“Wah, sudah lama ya.”
“Sudah lama tidak bertemu, Elaine. Ngomong-ngomong, apakah kamu tertarik dengan paladin?”
“Hah…?Oh, bukan itu…”
Elaine segera menyembunyikan buku itu di belakang punggungnya seolah-olah dia telah tertangkap basah melakukan sesuatu yang memalukan, tetapi hal itu justru semakin menggelitik rasa ingin tahu Sergey.
Sergey mendekat perlahan dan meraih ke belakang punggung Elaine, dan tanpa banyak usaha, dia meraih ke belakang punggung Elaine.
Dia mengambil buku itu dari tangan Elaine.
“Kisah para Paladin yang hebat….”
Serge cepat-cepat membolak-balik halaman buku itu dengan wajah bosan.
“Semua Paladin adalah anak nakal…”
“Aku tahu. Itulah sebabnya aku ingin melihat buku itu.”
Elaine menggelengkan kepalanya sambil tersenyum malu, sangat berbeda dari jawaban yang dipikirkannya sendiri.
“Mereka yang mengabdikan tubuhnya kepada Tuhan berkeliaran dan membuat onar di mana-mana. Mereka tidak ada bedanya dengan sekelompok penjahat yang memiliki kekuatan ilahi.”
“Mereka adalah Paladin, jadi tidak mungkin…”
“Mereka bilang gadis-gadis polos sepertimu adalah mangsa mereka. Mereka bilang mereka punya misi dari Tuhan, tapi pada akhirnya…”
Sergey hendak menjelaskan secara terperinci tentang bagaimana sang paladin merayu gadis-gadis desa yang tidak bersalah ke tempat tidurnya, tetapi kemudian berhenti sejenak.
‘Saya pernah mendengar dari Hubert bahwa ada wanita yang menyukai ‘anak laki-laki nakal’,’
Jadi Sergey berpikir akan lebih merepotkan bagi Elaine untuk tertarik pada laki-laki yang tidak diinginkan seperti itu.
“Pokoknya, lebih baik jangan baca buku seperti ini.”
Kata Sergey sambil mengembalikan buku itu ke tempatnya diambil.
Namun Elaine tidak terlalu kecewa.
Karena dia bahagia bertemu dengan Sergey yang ditemuinya setelah sekian lama, jauh lebih dari sekedar buku yang sudah dibacanya berkali-kali.
“Apa kabar?”
Sergey memandang Elaine dan menyeringai mendengar pertanyaan yang terlambat itu.
“Saya sedang sibuk.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, keduanya hanya saling menatap.
Elaine tahu bahwa situasinya sangat aneh. Meskipun Sergey adalah temannya, mereka tidak terlalu dekat, tetapi anehnya, dia tidak merasa canggung atau malu untuk melihat Sergey.
Rasanya enak saja. Kalau ada ‘hati’ merah muda di dalam tulang rusuknya, rasanya lembut dan hangat.
“Kita tidak bisa mengobrol lama-lama di perpustakaan.…Bagaimana kalau kita keluar?”
“Ya.”
Senang juga bahwa Sergey adalah orang pertama yang menyarankan, “Ayo keluar dan ngobrol.”
Karena masih sulit bagi Elaine untuk berbicara dengan Sergey terlebih dahulu.
Tidak peduli siapa yang pertama kali menyarankannya, mereka berjalan berdampingan dan menuju ke bawah pohon ek di kuburan.
“Astaga!”
“Di sana, putra Pangeran Lindell!”
Saat mereka berdua lewat, samar-samar mereka mendengar para santo bermata lebar berbisik di antara mereka.
Di antara mereka ada Lorina dan teman-temannya.
“Ya Tuhan! Kenapa dia bersama Sergey?”
“Ya ampun, dia benar-benar tampan jika dilihat dari dekat.”
Campuran rasa penasaran, cemburu, dan kagum diam-diam menatap punggung Elaine dan Sergey.
Elaine secara tidak sadar memperhatikan tatapan dan bisikan itu, tetapi Sergey sangat tenang seolah tidak mendengar apa pun.
Dua orang yang duduk di bawah pohon di kuburan menikmati pemandangan yang damai tanpa berkata apa-apa, merasakan angin sepoi-sepoi yang sejuk.
“Bagaimana kehidupan di bait suci?”
Sergey yang berbicara pertama.
“Tidak buruk. Tidak, jauh lebih baik daripada saat aku tinggal di Newt.”
“Apa, itu… Hari pengabdian? Kudengar kau diberi pekerjaan berat di sana.”
“Hah? Bagaimana Sergey tahu itu?”
“Kamu temanku. Aku peduli dengan beritamu.”
Mendengar kata ‘teman’, Elaine hanya tertawa, bahkan tidak menduga dari mana Sergey mendengar rumor tersebut.
“Akhirnya saya membantu di dapur umum. Pekerjaan itu memang agak sulit, tetapi tampaknya ada bangsawan yang menyumbangkan banyak uang untuk dapur umum. Berkat itu, segalanya menjadi jauh lebih mudah.”
“Apa yang kamu lakukan di sana?”
“Mencuci piring atau semacamnya.”
Tatapan Sergey beralih ke tangan Elaine.
Meskipun tidak ada kerusakan berarti, tapi rasanya menjadi lebih kasar dari sebelumnya.
Serge terbatuk canggung tanpa alasan, lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepada Elaine.
“Ambil ini.”
“Apa ini?”
“Aku tidak tahu. Itu termasuk barang-barang yang dikirim ayahku, tapi aku tidak membutuhkannya. Lebih baik kau menggunakannya daripada membiarkannya membusuk.”
Elaine mengambil kotak persegi dan datar yang diserahkan pria itu padanya dan membuka tutupnya.
Di dalam kotak itu ada sesuatu seperti stoples krim porselen.
“Krim…?”
“Ah, apa katanya, bagus kalau dioleskan di tangan? Saya tidak tahu pasti.”
Saat dia melihat kotak itu lagi, tulisan di sampingnya menarik perhatiannya.
“Krim untuk tangan…?”
“Ahem! Katanya lebih baik dioleskan secara merata sebelum tidur. Katanya lebih bagus lagi kalau dioleskan dan pakai sarung tangan tipis saat tidur.”
Bertentangan dengan apa yang dia katakan tentang tidak tahu banyak, Sergey dengan ramah menjelaskan cara menggunakannya.
Baru saat itulah Elaine menyadari bahwa Sergey mengetahui segalanya.
Dia tahu dia sedang mencuci piring dengan tangan kosong, itulah sebabnya dia menyiapkan hadiah ini.
‘Apakah dia datang ke kuil untuk memberiku ini?’
Elaine mengira mereka bertemu secara kebetulan, tetapi kenyataan bahwa Sergey membawakannya hadiah itu berarti pertemuan mereka jelas bukan suatu kebetulan.
Jantung Elaine berdebar kencang.
“Terima kasih, Sergey…”
“Aku tidak membutuhkannya, jadi aku memberikannya padamu saja.”
Sergey, yang sedang bercanda, melirik Elaine yang terus mengutak-atik stoples krim, lalu angkat bicara.
“Mau mencobanya sekarang?”
“Hah? Haruskah aku?”
Pipi Elaine sedikit memerah dan dia dengan hati-hati membuka botol krim itu.
Krim putih di dalam toples juga berbau harum.
Dia belum pernah menggunakan krim mewah seperti itu sebelumnya, jadi dia merasa sia-sia jika hanya menyentuhnya.
Saat Elaine ragu-ragu dan menatap permukaan krim yang datar, Sergey duduk tegak, menatap Elaine dengan ekspresi frustrasi.
“Apa yang kamu tunggu? Aku akan mengoleskan krim itu ke tanganmu.”
Sergey mengambil krim putih secukupnya, lalu mengambil salah satu tangan Elaine dan mengoleskannya dengan lembut.
Tangan Sergey yang menyentuh tangan Elaine yang dingin terasa cukup hangat, sehingga Elaine agak bingung apakah krim atau kehangatan Sergey yang membuat tangannya lembut.
‘Saya merasa agak aneh.’
Sergey baru saja mengoleskan krim, tetapi daun telinga Elaine menjadi lebih merah karena dia merasa malu pada dirinya sendiri karena berpikir seperti itu.
Daun telinga Sergey, yang diolesi krim tanpa berkata apa-apa, juga diwarnai dengan warna serupa.
“Wah, lembut sekali! Sangat lembap! Ini pertama kalinya saya menggunakan sesuatu seperti ini.”
Elaine mengerutkan kening dan segera menarik tangannya dari genggaman Sergey, takut wajahnya akan memerah.
“Apakah kamu menyukainya?”
“Ya! Terima kasih banyak, Sergey. Ini… Sepertinya mahal…”
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memberikannya kepada Anda karena saya tidak menggunakannya. Saya tidak mengeluarkan uang sepeser pun, jadi jangan khawatir.”
Tetapi Elaine tahu pasti bahwa itu bohong.
Kalau tidak, mengapa Count Lindell mengirim hadiah krim kewanitaan kepada putranya, yang tidak pernah mencelupkan tangannya ke dalam air?
“Bahkan jika kebetulan ada barang yang dibutuhkan Sergey, alih-alih mengirimnya dari luar negeri, Sergey bisa saja membelinya di sini dan menggunakannya. Krim ini akhir-akhir ini cukup populer di kekaisaran…”
“Saya akan menggunakannya dengan hemat.”
“Jangan berhemat dalam menggunakannya, aku akan membelikannya lagi kalau sudah habis.”
“Kupikir kau bilang kau tidak membutuhkannya, jadi kau berikan saja padaku.”
“Jangan ….berdebat.”
Elaine menyeringai melihat Sergey yang tampak dewasa namun kekanak-kanakan.
Dia merasa seperti kenal seseorang seperti itu, tetapi dia tidak bisa mengingat dengan pasti siapa orangnya.
Sementara itu, Sergey yang berhasil mengantarkan hadiah kepada Elaine menggaruk pipinya karena malu.
‘Saya membelinya setelah mendengarkan orang itu Hubert, jadi saya yakin Elaine sangat menyukainya.’
Hubert tahu banyak karena dia telah hidup di dunia manusia cukup lama.
“Bagaimana jika tangannya, yang seharusnya lebih lembut dari kelopak bunga, menjadi kasar karena mencuci piring? Ada krim yang bisa kamu oleskan ke tanganmu untuk mengatasinya….”
“Manusia menciptakan berbagai macam hal.”
“Hanya itu yang bisa kamu pikirkan?”
“Lalu? Apa yang kauinginkan dariku?”
“Sudah kubilang beli saja dan berikan pada Nona Elaine sebagai hadiah. Tuan tidak pernah mengerti ucapan tidak langsung.”
‘Saya tidak suka sikap sombongnya, tetapi Hubert meyakinkan saya bahwa Elaine akan menyukainya, jadi saya membelikannya sebotol krim.’
‘Aku membelinya karena itu yang paling populer dan mahal di kekaisaran, tetapi Elaine bahkan tidak bisa menyentuhnya setelah membuka tutupnya, jadi aku sendiri yang mengoleskannya padanya.’
Elaine telah menyentuh dan memeluknya berkali-kali, tetapi Sergey belum pernah memegang tangannya sebelumnya.
Krim itu licin dan kusut di jari-jari Elaine, yang terasa sangat aneh.
“Mengapa orang-orang menaruh benda seperti ini? Ugh, rasanya aneh.”
Alih-alih merasa buruk, perut Sergey malah gatal seolah seluruh tubuhnya mau meledak.
Untungnya, berkat pencabutan tangan Elaine, Sergey dapat sadar.
Meskipun dia hanya mengoleskan sedikit krim, Elaine mengangkat kedua tangannya dan mata serta pipinya berbinar.
Lucu sekali sampai-sampai Sergey langsung ingin keluar dan membeli beberapa botol krim itu lagi.
Lalu matanya beralih ke kedua tangan Elaine.
‘Kecil. Dengan tangan kecil dan kurus itu, dia mengepel, menyapu, dan mencuci piring?’
Elaine, yang telah bekerja sebagai pembantu sejak di Newt, terlintas dalam pikiran.
‘Mengapa aku tidak memikirkan tangan kecil Elaine saat itu?’
“Jika Anda mengalami kesulitan, katakan saja kepada saya.”
Kata Sergey sambil memegang tangan kecil Elaine.
“Hehe, tidak ada yang sulit tentang hal itu.”
Elaine menjawab, tetapi Sergey memegang tangan Elaine yang gemetar lebih erat.
“Baiklah, aku bisa mengurusnya sebelum hal itu menjadi sulit bagimu.”
“Hah? Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa.”
Sergey tersenyum lembut, mengendalikan pikiran Elaine yang terus menghubungkannya dengan Rabes.
