Suasana tegang menyelimuti antara Kasion dan aku. Tentu saja, Kasion-lah yang memegang kendali ketegangan itu, bukan aku. Dia dengan santai menarik kendali, mempermainkanku.
Ini buruk. Aku bermaksud menempatkan Serhen dan Lireania di balik tembokku yang tidak bisa ditembus, tetapi ternyata aku lebih mirip papan kayu daripada tembok baja.
“Ariel.”
Tidak, saya lebih seperti kertas, hanya kertas.
Alisku berkedut mendengar panggilannya. Kepercayaan diriku lenyap sesaat.
“Tidak, saya tidak menginginkan apa pun saat ini,” katanya.
“ Fiuh ,” aku mendesah tanpa menyadarinya.
Sebelum dia sempat berubah pikiran, aku segera memanfaatkan kesempatan itu. Aku buru-buru mengambil beberapa perkamen dan sebuah pena bulu, lalu mengulurkannya kepadanya.
“Kalau begitu, silakan tulis konfirmasi sekarang juga.”
“Jika aku melakukan sesuatu untukmu tanpa mendapat imbalan apa pun, kamu hanya akan menjadi semakin manja.”
Aku membelalakkan mataku mendengar ucapannya, seakan-akan dia lebih mengkhawatirkanku daripada adikku sendiri.
Saat aku mengernyitkan alis dan melotot ke arahnya, Kasion membuka kedua kakinya yang disilangkan. Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, memberiku senyum licik.
Apakah dia selalu seperti ini? Kata-kata ‘licik’ dan ‘senyum’ sama sekali tidak cocok untuknya.
“Jadi, apa saranmu?”
“Katakanlah kau mengabulkan satu permintaanku.”
Aku berkedip, tidak langsung menanggapi. Kalau saja aku tidak menyadari bahwa ini adalah sebuah novel, mungkin aku akan menerima lamarannya tanpa berpikir dua kali, dengan senang hati.
“Aku akan membuatkanmu tiket permohonan!”
Saya bahkan mungkin mengulangi kata-kata bodoh yang pernah saya ucapkan saat saya berusia enam tahun.
“Kamu bisa membuatkanku tiket keinginan seperti sebelumnya.”
Bulu kudukku berdiri. Apakah dia bisa membaca pikiranku juga?
Namun kali ini aku tidak akan mudah tertipu.
“Tolong jelaskan dengan jelas cakupan bantuan itu.”
Hal ini nampaknya mengejutkan Kasion dan dia mengangkat alisnya karena terkejut.
“Penculikan, penyekapan, pembunuhan—jangan minta aku membantu melakukan hal-hal seperti itu.”
“Menurutmu aku ini orang seperti apa?” tanyanya, bibirnya berkedut seolah tersinggung. Ia bahkan mendesah kecil seolah mencoba menekankan perlakuan tidak adil yang diterimanya.
Bagaimana aku bisa tahu apakah dia berakting atau tidak?
“Juga, jangan memintaku melakukan sesuatu yang akan dinilai tidak bermoral oleh para pendeta kuil.”
Kasion ragu sejenak. Seperti yang diduga, dia punya niat buruk.
“Jika bukan hal seperti itu, seharusnya tidak ada alasan mengapa kamu tidak bisa melakukannya, kan?” kataku, kini tersenyum penuh kemenangan. Aku duduk bersandar dan menunggu tanggapannya.
Kasion mengepalkan dan melepaskan tangannya yang besar beberapa kali. Sikapnya yang sedikit mengancam membuatku menghapus senyum dari wajahku. Aku menunggu jawabannya, memperhatikan wajahnya yang serius dan gerakan matanya yang halus sampai akhirnya dia berbicara.
“Saya sedang berpikir untuk meminta secangkir teh.”
Aku menatapnya dengan ekspresi agak bingung. Permintaannya begitu sederhana hingga membuatku semakin curiga dengan niatnya.
“Denganku? Hanya kita berdua?”
“Serhen tidak akan suka jika aku bertemu denganmu sendirian, jadi kau bisa membawa Lady Soler.”
Aku tahu itu. Pria ini memiliki hati yang hitam di dalam, sama seperti rambutnya.
Aku ragu sejenak atas permintaannya yang jelas. Bagaimana aku bisa melindungi Lireania dari cengkeramannya…?
“Tidak, kita minum teh saja, berdua saja.”
Satu-satunya jalan keluar adalah aku menjadi penghalang yang berdiri di antara mereka.
Alis Kasion sedikit berkedut. Mungkin karena keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya.
Setelah yakin kembali, aku menekan tombol satu. “Kalau satu kali tidak cukup, kita bisa melakukannya tiga kali,” kataku sambil tersenyum lebar sambil menuliskan rincian kesepakatan kami di perkamen itu.
Kasion hanya diam saja melihatku menulis. Tanpa ragu, aku menyerahkan perkamen dan pena itu kepadanya.
“Tanda tangani di sini. Tentunya pahlawan kekaisaran dan satu-satunya adipati tidak akan menarik kembali kata-katanya, kan?”
Kasion, yang jelas-jelas kesal karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, menyilangkan lengannya dan bersandar. Ia tampak tidak bersemangat untuk menandatangani.
Aku nyaris tak bisa menahan dengungan kepuasan. Kepalan tangannya sedikit mengencang di bawah tanganku. Kerutan terbentuk di hidungnya, seperti yang terjadi setiap kali dia tidak senang padaku.
“Kasion?”
“Baiklah, saya akan menandatanganinya.”
Tiba-tiba dia menjadi tegas, seolah-olah dia telah menemukan rencana lain. Dia menandatangani tanpa ragu-ragu, yang membuatku merasa tidak nyaman.
“Ngomong-ngomong, mempersiapkan pernikahan Serhen tidak mudah. Apa menurutmu kau bisa melakukannya sendiri? Sepertinya dia tidak akan punya waktu untuk mengurus persiapan pernikahannya sendiri.”
Apa ini? Apakah dia berencana untuk mengganggu pernikahan? Tepat saat aku berdiri untuk menghadapinya, kepala pelayan mengetuk pintu ruang tamu.
“Marquis Mellin telah tiba.”
Serhen memasuki ruang tamu, tampak kelelahan. Ia berjalan melewati Kasion, sang tuan rumah, dan berdiri di sampingku.
“Kamu di sini.”
“Kakak? Kamu di sini.”
Serhen mendesah dalam saat melihatku.
Ada apa? Apakah saya melakukan kesalahan?
Serhen, yang jarang marah padaku, bertanya dengan tatapan agak tegas. “Ariel, kamu tahu jam berapa sekarang?” tanyanya.
Aku melirik ke luar jendela. Langitnya gelap gulita. Sejujurnya, ini bukan salahku.
“Maaf, aku baru saja mau pulang.”
“ Huh… Ayo berangkat,” katanya sambil mengulurkan tangannya ke arahku.
Serhen tampak sangat tegang hari ini. Apakah ada yang tidak beres dengan serikat pedagang?
Aku menatapnya dengan khawatir dan meraih tangannya. Ia meremasnya dengan lembut. Melihatnya tidak mampu menghaluskan kerutan di dahinya, masih tampak lelah, membuatku merasa bersalah.
Dia sibuk dengan masalah-masalah terkini dalam perdagangan, dan aku menyuruhnya datang menjemputku. Aku telah merusak hari yang seharusnya dia habiskan bersama Lireania. Aku juga menambahkan hal lain yang harus dia khawatirkan dengan mengangkat masalah pernikahan. Merasa kasihan, aku memberinya senyuman kecil yang meyakinkan.
“Serhen, apakah aku tak terlihat olehmu?” Kasion berteriak tajam.
Mendengar panggilannya, bayangan itu kembali ke wajah Serhen. Serhen dan Kasion saling menatap tajam. Tidak ada sepatah kata pun yang terucap. Terjebak di antara keduanya, aku merasakan keseriusan dalam ekspresi mereka yang tidak biasa.
Itulah awal keretakan. Apakah sudah mulai terjadi kesalahan di antara sahabat yang dulu saling berkorban dan mengabdikan diri?
Jantungku mulai berdebar-debar karena pertikaian singkat mereka. Kisah dari novel itu mulai bergema di telingaku lagi.
[Ariel memeluk erat mayat kakak laki-lakinya yang dingin, menangis sesenggukan. Kasion tanpa malu-malu mendekatinya dan menepuk punggungnya dengan tangan dinginnya, tangan yang baru saja menyeka darah.
“Ariel, aku pasti akan menemukan dan membalaskan dendam orang yang membunuh Serhen.”
Mungkinkah dia merasa sedikit bersalah saat melihat adik perempuan temannya, yang selalu mengikutinya di masa muda mereka? Salib perak kecil di tangannya menusuk kulitnya. Sesaat kemudian, salib perak kecil itu ternoda oleh darah gelapnya.]
Aku jadi sulit bernapas. Tanganku mulai gemetar.
Itu tidak akan pernah terjadi. Aku akan menghentikannya, apa pun yang terjadi. Aku membisikkannya pada diriku sendiri seperti mantra.
Kasion memperhatikanku dengan saksama.
“Ariel, kenapa kamu tidak menunggu di kereta?”
Suara Serhen menyadarkanku. Kata-katanya yang hangat menenangkan hatiku yang terkejut, seperti biasanya.
Aku mengalihkan pandanganku dari Kasion. Lalu, berpura-pura tenang, aku menjawab Serhen. “Baiklah, aku akan melakukannya. Kasion, aku akan pergi sekarang.”
“Baiklah,” jawab Kasion, tatapannya sudah tertuju pada Serhen. Ekspresinya menjadi lebih tajam seolah-olah dia tidak akan menyerah pada provokasi itu.
Aku menahan jantungku yang berdebar kencang dan berjalan keluar dari ruang tamu menuju kereta kuda.
* * *
“Kasion.”
“Apa yang ingin kamu katakan?”
Kedua sahabat itu bertukar kata-kata singkat lalu terdiam. Keduanya punya banyak hal untuk dikatakan tetapi tidak sanggup melakukannya, terutama Serhen.
Serhen tahu bahwa jika Kasion meminta apa yang diinginkannya terlebih dahulu, ia tidak akan bisa menolaknya. Kasion telah menjadi pilar pendukung di masa-masa sulit saudara Mellin. Lebih dari segalanya, ia tidak ingin memutuskan persahabatannya dengan Kasion.
Serhen dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Ariel sudah dewasa sekarang.”
“Ya, dia memang begitu.”
“Sebaiknya hindari menelepon wanita bangsawan dewasa di malam hari tanpa wali.”
Kasion mengangkat alisnya mendengar pernyataannya yang kontradiktif. Seorang wali bagi orang dewasa. Alih-alih berdebat, ia memilih untuk tetap diam.
Ketegangan mengalir dalam keheningan. Mereka saling mengenal dengan baik, jadi provokasi yang tergesa-gesa bisa berbahaya. Satu kata yang salah bisa mengakibatkan hasil yang tidak dapat diubah.
“Apakah kamu sedang mencari jodoh untuk Ariel?” Kasion akhirnya bertanya, memecah keheningan.
Serhen mengeluarkan perisai yang tepat untuk melawan serangan Kasion. “Belum. Ariel tampaknya tidak tertarik pada pernikahan.”
“Kalau terus begini, dia akan kehilangan kesempatannya. Apa kau masih bersikap terlalu protektif dan tidak mau melepaskannya?” desak Kasion.
“Meski begitu, aku tidak bisa menikahkannya dengan sembarang pria.”
Penekanan pada kata ‘pria mana pun’ membuat Kasion duduk agak miring.
“Maksudmu, kau sedang mencari seseorang dengan kualifikasi yang sesuai. Satu-satunya keluarga dengan pria seusianya yang dapat memenuhi persyaratan Lady Mellin adalah anggota keluarga kekaisaran atau sang adipati.”
Serhen menelan ludah dengan gugup. Ia benar-benar tertangkap basah oleh temannya.
Setelah melihat bagaimana tatapan Kasion menjadi lebih berbahaya sejak kembali dari perang, Serhen seharusnya lebih berhati-hati. Ia menyadari bahwa harta berharga yang telah ia jaga selama ini terancam direbut. Meskipun Serhen tahu bahwa Kasion adalah orang yang paling tepat, entah mengapa hal itu tetap mengganggunya.
Sambil berusaha tetap tenang, Serhen melanjutkan. “Jika ada pria yang berdedikasi dan dapat dipercaya, aku akan mendukungnya, meskipun dia orang biasa. Aku ingin dia memiliki keluarga yang normal dan bahagia.”
Mungkin karena itulah Serhen merasa gelisah. Hidup Kasion tidak menentu, selalu berisiko terseret ke dalam perang lain karena keinginan kaisar.
“Tetapi perasaan Ariel lebih utama,” Serhen menambahkan.
“Ya, aku tahu kau akan mengatakan itu,” kata Kasion sambil tersenyum. Senyuman berbahaya itu membuat Serhen menelan ludah dengan gugup.
“Saya harap kamu menepati janji itu.”
Di medan perang, tempat perang telah dideklarasikan, Kasion tidak pernah kalah. Kali ini tidak akan berbeda. Ia bertekad untuk merobohkan setiap tembok yang menghalangi jalannya dengan cara apa pun yang diperlukan.
