”
Elaine dengan tenang menjelaskan kepada Rabes yang khawatir, mengapa Lark datang, mengapa dia memutuskan meninggalkan kuil, dan rencananya untuk menggunakan layanan pendeta.
[Kenapa melakukan hal yang merepotkan seperti itu? Kau bisa keluar dengan mudah menggunakan kekuatanku sendiri.]
“Bagaimana?”
[Kenapa kamu tidak bisa keluar saja? Aku bisa membelikanmu tempat tinggal dan memberimu banyak uang]
“Kuil akan mengajukan masalah, dan Newt tidak akan tinggal diam. Polisi akan datang untuk menyelidiki dari mana semua uang itu berasal.”
[Singkirkan saja orang-orang yang menyebalkan itu, apa masalahnya?]
Itulah sebabnya dia tidak ingin meminjam kekuatan Rabes sebanyak mungkin.
Cara Rabes memecahkan masalah begitu sederhana sehingga aturan-aturan tak terucapkan dan akal sehat dunia manusia tidak diperhitungkan sama sekali.
‘Jika Anda menyingkirkan satu atau dua orang yang menyebalkan, situasinya hanya akan bertambah buruk.…’
“Saya harus terus hidup di tengah masyarakat manusia, jadi saya tidak bisa melakukan itu.”
[Benar sekali…apakah hidup dan menderita itu sesuai dengan seleramu…?]
Rabes menggerutu, tetapi dia tidak mengabaikan pendapat Elaine. Dalam situasi saat ini di mana dia tidak tahu seberapa besar kekuatan naga yang bertindak sebagai Count, masih terlalu dini untuk menciptakan situasi di mana Elaine akan terlalu mencolok atau memperlihatkan kehadiran atau kekuatannya.
[Ngomong-ngomong, jadi jika kamu lulus ujian yang kamu sebutkan sebelumnya, kamu bisa langsung meninggalkan kuil?]
“Tidak. Saya harus dipilih dari rapat pemilihan pendeta.”
[dipilih? Oleh siapa?]
“Oleh bangsawan yang datang karena mereka membutuhkan pendeta. Ini seperti wawancara kerja, dan jika Anda tidak terpilih di sana, Anda tidak bisa menjadi pendeta, bahkan jika Anda lulus ujian ini.”
Jadi orang-orang yang benar-benar ingin menjadi pendeta juga sangat memperhatikan penampilan mereka.
Sebab, hal tersebut merupakan kesempatan emas terutama bagi anak muda yang berasal dari keluarga kurang mampu untuk menemukan jodohnya melalui kemampuan yang dimilikinya.
“Ketika jumlah keluarga yang membutuhkan pendeta lebih sedikit daripada jumlah orang yang lulus ujian, sering kali ada banyak yang tidak lulus. Namun, setelah mereka lulus ujian, mereka dapat langsung mengikuti seleksi berikutnya tanpa mengikuti ujian.”
[Apakah ujiannya sulit?]
“Mencapai standar ujian tertulis saja sudah sulit, tetapi menghafal 45 doa dengan benar jauh lebih sulit.”
[Apakah kamu percaya diri?]
“Kurasa aku harus mencobanya.”
Meskipun dia memberi Rabes jawaban yang tidak pasti, langkah Elaine menuju ruang pemeriksaan ringan.
Saat dia membuka pintu ruang pemeriksaan dan masuk, mata semua orang tertuju pada Elaine, tetapi dia masuk dengan senyum polos di wajahnya.
Semua orang menggelengkan kepala atau mengalihkan pandangan dengan wajah tidak tertarik pada ekspresi Elaine, yang tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda berpikir.
“Kita sekarang akan memulai Ujian Pelayanan Pendeta Berdedikasi yang ke-128.”
Dengan pernyataan pendeta yang lebih tua, beberapa lembar kertas diletakkan di depan para kandidat, dan sementara itu, salah satu pendeta mulai menulis pertanyaan tahun ini di papan tulis.
Terdengar desahan pelan dari seluruh ruangan, tetapi Elaine, yang meletakkan dagunya di tangannya dan berpikir sejenak, dengan cepat menuliskan jawabannya.
“Kurasa karena ini bukan ujian pendeta, jadi tingkat pertanyaannya biasa saja. Kalau aku terlalu menonjol, itu bermasalah, jadi mari kita tulis saja pada tingkat jawaban standar.”
Lagipula, mereka tidak akan mengharapkan seorang pendeta memiliki pengetahuan teologi setingkat pendeta, jadi dia hanya harus memenuhi standar saja.
Elaine santai dan menuliskan jawabannya.
Bahkan, dalam tes pendeta, tes hafalan doa lebih penting daripada tes tertulis teologis.
Dia harus memilih 45 dari 65 doa dari kitab suci dan menghafalnya tanpa henti, dan jika dia membuat lebih dari tujuh kesalahan, dia gagal.
Ujian hafalan shalat dilaksanakan di tiga ruang terpisah, dan lorong tempat para peserta menunggu pun dipenuhi suara gumaman saat mereka mempraktikkan shalat.
Elaine membalik-balik tasbih kayu yang diterimanya saat memasuki kuil satu per satu, melafalkan doa-doa itu dalam benaknya.
Akan tetapi, kedua orang suci di sebelahnya mencibirnya, mungkin karena dia tidak terlihat sedang berlatih sama sekali.
“Sungguh tidak masuk akal jika saya harus mengikuti ujian bersama seorang anak.”
“Bukankah kita harus memberi saran kepada para pendeta? Mengapa mereka mengubah ruang pemeriksaan pendeta menjadi taman bermain untuk anak-anak?”
“Ya. Saya tidak mengerti mengapa mereka menerima lamarannya.”
Elaine, yang mendengarkan percakapan mereka, merasa kasihan sekaligus kesal. Mereka mengingatkannya pada begitu banyak orang yang telah mengabaikan dan mengkritiknya tanpa alasan karena latar belakang atau keadaannya.
Mereka bahkan menyalahkan Elaine atas hal-hal yang terjadi pada mereka yang merupakan kesalahan mereka sendiri.
Saat itu, dia tutup mulut, pura-pura tidak mendengar, tetapi setelah seharian bergaul dengan orang-orang kasar di dapur umum, dia bisa membalas tanpa ragu.
“Mungkin kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih hafalanmu daripada berdebat soal itu.”
“Lihat anak ini. Apa yang baru saja kau katakan?”
“Saya tidak akan menyakitimu dengan mengikuti tes ini, yang berarti kamu tidak punya alasan untuk mengkritik saya.”
“Aku tidak bisa berkonsentrasi karenamu!”
“Ya ampun, belajar apa yang bisa kamu lakukan dengan kekuatan mental seperti itu? Tidak masuk akal aku harus mengikuti ujian dengan orang-orang seperti itu.”
“Anak ini!”
“Pelankan suara kalian. Semua orang sedang berlatih membaca.”
Wajah orang-orang kudus di samping Elaine memerah ketika mereka melihatnya mendecak lidah dan menggelengkan kepalanya.
Namun tatapan orang-orang suci di sekitarnya terlalu tajam terhadap Elaine.
Seperti yang dikatakan Elaine, dua orang suci yang duduk di sebelahnya adalah orang-orang yang berbicara paling keras di lorong itu.
“Lagi pula, kaulah yang akan tersingkir di titik terendah. Kita tunggu saja.”
“Baiklah kalau begitu.”
Elaine yang menjawab dengan suara tenang, bangkit dari tempat duduknya ketika namanya dipanggil dan memasuki ruang ujian resitasi.
Selain kedua orang suci tadi, ada begitu banyak mata yang menatap punggung Elaine hingga punggungnya mulai geli.
* * *
