“Kakak, kamu gila?”
Di kereta dalam perjalanan pulang, Serhen tetap diam, menyilangkan tangan sepanjang waktu. Ketika aku mencondongkan tubuh ke dagunya dan bertanya dengan nada bercanda, dia akhirnya melembutkan ekspresinya.
“Ariel, seorang wanita muda keluar masuk rumah seorang pria selarut ini…”
Dia terdengar seperti Kasion, mengomel dan terus mengomel. Aku segera mencoba menutup mulutnya dengan berbagai alasan.
“Dulu waktu kamu nggak di rumah, waktu kita masih kecil, aku sering tidur di rumah Kasion. Kalau dia punya pikiran yang nggak senonoh, pasti udah terjadi sesuatu.”
Kami sudah saling kenal sejak generasi orang tua kami. Dia bahkan pernah melihatku memakai popok, jadi tidak mungkin dia menganggapku sebagai kekasihnya. Lagipula, aku tahu ketertarikannya ada di tempat lain, bukan padaku.
“Ariel.”
“Kakak, bukankah seharusnya kamu lebih peduli dengan tunanganmu? Apa yang terjadi dengan teman kencanmu?” tanyaku, benar-benar khawatir.
Kasion mengamati Lireania dengan penuh semangat—bagaimana mungkin Serhen bisa memikirkanku? Namun, karena Kasion belum melakukan tindakan nyata apa pun, sulit untuk memperingatkan Serhen tanpa terlihat seperti aku mencoba menimbulkan masalah di antara teman dekat.
“Kita punya banyak waktu bersama. Aku datang mencarimu karena kau pergi ke Kasion sendirian.”
“Kau meninggalkan Lady Soler sendirian?”
“Lireania khawatir padamu, jadi aku datang. Dia bilang ada masalah dengan Kasion?”
“Aku sudah memutuskannya. Kasion setuju untuk meminjamkan pendeta yang dimonopolinya,” kataku dengan bangga. Namun Serhen masih tampak skeptis.
“Dia melakukannya? Tanpa syarat atau pernyataan lain?”
“Ya. Kurasa dia tidak ingin merusak pernikahan temannya. Yang harus kulakukan hanyalah minum teh bersama Kasion tiga kali.”
Tiba-tiba, wajah Serhen menegang. Aku memiringkan kepalaku, bingung. “Ada apa?”
“Kasion benci membuang-buang waktu minum teh.”
Benarkah? Ya, selera orang bisa berubah.
“Aku tidak tahu. Dia bilang dia mau, jadi aku mengizinkannya,” jawabku.
Serhen mengatupkan bibirnya. Dia tetap diam, tampak sedikit kesal, lalu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tiba-tiba. “Ariel, semua pria kecuali aku berbahaya.” Dia sangat serius tentang hal itu.
Aku teringat pada konfrontasi Serhen dengan Kasion di ruang tamu tadi. Mungkin dia menyadari perubahan kecil pada sahabat lamanya itu?
Aku menyembunyikan rasa gugupku dan bertanya padanya. “Apakah Kasion juga berbahaya?”
“Tentu saja. Sebagai seorang teman, dia orang yang baik, tetapi sebagai seorang pria, dia sangat, sangat berbahaya. Anda tidak akan pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya.”
Aku merasa lega. Setidaknya Serhen waspada terhadap Kasion. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Jika adikku yang pintar sudah bersikap waspada, itu sudah cukup.
Dalam novel, kejatuhan Serhen terjadi karena terlalu mempercayai temannya dan meninggalkan kekasihnya dalam perawatannya. Namun, sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang itu sekarang.
“Mengerti, Kakak!”
Aku tidak berkata apa-apa lagi dan memeluknya erat-erat. Dadanya tidak selebar atau setebal dada Kasion, tetapi pas untukku bersandar. Yang terpenting, dadanya hangat, dan aku menyukainya.
“Ariel, kamu benar-benar sesuatu…”
“Aku paling sayang sama Kakak di dunia ini,” kataku sambil mengusap kepalaku di dadanya.
Dia membelai rambutku dengan lembut, seperti yang biasa dia lakukan saat kami masih muda. “Aku juga,” jawabnya.
“Ya ampun, kamu juga? Kakak seharusnya lebih mencintai Lady Soler daripada aku,” kataku sambil menatapnya dengan cemberut.
Serhen menanggapi dengan senyum yang lebih cerah dari matahari pagi. “Dia lebih menyukaimu daripada aku. Kalau bukan karena kamu, dia tidak akan pernah berpikir untuk menikah denganku.”
Benar—kalau Lireania peduli padaku, dia tidak akan terpengaruh oleh godaan Kasion. Aku akan memastikan untuk tetap dekat dengannya. Sekarang, aku hanya perlu memastikan Serhen dalam kondisi prima, bukan seperti pemeran utama pria kedua, tetapi seperti pemeran utama pria utama.
“Jadi, Kakak.”
“Ya, lanjutkan.”
“Sudah waktunya bagimu untuk mulai berolahraga juga.”
“Berolahraga?”
“Ya. Sekarang kamu pengantin prianya. Kalau kamu bisa membentuk otot seperti Kasion, aku akan bisa bertemu dengan keponakan-keponakanku lebih cepat.”
Serhen membuka dan menutup mulutnya, tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapi hal ini dari adik perempuannya. Namun, dia tidak langsung setuju, tampak agak enggan.
Untuk memotivasinya, saya menambahkan, “Saya melihat tubuh Kasion tadi—dadanya, lengannya, dan pahanya sangat padat. Tidakkah menurutmu Lady Soler akan lebih puas jika kamu memiliki tubuh seperti itu?” Saya tidak sanggup menyelesaikan kalimat itu dengan kata ‘di tempat tidur’, jadi saya hanya tertawa canggung.
Aku benar-benar tidak bisa membaca situasi. Mungkin aku sudah kelewatan. Wajah Serhen berubah gelap dan mengancam.
* * *
Keesokan paginya, saya bangun pagi-pagi dan pergi ke kamar Serhen, tetapi saya tidak dapat menemukannya.
“Selvia, dimana kakak?”
“Dia berangkat ke perusahaan pedagang pagi ini,” jawabnya.
“Apa?”
Kemarin saya dengan baik hati telah memberikan rencana latihan untuknya. Sungguh menyebalkan bahwa dia kabur begitu saja tanpa memahami niat baik saya.
“Ariel, kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu di depan umum.”
Aku mengatakannya karena kita adalah keluarga. Agak mengecewakan karena dia menganggapku hanya gadis yang belum dewasa dan tidak tahu apa-apa.
“Apakah dia setidaknya mendapatkan makanan bergizi?”
“Ya, dia menghabiskan semua sup tiram yang khusus kamu pesan untuknya.”
“Wah, bagus sekali. Setidaknya dia memakannya.”
Jika saya memberinya makanan terlebih dahulu, latihannya akan lebih efektif.
“Tapi, Nyonya.”
“Ya, apa itu?”
“Mengapa ada lingkaran hitam di bawah matamu? Marquis pasti akan terkejut saat melihatmu.”
Selvia menyerahkan cermin kepadaku. Pantulannya menunjukkan kekacauan. Lingkaran hitam di bawah mataku, dan kulitku tampak kusam secara keseluruhan.
“Aku hanya… tidak tidur nyenyak.”
Itu karena mimpi buruk yang mengerikan.
Tadi malam, aku bermimpi tentang kalimat-kalimat dari novel itu yang kudengar seperti gema di rumah Kasion. Begitu jelasnya sampai-sampai aku terbangun di tengah malam dan tidak bisa tidur lagi. Itulah sebabnya aku tampak sangat lesu.
“Tidak apa-apa,” kataku, berpura-pura baik-baik saja. Padahal sebenarnya tidak. Namun, jika aku bertingkah aneh atau melakukan sesuatu yang tidak biasa, Serhen pasti akan menyadarinya.
Setiap kali aku sakit, semua orang di rumah besar akan membuat keributan besar tentang hal itu. Jadi, pada suatu saat, aku mulai berdiam diri kecuali jika aku sakit parah. Saat ini, aku hanya kurang tidur dan merasa sedikit kedinginan dan lelah.
“Aku harus segera sarapan dan berangkat ke Veloire,” kataku.
“Untuk menemui calon bangsawan?” tanya Selvia.
“Ya, hari ini kita seharusnya melihat hadiah pernikahan.”
Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan kalung yang Kasion katakan akan diberikannya kepada Lireania? Aku belum melihatnya mengenakannya. Itu artinya mereka belum pernah bertemu lagi…
“Sebaiknya aku pergi lebih awal dari yang direncanakan. Cepat persiapkan aku,” kataku, tiba-tiba merasakan firasat buruk. Aku harus sampai di sana dengan cepat dan terus mengawasi, memasang penghalang jika perlu.
“Ya, Nyonya.”
Merasa tergesa-gesa, aku makan sementara Selvia menyiapkanku. Begitu aku siap berangkat, aku bergegas ke kereta kuda yang menunggu di depan pintu masuk di lantai pertama. Pada saat itu, kepala pelayan memanggilku.
“Nyonya, undangan telah tiba dari istana kekaisaran untuk marquis dan Anda.”
“Undangan? Ah , apakah sudah waktunya?”
Sepuluh hari sebelum pernikahan Serhen dan Lireania, Festival Panen dijadwalkan berlangsung. Saya mendengar bahwa kaisar mengumumkan bahwa pesta tahun ini juga akan menjadi perayaan kemenangan perang penaklukan. Bagi saya, pesta ini memiliki arti penting karena alasan yang berbeda.
“Ya, apakah kamu akan menghadiri pesta dansa bersama marquis lagi?”
Perkataan Selvia membuat hatiku terasa hampa.
[Serhen memperhatikan dari jauh saat kekasihnya memasuki ruang dansa bersama pria lain. Matanya dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan. Sementara itu, Kasion, bintang malam itu, datang bahkan lebih lambat dari sang kaisar, sambil memegang tangan pasangannya, Lireania. Kalung safir biru yang diberikan Kasion berkilauan di lehernya, melengkapi senyumnya yang berseri-seri dengan sempurna.]
Kalimat dari novel itu terlintas dalam pikiranku.
“Sama sekali tidak!” seruku, wajahku memucat karena jantungku berdebar kencang.
Selvia menggaruk kepalanya, bingung dengan reaksiku yang serius. “ Ah , benar. Sekarang Lady Soler adalah tunangannya, dia akan menemaninya, bukan?”
Begitulah seharusnya.
Tarian pertama di Festival Panen adalah yang menyiram dan memelihara benih obsesi Kasion. Dan itu adalah tarian pertama dari pemeran utama wanita. Pria yang tidak melakukannya pasti akan tetap menjadi karakter pendukung seumur hidup.
“Tentu saja, tarian pertamanya harus dengan kakakku,” kataku sambil mengepalkan tanganku.
* * *
Sekitar waktu makan siang, kereta kuda berhenti di depan butik Veloire. Aku menarik napas dalam-dalam saat melangkah keluar dari kereta kuda. Aku hanya harus memastikan untuk mengamankan tarian pertama nanti.
Saya mencoba untuk tetap berpikiran positif—sampai saya melihat lambang macan kumbang hitam pada kereta yang diparkir di luar butik.
“Apa-apaan ini…?”
Itu adalah kereta milik Duke of Pertelian.
Apakah ada yang mengalahkan saya?
Biasanya, pria itu bahkan tidak naik kereta kuda, tetapi sekarang dia datang dengan kereta kuda seolah-olah kereta kuda itu memiliki makna khusus. Bahkan belum saatnya memilih pasangan dalam novel.
Karena panik, saya bergegas menuju butik. Begitu masuk ke dalam Veloire, saya langsung menuju ke tempat yang saya kira Kasion berada.
“…Jika kau melakukannya dengan cara itu, aku rasa dia tidak akan tinggal diam.”
Itu suara Kasion, datang dari ruangan yang disediakan untuk klien VIP.
Aku melembutkan langkah kakiku dan mendekati sumber suara itu. Mereka berbicara terus terang, tanpa ada usaha untuk merendahkan suara mereka, jadi aku bisa mendengar semuanya.
“Jangan khawatir. Ikuti saja saranku,” suara Lireania menjawab.
Pertanyaan apa yang dijawabnya?
“Apakah kamu yakin tentang ini?”
“Dia akan mengerti.”
“Ini akan sangat membantu. Terima kasih.”
“Jangan sebutkan itu. Saya senang bisa membantu.”
Mengapa mereka bisa begitu akrab? Rasa dingin menjalar di tulang belakangku, perasaan tidak nyaman yang sama seperti saat aku mendidih karena marah, lalu tiba-tiba menjadi dingin.
Lireania, yang pekerjaannya berhubungan dengan orang lain, selalu baik dan ramah. Namun, pria berhati dingin yang terkenal di dunia ini tertawa dan berbicara dengan seorang wanita yang bahkan tidak dekat dengannya. Itu adalah pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya, bahkan sebagai wanita yang paling dekat dengan Kasion di masyarakat. Jantungku berdebar tak menentu, seperti kuda pacu.
Hal pertama yang harus dilakukan adalah memisahkan mereka. Namun, jika aku menerobos masuk seperti terakhir kali, Kasion pasti akan memarahiku. Itu membuatku hanya punya satu pilihan: berpura-pura jatuh.
“ Aduh ! Aduh !”
Aku berteriak terlebih dahulu, lalu berpura-pura tersandung karpet. Bertentangan dengan harapanku, tubuhku tidak bergerak seperti yang kuinginkan. Kakiku tersangkut, dan akhirnya aku terpental menyeberangi lorong. Aku mungkin akan berakhir dengan memar di lututku.
Tapi kemudian…
“Ariel!”
Hari itu saya menyadari betapa mengesankannya otot Kasion.
