Beberapa hari kemudian.
“…Yang Mulia.”
“Ya, ya!”
Alyssa yang tengah memotong dagingnya dengan tenang, menjatuhkan pisaunya karena terkejut mendengar panggilan Kieran.
Melihatnya tegang, seolah telah melakukan kesalahan besar, Kieran mendesah kecil.
“Apakah kamu masih merasa gelisah?”
“I-Itu…”
Alyssa yang kebingungan, tergagap dan menggigit bibirnya. Setelah jeda sebentar, dia berbicara lagi.
“…Aku benar-benar minta maaf karena memperlihatkan pemandangan yang tidak sedap dipandang.”
Niatnya adalah untuk memberitahunya agar tidak meminta maaf, tetapi sekali lagi, permintaan maaf datang. Kieran menahan napas, tidak yakin sudah berapa kali dia meminta maaf.
Setelah kepala pelayan dieksekusi, Kieran menyarankan kepada Alyssa agar mereka berbagi kamar tidur.
“Sebagai pasangan suami istri, wajar saja jika kami berbagi kamar.”
Itu adalah pembicaraan yang seharusnya sudah diungkitnya sejak lama. Tidak baik jika rumor menyebar bahwa sang Duchess dan suaminya tidur di kamar terpisah, yang menyiratkan bahwa mereka memiliki hubungan yang buruk.
Selama ini Alyssa bersikap sangat jauh, dan dia sendiri merasa agak tidak nyaman dengan Alyssa, jadi dia tidak berani membicarakannya.
Akan tetapi, hubungan mereka telah membaik sampai batas tertentu, dan yang lebih penting, ia merasa terganggu mendengar bahwa Alyssa tidak mempunyai kamar tidur tetap dan berkeliaran ke sana kemari, tidur di sana-sini.
Tentu saja, Alyssa terkejut dan protes, mempertanyakan bagaimana dia berani menyarankan hal seperti itu, tetapi Kieran menepis kekhawatirannya dengan satu pernyataan.
“Kami akan menggunakan tempat tidur terpisah, jadi jangan khawatir.”
Meski Alyssa masih tampak gelisah, malam itu, dia diam-diam memasuki kamar tidur bersama.
Kieran, berhati-hati agar tidak membuat Alyssa tidak nyaman dengan menunjukkan ketertarikan yang tidak perlu, berbaring diam. Sambil memperhatikannya, Alyssa perlahan mulai rileks juga.
Seminggu telah berlalu sejak mereka mulai berbagi kamar tidur, dan belum ada masalah besar.
Kecuali satu insiden kecil pada malam pertama.
“Ugh… hmmm…”
Saat fajar menyingsing, Kieran terbangun karena suara erangan yang menyakitkan. Alyssa, yang berbaring di ranjang di sebelahnya, basah oleh keringat dingin, mengerang kesakitan.
Karena khawatir dia mungkin tidak sehat, dia dengan lembut membangunkannya. Untungnya, setelah berkedip perlahan beberapa kali, dia segera tertidur kembali dengan tenang.
Kieran merasa lega karena Alyssa tidak sakit dan tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi Alyssa tidak bisa melupakannya begitu saja.
“Mungkin lebih baik aku tinggal di kamar lain. Aku tidak membantu, dan aku hanya menjadi beban…”
“Jika aku benar-benar tidak nyaman, aku akan mengatakan sesuatu terlebih dahulu. Kamu sama sekali tidak menjadi beban.”
Tidak perlu baginya untuk meminta maaf sejak awal, dan kalaupun ada, meminta maaf selama seminggu penuh sudah lebih dari cukup.
Ketika Kieran berbicara dengan tegas, ekspresi Alyssa akhirnya sedikit mereda.
Setelah Alyssa dengan sungguh-sungguh meminta Kieran untuk memberi tahunya jika dia merasa tidak nyaman, percakapan mereka pun berakhir. Kieran kemudian mengangkat topik baru.
“Bagaimana pembantu barumu bekerja?”
Sebelumnya, banyak tugas yang tidak dapat diselesaikan dengan baik karena konflik dengan para pelayan. Namun, karena hambatan kini telah teratasi, istana mengalami perubahan terus-menerus.
Salah satu perubahan itu adalah perekrutan sejumlah besar pegawai baru.
“Namanya Mirika, benar? Aku yakin dia adik perempuan Wakil Komandan Kanut, benarkah?”
“Oh, ya. Benar sekali.”
Saat merestrukturisasi staf, Kieran dengan hati-hati memilih seorang pembantu untuk melayani Alyssa.
Untuk mencegah terjadinya kejadian seperti yang menimpa para pelayan sebelumnya, Kieran telah dengan cermat memilih seseorang yang dapat dipercaya untuk berada di sisi Alyssa, dan orang itu adalah Mirika.
Berkat Kieran yang mengubah kriteria perekrutan staf, Mirika, kendati merupakan adik dari Wakil Komandan Kanut, memiliki kepribadian yang sangat berbeda darinya.
Jujur dan tekun, Mirika sangat pendiam. Dia menunjukkan begitu sedikit ekspresi sehingga terasa seperti sedang melihat patung.
Meski ia jauh dari pembantu wanita pada umumnya, Kieran yakin bahwa sifatnya yang pendiam membuatnya cocok untuk melayani Alyssa.
“Dia pintar dan baik hati. Dia sangat efisien sehingga dia menyelesaikan tugas bahkan sebelum saya sempat bertanya.”
“Saya senang mendengarnya.”
Kieran khawatir Mirika mungkin hanya bersikap hormat di hadapannya tetapi memperlakukan Alyssa dengan buruk. Namun, tampaknya itu tidak terjadi.
“Akhim kebalikannya,” pikir Kieran sambil tersenyum kecut, mengingat pelayan barunya. Akhim, yang baru berusia dua puluh tahun, periang dan baik hati, tetapi terlalu banyak bicara.
Ekspresi Alyssa tampak agak muram, meskipun Kieran tidak menyadarinya.
Ketuk, ketuk, ketuk!
“Tuan! Apakah Anda ada di sana?”
Suara langkah kaki mendekat dengan cepat, diikuti oleh suara ceria tepat di luar pintu ruang makan.
“…Ya, aku di sini.”
“Tidurmu nyenyak? Selamat pagi! Aku datang untuk menemanimu!”
Begitu Kieran menjawab, pintu terbuka dan seorang pria muda berambut pirang keriting masuk ke ruang makan.
“Oh, Yang Mulia juga ada di sini! Salam!”
Akhim, yang baru saja membungkuk pada Kieran, memperhatikan Alyssa dan menyapanya dengan penuh semangat. Alyssa, yang kaku dan tidak nyaman, hanya mengangguk sebagai jawaban. Kieran, yang memperhatikan hal ini, merasakan rasa keakraban.
Akhim adalah orang yang baik dan hangat hati. Meskipun dia agak canggung, dia menjalankan tugasnya dengan sempurna.
Kieran tidak mempermasalahkannya—sebenarnya, ia malah menyukainya. Namun, ocehan Akhim yang terus-menerus mengingatkan Kieran betapa ia menghargai keheningan.
‘Sepertinya ini akan menjadi hari yang berisik lagi,’ pikir Kieran.
Akhim menghabiskan setiap saat, kecuali saat bekerja, dengan berceloteh. Sementara Kieran sering ingin memintanya untuk diam, masalahnya adalah setiap kali ia melihat mata emas Akhim yang berbinar, ia tidak sanggup mengatakannya.
“Baiklah, Yang Mulia, saya pamit dulu,” kata Kieran sambil berdiri. Karena Akhim sudah tiba, sudah waktunya baginya untuk menjalankan tugasnya di ruang belajar. Namun, saat ia berdiri, ia melihat Alyssa tampak gelisah.
“Ya, hati-hati,” jawabnya cepat, tetapi ekspresinya tetap gelisah. Bertanya-tanya mengapa, Kieran memikirkan kemungkinan alasannya dan memutuskan untuk bertanya.
“Apakah kamu mau ikut denganku?”
Mendengar kata-kata itu, wajah Alyssa langsung berseri-seri. Kadang-kadang dia sulit ditebak, tetapi ketika dia gembira, itu sangat jelas terlihat.
Kieran tidak bisa menahan tawa pelan saat dia mendekatinya. “Sebenarnya aku punya beberapa dokumen untuk ditunjukkan kepadamu. Waktu yang tepat.”
Dengan bergabungnya Alyssa, suasana di kantor Kieran tetap tenang. Meskipun Akhim menjadi lebih banyak bicara dari biasanya, bersemangat dengan kehadiran sang bangsawan, saat pekerjaan dimulai, dia dengan cepat menjadi tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Kieran menikmati kedamaian saat ia menyelesaikan dokumen yang telah disisihkannya untuk ditinjau Alyssa, sebelum kembali mengerjakan tugasnya sendiri.
Sejauh ini semuanya berjalan lancar, tetapi Kieran kini mendapati dirinya dalam situasi yang agak canggung.
Saat dia berdiri untuk merapikan buku-buku yang menumpuk di mejanya, dia segera mendengar suara gerakan cepat dari sofa.
“Haruskah aku menaruhnya di rak buku itu?”
Dalam sekejap mata, Alyssa sudah berada di sisinya, dengan sigap mengambil buku-buku itu dan dengan cekatan menaruhnya di rak.
Kieran, dengan canggung menatap tangannya yang kini kosong, bergerak untuk duduk kembali dan meletakkan tangannya di kursi.
Saat suara kursi bergesekan dengan lantai terdengar, Alyssa berlari menghampiri sekali lagi.
Gedebuk.
Sebelum kursi itu sempat mengeluarkan suara lagi, dia mengangkatnya dan menatanya dengan rapi untuknya, lalu kembali ke tempatnya.
“Yang Mulia… apa yang sedang Anda lakukan?”
Suara kebingungan memecah keheningan dari seberang ruangan. Akhim, sambil mengangkat penanya di udara, bertanya dengan bingung.
“Aku baru saja menarik kursi itu untuk suamiku,” jawab Alyssa dengan tenang.
“Maksudku, ya, aku melihatnya, tapi…” Akhim terdiam, masih bingung.
Akhim melirik Kieran, seolah memohon padanya untuk melakukan sesuatu. Kieran mendesah pelan. Perilaku Alyssa sudah berlangsung sejak mereka memasuki kantor. Awalnya, dia menepisnya, tetapi sekarang hal itu mulai membuatnya kesal.
“Apakah kamu membantu karena suamimu terlihat lelah? Kalau begitu, biar aku yang mengurusnya,” kata Akhim.
“Tidak, kamu harus fokus pada tugasmu sendiri,” jawab Alyssa.
Ini bukan pertama kalinya Alyssa berinisiatif membantu. Ia pernah mengambil piring pecah yang tak sengaja dijatuhkan Kieran. Namun, situasinya kini berbeda—ada orang-orang di sekitar yang bisa melakukan tugas-tugas ini.
“Yang Mulia, Anda sebenarnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu,” kata Kieran, mencoba meyakinkannya.
Alyssa sedikit tersentak. Ia ragu sejenak sebelum berbicara lagi, suaranya nyaris seperti bisikan.
“Apakah terlalu berlebihan jika aku memintamu untuk mengizinkanku?”
Alyssa tidak pernah menolak perintah. Sungguh di luar dugaan bahwa dia secara terbuka menyatakan pendapat yang bertentangan dengan kata-kata Kieran.
“Saya tidak punya pekerjaan apa pun,” lanjutnya, terdengar benar-benar tertekan. “Tuan Muda mengurus semua dokumen internal, dan Mirika sangat efisien sehingga tidak ada lagi yang perlu saya bersihkan atau bereskan…”
Dia terdengar serius, tetapi Kieran masih bingung. Dia bisa mengerti bagian tentang urusan internal, tetapi untuk sisanya, tugas-tugas itu tidak pernah dimaksudkan untuknya sejak awal. Dia tidak bisa mengerti mengapa Alyssa merasa seolah-olah dia telah gagal melakukan sesuatu yang bahkan bukan tanggung jawabnya.
“Tidak ada yang bisa dilakukan?” ulang Kieran, menemukan kesalahan dalam pernyataan Alyssa.
“Sejauh yang saya tahu, Anda berlatih selama tiga jam setiap pagi, berpatroli di tembok setiap hari, dan Anda telah menangani semua dokumen yang memerlukan perhatian Anda.”
Alyssa sudah menjalankan tugasnya dengan baik. Sambil mengangguk mendengar ucapan Kieran, wajahnya tetap gelisah.
“Tapi itu tidak ada apa-apanya,” gumamnya.
Bahkan setelah menyelesaikan latihan paginya, memeriksa tembok, melengkapi dokumen, dan mengawasi latihan para ksatria, dia masih sering pulang kerja pagi-pagi sekali.
“Saya masih punya banyak waktu. Bahkan setelah menyelesaikan semuanya, ini baru sore hari…”
Alasan Alyssa gelisah dan gelisah, selalu meminta persetujuan Kieran, bukan hanya karena satu kejadian di pagi hari itu. Sejak Kieran mulai membuat perubahan di sekitar istana, Alyssa mendapati dirinya memiliki lebih banyak waktu luang.
Selama jam-jam senggang itu, rasa cemas dan gelisahnya bertambah.
“Jadi, tolong beri aku sesuatu untuk dilakukan. Aku akan bekerja keras.”
Dia berbicara dengan penuh tekad, seolah-olah dia tidak sanggup menanggung pikiran menjadi tidak berguna.
“Kenapa harus begitu?” Kieran menjawab, nadanya tiba-tiba menjadi ringan.
