“Yang Mulia, apakah ada hal lain yang ingin Anda pesan?”
Matilda menatapku dengan penuh tanya sementara aku tetap diam.
“Tidak. Hanya saja, entah mengapa, aku merasa sedih harus melepas Matilda seperti ini hari ini.”
Saya merasa menyesal karena sepertinya hari ini akan menjadi pertemuan terakhir kita.
Memikirkannya saja membuat mataku sedikit hangat.
“Apakah karena pernikahan? Saya yakin Anda akan bahagia bahkan setelah menikah, Yang Mulia.”
“Aku juga menginginkannya. Dan aku berharap Matilda juga akan bahagia.”
“Ya. Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”
“Terima kasih. Dan aku ingin sendirian malam ini, jadi tolong jangan biarkan siapa pun masuk ke kamarku sampai besok pagi.”
“Dipahami.”
Aku mengangguk dan menyuruh Matilda pergi.
Matilda yang baik. Dia bahkan belum mengambil perhiasan yang kuberikan padanya.
Jadi, saya diam-diam mengirim perhiasan itu ke rumah keluarga Matilda.
Dia baru menyadarinya setelah aku meninggalkan tempat ini.
“Ha.”
Aku menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan keinginan untuk menangis saat mengucapkan selamat tinggal kepada Matilda.
Saya tidak punya kemewahan untuk tenggelam dalam emosi saya.
Saat kegelapan segera menyelimutiku, aku diam-diam meninggalkan kamarku.
Mengenakan wig coklat yang telah aku persiapkan sebelumnya dan berganti pakaian menjadi pembantu, tak seorang pun mengenaliku.
Dengan menggunakan lencana identitas palsu, saya berbaur secara alami dengan sekelompok pelayan yang meninggalkan istana Putra Mahkota dan dapat keluar dari istana kekaisaran.
Para pembantu tidak mencurigaiku karena mereka belum pernah melihatku sebelumnya.
Itu wajar saja. Mereka semua adalah orang asing satu sama lain.
Identitas mereka yang sebenarnya bukanlah pembantu, melainkan wanita-wanita yang dibawa diam-diam oleh saudaraku dari luar.
‘Kakakku akan menyamarkan wanita-wanita dari rumah bordil sebagai pembantu dan menyelundupkan mereka ke istana beberapa kali dalam sebulan.’
Dia diam-diam akan melakukan tindakan cabul dengan wanita-wanita tersebut, sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia lakukan dengan wanita-wanita bangsawan.
Aku tidak ingin menyalahkan saudaraku atas pergaulan bebasnya dengan banyak wanita.
Saya mengerti betapa sulitnya hidupnya, terikat oleh status ketat seorang Putra Mahkota dan pengawasan orang lain.
Saya menghormati petualangannya di malam hari.
Bagaimana pun, mereka telah membantu saya dalam beberapa hal.
Akan tetapi, terlepas dari pemahaman saya, masalah pada akhirnya akan muncul baginya.
Tidak lama setelah Eddie lahir, terjadilah suatu kejadian di mana beberapa anak yang mengaku sebagai anak haramnya muncul secara bersamaan.
Setelah kejadian itu, ayahku semakin membenci Eddie.
Itu karena dia anak haram.
Ayah saya merasa sebutan “anak haram” benar-benar mengerikan.
“……”
Mengesampingkan pikiran-pikiran yang tidak perlu itu, aku bergegas menuju penginapan yang telah aku pesan di dekat istana.
Saya menyembunyikan beberapa barang sederhana di sana untuk dibawa ke Ramsey Empire.
Ketika saya akhirnya keluar dari penginapan, penampilan saya berubah sekali lagi.
Sekarang aku telah menjadi manusia biasa dengan pakaian dan jubah sederhana.
Aku masih mengenakan wig itu, tapi aku telah menurunkan tudung kepalaku rendah-rendah untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga.
Tempat yang aku tuju bukanlah dermaga.
Masih ada waktu tersisa sebelum kapal menuju Ramsey Empire berangkat tengah malam.
Ada sesuatu yang benar-benar harus saya lakukan sebelum berangkat.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Aku mengulurkan pergelangan tanganku kepada seorang lelaki tua dengan rambut putih yang mulai menipis.
Lelaki yang acak-acakan itu adalah seorang dokter yang dikenal di pasaran, terutama terkenal karena keahliannya dalam memeriksa ibu hamil.
Dikatakan bahwa ia dapat membaca kehamilan hanya dengan merasakan pergelangan tangannya.
Hanya ada sekitar satu berbanding seratus kemungkinan bahwa pria itu akan gagal mendeteksinya, dan karena keterampilannya yang luar biasa, ia kadang-kadang dipanggil ke istana.
Saya bahkan telah membayar ekstra untuk memastikan bahwa saya akan bertemu dengan pria ini malam ini.
Akhirnya tangannya mendarat di pergelangan tanganku, dan tak lama kemudian, dia memejamkan matanya rapat-rapat.
Saya menunggu dengan cemas hingga pria itu berbicara.
Untuk saat ini, aku menyingkirkan pikiran tentang Henderson, ayahku, Helena, dan Gran… yang memenuhi pikiranku hanyalah anakku tercinta, Eddie.
Sekitar sepuluh menit berlalu. Bibir keriput sang dokter, yang tadinya diam, akhirnya terbuka.
“Selamat. Kamu sedang hamil.”
Saya yakin saya telah mengandung Eddie, tetapi saya masih mencari konfirmasi dari dokter.
“Benarkah? Aku benar-benar akan punya bayi?”
Dokter mengiyakannya.
“Ya, benar. Selamat sekali lagi.”
“Ha… terima kasih.”
Eddie… Eddie-ku.
Apakah kamu benar-benar kembali padaku? Ibu sangat senang kamu kembali.
Aku mengusap lembut perutku yang hampir tak terlihat itu dengan tanganku.
Itu mustahil, tetapi saya merasakan ilusi aneh bahwa saya bisa merasakan gerakan.
Saya mengucapkan terima kasih kepada dokter tersebut berulang kali dan meninggalkan klinik tersebut.
Begitu aku melangkahkan kaki ke jalan utama, air mata yang bahkan tak kusadari telah terkumpul, mulai mengalir di pipiku.
Saya berdiri di sana, tidak menyekanya.
Bulan sabit yang tergantung tenang di langit malam tampak sungguh indah.
Kini setelah aku memastikan Eddie telah kembali padaku, inilah saat yang paling membahagiakan dalam hidupku.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Di ruang klinik yang tenang setelah Riley pergi, seorang pria mengangkat tangannya.
Dia lalu tanpa ragu menghapus wajahnya sendiri.
Saat itulah sesuatu yang menakjubkan terjadi.
Seolah melepaskan beban kehidupan, wajah keriputnya terkelupas, memperlihatkan wajah muda dan cantik di baliknya.
Akhirnya, dia melepaskan wig putih yang dikenakannya, dan dalam sekejap berubah menjadi seorang pria tampan dengan penampilan yang dekaden.
Dia menyembunyikan identitas aslinya di balik kulit palsu dan rambut palsu seperti topeng.
Pria itu menatap pintu tempat Riley keluar, bibir merahnya berkedut.
“Riley. Selamat ya sudah punya anak yang sama.”
Dokter tua yang memeriksa Riley adalah penyihir yang selama ini dicarinya.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Saat saya semakin dekat ke dermaga, aroma asin laut mulai memenuhi udara.
Aku belum sepenuhnya memahaminya sampai aku meninggalkan istana, tapi sekarang, dengan angin laut yang menerpa wajahku, akhirnya aku memahaminya.
“Aku benar-benar akan meninggalkan tempat ini.”
Saya berdiri di dermaga, memandang ibu kota untuk terakhir kalinya. Mungkin itu pemandangan yang tidak akan pernah saya lihat lagi.
Tak lama kemudian, aku mulai mencari perahu yang akan aku tumpangi.
Kapal yang menuju Kekaisaran Ramsey cukup besar, jadi saya menemukannya tanpa banyak kesulitan.
Saya bergegas ke sana, dengan waktu tersisa sekitar 30 menit hingga keberangkatan.
Tak lama kemudian, saya pun bergabung dalam antrian panjang di pintu masuk tempat identitas para penumpang diperiksa.
Saya sudah mengurus kartu identitas baru melalui serikat untuk digunakan di negara asing.
Menciptakan identitas baru dimungkinkan asalkan Anda punya uang.
Giliranku tiba dengan cepat. Pandangan kedua pria yang menjaga pintu masuk kapal tertuju padaku.
Meski tatapan mereka tajam, aku tak gentar.
“Silakan tunjukkan identitas dan boarding pass Anda.”
Aku mengeluarkan kartu identitas dan boarding pass yang telah aku simpan rapi di dalam jubahku.
Kedua pria itu, yang tampaknya adalah awak kapal, memeriksa barang-barang di tanganku dengan saksama.
“Verifikasi selesai. Anda boleh masuk.”
Anggota kru memberi isyarat agar saya masuk, tampaknya tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Prosesnya lancar.
Saat aku baru melangkah beberapa langkah, terdengar keributan di belakangku.
“…Anda kehilangan identitas Anda? Saya turut prihatin dengan situasi Anda, tetapi Anda tidak dapat naik ke kapal. Silakan kembali.”
Saya berbalik dan melihat seorang pria muda membawa tas ransel besar.
Dia tampaknya menjadi orang berikutnya yang identitasnya diperiksa setelah saya.
Dia mengenakan kemeja longgar dan celana yang tampak nyaman.
Meskipun pakaiannya kasual, pria itu memiliki wajah yang cukup tampan.
Rambutnya yang biru menyerupai laut, berkulit cerah, hidung mancung tanpa sudut lancip, dan bermata gelap.
Tentu saja aku teringat mata gelap Gran.
“Oh, ini aneh. Aku baru saja mengalaminya beberapa saat yang lalu…”
Lelaki yang tampaknya kehilangan identitasnya itu memperlihatkan ekspresi kesusahan di wajahnya.
“Ada seseorang yang menunggu di belakangmu. Silakan minggir.”
Tampaknya awak kapal tersebut tidak bermaksud bersikap lunak terhadap pria itu.
Saya mencoba berhenti menonton. Meskipun saya merasa simpati terhadap situasinya, itu tidak ada hubungannya dengan saya.
Tepat saat aku hendak mengalihkan pandangan, pandangan kami bertemu.
Hampir bersamaan, senyum gembira tampak di wajah lelaki itu, seolah ia telah bertemu seseorang yang dikenalnya.
“Sayang, tolong bantu aku.”
…Sayang?
Aku mengerutkan kening mendengar kata yang mengerikan itu.
Tentu saja, tudung kepala yang saya kenakan menyembunyikan wajah saya yang kusut.
Aku memandang sekeliling, bertanya-tanya kalau-kalau dia sedang bicara dengan orang lain, tetapi tidak ada wanita lain yang terlihat.
Di atas segalanya, tatapan lelaki itu tertuju hanya padaku.
“Aku tahu kau mengabaikanku karena pertengkaran kita kemarin… Tapi kita masih saling mencintai, kan? Kita bermimpi bersama untuk menjadi kaya di Kekaisaran Ramsey.”
Saya merasa kehilangan kata-kata, yang dengan sempurna menggambarkan perasaan saya saat itu.
Lelaki itu terus berbicara, mencegahku mengalihkan pandangan.
“Maaf soal kemarin. Aku tahu kamu tidak suka wortel; itu salahku karena diam-diam menaruhnya di dalam semur daging sapi.”
“……”
“Saya benar-benar yakin wortel baik untuk Anda. Saya hanya ingin Anda memakannya.”
Gelak tawa warga sekitar pun bergema mendengar cerita konyol lelaki itu.
Para awak kapal yang menjaga pintu masuk mengalihkan perhatian mereka ke arahku.
“Apakah kamu kesayangan pria itu, atau lebih tepatnya, rekannya?”
