Dua minggu telah berlalu sejak aku bertemu Gran.
Selama waktu itu, tidak ada hal penting yang terjadi. Gran masih tinggal di Ramsey Empire, dan Henderson tetap diam.
Saya tidak yakin apakah dia tidak tahu bahwa saya adalah wanita yang menghilang setelah menghabiskan malam bersamanya atau dia berpura-pura tidak tahu.
Tapi tampaknya itu merupakan hal yang baik.
Saya tidak ingin menghadapi Henderson lagi.
Selama dua minggu terakhir, saya telah mempersiapkan diri dengan tekun untuk pergi. Pertama, saya mengumpulkan dana yang akan berguna untuk tinggal bersama Eddie.
Permata-permata kecil yang aku kumpulkan adalah kuncinya.
Mereka mudah ditukar menjadi uang tunai dan mungkin tidak menarik perhatian ayah saya.
Dan kemudian, dua minggu dari hari ini, saya juga menemukan dokter untuk memeriksa kehamilan saya.
Sementara aku bersiap pergi, pernikahanku dengan Gran juga sedang dipersiapkan dengan lancar.
Kekaisaran Ramsey menerima pernikahan kami dengan sepenuh hati, seolah-olah mereka telah menantikannya.
Kudengar Gran, yang sudah lama melepaskan klaimnya atas takhta, hampir merupakan tokoh tidak penting di Kekaisaran.
Tidak seorang pun secara khusus tertarik dengan siapa ia menikah.
Namun, jika dia menikah denganku, pernikahan itu akan memperkokoh aliansi antar kekaisaran, jadi tidak ada alasan untuk menentangnya.
Tanggal pernikahan ditetapkan dua minggu dari hari ini.
Itu adalah hari setelah saya memutuskan untuk pergi.
Sore harinya aku mendapat balasan dari guild yang kuhubungi di gang belakang.
Saya membaca dokumen tentang Helena.
Dia adalah putri sulung Count Moore, lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya dari akademi di Kekaisaran Ramsey, dan dikenal karena keahliannya… dan saya menemukan bagian yang ingin saya ketahui.
Itu tentang kapan dan bagaimana Helena dan Henderson saling mengenal.
<Cinta Pertamanya Adalah Henderson Graham, dan Mereka Memiliki Hubungan di Akademi.>
Setelah menyadari bahwa mereka sudah saling kenal sejak lama, saya mulai berpikir bahwa mungkin ada ikatan di antara mereka yang tidak dapat saya ganggu.
Saya tidak yakin kapan Henderson mulai menaruh perasaan pada Helena.
Namun satu hal yang jelas: ketika dia berkencan denganku, dia tidak memiliki perasaan terhadap Helena.
Di sisi lain, jelas bahwa Helena secara konsisten memiliki perasaan terhadap Henderson.
Aku teringat rumor-rumor yang beredar di kalangan masyarakat kelas atas akhir-akhir ini.
“Putri Riley memiliki kehidupan malam yang memalukan. Banyak yang melihatnya memasuki ruangan yang sama dengan seorang pria di sebuah pesta topeng.”
Rumor-rumor semacam ini juga pernah beredar di masa lalu.
Meski samar-samar aku mendengar kalau Helena adalah sumber rumor-rumor itu, aku tak terlalu memperdulikannya.
Saya pikir tidak mungkin Helena yang terkenal santun akan bersikap seperti itu, dan karena saya tidak berperilaku memalukan, saya rasa tidak perlu khawatir.
Padahal, kabar-kabar itu hanya sempat beredar sebentar saja, kemudian menghilang bagai asap dan dilupakan orang.
Namun, setelah mengetahui sifat asli Helena, saya mulai berpikir bahwa dia memang sumber rumor tersebut.
Helena pasti melihatku memasuki ruangan yang sama dengan Henderson dan, dibutakan oleh rasa cemburu, menyebarkan rumor jahat.
“Kali ini, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
Aku memanggil Matilda.
“Matilda, apakah kamu ada di sana?”
Matilda memasuki kamarku dan menundukkan kepalanya.
“Ya, Yang Mulia.”
“Saya berencana mengadakan jamuan minum teh besok. Bisakah Anda mengantarkan undangan kepada orang-orang yang ingin saya undang?”
“Ya, mengerti.”
Saya menuliskan nama-nama orang yang ingin saya undang untuk minum teh dan menyerahkan daftarnya kepada Matilda.
Setelah Matilda pergi, aku memeriksa sisa barang-barang yang datang dari guild.
Itu adalah kartu identitas palsu dan tiket kapal yang menuju ke Ramsey Empire.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Keesokan harinya, saya mengadakan pesta teh di istana, mengundang beberapa bangsawan yang memiliki pengaruh dalam masyarakat kelas atas.
Meski diberi label sebagai “waktu minum teh untuk mencicipi teh dari wilayah barat,” tujuan sebenarnya dari pertemuan ini adalah untuk mempermalukan Helena.
“Apakah tehnya sesuai dengan seleramu?”
Mendengar pertanyaanku, Lady Vanessa yang duduk di hadapanku mengangguk.
“Wangi sekali. Kamu bilang itu teh dari daerah barat? Terima kasih sudah mengundangku, apalagi aku tahu kamu pasti sibuk dengan persiapan pernikahan.”
Aku tersenyum tipis.
Itu adalah senyum paling sempurna yang pernah saya tunjukkan selama ini.
Saya mengamati para hadirin satu demi satu.
Ada Lady Vanessa, yang dekat dengan saya; Putra Mahkota Francis; pasangan yang memiliki banyak koneksi dari keluarga Duke Bernard; dan…
“…”
Aku menatap seseorang yang duduk tidak jauh dariku.
Bintang hari ini, Helena.
Saat mata kami bertemu, Helena berbicara dengan senyum di wajahnya.
“Terima kasih telah mengundangku, Putri Riley.”
Mendengar suaranya membuatku merasa mual.
“Saya ingin lebih dekat dengan Anda, Yang Mulia… Saya harap hari ini akan menjadi kesempatan yang baik.”
Sebelum Helena menjadi guru privat Eddie, kami tidak memiliki hubungan apa pun.
Selain itu, Helena tampaknya cukup pandai mengatakan hal-hal yang tidak tulus seolah-olah itu asli.
Meski menyebarkan rumor tidak mengenakkan tentangku, dia bersikap seolah-olah dia sangat ingin dekat denganku.
Dulu saya mungkin tertipu, tetapi sekarang berbeda.
“Sebenarnya aku meneleponmu karena ada sesuatu yang ingin kukatakan.”
Mata Helena terbelalak karena terkejut.
“Untukku?”
“Ya.”
Aku tersenyum lebar.
Dulu aku tak mampu berkata apa-apa pada Helena dan hanya membiarkan dia seenaknya saja.
Tetapi sekarang saya menghadapinya dengan kekuatan baru dan persiapan penuh.
Kali ini, aku yakin aku tidak akan menyerah padanya.
“Saya mendengar beberapa rumor aneh tentang saya yang beredar setelah pesta topeng yang saya hadiri baru-baru ini.”
“…Aku tidak yakin rumor apa yang kamu maksud.”
Saat aku menyebutkan rumor itu, Helena tampak sedikit bingung.
Tampaknya dia tidak menduga aku akan membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan pesta topeng.
“Saya mendengar ada yang menyebarkan rumor jahat bahwa saya seorang wanita yang suka berganti-ganti pasangan.”
“…”
“Menyebarkan rumor keji seperti itu dengan sengaja untuk mencoreng nama baik putri sepertiku adalah sesuatu yang tidak bisa aku toleransi.”
Aku mendecakkan lidahku tanda tidak suka. Helena menjawab seolah-olah dia tidak tahu apa-apa.
“Memang.”
“Jadi, sebagai anggota keluarga kerajaan, saya memutuskan untuk menyelidikinya sendiri.”
“…!”
Riak besar melintas di wajahnya, dan senyum di bibirku semakin dalam.
“Saya sudah tahu siapa yang menyebarkan rumor jahat itu.”
Tidak sulit melacak sumber rumor tersebut. Dulu, saya memilih untuk mengabaikannya meskipun saya mengetahuinya.
Helena pasti tahu hal ini tentang sifatku—bahwa aku lebih suka tidak memperbesar masalah—jadi dia merasa berani.
Tapi sekarang aku berbeda.
“Lady Helena, ternyata Anda pelakunya. Mengapa Anda menyebarkan rumor seperti itu?”
Wajah Helena menjadi pucat, seolah dia tidak menduga aku akan bertanya langsung seperti itu.
Dia gemetar, bibir bawahnya bergetar saat dia menghindari tatapanku.
Itu benar-benar pembalikan peran.
Di masa mendatang, aku akan bereaksi serupa saat mendengar perselingkuhan Helena.
Saya sudah menyiapkan pertanyaan lanjutan kalau-kalau dia mencoba mencari alasan.
Alasan bahwa seseorang menyamar sebagai dia untuk menghinaku, alasan bahwa dia tidak melakukannya… Itu tidak penting.
Saya bahkan telah menyiapkan beberapa saksi untuk memastikan dia tidak bisa melarikan diri.
Keheningan berat pun terjadi.
Tak seorang pun berani berbicara, hanya memperhatikanku.
Anehnya, Helena-lah yang memecah keheningan canggung itu.
“Bahkan jika aku menyebarkan rumor itu, itu tidak mengubah fakta bahwa Putri Riley menikmati malam itu. Tidakkah kau merasa malu di hadapan Pangeran Kekaisaran Ramsey?”
Jujur saja, saya tidak menyangka dia akan membalikkan keadaan terhadap saya.
Namun kalau dipikir-pikir lagi, dia selalu berani mengakui hubungannya dengan Henderson di masa lalu.
“Dia tidak tahu malu sejak awal.”
Bukannya meminta maaf, dia malah menyerang perilaku saya.
Dia lebih bodoh dari yang aku duga.
Mungkin kekesalannya terhadap saya karena membawa Henderson begitu besar sehingga dia bertindak impulsif tanpa menyadarinya.
Saya menanggapi dengan tenang, tanpa bergeming.
“Yah… sepertinya Lady Helena punya kebiasaan buruk berbicara sembarangan tentang orang lain untuk menyembunyikan keburukannya sendiri.”
“Saya hanya mengatakan kebenaran.”
“Apakah kau punya bukti bahwa aku menikmati malam rahasia? Dan kau berbicara begitu santai kepada bangsawan sepertiku. Itu sangat tidak sopan.”
Tampaknya Helena akhirnya menyadari kesalahannya.
“Putri Riley, bukan itu yang kumaksud…”
Aku memandang saudaraku, Francis.
“Francis, aku akan segera menikah. Sungguh menyedihkan dihina seperti ini.”
Aku mengernyitkan dahiku, seakan-akan aku ingin menangis setiap saat.
Tidak sulit untuk berpura-pura sedih, saya hanya harus memikirkan Eddie, yang telah menjalani kehidupan yang sia-sia.
Akhirnya, saudaraku yang selama ini bersikap netral, angkat bicara.
Dia menunjuk ke arah dua kesatria yang berdiri di dekat pintu.
“Tangkap Lady Helena segera.”
Terasa seolah-olah sebuah requiem yang manis disalurkan pada suara saudaraku.
Itu adalah pertunjukan untuk Helena.
“Lady Helena, kejahatanmu adalah menghina anggota keluarga kerajaan. Sebagai saudara laki-laki Riley, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan mendengarkan.”
Ah, aku harus mempertahankan ekspresi sedih, tetapi aku merasa ingin tertawa.
Aku segera menutup mulutku dan menunjukkan kesedihanku seolah-olah aku tengah menahan air mata.
